葉安回到岩山, 將兩條變異蟒送回地下,隨即從車上叫下熊貓,由它們自己選擇領地生活。承諾給小熊貓舒適的生活環境, 充足的食物, 他自然要說話算話。
「這里,這里, 還有這里。」
葉安彎腰抱起小熊貓,分別指向密林、岩壁上的石洞以及山體斷裂後形成的裂谷。
「全都可以作為領地。」
年長的熊貓直立起身, 認真觀察各處地貌,最終選擇在岩山腳下的石洞安家,和變異犬比鄰而居,同變異蟒居住的地洞入口也相距不遠。
「對了, 那里有蜂巢。」
葉安指向通往熱泉的通道, 告知年長熊貓, 有蜂群在里面築巢。孤島蜜蜂不同于金城外的蜂群, 只采食花蜜花粉和變異植物的汁液,不過戰斗力一樣強悍。如果惹怒它們,同樣會遇到不小的麻煩。
年長熊貓對葉安的安排十分滿意, 抱下葉安懷里的小熊貓, 召喚正好奇地四處張望的同伴, 一起走向選定的岩洞。它們暫時要以聚落的形式生活在一起,直至小熊貓長大, 年輕的熊貓能獨當一面。
熊貓的食物不需要葉安過多費心。
孤島有礦藏, 也有豐富的變異獸種類, 只要熊貓願意, 隨時隨地都能吃飽肚子。
「車上的晶石不少, 需要送到地下。」
安頓好熊貓, 葉安將信鴿放飛,知會王伯一聲,就和鈴蘭一起動手,將晶石從車上卸下,裝進新的獸皮袋中,分批送入儲存物資的地下岩洞。
艾什、卡米爾和奧瓦幫忙搬運,米洛和小竹在水潭邊守著木架和繩子,注意風雪變化,隨時隨地加固繩結。
除了晶石,葉安還帶回多種變異植物,既有水生也有陸生,還有兩種生長在礦場,不掰斷睫桿,和灰色的石條沒有任何區別。
變異植物被保管得很好,除了極個別,均沒出現枯萎的跡象。
鈴蘭仔細翻撿過,發現其中大部分都能派上用場,還有兩種可替代麥子。當即決定在島上種植,希望有不錯的產量。
葉安幾人從午後忙到傍晚,直至日頭落下,明月高懸,房車上的物資才被清空。
拽著繩子爬上岸邊,迎面就是一陣冷風,葉安不由自主打了個噴嚏,揉揉鼻子,看向舉著火把的米洛和小竹,立刻緊了緊兩人身上的斗篷,讓他們快回岩洞。
「事情忙完了,別在雪里站著,當心著涼,快回去。」
黑夜中傳來野獸的吼聲,距離岩山很遠,仍听得十分清楚。
幾人早已經習慣這種聲音,即使是最年幼的小竹,也未見半點懼色,反而側耳靜停,其後和米洛爭執變異獸距離多遠,究竟是在捕獵還是守護領地。
岩洞內點亮火光,橘紅的焰火在地爐中跳躍。
火上架著湯鍋,大塊帶骨的異獸肉在鍋內翻滾。伴隨著肉湯沸騰,咕嘟咕嘟冒出氣泡,誘人的香味彌漫在空氣中,使得葉安月復中轟鳴。
他這才想起來,為了趕路,他只在早上吃了幾塊肉干。自回到三角洲,一點東西都沒吃,連口水都沒來得及喝。
肉湯熬煮得恰到火候,王伯拿起木勺,從鍋內撈起炖肉,倒進打磨得十分光滑的木碗里。
鍋里炖的是水牛的肋骨肉和腿肉,噴香酥軟,帶著筋的部分十分彈牙。還有幾種變異植物的根睫,口感軟糯,有的微甜,很像是馬鈴薯和胡蘿卜。
葉安捧起木碗,顧不得燙,很快吃得干干淨淨。其後又拿起木勺舀了滿滿一碗,搭配烤得脆香的麥餅,吃得異常滿足。
晚飯過後,鈴蘭用幾種曬干的植物葉子泡成甜湯,既能提神也有助消食。
葉安握著木杯,坐在地爐邊,對鈴蘭和王伯道出此行經歷,也道出木棉和強伯等人沒有同行的原因。
「和金城交易的東西太多,經歷扎姆的破壞,交付所有貨物需要時間。我和蕭城主早有計劃,耽擱不得,就將事情托付給了他們。」
簡單說明事情的來龍去脈,葉安話題一轉,提及貿易區和開設集市的準備。
「我見營地擴充兩倍,如果來的人多,或許還不太夠。」
回憶獵人城外貿易區的規模,葉安衡量一番,即使來的商隊只有一半,以目前的營地大小也不夠接待,至少還要擴充三倍左右。
「這個不用擔心。」王伯早有準備,讓小竹和米洛從靠牆的架子上取來幾個模型,都是縮小的帳篷,比起營地中現用的,需要的材料更少,設計卻更加巧妙,足以應對極大的風雪。
「大人,從這里撐起來。」
看過王伯的演示,葉安自己動手,拉起連接木架的繩鏈,支架輕松立起,搭上獸皮,邊角處釘下釘子,用手去推,紋絲不動。
「需要的材料由我負責。」鈴蘭道。
帳篷臨時使用,集市結束就會拆除,不需要鐵架,木架和堅韌的藤蔓足以應對。事實上,扭成股的藤蔓比木材更好用,在生長過程中控制角度,能省兩至三道工序。
「材料充足,帳篷隨搭隨建。一些商隊更習慣用自己的帳篷,或是住在改裝車上,到時候,留出大片空地就行。」
三人商量到深夜,敲定大半事項。
距離和趙翁商定的時間越來越近,葉安沒有更多時間修整,馬上就要忙碌起來,組織島上的人手,盡快圈定集市範圍,將貿易區搭建起來。
夜風呼嘯,岩山周圍出現點點綠光。
變異犬警覺抬頭,沒有發出吠叫,而是在頭犬的帶領下走出山洞,面對綠光搖曳的區域亮出尖牙,擺出威脅的姿態。
綠光閃爍幾下,陸續消失在密林深處。
變異犬又守了片刻,確定對方是真正離開,才陸續返回岩洞,靠在一起進入夢鄉。
距離三角洲不遠,幾支商隊正在趕路。
遇到突降的大雪,分辨不清方向,不想在雪中迷路,領隊只能下令,隊伍就地扎營。
營地中升起火光,彼此之間遙遙相望。
其中兩支商隊曾多次打過交道,互相之間算是熟悉,領隊的關系也還不錯,派人舉著火把去對面交涉,知曉都是接到趙翁的傳信,目的地相同,當下決定結伴,等天亮一同出發。