火焰在地爐中跳躍, 映亮帳中少年的面孔。
米洛抱膝坐著, 自始至終維持同樣的姿勢。他的聲音很低，卻清晰傳入少年們的耳朵，帶著沙啞和顫音, 透出他心中的不安。
「我很小就有記憶, 我能清楚記得每一件事。」
米洛收緊胳膊, 下巴支在膝蓋上, 縮成小小的一團。艾什想要安慰他, 被卡米爾攔住, 沉默地對他搖了搖頭。
「我是被千城長老養大的, 很小的時候，他們不會避開我說話。他們以為我不懂, 以為我不知道, 以為我不記得, 但我全都知道。」
「我記得屬于母親的溫暖, 記得血灑在臉上的溫熱，記得變異獸向我撲來時的恐懼，也記得父母和哥哥已經不在了, 死在千城人的手里。」
「那時我很小, 我無法理解所有事，只有模糊的畫面。」
「隨著我逐漸長大，畫面也變得清晰，還有那些話……」
沒有人教米洛如何做，他所做的一切都是依靠本能。仿佛一只被捕獲的幼獸, 小心地趴在敵人腳下，亮出柔軟的月復部，讓對方以為自己已經臣服，以為自己什麼都不知道，將自己當做一件工具，一件武器，用起來得心應手。
米洛不斷說著，說出他埋藏在心底的一切。生出凍瘡的小手用力抓著頭發，仿佛感覺不到痛。
「他們逼我喝血，喝摻著奇怪骨頭和石頭碎末的血。他們逼我sha-re:n，逼我發起地動，我不想做，但我不得不做。」
米洛將頭埋在膝蓋里，回憶在腦海中翻滾，嘴里仿佛又嘗到腥甜的鐵銹味，讓他不斷干嘔。
那是他第一次反抗羅納德，反抗的結果就是被繩子吊起來，足足三天沒有一點東西吃，沒有喝過一口水。第四天，混著骨頭碎末的血遞到他嘴邊，他再也沒有反抗，主動抓過碗，將里面的血喝得干干淨淨，一滴也不剩。
他清晰記得老人的笑聲，像是可怕的豺狼，嘲笑他，譏諷他，卻偏要做出一副慈愛的模樣，令人厭惡、憤恨、作嘔。
這些事埋在他心里很久，米洛從沒想過對外人說，在千城引發地動時，他甚至沒打算活著。
他拼盡一切，決定和那座城一起沉入地底。不想遇到艾什三人，他們殺死羅納德，將他從城主府帶出來，逃出千城，一路艱難跋涉，掙扎求生。
這樣朝不保夕的日子，他卻甘之如飴。從被羅納德囚禁以來，這是他過得最自由最快樂的一段日子。
到營地求救，遇到葉安，是米洛未曾預料到的。
他知道營地中有變異者，卻不曾想到對方會有這種能力。在葉安面前，對上那雙黑色的眸子，一切的秘密仿佛都被揭開，徹徹底底坦-露在明光之下。
說完埋藏在心中的秘密，米洛沉默下來，臉埋在膝蓋里，再沒有出聲，許久一動不動。
少年們也變得沉默，只有火星在地爐中炸開，發出 啪聲響。
串在木棍上的肉干被遺忘，表層逐漸被烤得焦黑，看不出原本的色澤。古怪的味道飄入鼻端，奧瓦最先反應過來，將木棍迅速收起，掰開一塊肉干，看著碳化的色澤，不免感到可惜。
「米洛。」艾什按住米洛的肩膀，試圖讓他抬起頭。不想剛剛踫到對方，立刻察覺到不對。
「米洛！」
伴著少年的驚呼聲，米洛突然向一側栽倒，四肢軟軟攤開，鮮紅的血從眼眶、鼻孔和耳邊滑落，整個人已然失去意識。
葉安預料得沒有錯，因過度使用異能，米洛瀕臨極限，能支撐到現在已經是奇跡。隨著他將秘密全部說出，心中的弦終于放松，卻也因此失去支撐，再也堅持不下去。
艾什想要將米洛抱起來，手伸到中途卻又停住，手指一根根攥緊，求救地看向卡米爾。他不知道米洛是什麼情況，不敢輕易踫他，唯恐對他造成傷害。
「卡米爾，怎麼辦？」艾什焦急道。
他之前曾有過懷疑，听完米洛的經歷，懷疑全部變成心痛。
他在獸籠中掙扎，身邊至少有兩個同伴。米洛被千城長老養在身邊，一舉一動都不由自主，沒人能夠幫他，他又會是多麼絕望。
「別慌！」卡米爾將手指探到米洛的鼻孔下，感受到微弱的呼吸，又輕輕按住他的頸側，確定還有脈搏，立即彎腰將米洛抱起來，朝帳篷外走去。
「卡米爾，你要去哪里？」艾什問道。
「去找那位大人。」卡米爾示意奧瓦掀開帳簾，對艾什道，「他是變異者，他一定有辦法。別愣著，快跟上！」
「他會幫忙嗎？」奧瓦低聲道。
「不知道。」卡米爾加快腳步，「但不去的話就永遠沒機會。」
三人出現在帳外，懷中還抱著人事不省的米洛，立刻引來守夜人注意。
之前為他們帶路的女人守在營地邊，另外一個陌生的女人走上前，問道︰「你們要去哪里？不是告訴過你們，不要在營地內亂走？」
「我們想見大人！」卡米爾開口道。
「為什麼？」女人打量著三個少年，猜測他們的目的，神情中充滿懷疑。
「我……」
不等卡米爾將話說完，耳邊突然傳來一陣獸吼。
女人的神情陡然一變，顧不上听卡米爾的解釋，硬聲道︰「快回帳篷去，不要出來！」
話落，女人-抽-出背負的長刀，向獸吼傳來的方向飛奔而去。
獸吼聲接連不斷，帳篷里的人被吵醒，紛紛拿起武器沖出來。除了保護小薇的少年，所有人都涌向營地邊緣，準備攔截夜襲的變異獸。
葉安走下房車，變異虎跟在他的身後，
听到風中傳來的獸吼，母虎變得異常興奮，帶著戰意和嗜血。
卡米爾幾人看到葉安，立刻跟了上去。奈何葉安的速度太快，他們必須一路小跑，中途忽然被一群變異狗攔截，小牛犢一般壯實的頭犬對他們呲牙，警告他們不許靠近。
葉安轉過頭，看到滿臉急色的卡米爾等人，再看到被少年抱在懷里的米洛，感知到對方的狀況，沒等少年們開口，迅速從腰間解下一只獸皮袋，從袋子里取出一只木瓶，示意卡米爾將米洛抱過來。
米洛已經失去意識，葉安必須掰開他的下巴，才能將藥丸送進他的嘴里。
「這是什麼？」卡米爾擔憂道。
「藥，能穩定他的情況。」葉安合上米洛的下巴，手指輕壓，藥丸順著他的喉嚨滑下。
這是鈴蘭配置的藥丸，里面含有多種異獸骨骼和變異植物，對變異者十分有效，葉安一直帶在身上，以備不時之需。
「帶他回帳篷，等這邊的事情處理完，我再去看他。」
話落，葉安轉身離開。
艾什還想再說，卡米爾攔住他，將抱在懷里的米洛遞給他，道︰「你看著他，我和奧瓦去幫忙。」
「什麼？」
「我說讓你帶他回帳篷，看著他，我和奧瓦去營地邊幫忙！」卡米爾見艾什發愣，沒好氣地握拳捶了他一下。
葉安給出的藥絕對不簡單，他們不能心安理得收下，更不能就這樣回到帳篷里等著，在營地面臨危險時什麼都不做。
「我也去。」
「你去誰來照顧米洛？」奧瓦按住艾什的肩膀，硬將他推向帳篷，「快回去，有我和卡米爾就夠了！」
獸吼聲再一次傳來，卡米爾沒有拖延，朝奧瓦點點頭，先一步朝營地邊跑去。
營地外圍是成排的雪橇，縫隙間用雪塊碎冰填滿，形成高過兩米的圍牆。圍牆外有懾人的綠光閃爍搖曳，伴著陣陣吼聲，令人心肝俱顫。
女人們爬上高處，部分人手持火把，單手握住短刀長矛，部分人在火光映照下拉開弓箭，鋒利的箭矢對準雪地中的暗影。
葉安登上一架雪橇，不需要火把就能看清來襲的變異獸，竟然是一個獅群，數量超過三十只，吼聲就是由其中的雄獅發出。
母虎跟在葉安身邊，看到對面的獅子，發出驚人的咆哮聲，即使一對多也絲毫不落下風。
「真沒想到，你嗓門這麼大。」葉安拍了母虎一下，引來對方低吼呲牙。
通過雙方的聯系，葉安了解到母虎憤怒的緣由，它將車隊和營地視為自己的勢力範圍，獅群出現在營地外，展露出攻擊的意圖，即是對領地的侵犯，對它的挑釁。
為保護領地，哪怕對方數量更多，母虎也不會後退。尤其是它還帶著兩只幼崽，更加不會向對面示弱。
「放心，不會讓它們過來。」葉安按住母虎的大爪子，沒讓它立刻撲出來，讓跟過來的變異狗也留在原地，自己卻縱身一躍，跳下雪橇建起的圍牆，正面來襲的獅群。
「大人！」木棉大吃一驚，就要跟隨葉安一起跳下。
「別過來，留在上面！」葉安頭也沒回，直接向木棉下達命令，隨後邁開長腿，一步一步朝獅群走去。無視母獅威脅性的低吼，徑直走向對面的雄獅。
獅群中-共-有四頭雄獅，各個體型健壯，鬃毛濃密，目測體重至少有五六百斤。
這是一股不容小覷的力量，任何一支狩獵隊遇到這樣的獅群，若沒有萬全的把握，都會避開正面沖突。單槍匹馬闖入獅群更是發瘋送死的行為。
葉安卻是異數。
在行進過程中，他釋放全部意志，同化在場的每一頭獅子。
逐漸的，母獅的低吼變得不同，雄獅則愈發警惕，四頭聚集起來，將葉安包圍在中心。
雄獅龐大的身形幾乎將葉安淹沒，看到這一幕，營地中的人全都捏了一把冷汗，因緊張和擔憂心跳加速，臉色隱隱發白。
「木棉，怎麼辦？」有女人詢問木棉。
木棉咬緊牙關，她想帶人沖上去，葉安的命令卻在耳邊，她不得不壓下沖動，強忍著趴在雪橇上，心中做出決定，一旦發生危險，哪怕違背葉安的命令，她也要沖過去。
葉安被獅群包圍，不見半點驚慌。
雙眸的色澤不斷加深，比暗夜更深。目光掃視周圍的母獅，碾壓它們的意志。有幾頭年輕的母獅抵抗不住壓力，竟然趴下，側頭露出牙齒，這並不代表威脅，而是另一種含義。
雄獅發出低吼，既是對葉安，也是對示弱的母獅。
葉安收回視線，鎖定對面的雄獅，在對方向自己沖來時，不閃不避，正面迎上去，握拳猛擊雄獅的面門。
砰地一聲，雄獅被一拳砸中，不由自主倒飛出去，起身後發出憤怒的吼聲。葉安迅速沖上前，按住雄獅的頭，翻身躍上雄獅的背，單手抓住雄獅濃密的鬃毛，另一只手握拳，一下接一下砸在雄獅的頭頂。
悶響聲不絕于耳，伴著雄獅的吼聲，竟然壓過呼嘯的冷風。
自葉安闖入獅群，到第一頭雄獅倒下，短短不過幾分鐘時間。
放開雄獅的鬃毛，葉安掃視余下的三頭雄獅，不等對方撲上來，先一步鎖定目標，再次朝對方沖了過去。
整個過程中，母獅們全做壁上觀，沒有一頭上前幫忙。
這種狀況並不稀奇，在葉安流落海城廢墟，遇到那群變異羚羊時也曾經發生過。
籍由深度同化，葉安被獅群視為同類，在母獅眼中，他和雄獅的戰斗是對族群的爭奪，勝利者將擁有整個族群，包括母獅和獅群的領地。
這是獅群的規則，無論大災之前還是大災之後，從未曾打破。