「黑城出現的時間早于獵人城, 並且逐年擴建, 如今的規模大概是獵人城的三倍。」
認出船頭的撞角，確認放出信鴿的船隊來歷, 蕭向葉安道出黑城的規模以及依附于該城的各方勢力。
「黑城這麼大？」葉安詫異道。
據他看來，獵人城已經相當宏偉，是一座壯闊的雄城。黑城的規模是其三倍, 城內的人口必然也要翻倍。和黑城相比，曾經囂張跋扈的千城完全不夠看。
「的確。」蕭頷首道。「黑城建在平原, 憑借地理優勢, 防衛十分牢固，有相當豐富的物資來源。黑城人擅長捕獵種植, 另外，他們還擅長煉制燃料、硝制獸皮和紡織布料。」
听著蕭的講述, 葉安逐漸在腦海中描繪出黑城的大致輪廓。
這座城市和千城完全不同, 也和獵人城迥異。具體來說，倒是和大災發生之前, 某一階段的農耕文明有些類似。但其中又夾雜著特殊的部分，讓他生出許多好奇。
「不過這一切止于八年之前。」蕭話鋒一轉。
「八年之前？」葉安詫異。
「真正追溯起來，早在三十年前就有跡象，也就是海城覆滅的那一年。」蕭的聲音變得低沉, 「現在的黑城，除了早年積累下的資源, 和其他城池並無多大區別。狩獵隊規模不小, 對比個人能力, 或許還比不上紅城。」
葉安心中微動，聯系之前掌握的種種線索，一個答案呼之欲出，卻又生生被他咽了回去。
海城的覆滅，黑城必然月兌不開干系。
想到留在孤島的米洛，想到這個孩子獨特的異能，再想到他的來歷，葉安不由得眉心深鎖。
「三十年前海城覆滅，同一年，黑城城主也暴斃身亡，對外給出的理由十分牽強，仿佛是個笑話。事實上，他的死是在暗算海城船隊時造成，所有人都知道，卻沒人會說出口。新任城主宣稱是他的血脈，實際上沒有半點血緣關系，真正的城主血脈卻不見蹤影。」蕭背靠牆壁，嘴角掀起一絲嘲諷，道出當年的秘辛。
「沒人發現嗎？」
「有。不過那又如何？」蕭側了下頭，諷意更深，「當年參與陰謀的各方勢力，基本都沒有得到太多好處，反而各自損失不小。他們彼此猜忌，互相防備，這個時候爆出黑城繼任者不是前任城主的血脈，沒有強大的異能，你猜會發生什麼？」
「這還用猜嗎？」葉安下意識回道。
「的確不用。」蕭點頭。
各方勢力聯合起來謀算海城，試圖瓜分城中的財富。里應外合趁火打劫的背叛者同樣不少。
海城遭遇颶風海嘯，城內的人被圍困，遇到上岸的巨獸，猶如待宰的羔羊。
船隊出海多日，對城內的遭遇並不知情。即使有人冒險逃出，駕船出海拼死報信，看到的卻不是歸來勇士，而是同樣落入陷阱，被暗礁和巨獸困住，在狂風驟雨中沉入海底的船隊眾人。
這一切的一切都始于貪婪。多方勢力謀劃這一場慘劇，卻是竹籃打水一場空，根本沒得到想要的一切。
設想一下，陰謀者和劊子手期盼落空，如何能夠安心？
他們不會彼此信任，反而會互相猜忌。自己空手而歸，不可避免地會去想，是不是別人拿走了本該屬于自己的那一份，然後在眾人面前裝模作樣？
「海城覆滅之後，各城的聯盟很快土崩瓦解，四分五裂。」
「在那段時間里，黑城、千城、金城和岩城先後換了掌權者。唯獨紅城沒有太大變動。至于商人城，城主向來不以血脈論，權力更迭頻繁。當時上位的人，位置沒坐穩兩年就被另一股勢力取代，在出城不久就失去音訊，很可能被殺死在荒原。」
蕭的語氣沒有太多變化，語調也沒有更多起伏。單單是這樣的平鋪直敘，也讓葉安心生寒意。
在他看來，蕭揭開的不過是冰山一角。僅憑這一角，照樣能讓人知曉當年的海城是何等慘烈，陰謀的背後又是何等的波雲詭譎。
「取代各城城主的勢力中，千城、岩城和金城都有背叛者的影子。不過迄今為止，真正確認和掌握實據的只有千城。」蕭的聲音再次響起，將葉安從沉思中拽回。
「這麼多？」葉安聲音出口，才意識到有些不妥。
蕭並沒在意，反而重復道︰「是啊，這麼多。」
听出他聲音中的變化，葉安猶豫片刻，還是伸出手拍拍他的肩膀。
沒有切身體會，沒有實際經歷，沒人能真正做到感同身受。但他來到這個世界後，屢次在生死線上掙扎，對于生死也有自己的體會。
在苦難和困境中掙扎，乍然得到一縷陽光，轉眼卻被以最殘忍的方式告知，這縷陽光已然被撕碎毀滅。
縱然兩者不能同一而論，更不能混為一談，但那種撕心裂肺的疼痛，那種獲得又失去的痛苦，葉安有深刻體會。
關于明芳的記憶已經久遠，卻從不曾褪色。
葉安時常在想，如果明芳沒有離開雪原，如果他當時能夠強大一些，能夠像如今一樣面對任何敵人，是否明芳就能活下來？
然而世事沒有如果。
葉安緩緩收緊手指，握緊蕭的肩膀。
下一刻，冰冷的掌心覆上他的手背，蕭沒有出聲，沉默地彎下腰，將額頭抵在葉安的肩膀上。
「借w0-ka-i一會，可以嗎？」
「可以。」
葉安抬手覆上蕭的後腦，手指探入他的發間，能清晰感知到對方的情緒，像是被寒冰包裹的火焰。
兩人都沒有再出聲，艙室里也變得靜悄悄。
小狸花貓用後腿撐起身體，雪白的小爪子抓上木板，試圖向上攀爬。中途被母親一爪子扒拉下來，咬住後頸放回到身邊。
信鴿一家靠在一起，雄鴿認真給雌鴿梳理羽毛，小鴿子依偎在母親身邊，閉著眼楮睡得極香。
不知過去多久，走廊中傳來一陣腳步聲，在另一間艙室休息的杰森被鐵斧派來的人叫醒，睡眼惺忪之間，獲悉水上的情況，用力拍了兩下光頭，徹底清醒過來。
「和我一起去見城主！」
杰森帶著送信的獵人來到艙室，由于艙門半開，能清楚看到室內的情形。
發現來人，葉安十分自然地拍拍蕭的背，並不覺得兩人的姿勢有什麼不妥。
蕭側過頭，拖延片刻才直起身，單手耙梳過有些凌亂的額發，對僵在門前的杰森和獵人問道︰「有事？」
「有，對，有事！」杰森用力點頭，被蕭看得有些發 ，狠掐一下大腿，道出有陌生船只靠近的消息。
「陌生船只？」蕭問道。
「一共五艘，船頭有獸形撞角。」
听完杰森和獵人的描述，葉安和蕭對視一眼，對來者的身份都有了猜測。只是兩人都沒想到，這支船隊竟然來得這麼快。
「去甲板。」蕭邁步離開艙室，靴底壓過走廊，發出一聲聲鈍響。
葉安正準備走出艙門，忽然腳步停住，轉頭看向信鴿，笑道︰「想不想報仇？」
信鴿歪了下頭，領會葉安的意思，立即振動翅膀，發出咕咕的叫聲。
下一刻，雄鴿飛離木架，在葉安頭頂盤旋一周，收起翅膀，穩穩落在他的肩上。