魚鷹在天空盤旋, 雀鳥群如臨大敵, 尖銳的鳴叫聲不絕于耳, 戰斗一觸即發。
突然，一陣尖銳的哨音傳來, 獨特的頻率仿佛召喚，魚鷹猶豫片刻，到底放棄到下方一探究竟，先後調轉方向, 朝著東北方向飛去。
魚鷹離開後，雀鳥群仍未消除緊張, 鳥群滯空許久, 才飛落回到屋頂。
目睹全程變化，鈴蘭面現凝色, 對葉安說道︰「這對魚鷹是被人養的，很可能是貿易區的隊伍。」
「貿易區？」葉安看向鈴蘭。
「如果我沒記錯的話。」鈴蘭催生的變異植物開始枯萎，她索性將藤蔓連根拔起, 剝掉外皮，抽-出帶著甜味的根睫，掰開一段遞給葉安。
對葉安來說, 貿易區是個陌生的詞。
「魚鷹出現在這里, 證明隊伍不會距離太遠，為免生出意外，還是照你說的盡快動手。」
鈴蘭沒太多時間向葉安解釋貿易區的來歷，簡單說明情況, 兩人一起動手，將覆蓋在鱷龜甲上的積雪敲掉，隨後取來藏在地洞里的繩子，一圈圈纏繞在龜甲上，另一端套上變異狗，再由葉安牽引，向水潭邊拖拽。
葉安嘗試過將鱷龜甲敲碎，可無論用工具還是拳頭，龜甲始終完整如初，連一道裂痕都沒出現。
實在沒辦法，只能整體向前拖拽，送到地下暗河，順水飄向選好的岩洞。
老人和小女孩醒來後，听到犬吠聲，看到葉安和鈴蘭在下方忙碌，老人讓小女孩留在岩洞里，自己帶上工具下去幫忙。
在三人的努力下，鱷龜甲順利滑過雪地，被拖到水潭邊。
「先把繩子放下去。」老人曾經隨船隊出海，知曉如何升吊和放下重物更加省力。在葉安的幫助下，快速組裝成一個滑輪，將鱷龜甲放入潭底。
「我先下去，如果有外人來，立刻發警報。」葉安將繩子纏在腰間，對鈴蘭和老人說道。跳下水潭之前，對還想跟的變異狗擺擺手，讓它們留在地上。
變異狗嗚咽兩聲，到底趴在地上，前爪交疊墊著下巴，很有些委屈。
隨著繩子下落，滑輪發出輕微的吱嘎聲，老人和鈴蘭小心放開繩子，目送葉安落到潭底，朝他們揮了兩下手臂。
老人拽過另一條繩子，向葉安示意，葉安迅速推動鱷龜甲，伴著一陣牽引力，鱷龜甲滑落青石。繩子開始飛速下落，老人和鈴蘭不敢握得太用力，否則很可能被一起帶下去。
片刻的時間，繩子滑至末端。
老人和鈴蘭探頭向下望，除了斷裂的青石和幽深的潭底，完全看不到葉安的影子，也听不到任何聲音，只有繃直的繩子，一直延伸到黑暗之中。
葉安沒有發出警訊，證明事情還算順利。
鈴蘭握住葉安留下的晶石，汲取足夠的能量，催生出三株藤蔓。
藤蔓在風雪中擺動，交織成高兩米的綠牆，為兩人擋住寒風，讓他們能長時間守在水潭邊，不會被冷風凍僵。
雀鳥群前往林中捕獵，填飽肚子後很快返回，在水潭上方盤旋兩周，陸續飛入潭底，追隨葉安前往地下。
看到雀鳥群的舉動，先前曾跳入潭底的兩條變異狗立刻豎起耳朵，精神百倍，分明是在蠢蠢欲動。
不等它們邁出前腿，已經被同伴的大爪子按在臉上。後者憑借體型和力氣的優勢，當場將它們按趴在雪地里，不許它們跳下去給葉安搗亂。
水潭下方，葉安解開鱷龜甲邊緣的繩結，將末端纏繞在自己身上，隨後邁步向前，將龜甲拽到暗河邊，一口氣推到水里。
有水流推動，他在岸上行走會相當省力。遇到水流湍急處，他還會被龜甲拽著向前走，需要倍加小心才不會被反拖進水里。
雀鳥群飛入地下，起初有些不適應，在葉安釋放出情緒後，迅速被安撫下來。發現岩壁上的蜥蜴，還會飛上去啄幾口，將被能量吸引來的蜥蜴群隔絕開，不許它們靠得太近。
暗河中的魚類被能量吸引，水面掀起大片浪花。葉安見過的和未曾見過的魚群開始聚集，在水下形成大團暗影，很快佔據鱷龜甲附近的水道。
葉安心知情況不妙，立刻加快速度，同時聯系蝙蝠群。
熟悉的身影從前方飛來，一批批掠過水面，魚群被沖散，有的被迫沉入水下，有的飛身躍出水面，前者多數能夠逃離，後者大部分淪為蝙蝠的獵物，被鋒利的爪子穿透頭顱和脊背，帶回到岩洞喂給小蝙蝠。
來到一處淺灘，葉安將鱷龜甲拖上岸，循著昨天的記憶，拖著鱷龜甲一路向前。
來到岩山下，葉安先攀上陡峭的岩壁，再將鱷龜甲一點點拽上來。發現洞口不夠寬，徒手握拳砸開，再將鱷龜甲拖進洞內。
鱷龜甲邊緣擦過洞壁，焦黑的外殼被蹭開，現出晶瑩的內里。
驚人的能量不斷溢散，附近的變異動物都被吸引。蜥蜴群更是豎起骨刺，張開嘴，險些沖開雀鳥群的封鎖。
但也只是險些而已。
雀鳥群被激怒，收起翅膀向下俯沖，避開蜥蜴身上的骨刺，尖銳的鳥喙在蜥蜴身上留下一個個血洞，再用爪子撕開大片皮肉。
血腥味彌漫開，受傷的蜥蜴被雀鳥抓起，最好的部分被分食掉，余下盡數丟進暗河，吸引變異魚的注意力，使得魚群更加分散，也讓蝙蝠群能更為順利地捕獵。
葉安拖拽鱷龜甲前行，中途被卡住幾次，為節省時間，都只能強行破拆，甚至還推倒一根石柱。
好不容易靠近岩洞，又被一條空中走廊難住。
不確定這條懸空的石橋能否承受鱷龜甲的重量，葉安只能召來大群蝙蝠，將身上的繩子交給它們，如果中途石橋斷裂塌陷，至少能減緩他下落的速度，不至于掉下去摔成重傷。
「走！」
等到蝙蝠抓牢繩子，葉安邁步登上橋面，拖拽鱷龜甲繼續前行。
三指粗的繩索纏住他的腰，末端從肩頭繞過，纏繞過他的胳膊，被牢牢攥在手里。已經剝去大部分焦殼的鱷龜甲滑過石橋，隨著葉安的拖拽向前移動。晶瑩的表面散發溫潤的光，在黑暗的地下分外醒目。
走到石橋中心，橋面突然收窄，葉安額頭冒汗，心跳開始加快。深吸一口氣，讓自己平靜下來，繼續向前邁步。鱷龜甲和橋面的摩擦聲不斷傳來，每一聲都像是重鼓敲在他的心頭，讓他腳下像踩著棉花，不得不緊咬牙根，才能更好地集中精神。
終于，五步外就是石橋盡頭，葉安精神一振，速度不自覺加快，三步並作兩步登上對岸，鱷龜甲卻在這時突然滑落。
葉安沒留神，險些被帶著掉下去。幸虧蝙蝠群反應及時，在上方牢牢拉住他，才讓他能穩住身體，迅速後退，順勢將鱷龜甲拽上來。
鱷龜甲被拽上地面，葉安抹去額頭的冷汗，靠在龜甲邊深吸一口氣，又緩緩呼出來，反復幾次，調整自己的呼吸，也讓跳得過快的心穩定下來。
休息片刻，葉安確定沒有問題，才拖著鱷龜甲繼續前行。
走過懸空的石橋，前方再沒有更多障礙。葉安順利來到岩洞前，將擋在洞口的青石搬開，將鱷龜甲沿著陡峭的石梯推下去。
砰地一聲鈍響，鱷龜甲落入洞內，將堆積在地上的碎石和腐朽的木料砸得粉碎。
葉安緊跟著走下石梯，調整鱷龜甲擺放的位置，幾次挪動之後，鱷龜甲被放在岩洞中心，上方正對品字形天井。
做完這一切，葉安靠著鱷龜甲坐下，支起一條長腿，頭向後仰，靠在龜甲之上，感受能量不斷涌入體內，不禁閉上雙眼，舒服得一動也不想動。
結束捕獵的蝙蝠和雀鳥陸續飛來，繞著鱷龜甲飛過一圈，合力將剩下的焦殼全部掀開，接連落在上面，擠擠挨挨靠在一起。
體力恢復得差不多，葉安讓蝙蝠群輪換看守鱷龜甲，自己帶著解下來的繩索返回地面。
在離開之前，他又一次造訪開鑿在牆壁上的岩洞，確定這里適合居住，更加堅定之前的想法。
在寒冷的雪季，住在這里遠比地上更加安全。
沒有了鱷龜甲，葉安返回的速度是來時的數倍。
雀鳥終究不是生活在地下，汲取足夠的能量，就跟著葉安重歸地面。
一路來到水潭下，葉安拽了拽從頭頂垂下的繩子，鈴蘭和老人接到訊號，當即開始轉動滑輪。
葉安配合登上岩壁，順利離開地下，攀爬上青石。
「先等一下。」葉安對鈴蘭和老人示意，讓他們暫緩拉拽繩索，在青石邊緣站了片刻，發現身處這個高度，鱷龜甲的能量變得十分微弱，不仔細感受基本很難發現，這才向鈴蘭揮手。
鈴蘭和老人繼續拉動繩索，很快他拉上水潭邊沿。
葉安站定之後，再一次試著感應鱷龜甲的能量，發現比水潭下更加微弱，接近于無，不由得心中大定。
計劃成功了。
安置好鱷龜甲，三人又一起動手，將火場處理干淨。推開燒得看不出原樣的殘留物，鱷龜月復甲被搜集起來，由雀鳥送入地下。
清理工作進入尾聲時，風雪突然開始增大，三人不約而同加快動作，迅速結束手上的活，在暴風雪來臨之前返回岩洞。
小女孩十分懂事，在他們回來前已經點燃地爐，用肉干熬煮一鍋肉湯。
三人順著繩子進到岩洞，吃到熱乎乎的肉湯，冰冷的手腳很快暖和起來。
「地下有適合居住的岩洞，比地上暖和，不如搬下去。」葉安飲盡熱湯，對鈴蘭和老人提議。
「搬進地下？」鈴蘭沉吟片刻，點頭道，「也好，如果風雪再大一些，這個岩洞會更冷。」
老人同樣沒有異議。是葉安收留了他和孫女，只要是葉安開口，無論任何事他都不會反對。
「那就這麼定了，等風雪小一些，盡快收拾東西搬下去。」葉安放下湯碗，掰斷兩根樹枝投進火里。
岩洞外，寒風呼嘯而過，雪越來越大，天地間銀白一片，相隔不到五米，也未必能看清對面的人影。
這樣惡劣的天氣，最強悍的變異獸也會躲藏起來，不敢輕易露面，偏偏有一支車隊反其道而行，頂風冒雪向前行進。
隊伍由一百二十多輛改裝車組成，以數輛推雪車開路，纏繞著鏈條的車輪壓過雪地，開出一條寬敞的通道。
改裝車上沒有任何一個城的標記，車上的成員也是形形色色，有戰斗力強悍的獵人，有精打細算的商人，有充滿好奇的少年，還有白發蒼蒼卻精神矍鑠的老人。
這些人聚集在一起，組成貿易區獨有的商隊，頂風冒雪開進三角洲，距離孤島越來越近。