巧兒今年十五, 是姆媽從河邊撿回來的。
這話，她不信，可也沒辦法。小時候才想知道自己從哪兒來的, 大了就不想知道了。
她親眼見到姆媽買孩子，也見過姆媽賣孩子。
來賣孩子的有人販子, 也有親生父母，背著個筐, 到門前把筐放下, 把上面的干草扒開, 從里面捧出個孩子來。
她見得多了，就不做找親生父母的夢了。
樓里有十個姑娘，都是最年輕漂亮的時候, 小的十一二, 大的十七-八，這個年紀的姑娘, 哪怕穿著最便宜的棉布袍子，站在門口的時候也能把客人引進來。
她不到十歲時一直住在廚房里，跟四五個女孩子一樣年紀的住在一起。她沒有見過更大的姑娘, 樓里臉上有皺紋的女人，只有姆媽。
她長得不太好。姆媽掐著她的下巴抬起她的臉，嫌棄的說︰「小時候長得還行, 怎麼大了, 這腮幫子就發起來了？越大越不好看。」
她害怕得很, 怕讓姆媽給趕出去。
可姆媽也只是在她九歲時就把她從廚房趕出去, 讓她去樓里侍候了。
樓里的姐姐們侍候客人的時候，她們就站在帳子外看著。
姐姐說，姆媽有春-宮-畫，不過很少給人看。
姆媽說︰「給她們看書干什麼？都不識字，看也看不懂。就讓她們在屋里侍候，親眼瞧瞧怎麼侍候男人，瞧多了就會了。」
其實，她是識一點字的。樓里的姐姐們教她看黃歷，黃歷上有字，她慢慢的也能認識四五十個字了。
黃歷上常有宜嫁娶的好日子，姐姐們到那天就盡量穿點紅衣服，好跟客人開玩笑，討賞錢。可私底下，姐姐對她說︰「進了這個樓，嫁啊娶啊的，都跟咱們沒關系了。」
樓里的客人不多，但每個姐姐的床都不會空著，總有人在上面。
那些男人有穿綢的，也有穿布的，還有衣袖上有補丁的。
他們有年輕的，但還是年紀大的多，頭發白了，路都走不穩了，上了床還會折騰人。
巧兒看得多了，再看這條街上的男人，總覺得都不像好人。
她們在屋里不止是為了學本事，也是為了保護姐姐們。
樓里的房間都沒有門，只有簾子。
巧兒站在屋里，眼楮不錯珠子的盯著床，有的客人喜歡這樣，有的客人就想叫她出去，這時她就要撒嬌耍痴，不能出去。
姆媽說︰「踫見打人的，把你姐姐打出血了，或是拿繩子腰帶往你姐姐脖子上纏的，或是掐脖子的，趕緊叫人！」
總能遇上跑樓里來一邊睡女人一邊打人的。
巧兒叫過，也听別的屋里的女孩子尖叫過。只要樓里一有人叫救命，門口的姆媽就趕緊叫人往樓上跑。
姐姐救回來了，哭得厲害，一邊哭一邊罵。姆媽坐在床邊一起罵，一邊罵一邊勸。
姆媽︰「都是沒用的貨！不舍得打自己家的女人，就到樓里來打人了。」
巧兒不明白︰「為什麼他們要打人啊？」
姆媽︰「男人想打就打了，他們拳頭癢癢啊。打了老婆，娘家人要來的。打了樓里的姑娘，賠點錢就了了。在哪里受了氣的，也來這里撒氣。」
姐姐摟著她哭，說︰「我們才值幾個錢？三塊五塊的，還比不上酒樓里的一壺酒呢，他們打就打了。」
巧兒越來越怕這男女之間的事了，這事只有男人喜歡。
她最喜歡下雨天。下雨天客人就少。
沒有客人了，她就跟姐妹們坐在門檻上往外看，看行人淋了雨，看小販濕了貨，邊看邊笑。
都不是好人，活該他們倒霉。
在他們的樓對面有兩家店鋪，一家是賣藥的，一家是賣棺材的。
姐姐坐在樓上，從窗子里看外面，對她說︰「也就這樣的店才不嫌我們晦氣，肯跟我們做鄰居。」
巧兒這才明白，她為什麼要到另一條街上去買點心、做衣服，為什麼這小小的巷子，長長的街，除了樓子，就是這兩家店。
因為他們都晦氣，都不嫌棄對方。
姐姐喝了酒，醉了，笑嘻嘻的說︰「正好，吃了藥再來樓里，出了樓就去棺材鋪！」
巧兒很少出門，除了姐姐使喚她出去買點心買東西，她自己從不出門。姐姐就更少出門了，幾乎從不下樓。
姆媽就住在一樓，誰出門她都能看到。
巧兒出門時，姆媽都會交待她︰「沿著牆根走，別跟人對臉，別看人家，低著頭，快去快回。」
好像她見不得人。
終于有一次，姐姐帶她出門，結果路上遇上的男人好像都認識姐姐，街上的小販也都認識姐姐，嘻嘻哈哈的笑話她，好像她沒穿衣服就出來了。
姐姐拉著她的手，兩人沿著牆根，低著頭，走得很快，什麼也沒逛，買了東西就回來了。
巧兒終于知道她是真的見不得人。
她在樓里，跟樓外的人是兩種人。這世上就兩種人，樓里的，樓外的。
比起街上，樓里更自在些。
等她長得和櫃子一樣高的時候，姆媽就想讓她接客了。
姆媽把她拉過來，捏捏肩，捏捏腿，點點頭說︰「長起來了，那就可以了。」
姐姐說，姆媽是怕她們小的時候被客人給弄死。
姐姐︰「長大了就不容易弄死人了。」
所以年紀小的都住在廚房里，不讓到樓里來，省得叫哪個畜生看到了。畜生都是沒人性的，還就有畜生喜歡玩小孩子。
她長得不好看，姆媽也不打算給她的cu-y:e叫價，而是托給了姐姐，叫姐姐找個好客人替她開-苞。
姆媽說︰「過了這一遭，才算是入了行。唉，日後不要恨我，我養你這麼大，是要賺錢的。」
她不恨姆媽。真的不恨。外面河里天天都飄著死孩子，那都是沒人撿的。人窮賣孩子的多了，她就見過不少。
姆媽養她這麼大，白吃糧食，她離了樓，也沒有活路。
姐姐也模著她的頭說︰「到時我先侍候客人，等他累了，就不折騰人了，你再上床來，我求求他，你替他品蕭吹笙，讓他替你破了身，日後才好干活。」
她四五歲就學品蕭吹笙，都是拿面蒸的饅頭學，那饅頭做得細細長長，單手可握，學完就可以當飯吃了，小時候她和在廚房住的姐妹們最喜歡吃的就是這個。
她能品上一刻，上面沒有一丁點齒印。
到了那日，姐姐選的是一個長著山羊胡子，花白頭發的熟客。
姐姐先侍候客人，等事畢，姐姐喊她倒茶，她倒了兩盅茶，侍候姐姐和客人喝了，才跪在床下，抱著客人的一支腳，嬌滴滴的說也想上去。
客人累了，也有些困倦，笑呵呵的問姐姐︰「這是怎麼了？」
姐姐抱著客人的脖子說︰「我這妹妹愛上老爺了，跟我說了好幾回，說老爺像她爹。」
客人笑了，喊她上床。
「我真像你爹啊？」
「像，爹爹，疼一疼女兒吧。」
她伸著兩只像蘆柴棒的細胳膊，吊在客人的脖子上，姐姐在一旁擔心的笑著，哄著。
客人果然累了，時間很短，雖然疼，但她熬過去了。
事後，客人累極，抱著她和姐姐睡了一覺。
睡醒起來，她趕緊和姐姐一起侍候客人吃面條，吃完了面條，客人穿上衣服，找姐姐要了一張紅紙，在里面包了一張錢，塞給她。
「乖女兒，爹給你的壓歲錢啊，哈哈哈！」
她和姐姐送走客人，她就拿著這紅包去找姆媽。
姆媽當著她的面打開紅包，拿出一張五十塊的錢，呸道︰「摳門鬼！」
姆媽把這錢放進匣子里，拿了一塊銀元，放進紅包，又把紅包還給了她，「收著吧。下回再有客人，記得要銀元，票子不值錢！」
她捧著這一塊銀元受寵若驚，回到屋里，藏在了她的妝匣內，又藏在衣服里，又藏在被褥。
等她日後要出樓了，攢夠了錢才能回鄉下買地生活啊。
姐姐的年紀大了，樓里不要了，
姆媽問姐姐，有什麼打算沒有？
姆媽︰「你要是還想嫁人，我就去問問媒婆。要是還想干這一行，那我這樓里不行，別處還是收人的。」
姐姐從听到這個消息時就陰沉著臉，一句話也不說。
姆媽嘆氣︰「你總要找個營生，你攢的錢也不夠你吃一輩子的啊。不然，你去那勸業所看看？別說你是樓里出來的。」
姐姐冷笑︰「人家的眼利得很，一眼就看出我是干什麼的了。何況我這身子骨，哪里能干活呢？」
姐姐瘦得很，以前就瘦，現在更瘦，坐在那里，肩上的骨頭好像要刺破衣服。
姆媽給了姐姐五個銀元，把她送走了。
姆媽︰「我不能開這個例，把你留下了，那以後人人都要留下，白吃白喝我的，又賺不來錢，我是要被吃垮的啊。你啊，還是找人嫁了吧，去外地，找個不知道的人。」
後來，巧兒听說，姐姐租了間房子，還在干這一行。
今年情形不好，客人少了。
一個常來的客人是憲兵隊的大兵，來了從不給錢，姆媽還要好吃好喝的侍候。
他這回來了，姆媽趕緊叫上好幾個姐姐過來陪著。他在樓里住了一晚，第二天走的時候跟姆媽說︰「上面要做事，你還是回鄉下躲躲吧。」
姆媽發愁︰「真這麼厲害？那我這一樓的姑娘怎麼辦？」
他笑了，說︰「你這賣姑娘還賣出善心來了？」
姆媽想了想，把門關了，把她們姐妹幾個都叫過來，讓她們出去躲躲，能找到父母的就先回父母家去。
姐妹們都哭起來。
「我們能去哪兒呢？」
能賣了她們的，怎麼能算是父母呢？這種時候回去投靠，真的能有活路嗎？
巧兒這種沒父母的更是手腳冰涼。
可姆媽還是走了，臨走前一人給了她們一塊錢和半袋糧食。
姆媽眼中含淚︰「唉，我也是沒辦法帶你們走。等日後我要是還能回來，你們再到我這里來，咱們跟親母女一樣。」
巧兒知道，真到那時，樓里自然會有新的姑娘，像她這樣的老姑娘，姆媽是不要的。
巧兒沒辦法，帶著這些姐妹去找姐姐了。
她們找到了姐姐，姐姐病得厲害，還扛著肚子，仍是把門打開，讓她們都進來了。
姐姐病了，又懷著孩子，又多了這麼多張口，家里的糧食都不夠吃了。
有人半夜來敲門，姐姐想接客，她攔住，自己去接了，拿了錢趕緊去買糧食買藥。樓里的人常生病，藥方子都是傳了幾百年的，她一抓藥，大夫和藥僮就都知道了，她抓了幾次，大夫就不肯賣給她了。
她跪下求大夫，大夫也搖頭，嘆氣︰「不是我不做你的生意，只是這外傷藥現在管得厲害，我開出去一劑，憲兵隊就要來查，查出來，最後還會牽扯到你。唉，那不還是會害了你嗎？姑娘。」
姐姐身上長了包，這種病在樓里都是拿燒紅的烙鐵按上去，把那一塊皮給燒焦，等皮長好，不再有包，這病就是治好了。
姐姐身上都是燒出來的傷口，一塊一塊都連著，到了天熱的時候，傷口都發臭了，沒有藥，她只能拿小勺把發臭的肉挖掉，免得爛得更厲害。
姐姐硬扛著，直到生下孩子，還給孩子喂了女乃，才斷了氣。
她們埋了姐姐，小心翼翼的照顧著孩子，可孩子身上也開始長包。
巧兒拿著烙鐵，無論如何也沒辦法下得了手。
她想出個主意。
孩子剛落地，應該不會被人發現是樓里出來的，那把孩子給一個好人家，是不是孩子就有救了呢？
她四處找，想找一個合適的、有錢的人家可以收養這個孩子。
然後她就發現了四個學生，他們有錢！他們還在街上施藥施粥，不像是為了上報紙掙名聲，就是為了幫窮人。
她把孩子悄悄放在他們施粥的地方。
他們撿走了孩子，還帶了孩子去洋人醫院。
洋人大夫有洋藥！
孩子有救了！
巧兒天天去看那些學生，生怕他們再把孩子扔了。
那些學生停了兩天，就又開始施粥施藥了。
過了兩個月，他們對窮人們說不施了，今天施完就不施了，讓大家明天起就不要過來了。
巧兒才在他們走之前找過去。
她就是想問問那個孩子現在好不好，他們是自己養了，還是送了人。
那個梳著兩條辮子的女學生听到她問，將她拉到一旁，輕輕的對她說︰「孩子已經去世了，我們把他埋在了大學里，你想去看一看嗎？」
巧兒愣住了︰「……不是，去看洋人大夫了嗎？」
那個女學生輕聲說︰「胎里帶出來的病，沒法治。孩子太小，不像大人能扛，他扛不住。他去的時候沒有受苦，是睡著的。」
巧兒腿一軟，坐在了地上。
等她回神，她已經淚流滿面，像個孩子一樣哭起來。那個女學生蹲在她面前，輕輕的給她擦眼淚。
「沒事了，不哭。」女學生說。
她捂著臉，趴在了地上。
神啊，給她們一條活路吧。