見識過熊貓的能力，杰拉德徹底打消之前的念頭。
金城現有數座稀有礦, 儲量算得上豐富, 足能應付對外的改裝車和武器生意。有經驗豐富的礦工和勘探人員, 只要肯下功夫, 未必不能找到尋礦的辦法。
打定主意, 杰拉德又從車上取下兩袋礦石，親自交給葉安。
「我會馬上離開。」
送出這份禮物，杰拉德算是臨時起意。
袋中的礦石極適合制造武器, 制成的長刀和b-i-sh0u異常鋒利。遇到優秀的武器制造者，憑借這樣的材料，即使是蕭手中的長刀，也能砍出豁口。只是以多數鍛造者掌握的技術來看，很難達到這樣的水平。
葉安收下兩袋礦石, 心中想著等王伯傷勢痊愈，可以請他試一試。隨後目送金城人陸續登車，在引擎的轟鳴聲中遠離孤島。
天空又開始飄雪, 夾雜著指甲蓋大的冰雹，砸在地上，發出 里啪啦的聲響。
葉安來不及返回地下岩洞，暫時同木棉等人前往營地，等待這場冰雹過去。
蕭同葉安打過招呼，去往獵人們搭建的營地。葉安在身後叫住他，指了指被杰拉德送還的變異鹿，示意獵人們帶走一頭。
「多謝。」
蕭沒有同葉安客氣, 交代杰森扛起變異鹿。
轉身走出幾步，蕭忽然又停住，食指點點自己的額角，示意葉安讀取自己的思維。
「確定？」葉安不免詫異。
當初蕭明言，不希望葉安同化他的思維。遭遇困境時是不得已，兩人只能以這總辦法溝通，如今又是為了什麼？
「確定。」蕭頷首。
「好吧。」
兩人的話有些沒頭沒尾，無論獵人還是木棉等人，都有些模不著頭腦。
葉安沒有多做解釋，集中注意力，用最快的速度同化蕭的思維，感知到他此刻的想法，鄭重向他點了點頭，並將自己的決定傳遞過去。
兩人做出約定，僅有彼此知曉詳情，隨後各自轉身，在飛雪和冰雹中走向不同的營地。
回到營地後，葉安婉拒木棉的提議，沒有去她的住處，而是來到曾安置丁香和含笑的帳篷。
帳篷里重新收拾過，地爐點燃，架在爐子上的水壺冒出熱氣，暖意彌漫在空氣中，驅散從帳簾縫隙中襲來的寒冷。
帳簾掀起又放下，葉安抬起頭，見是木棉提著一只鐵鍋走進來。鍋里放著經過處理的鹿肉，暗紅色的鹿肉上鋪著新鮮的調料，還有類似胡椒的變異草。
木棉取下爐子上的水壺，將鐵鍋架上去，再將壺中的熱水注入鍋內，隨後壓上鍋蓋，等鹿肉在鍋內煮熟。
「大人，這是冷杉幾個在河中找到的。」
木棉從腰間取下一只獸皮袋，解開袋口，從里面倒出幾塊金燦燦的石頭，滾在地上反射火光，很像是黃金。
葉安拿起一塊石頭，卻被木棉阻止，遞給他一張獸皮，告知他這些石塊十分鋒利，不小心就會被劃傷。
「這種礦石本該在地下，不知道為什麼出現在河底，大概是被水流沖刷出來。」木棉隔著獸皮抓起一塊礦石，將石頭接近火苗，外層的金色竟開始快速褪去，像是融化一般，變成墨一樣的黑色。
「用這種礦石制造武器，不需要費力鍛造，只要合適的溫度就能使其變形，再經過打磨，用特殊工藝處理一下，就能做成極好的刀箭。」
木棉說話時，靠在葉安身邊的熊貓探頭盯著礦石，眼楮一眨不眨。整個身體趴在葉安腿上，圓乎乎的小腦袋不斷向前伸，傳遞出渴望的情緒。但沒有得到允許，始終沒有動一下爪子，仰頭看向葉安，樣子既可愛又可憐，還有幾分滑稽。
「發現的礦石多嗎？」葉安托起一塊礦石，果然如木棉提醒的那樣，邊緣處十分鋒利，即使隔著獸皮，手指仍能觸模到尖銳的稜角。
「數量不少，有一段河底全都鋪滿。有合適的工具，在水中就能篩選。而且這種礦石往往會有伴生礦。」木棉道。
「伴生礦？」葉安將礦石舉高，懷里的熊傲隨著他的動作站起身，仰起腦袋，差點向後栽倒，引得他連連發笑。
「對，不適合制作武器，但有其他多種用途，在貿易區能賣出極高的價錢。」木棉盡量眼觀鼻鼻觀心，不去看葉安用礦石逗熊貓。親眼見到丁香和杰拉德的慘狀，她眼中的熊貓可愛歸可愛，同樣令人恐懼。
「先等一下。」
想起杰拉德送的禮物，葉安打開獸皮袋，將里面的礦石倒出來，和木棉帶來的放到一起。
火光照耀下，這兩種礦石貌似沒有多少區別。
「是一種？」葉安問道。
「很像，但不是一種。」木棉拿起一塊金城礦石，靠近火堆，礦石表面沒有任何變化。取出b-i-sh0u劈砍，捻起邊緣處滾落的碎粒，指月復出現白色的劃痕，並不像河中發現的礦石一樣，踫一下就可能流血。
金城人的礦石的確不錯，但冶煉起來相當麻煩。杰拉德送出的兩袋經過淬煉處理，但要制造武器，仍需費上一些時間。相比之下，在河中發現的礦石更容易冶煉鍛造，制作出的武器還會更好。
「等到雪停後，組織人手篩選一批礦石，試制幾把長刀，看看效果如何。」
葉安說話時，熊貓終于沒忍住，拾起滾落到身邊的一小塊碎礦石，直接送進嘴里，嚼碎吞下肚，動作干脆利落。
「吃了？」葉安大吃一驚，托著熊貓腋下將它舉起來，「你竟然吃石頭？」
他知道變異獸會吃晶石，專門為獲取能量。吃礦石的還是第一次見到。
熊貓委屈地叫了一聲，抬起前爪捂住耳朵。估計本意是想抱頭，奈何爪子太短。
「對你有沒有害處？」葉安同化熊貓，盡量將自己的意思表達清楚。他沒有生氣，只是擔心。
熊貓小心抬起頭，發現葉安的確沒有生氣，這才向前撲到他懷里，滾成球開始撒嬌。
葉安實在沒轍，只能單手按住熊貓，對木棉道︰「這幾塊礦石先留下，制作武器的事不著急。篩選礦石的時候務必注意安全，骨魚還沒有離開。」
「是，大人。」
見葉安沒有別的吩咐，木棉起身走出帳篷。
等到帳簾落下，葉安將熊貓放到地上，任由它像啃鹿腿一樣去啃石頭。
礦石不會給熊貓提供營養，但能幫助它們增強異能，產生的效果同晶石類似。迄今為止，尚沒有其他種群發展出類似的轉化能力。
葉安拿起礦石嘗試吸收，費了半天力氣，一點效果都沒有。
最終得出結論，熊貓的變異和進化十分獨特，其他種群別說企及，恐怕連門檻都模不到。
這讓他生出疑惑，金城內的熊貓是如何被捕獲，而且豢養這麼多年？
沒等葉安想明白，抱著晶石啃的熊貓忽然栽倒，像是喝醉了酒，癱開四肢，露出肚皮，全無半點警惕和防備。葉安去模它的肚子，竟然沒有半點反抗，反而傻乎乎地靠上來。
個例還是熊貓皆如此？
見小家伙仰躺在地上，仍不忘牢牢抱著懷里的礦石，葉安不禁搖頭失笑。
鍋內的肉湯開始翻滾，不斷有香味飄出。
葉安掀起鍋蓋，用筷子戳了戳，鹿肉還沒全熟，仍要炖上一會。
在等待的時間里，葉安展開獸皮卷，仔細研究丁香和含笑繪制的圖紙。對比記憶中的沉船圖紙，總覺得忽略了什麼。
發現牆邊堆著幾張獸皮，葉安全部拿過來，從火中取出碳化的樹枝，吹熄上面的火苗，等待片刻，開始在獸皮上描繪。
可惜他的畫功不過關，費了半天力氣，畫出來的東西和想象中相距十萬八千里。
「實在沒這個天分。」
葉安笑了笑，丟開樹枝，正準備將獸皮卷起來，視線掃過折痕處重疊的線條，動作忽然頓住。
牢牢抓住一閃而過的靈光，葉安重新將獸皮鋪開，快速描繪線條，看著依舊不太像的成品，眸光越來越亮。
他終于明白一直忽略的是什麼！
如果他想得沒錯，金城的改裝車僅是半成品，還可以繼續改造。屆時出來的車輛，絕不是提升速度這麼簡單。