葉安拖著獵物回到岩山, 鈴蘭正在山腳下清出一小塊地, 將催生出的變異植物種下去。
听到身後傳來聲響, 鈴蘭放下澆水的木碗，警惕地握緊短刀。
「是我。」葉安走到水潭邊, 放下拽了一路的繩子，抹去滑過眼角的汗水。
水潭已經完全干涸，潭底是大片干結龜裂的土塊。除了散落的魚骨和少量甲殼，沒有任何活著的生物。
葉安曾經翻開過一片土塊, 表面什麼都沒有，背面倒是有不少小個頭的變異螺。這些變異螺藏在潭底的淤泥中, 隨著泥漿干涸, 來不及逃走的都被封入土里，成為下一個雨季的養料。
潭底鋪設大片青石, 之前隔著潭水看不真切，葉安以為只有幾塊，隨著掀開的土塊越來越多, 他發現整個潭底都布滿類似的青石，少數幾塊上面還刻著古怪的符號。
鈴蘭看到這些符號，對葉安搖頭。就她所知, 這不是任何一個城和聚居點的標記, 也沒在任何一支商隊中見過。
葉安沒有著急將石塊搬開。謹慎起見，在沒做好充分準備，不確定下面是什麼的情況下，還是維持原狀為好。
「還有兩頭。」葉安打開水壺喝下兩大口, 對走過來的鈴蘭說道「一頭野豬，一頭黑熊，我留在車里，要盡快帶回來。」
「要我幫忙嗎？」鈴蘭問道。
「不用。」葉安指著野豬說道，「先清理一下，我會盡快回來。」
目送葉安返回林間，鈴蘭從岩洞中取來木盆，開始給野豬放血，同時點火燒水，準備清理豬毛。
葉安回到改裝車旁，發現有兩只豺在車輪旁逡巡，听到腳步聲，同時朝他呲牙，擺出威脅姿態。
它們顯然餓了許久，對車上的獵物勢在必得。
葉安-抽-出短刀，沒有任何猶豫，以最快的速度沖上前，迅速結果一只豺的性命。另一只想要逃跑，被葉安用同伴的尸體砸倒，一刀穿透脖頸，掙扎兩下就停止呼吸。
葉安將短刀收回刀鞘，用繩子捆緊野豬和黑熊，兩只豺掛在野豬背上，試了試重量，覺得沒問題，就將繩子繞過肩膀，沿原路返回。
氣溫越來越高，身上的汗水出了一層又一層，曬干後結成鹽粒掛在皮膚上，感覺很不舒服。
葉安走出一段距離，呼吸變得粗重起來。眼前開始發黑，腳下像踩著棉花。他不得不停下休息，靠著一棵變異樹坐下，打開隨身的口袋，取出一顆酸澀的果子送進嘴里。
嘴唇被曬得起皮，葉安習慣性地伸手去揭，痛感傳來，讓他不自覺發出冷嘶。看了看手中的干皮，指月復擦過下唇的傷口，明知道會痛，還是控制不住用舌頭舌忝了兩下。
葉安在樹下休息時，遇到捕獵歸來的變異蟒。
變異蟒今天的收獲顯然不小，吞下的獵物個頭很大，身體都粗了兩三圈。
發現樹下的葉安，變異蟒緩緩游動過來，黑色信子點點他的肩膀，低頭咬住捆綁獵物的繩子。
「多謝。」
葉安準備站起身，右手撐地卻意外落空，差點向一側栽倒。
「怎麼回事？」
葉安轉身扒開草叢，發現變異樹的樹根拱出地面，在樹下撐起一座拱橋。他踫巧坐在樹根上，周圍都是高草，才沒有第一時間發覺異樣。
高草生長得十分茂盛，撥開草葉，草睫之間撐開大片灰白色的菌傘。
「這里怎麼會有蘑菇？」
旱季始終不見雨水，葉安許久沒見過蘑菇。懷揣著好奇，將周圍的變異草撥開，發現草叢里流淌過一條小溪，水流僅有拇指粗細。溪水的源頭藏在樹根下，竟然是一處泉眼。
和岩山背後的泉眼相比，這個泉眼水量並不豐富，匯聚成的溪水無法流得太遠，更無法注入河道，只能讓樹根附近的土地變得濕軟，生出不少變異菌菇。
「不知道能不能吃，采回去看看。」
山洞里有不少曬干的蘑菇，都是葉安在雨季收集，煮湯的味道十分鮮美。
樹根下的菌菇個頭不大，菌傘只有桂圓大小，數量卻委實不少，繞著泉眼呈環形分布，一圈圈摘過去，很快就裝滿半個口袋。
覺得差不多，葉安將袋口收緊背在身上，彎腰撿起豺的尸體，和等候在一旁的變異蟒一同返回岩山。
鈴蘭的動作很快，等葉安走出密林，兩頭野豬已經收拾干淨，豬血裝在木盆里，大部分內髒裝進木桶，豬腸用樹葉和干草包裹，準備切碎作為變異植物的肥料。
「留一截小腸。」葉安放上背的口袋和變異豺，從變異蟒嘴里接過繩子，將野豬和黑熊拖過來，對鈴蘭說道。
「行，不過這個收拾起來很麻煩。」鈴蘭手起刀落，斬斷一截小腸，看向葉安解開的獸皮袋，發現里面裝著不少蘑菇，詫異道，「現在還有蘑菇，哪里找到的？」
「林子里，還有一處泉眼。」將事情經過簡單說明，葉安將袋子里的蘑菇倒出來，從里面抓出兩顆遞給鈴蘭，「能不能吃？」
鈴蘭摘下菌傘，在菌柄的斷口處聞了聞，又在蘑菇堆里仔細翻過，挑出一小把純白色的，對葉安說道，「這些有毒不能吃，其他的都沒問題。」
「我明天再去摘一些，這些今晚炖湯。」 不確定是否能吃，葉安帶回來的蘑菇算不上太多，很快就能吃完。
葉安開始處理棕熊和野豬，鈴蘭騰出手來，又開始催生幼苗。
地上的血和內髒是最好的養料，變異植物催生出來，直接將根系扎在染血的土中，植株迅速生長，藤蔓在地上攀爬，葉片綠油油，頂端更-抽-出米粒大的花苞。
鈴蘭額頭冒出一層細汗，不是天熱所致，而是體力消耗太大，人有些撐不住。注意到她的情況，葉安從屋內取出一碗水遞給她，水里灑了些鹽。
「我沒事，休息一會就好。」鈴蘭靠在門前，對葉安說道。
葉安沒有多說，只告訴她不要強撐，從木箱里取出鐵鍬和上次在戰斗中得到的斧頭，將收拾干淨的野豬和棕熊拆解，大部分肉用鹽腌制，熊掌和豬頭留下來，打算烤炙之後再用鍋煮。兩只豺留在地洞中，給雪貂做口糧。
「熊掌啊。」葉安舉起一個熊掌，左右晃動幾下，還用手指戳戳掌心。
在木屋時，他曾經殺死過一頭變異熊。可惜實力不夠，為了保命，只能將那頭變異熊遠遠丟開，一起被拖走的還有一頭變異鹿。
葉安的表現讓鈴蘭有些不解，卻也沒有開口詢問。等體力恢復得差不多，從岩洞里取出幾株變異草，還有類似姜塊的植物，告訴葉安這些都是調料，沒有經過加工，用石頭砸碎放進鍋里，能讓炖肉的味道更好。
葉安學著鈴蘭的樣子，逐個拿起變異植物聞了聞，被姜塊刺激得直打噴嚏。用帶著清爽香氣的樹葉抵在鼻子下，才驅散那股刺激的味道。
兩人忙碌時，都沒有留意到，有蜜蜂尾隨葉安來到岩山，藏在一條狹窄的岩縫里。
傍晚時分，鍋內的肉湯翻滾沸騰，鍋蓋不斷被熱氣頂起，從縫隙間飄散出誘人的香味。
鈴蘭點亮提燈，葉安將鐵鍋從地爐上提下來，放在門前的石塊上。
兩人席地而坐，將鍋內的肉撈出來盛在木盤里，用短刀切成薄片送入嘴里。湯中還炖了蘑菇，味道十分鮮美。
「異獸肉，尤其是大型變異獸的肉對身體很有好處。」鈴蘭切下一塊野豬肉，對葉安說道，「野豬和變異熊的骨頭曬干磨碎，用草汁融合，可以做傷藥。」
兩鍋炖肉被吃得干干淨淨，連湯都沒剩下。
鈴蘭給變異植物澆過水，就回到岩洞休息。
葉安將工具收進木箱，關好房門，仰面躺在木床上，望著漆黑的屋頂，疲憊感襲來，很快睡了過去。
黑夜中，兩只蜜蜂從岩縫中飛出，一只在葉安的窗口徘徊，另一只飛到鈴蘭催生的變異植物前，落在女敕綠的葉子上，用節肢劃開鼓起的花苞，同時晃動觸角，向同伴傳達出喜悅的情緒。
逐一確認過生長茂盛的變異植物，兩只蜜蜂振動翅膀，離開岩山，很快消失在夜色之中。
天明時分，葉安半夢半醒之間，耳邊忽然傳來嗡嗡聲響。
感覺到情況不對，葉安瞬間清醒過來，推開房門向外望去，發現屋檐下飛舞著十多只金黑色的蜜蜂，在盤旋中傳遞出喜悅的情緒。
蜂群聚集在山腳下，部分忙著取蜂蠟築巢，部分在變異植物上空飛舞，采集花粉和花蜜，凝結成金黃色的漿液，喂給蜂群中心的蜂王。
鈴蘭同樣被蜂群吵醒，因為蜜蜂太多，暫時無法從岩洞下來，只能站在洞口，和山下的葉安對視，指了指山腳下的蜜蜂，滿臉都是愕然。
與此同時，又有三群大象和犀牛來到三角洲。
隨著這些龐然大物的到來，河中的水飛速減少，大部分河床坦露在外，河底的泥漿都被曬干。
水源變得稀缺，變異獸間的沖突越來越頻繁。為了生存下去，陸續有種群離開孤島附近，沿河道向上游遷移。
為了應付更長的遷徙，象群必須在體內儲存大量的水。有經驗的母象帶領族群在島上尋找泉眼，越過裂谷穿過密林，距離岩山越來越近。