傍晚時分, 一行人踏上雪橇, 迎著漸起的冷風滿載而歸。
杰拉德和金城人同葉安告辭, 準備駕駛改裝車返回營地。
在離開之前，杰拉德將幾幅繪好的圖紙交給葉安, 其中包括當日使用的呼吸器以及開采礦石的工具。
另外, 鑒于水下存有礦脈，金城人又無法久留，杰拉德向葉安承諾，他們會盡快將采礦的辦法和寫出來, 並將需要的器具詳細繪成圖紙，不會做任何隱瞞。
葉安同樣表示，他會給杰拉德和金城人額外的報酬。
「之前使用的傷藥，可以嗎？「杰拉德詢問道。
鈴蘭配置的傷藥極好，遠勝于金城人從商隊手中購買。
杰拉德抱著試一試的想法，如果葉安肯點頭, 他們願意同對方保持長期合作, 今後葉安想要任何一種礦石, 只要金城有, 他都願意付出。
「我考慮一下, 明天給你答案。」
葉安沒有一口答應。
如果是其他東西，他不會猶豫, 當場就能拍板。但藥劑是鈴蘭配置, 是否要交換, 需要交換些什麼, 都該經過她的同意。
「多謝。」
杰拉德再三向葉安道謝，遇到天空飄落雪花，不敢再做耽擱，帶著手下登上改裝車，沿河道向三角洲邊緣駛去。
車輪壓過積雪，碾碎藏在雪下的碎冰，開車的桑菲幾次欲言又止，杰拉德轉過頭，問道︰「有話要說？」
「是。」桑菲握緊方形盤，道出心中的擔憂，「那對姐妹死了，熊貓也無法帶回去，城內的礦藏現在豐富，等到礦坑無法再開采，又尋不到更多礦脈，怕會出問題。」
「我明白。」杰拉德很平靜。類似的擔憂他並不少，只是事到如今，擔心再多也無濟于事。他所能做的就是盡快找到解決的辦法。無法讓所有人服從和閉嘴，那就拉攏大部分，剩下的，自然有他們的去處。
桑菲目視前方，沒有看到杰拉德此刻的表情，其他的金城人卻看得一清二楚。
車廂內陷入沉默，相比手下臉上的凝重，杰拉德反倒是一派輕松。
「不用太過擔心，金城的礦場至少還能開采數年。城內不乏老礦工，城外也有數量不少的熊貓，大不了冒險去抓一只。」
說歸說，見識過熊貓的異能，又被葉安提醒過，除非萬不得已，杰拉德絕對不會去招惹成年熊貓。
但安撫人心十分必要。
這次出來沒能達成目的，反而折損不少人手，為了結交葉安，付出的代價同樣不小，他需要安撫住還活著的人，確保能夠平安回到金城。
「是，城主。」
杰拉德給人的感覺向來是深謀遠慮，在奪取金城的過程中，計劃十分周詳，近乎是□□無縫，不費吹灰之力就拿下城主府。
這樣的過往給了幾人信心，無論前方有多難，跟著杰拉德總是沒錯。
何況他們身為狩獵隊員，已經有過一次背叛，如果再背叛杰拉德，未必有勢力肯接納他們。而離開金城，對他們又很不現實，他們的家人和財富都在城內，絕不可能輕易舍棄。
衡量多個方面，桑菲和馬里奧幾人壓下擔憂，決定一心一意跟著杰拉德，心甘情願做他手中的利刃。
改裝車一路遠去，車廂里的人再沒有說話。
杰拉德靠向椅背，開始閉目養神，腦子卻在飛速旋轉。只不過沒人知道他在想什麼，即使是熟悉他的心月復下屬也一樣。
孤島上，葉安沒有留在營地，帶著兩袋礦石踏上雪橇，趕在天色更暗前返回岩山。
變異狗在雪中飛奔，在頭犬的帶領下，速度越來越快，毫無障礙地穿行過密林，驚起在樹冠中棲息的雀鳥。
雀鳥紛紛振動雙翼，發出不滿的叫聲。
犬群充耳不聞，根本不擔心雀鳥群會發起攻擊。在頭犬發出叫聲後，又一次加快速度，徑直穿過雀鳥的領地。
葉安站在雪橇上，雙手握緊韁繩，身上的斗篷隨風翻飛，近乎和地面平齊。
夜色中傳來狼群的嚎叫，葉安來不及細听，雪橇已經穿出密林，距離岩山越來越近。
不到百米外就是干涸的水潭，立在潭邊的青石和木架格外醒目。
犬群逐漸減慢速度，頭犬發出叫聲，岩山下很快沖出另一批變異犬，主要是未成年的小狗，看到回來的家族成員，都興奮地沖過來搖著尾巴，發出歡快的叫聲。
雪橇緩緩停下，葉安松開韁繩，跳到地上。抬手耙梳過被風吹亂的黑發，手背忽然被砸了一下，緊接著，彈珠和桂圓大小的冰雹接二連三落下，代替飛揚的碎雪鋪滿岩山腳下，砸入流淌的小溪，很快堆滿狹窄的河道。
「快回去！」
冰雹落得太快太急，在地上跳躍滾動。
葉安來不及返回地下，只能就近沖入岩洞。
變異犬緊跟在他身邊，頭犬還帶著犬群拖回雪橇，嘴里咬著綁在雪橇上的繩子，合力將雪橇倒立起來堵住洞口。
洞內鋪著厚實的干草，通向走廊的一面，隱約能听到蜜蜂振翅的嗡嗡聲。
洞外的冰雹越來越大，砸在雪橇上，發出一陣陣刺耳的聲響。
葉安靠著牆壁坐下，解開掛在腰間的水囊，仰頭灌下一大口。反手抹去嘴邊的水漬，腿上忽然傳來毛茸茸的觸感。低頭看過去，原來是兩只出生不久的小狗，前爪搭在他的腿上，正仰頭看著他，好奇地吐著舌頭。
犬群在孤島上生活得很好，陸續有新幼崽降生。
這兩只小狗的母親是一只全身雪白的薩摩耶，它們被喂得胖乎乎，無論站著躺著還是趴著，都像是兩個圓球。
葉安放下水囊，托起一只小狗，發現手感不錯，分量也不輕。
幼崽的母親朝這邊看了一眼，並未生出任何警惕，很快又低頭撕咬之前沒吃完的鹿肉。
像是知道葉安到來，沒過一會，幾只蜜蜂從走廊中飛來，繞著葉安飛過一圈，陸續落在他的肩膀上。
葉安側頭看一眼，感知到蜜蜂的意圖，利落將小狗放下，起身拍掉斗篷上的干草，邁步進到走廊，準備去拜訪蜂王。
他對異能的掌控和使用，一部分來源于蜂王。對這些性情平和的小生命，葉安既佩服又充滿好感。
走廊很深，越向前走，蜜蜂的振翅聲越是密集。
葉安轉過一個拐角，一座懸掛在岩石頂部，長寬均超過兩米的扇形蜂巢闖入眼簾。
雪季接近尾聲，蜜蜂逐漸變得活躍，從振動翅膀的頻率看，它們發現了一處綻放的花田。
葉安釋放出意志，同化正在交換信息的工蜂。
果不其然，這片花田位于地下，是由艾什、卡米爾和奧瓦三人開闢種植，里面培育的除了小麥，都是鈴蘭配置藥劑需要的變異植物。
葉安的到來讓蜂群更加活躍，蜜蜂們陸續飛過來，繞著他飛舞，對他釋放出善意。
緊接著，葉安感知到蜂王的意志，了解到對方請他過來的目的，迅速做出反饋，隨後繞過蜂巢，沿著走廊向岩山的另一面走去。
走廊盡頭通向另一個岩洞，洞內有一眼常年涌動的熱泉。
葉安彎腰進到洞內，發現本該在地下沉睡的變異蟒守在熱泉邊，龐大的身軀又粗壯一圈。視線移向牆邊，毫不意外地看到一張接近透明的蛇蛻。
變異蟒半睡半醒，感知到葉安的到來，抬頭吐出信子。
葉安幾步走上前，模了模變異蟒嘴邊的鱗片，低頭朝泉眼看去。
泉水中浸泡著兩片鱷龜甲和一片海龜甲，是他參考獵人城的發現，嘗試用不同的方法獲取晶石。
蜂王派出工蜂去找他，主要是這里傳出越來越多的能量，讓蜂群有些擔憂。
葉安將手臂探入泉水，取出幾片龜甲。
從表面上看，都沒有明顯的變化，但他能清除感知到，海龜甲已經開始轉化，溢散出類似晶石的能量。反觀鱷龜甲，就沒有相同的改變。
這樣的變化和預期有些不同。
對比三片龜甲，葉安考慮片刻，將海龜甲重新丟進水里，鱷龜甲則擦干淨帶在身上。
熱泉對鱷龜甲無效，但海龜甲能產生變化，實屬于驚喜。或許他該再去一次沉船，找幾具鯊魚的骸骨，看一看是否也能有所收獲。