岩洞里堆滿了糧食, 以至于不搬開洞口的糧袋，根本數不清里面還有多少。
葉安和拉契娃一起動手，將劃開的糧袋移到一邊，扛起完好的送到駱駝旁, 交由另外三人重新捆扎袋口, 放到駱駝背上。
對生活在荒原上的人來說, 糧食比什麼都重要, 遠勝于金銀財寶。後者在城池之間流通，也被部分掌權者喜愛收集, 于普通城民、聚居者和流浪者而言，還不如一把豆子。
發現洞內的糧食後, 葉安再次更改計劃，無論如何，這些糧食必須帶走。若是運力不夠, 就放下部分箱籠。反正岩洞深處地下, 除了匪徒之外, 只有他們一行人找到這里。
沒有人類干擾，生活在地下的變異獸對珍珠一類的東西根本不感興趣, 糧食則不然，若是被發現，很快就會搜刮一空。正因如此, 盜匪才會隨意將珍珠散落滿地，在這里卻精心偽裝, 甚至堵上石板, 將岩洞牢牢密封。
葉安和拉契娃擦身而過, 前者身上覆上一層面粉, 後者的頭發里則掛著幾顆豆莢。
盡管樣子有些狼狽, 兩人卻都是滿心歡喜。
無論如何，這麼多的糧食運回去，足夠島上的人吃上半年還多。
隨著幾人的努力，岩洞很快被搬空大半，葉安走進洞內，在深處靠牆的位置找到兩袋土豆。大概是存放不夠妥當，土豆已經發芽，青白色的睫芽穿過松開的袋口，在地面爬出一段距離，順著糧袋之間的空隙攀升，探入岩壁的縫隙，汲取藏在縫隙對面的水珠。
發芽的土豆不能吃，但可以種植。
葉安不打算浪費，大略看過之後，將袋口重新扎好，交給跟上來的一個女人，交代她分開運送，不要和別的糧食混在一起。
土豆之外，葉安又陸續發現了紅薯、玉米、山藥和一些叫不出名字的根睫。
在一個底部破損的袋子里，他還找到兩顆荸薺，每顆都比得上拉契娃的拳頭，外皮呈深紫色，明顯產生變異。
「應該能吃吧？」葉安抓起一顆，掂了掂重量。
按照常理，既然和糧食堆放在一起，應該可以入口。畢竟匪徒不會蠢到把不能入口的東西放進糧倉。
「帶回去給鈴蘭，肯定知道有毒沒毒。」
繼荸薺之後，葉安又陸續發現幾袋蔬菜種子。他能認出的不多，絕大多數都看不出會長成什麼種類。
沒辦法分辨，索性裝在一起，等回到孤島再說。
拉契娃一口氣扛起五袋糧食，手臂和大腿的肌肉隆隆鼓起，背部流淌下汗珠，腳步依舊迅速，分毫不感到吃力。
洞外的駱駝排成長隊，為節省時間，女人們牽引著駱駝走到洞口，將裝滿糧食的袋子掛到駝峰之間，達到駱駝的背負限度，就會驅趕它向前走，牽引另外的駱駝跟上來。
這麼做既節省時間，又極大提高了效率。
有變異虎在旁，即使駱駝走得稍微遠一點，暫時月兌離幾人的視線，也不必擔心會發生意外。
半天時間過去，岩洞內終于被搬空。
洞內不再堆滿了糧食，顯得空空蕩蕩。
里側岩壁上有狹長的裂痕，兩只細小的壁虎從里面爬出來，看到大變模樣的洞內，一時間僵住，似乎不明白，它們只是外出捕獵，怎麼回來後會變成這樣？
葉安發現了壁虎，感知到它們的情緒，視線在洞內逡巡，果然在靠近牆角的地方找到一個偽裝得極好的巢穴，里面是幾顆白色的蛋。
不想再驚擾這一家子，葉安迅速退出洞口，朝拉契娃示意，將青石搬回來，重新堵上洞口，確保不會有大型變異獸趁機闖入。
「大人，接下來去哪？」
不到一天時間就收獲滿滿，拉契娃幾人很是興奮，根本不覺得累，只想盡快出發，將余下的據點全部找出來。
「先休息一會，吃點東西。」葉安道，「你們不覺得餓嗎？」
葉安不說還好，經他提起，拉契娃幾人下意識模了模肚子，五髒廟都開始轟鳴。
「我來生火，拿幾棒玉米。」
葉安下到干涸的河道，搬開碎石，找到一些干枯的水草和碎木片。回到岸上後，用大小不同的石塊圍城一圈，在圈內生火。
火光燃起，照亮葉安的臉頰，帶來幾許溫暖。
裝玉米的袋子送過來，解開袋口，里面的玉米立刻滾了出來。
經過變異，這些玉米都有成人的前臂長短，最粗的地方超過拉契娃的腕子。以普通人的飯量，一棒就能吃個七八分飽。
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棒上的玉米顆粒飽滿，色澤女敕黃。偶爾夾雜幾顆青色，葉安本沒在意。放到火上烤，那些青色顆粒竟然動了。
赫然是偽裝成玉米顆粒的蟲子！
蟲子耐不住熱，從玉米棒上掉落，有的直接掉進火里，有的掛在烤熱的岩石上，發出 啪聲響。
爆響聲後，是一股獨特的香味，引得葉安不斷抽鼻子，食指大動。
「好東西！」
拉契娃認識這種青蟲，告知葉安，這種蟲子只吃糧食，烤熟了，比一些變異獸肉都好吃。
「荒原的西南面，有人專門種植玉米，除了自己吃飽，還為飼養這種蟲子。」拉契娃拿出一棒玉米，仔細翻看過，從上面挑出幾顆青色的小肉球，用刀背托著遞給葉安。
「飼養蟲子？」葉安吃了一驚。
「對。」拉契娃點頭，索性坐到火堆旁，回憶道，「蟲子養成後就會出售給專門的商隊，運送到荒原最南面的小島上，那里有人專門收購這種蟲子，價格給得相當高。」
在定居孤島之前，拉契娃依靠護衛商隊賺取報酬，用來維持自己的生活。
她曾跟隨商隊遠離荒原，抵達過位于近海的一座小島。
和競爭殘酷的荒原相比，那里簡直像是另外一個世界。資源豐富，也不必擔心大群的掠食者，說是人間天堂都不為過。
拉契娃被震撼了，一度生出留下來的念頭。
商隊領隊知曉她的想法，憐憫地搖搖頭，告訴她島上遠沒眼楮看到的祥和。
「那里遍布-毒-蟲，毒-蛇和有毒的植物。島上的人身材不高，看起來也不夠強壯，卻渾身上下都是毒，連女人綁頭發的繩子都是毒——草。」
听著拉契娃的講述，葉安接過匕首，將上面的小肉球倒在掌心。
另一面，回憶當時的經歷，拉契娃不寒而栗。
在島上期間，有不知內情的護衛心生歹意，想要趁夜劫掠一戶島民。結果連屋門都沒闖進去，就在門前倒地哀嚎，頃刻化為幾灘血水，連半點骨頭渣都沒留下。
殺死他們的不是家中的長輩，而是一個半大的少女。
了解到事情經過，拉契娃立即打消留下的念頭，隔日就跟著商隊離開，再也沒去過那座島嶼。
听完拉契娃的講述，葉安不由得心生好奇。打算回去後問一問趙翁和蕭，是否知道那些擅長用-毒-的島民。
兩人說話時，被葉安托在掌心的小青蟲察覺到沒有危險，逐漸舒展開，從頭至尾不及葉安一個指節長。
葉安仔細觀察，發現這些小家伙通體碧綠光滑，像是用翡翠雕琢而成縮小數倍的蠶寶寶。
出于好奇，葉安用手指點了點小青蟲的腦袋。類似委屈的情緒傳來，中間還夾雜著少許好奇。
葉安被逗得翹起嘴角，下一刻忽然愣住了。
這些小青蟲居然有清晰的思維和復雜的情緒，其發達程度，簡直比得上蟻後和蜂王！