葉安回到孤島, 將聚居點的隊伍送到營地，告知木棉這些人的身份，交由她進行安置。
「大人是要留下他們？」木棉壓低聲音問道。
「暫時還不確定。你先觀察幾天, 等到集市結束再做安排。」葉安道。
「好的。」
木棉听到葉安的話, 很快明白自己該如何安排。當即叫來幾個女人，將隨葉安回來的隊伍送到營地東側的帳篷里。
隊伍眾人來到島上，看到林立的帳篷和穿梭其間的人群，尤其是發現專門出售糧食的商人, 不由得心頭火熱。要不是領隊嚴令, 一切听從葉安安排, 早就顧不得休息，先將帶來的獸皮熊骨換成糧食再說。
「和我來吧。」
木棉將一行人的表現看在眼中, 有些明白葉安為何會對他們另眼相看。即使沒有葉安的異能, 依靠她在荒原上生活的經驗，也能大致推測出這些人的性格和行事作風。
除非他們極其擅長演戲, 又能抵抗葉安同化, 否則的話，以他們的表現，的確可以試著合作。
木棉主動寒暄，彼此互通姓名，得知對方的領隊名叫魯格，今年不過三十出頭, 同行眾人也大多是二、三十歲的年紀，沒有一個超過四十歲，木棉不由得咋舌。
「時間不早, 諸位先休息一下, 集市會開很多天, 不需要急在一時。對了，你們還沒吃飯吧？我稍後讓人送一些過來。」
「多謝。」魯格真心實意感謝。
「不用謝我，是大人吩咐的。等你們離開，住的帳篷和吃的東西都要用貨物抵償。」木棉表現出恰到好處的善意，既讓對方感到親切，又不會因她的態度生出懷疑。
「那是當然。」
魯格起身送走木棉，回到帳篷里，面對手下的目光，奇怪道︰「怎麼都這個樣子？」
「首領，你說葉大人是什麼意思？」一個男人道。
「什麼意思？」
「對，我想不明白，干嘛對我們這麼大方。要是爺爺在就好了，他肯定能猜出來。」男人滿臉苦惱。
「想那麼多干什麼？」他身邊的同伴道，「對咱們大方還不好？再說了，咱們身上有什麼可圖謀的？除了這幾張熊皮，還有什麼？」
「對。」魯格年輕的兄弟幫腔道，「大家都看到了，葉大人多厲害，如果他想要熊皮，多簡單的事。要我說還是安心留下來，該做什麼做什麼。咱們這幾個人，葉大人根本就不會放在眼里。」
魯格一直沒說話，沉默地听著眾人討論。
直至眾人的談話告一段落，重新將目光聚集到他身上，才拿起一根樹枝折斷，丟進取暖的地爐里，口中道︰「葉大人是變異者，整個三角洲都屬于他。你們覺得，咱們這點人有什麼可圖謀的？」
話音剛落，帳篷外就傳來腳步聲，幾個女人遵照木棉的吩咐，給魯格等人送來熱騰騰的麥餅和大碗的肉湯，還有用特制調料烤制的鹿肉。
此外，一個橢圓形的盤子里還放著紅彤彤的果子，散發出香甜的氣味，別說是在雪季，就是在雨季都很難得。
女人們將東西送到，沒有多做停留，告知魯格等人，吃完後會有人來收走盤子。此外，夜間集市不關閉，營地中的人都可以暢通無阻。只是不能走出營地的柵欄，如果不遵守規矩，出了事情，他們概不負責。
「出事？」一個男人好奇問道。
「島上有變異蟒，狼群。森林中有很多種猛禽，還有變異蜘蛛和蟻群。對了，變異虎和雪豹偶爾也會出現。」女人實話實說，沒有任何夸張的成分，更不是危言聳听，「看到營地外的那些柱子了嗎？上面掛著的都是不守規矩妄圖生事的。數量不多，是因為其他的都沒運氣留個全尸。」
女人話中的含義令魯格等人脊背生寒。
將眾人的神情看在眼里，兩個女人交換目光，完成木棉的任務，轉身離開帳篷，再沒多說一句。
帳簾放下，隔絕呼嘯的冷風。
火焰在地爐中燃燒，眾人的影子被拉長，搖曳在垂掛的獸皮上。
食物的香味縈繞在鼻端，男人們早已經饑腸轆轆，卻沒有一個人急著動手，目光聚集在魯格身上，表情中既有疑惑不解也有幾分悚然。
「別想那麼多，先吃東西。」魯格率先抓起一張麥餅，送到嘴邊撕下一大塊。久違的麥香充斥味蕾，咽下去後，他才意識到自己有多餓。
「對，先吃東西。」
「反正都來了，真有什麼事，也等吃飽再說。」
男人們紛紛動手，盤子里的麥餅和烤肉迅速被清空，肉湯也喝得一干二淨。誘人的果子卻沒有一個人去動，僅是拿在手里，偶爾嗅一下味道。
不是他們不想吃，也不是不喜歡，而是果子太難得，他們很想帶回去，留給家里的親人。
「都吃吧，等明天去集市，咱們可以換一些。」魯格道。
「一定很貴。」一個男人遲疑道，「要是換了果子，糧食恐怕不夠。」
「想留就留下，要是換完糧食還有富余，我會想辦法多買幾個。」魯格見眾人堅持，沒有繼續勸說，將自己分到的果子也放進口袋里，隨即將盤子和碗放到靠近帳門的地方，等著木棉派人來取。
讓他們驚訝的是，來取東西的不是之前見過的女人，而是幾個英氣勃勃的少年。看到他們，男人們不免想起自己的兄弟和孩子，忍不住主動攀談。
少年們態度不算熱絡，卻也稱不上冷漠，對于魯格等人的攀談，能回答的便回答，遇到不確定的，會巧妙將話題扯開。
相比之下，冷杉更擅長和人交流，話里話外，反倒從男人們嘴里套出不少有用的消息。
時間一點點過去，帳篷外傳來規律的鼓聲。
男人們面露不解，冷杉幾人主動結束談話，告訴他們這是關閉營地的鼓聲。等到鼓聲停止，營地會落下木門，封閉四周柵欄。屆時，里面的人不被允許離開，外邊的人也無法進來。
「今晚好好休息，明天會有大商隊出售貨物，如果你們要換糧食，是個不錯的機會。」
少年們告辭離開，魯格等人鋪開毯子，躺在溫暖的帳篷里，本以為會睡不著，不想頭剛剛沾到枕頭，困意瞬間涌上，接二連三打著哈欠，不一會，呼嚕聲就此起彼伏。
夜色——降臨，營地中仍燈火通明。
不少帳篷前仍是人流穿梭，商隊成員輪番值守，和來到攤位前的人討價還價，達成生意後，仍會聊得不亦樂乎。
換成以往，這種情形基本不會出現。即使是在獵人城，眾人也不會在夜間喧鬧。究其原因，夜行的變異獸太多，也過于凶猛，位于集市中心位置還好，處于邊緣，護衛數量一般，難保不會遭到偷襲。
孤島上就沒有這份擔憂。
只要不走出柵欄，沒有任何變異獸會襲擊他們，反倒有雀鳥和狼群在四周巡視，確保營地安全。
對于這樣的變化，商隊眾人起初不太習慣，隨著時間一天天過去，緊繃的神經放松下來，愈發認可在這里設置貿易區的好處，還主動懇請葉安，允許將集市的時間延長。
葉安點頭之後，至少有一半的人送出消息，聯絡交情不錯的朋友，告知他們盡快趕來孤島，並且明言，錯過這次，他們一定會後悔。
就這樣，葉安計劃開設兩個月的集市，延長至雪季結束。
趕來的商人、城民、聚居者和流浪者絡繹不絕，三角洲變得一天比一天熱鬧。與之相對，豎在營地前的石柱也與日俱增。
和之前不同的是，這些被揪出來的家伙不需要葉安動手，體會到孤島貿易區好處的商人會自然聯手，將混入隊伍的釘子抓出來，殺雞儆猴。
又是一場大雪，天地間一片銀白。
饒是天氣再冷，也擋不住各支隊伍趕往三角洲的步伐。
處理完岩城諸事，將後續事宜交給玫瑰，蕭率領車隊抵達三角洲，尚未駛近孤島，就遇到了紫荊率領的隊伍。
雙方在河道兩岸相遇，未等確認對方的身份，覆蓋冰層的河道突然傳來巨響。
響聲接連不斷，仿佛有巨獸在河下不斷踫撞，試圖破冰而出。