老人們面有難色。
關于出身的秘密, 他們已經隱瞞了三十年, 從不曾對人提起。即便是收養的孩子, 也從未被透露過只言片語。
葉安能從魚紋聯想到他們的出身, 顯然是對海城有所了解。
從他的年紀判斷, 不會是當年參與陰謀的人。就態度而言, 也不像是那群人的後代。
最重要的是，葉安救了他們的命。
想到自己的處境, 老人們嘆息一聲，互相看了看, 決定不做隱瞞, 將自己的來歷告知葉安。
「我們的確來自海城。」手臂帶著魚紋的老人道。
從老人口中, 葉安獲悉他叫強伯, 三十年前曾是海城一支狩獵隊的隊長。
和大多數城池不同, 海城人有大量的狩獵隊，部分隸屬城主府，部分源于民間。後者受城主府管轄, 但有大量的行動自由, 他們可以自行駕船出海, 也可以聯合其他隊伍在陸地捕獵。
「當年海城出事時，我們在遠洋。」
強伯回憶當年舊事，聲音低沉, 語氣蒼涼, 遍布溝壑的臉上涌現憤怒和悔恨。
他們發現了磷蝦群, 一路追到遠海, 不想走得太遠，遇到專門捕食磷蝦的藍鯨。變異藍鯨體長超過五十米，是真正的海洋巨獸。嘴巴張開，能將整艘船吞入月復中。
好在藍鯨的目標是磷蝦群，並未將捕魚船放在眼里。
強伯等人放棄之前的計劃，全力開動船只，遠離捕食的藍鯨和陷入慌亂的蝦群。
不料想，他們剛剛月兌離藍鯨的獵食場，就遇到一場恐怖的暴風雨。船在風雨中迷失方向，足足在海上徘徊一個多月，近乎彈盡糧絕，才重新看到陸地。
「我們死里逃生，迫不及待想見家人，哪想到……」
強伯的聲音變得哽咽，老人們也是面現戚色。
孩子們不了解老人的過往，卻能察覺到他們的痛苦。主動靠在老人身邊，擦去他們的眼淚，盡己所能的安慰養大自己的人。
「我們回到海城，迎接我們的不是親人，不是朋友，而是一片廢墟。」
他們回來時，海城經歷背叛，遭海嘯和巨獸肆虐，早成一片廢墟。城牆倒塌，殘余的部分上留著清晰的齒痕和爪印。
城內房屋傾倒，道路損毀，還有不少火焚的痕跡。
強伯幾人面對慘狀，無不怒發沖冠，心如刀割。哪怕知道希望渺茫，他們仍不顧一切地在城內尋找，可惜找遍廢墟，也沒能找到一個活著的人。
所有的努力徒勞無功，他們只能收斂城民的尸骨，不使其繼續-暴-露-在殘垣斷壁間，遭受變異獸和禽鳥的破壞。
尸骨破損得十分厲害，無法拼湊完整，更無法辨認。
強伯等人壘起柴堆，將其全部焚燒，再將骨灰掩埋。
面對升騰的火焰，想到城內慘狀，他們憤恨、痛苦，卻無從發泄。
他們回來得太晚，不知道參與陰謀的都有誰。但他們十分清楚，能覆滅海城，絕不是一般勢力能夠做到。
「我們掩埋過尸骨，開始隱姓埋名，在荒原中流浪。」
最初的幾年，他們心中一直燃燒著復仇的火焰，被憤怒驅使，不能很好的隱藏行跡和身份，為此損失不少人手。
慘痛的教訓之後，他們學會如何隱藏，學會更好的動腦子，不放過任何蛛絲馬跡，逐漸找出當年參與陰謀的主要對象。
「黑城。」強伯咬牙切齒。
這是他們第一個確認，也是最為肯定的一股勢力。
當年的黑城城主是變異者，只有他才有能力在反常的季節引來海嘯。
除此之外，岩城、紅城、千城都有份！
他們想要報仇，奈何實力不濟，吃過虧，經歷同伴的死傷，只能蟄伏下來。
年復一年，年輕的面孔變得衰老。
他們從能輕松捕獵大型變異獸，到只能依靠捕捉地鼠、挖掘植物的根睫生存。
他們不再孔武有力，但始終沒有放棄復仇。只要有機會，哪怕是搭上性命，也要讓當年的凶手血債血償！
收養這些孩子完全是機緣巧合，並無更深層次的目的，更沒想過將仇恨灌輸給他們，讓他們為自己報仇。
「可惜我們都老了，太老了。」強伯聲音愈發沙啞，蒼涼中透出更多不甘。
三十年前，狩獵隊有一百多人，如今只剩下他們幾個，兩只手都能數得過來，連一群聚居者都對付不了。
他們撐著一口氣，不是留戀世間，而是不敢死。
如果他們就這麼死了，黃泉之下如何對早去的同伴交代？又怎能告訴他們，耗費三十年，他們竟不能手刃一個仇人！
強伯的話說得斷斷續續，被傷痛和仇恨籠罩，偶爾還會變得失去邏輯。
葉安一直沒有打斷他，盤膝坐在甲板上，認真听對方講述。即使不催動異能，也能清楚感知到對方此刻的沉痛。
這些老人經歷得太多，心懷仇恨蹉跎三十年，如今落到這般田地，如何不令人唏噓。
強伯的話說完了，甲板上陷入沉默，只有風卷過藤傘，雨水敲打傘蓋的清脆聲響。
「大人，事情過去三十年，海城仍是禁忌，如果我們的身份泄露，很可能給你帶來麻煩。」強伯說道。
「這點不用擔心。」葉安微微一笑，道，「我能應付，而且我的仇人未必比你們少。」
听到葉安的話，老人們面現詫異。
葉安沒有進一步解釋。即使他知道老人們沒有說謊，還是決定不透露蕭的身份。先把這些老人帶回三角洲，具體如何，等蕭解決掉岩城和黑城的事，兩人當面再做商議。
老人和孩子們留了下來，他們被安排在戰船的二層艙室。
大概是常年流浪，時刻要面對危險，孩子們不願意和老人離得太遠。葉安特地交代過紫荊，分配給他們的艙室挨在一起。
這種照顧讓老人們十分感激。
作為回報，他們主動承擔起船只檢修的工作，並將多年的航海經驗告知紫荊等人。除此之外，他們還告知葉安不少稀奇古怪的海洋陸地生物和變異植物。
葉安很佩服老人們的知識儲備。特別是關于有毒的動物和植物，他懷疑老人們知道的並不比鈴蘭少，甚至會更多。
提起毒和藥物，就不免想起那支神秘的商隊。
葉安抱著試試看的心態，詢問老人們是否知道這支隊伍。
「如果大人說的是扎姆的商隊，我想我們知道。」听完葉安的描述，強伯回答道。
「扎姆？」葉安第一次听到這個名字。
「沒錯。」強伯放下手中的繩子，神情變得晦暗不明，「我們年輕時遇到過他，他去過海城，還曾面見過城主。」
葉安瞪大雙眼，這樣算起來，這個人至少也有五六十歲了吧？
「他心狠手辣，是個擅長偽裝的變異者。」強伯語出驚人。
「變異者？」
「沒錯。」強伯沉聲道，「和他做生意的人都以為他是制藥師，掌握獨特的配方。事實上，他最擅長的藥劑，主要成分是他的血。」
強伯叫來一個老人，示意他轉過身，將背後的大片傷疤展示給葉安。
「當年，我們查到扎姆的隊伍很可能在海城下-毒，導致城內守衛力量減弱。可惜估算錯了他的實力，負責追蹤和探查的人中，只有他活著回來，而且是依靠跳崖裝死才能逃月兌。」
那是相當沉痛的一次經歷。
只是扎姆絕不會想到，有人能從他的手底下活命，還知道了他最重要的秘密。
現如今，這個秘密袒露在葉安面前，讓他重新審視這支商隊，對其生出更大的戒心。