暮色四合。
喧鬧的市井漸漸安靜了下去。
一輛馬車伴著悅耳的銅鈴聲，從城東入城，一路穿過熱鬧的街道集市，兜兜轉轉來到了有些冷清的城北。
相比起其他基礎，城北似聚居了不少窮人，多有神色匆匆越過的身影，街道兩側的房屋建築明顯也破敗了許多。
「吁」
在城西一處偏僻的坊巷前，架著馬車的林進輕輕扯了扯韁繩，又望向一條深巷之中的某個宅院，轉身沖著馬車後面的車廂道︰「客人，你要到的安榮巷已經到了。」
「是麼？」
馬車車廂內平和的聲音幽幽響起，似沉吟了小片刻，那聲音又繼續道，「勞煩小林哥再往前一些，在前方一座府宅的大門停下。」
「還往前麼？」
林進探頭往了一眼前面的巷子，路有丈五寬，青石鋪地，頗為平整。
只是巷子兩側院牆痕跡斑駁，地面上也多有一些陶罐磚瓦碎片的痕跡，一些地面和院牆的角落處，青草翠綠，牆角僻陋處，還有蛛網結起，看上去周遭的一些房屋，已然廢棄了。
偶爾從亂糟糟的斷垣殘壁里，鑽出一兩個瘦骨嶙峋的黑瘦孩童，睜著黑白分明的大眼楮望著這突然駛入的馬車，既好奇又有些畏怯。
馬匹的銅鈴脆響聲伴著馬蹄踏在青石上的噠噠聲，在幽暗僻陋的小巷子里回蕩。
「小林哥，在這邊停下。」
馬車車廂內，那個平和無波的聲音突然再次從車廂內傳了出來。
林進停下馬車，側頭望了一眼小巷旁邊的一座門戶，門戶的大門高闊，只是已經倒塌了，斷壁殘垣，四處的磚石都已碎裂開。
蹲守在大門前的兩個巨大石獅，一個斷裂了頭部，殘存的身軀露出細密的裂紋，另外一個則是半邊身子都碎裂開。
門戶上方原本懸掛著的匾額也早不知去處，洞開的大門里，能夠看到里間荒草萋萋，雜亂無章。
嚓——
一陣細微的響動從車廂後頭響起，一個身影緩步從車內走了出來。
那身影穿著一身頗為華貴的衣袍，只是頭上套著寬大的衣帽，讓人看不清面容。
站在這城北破敗的院落間，那微微抬起頭駐足良久，仿佛陷入到了一種莫名的回憶之中。
「客人？」
林進從馬車前面的馭者位置跳了下來，望著那一身華服的人影，輕輕喊了一聲，「可是這里？」
那一身華服頭上套著寬大衣帽的身影默然良久，忽而似有輕笑聲響起︰「是了，便是在此處。」
「是便好。」
林進神色微松，這一路波折頗多，他每次想到那一日在路上遭遇盜匪的情況，心中都會產生一絲莫名的驚悸。
好在到了此刻總算是告一段落了，拱手朝著那華服身影行了一禮，「那客人，我這便告辭了。」
那身影似微微頷首，徑直邁開步子走到了坍塌了大半的門戶前。
林進看著那華服人影走向這處倒塌了的宅院，無聲地吐了一口氣，轉頭走到馬車前，正要上車駕著馬車離開，忽然耳邊就听到幽幽的聲音傳來︰
「小林哥，一路辛苦，可要進來坐坐？」
「嗯？」
林進身體頓住，面露猶疑，忽然不知為何突地點點頭，「好！」
……
安平城李府偏院內，桌上的殘羹冷炙正被服侍的下人撤去，端上了幾杯發出淡淡清香的熱茶。
李直呷了一口茶水，望著坐在下首和對面的丁丘及裴楚，臉上露出了淡笑道︰「如今正是青黃不接的時節，家中難成筵席，還望明德和裴兄莫要見怪。」
「玉泉兄說哪里話。」丁丘笑著搖搖頭，伸手指了指自己，「我自離開平遠縣，一路吃糠咽菜，能得這般盛宴款待，已是大飽口福。」
「哈哈哈，能得明德這般說，那我就放心了。」李直跟著爽朗地笑了笑，對于丁丘自稱吃糠咽菜之類的，也毫不介懷。
兩人相識已久，他自是知道丁丘家中雖不算豪富，但也頗為殷實，斷不至于如此。不過，丁丘性格落拓不羈，仗著學過幾手劍術就敢帶一個書童獨自行數百里路，卻是非一般讀書人。
「李兄確實是客氣了。」
裴楚在旁跟著端起茶杯飲了一口，也是笑著附和了一聲。
這李直說青黃不接，難成筵席，可方才撤下去的那些菜肴，一道道都頗為精致，味道較之裴楚曾吃過的「白螺」田綺蘿所做，也不遜色太多。
便是他飲用的這杯熱茶，看似尋常，嗅之沁人心脾，飲用甘苦回味，都不算是廉價之物。
「只是玉泉兄，我與裴兄在府上暫住，卻還未拜見世伯。」
丁丘放下手中的茶杯，抬起頭望向坐在上首的李直，出聲問道。
裴楚在旁听得也是微微覺得奇怪，他雖未曾在此世讀書進學，但日常人情往來自然是知道的。于人家中借宿，于情于理都需要拜見這家主才是。
李直听到兩人的言語，卻是無聲地嘆了口氣，「也不瞞二位，家翁身體不適，已久不見客了。」
「哎呀！」
一旁的丁丘卻是猛地站起身，桌上的茶碗都被其突然的動作給打翻，神色驚怒地望著李直道，「玉泉兄，既然是世伯有恙，這些時日如何能勞煩你在城門接我，小弟實在是……小弟如何能受得起。」
他卻是知道，李直家中雖是富庶，然生母早逝，其父思念亡妻，也未曾續弦，是以這李家只有李直一根獨苗。
「明德無需如此。」李直輕輕搖了搖頭，「家翁只是小恙，並不需我日夜照拂。」
「如此便好。」
丁丘看李直說得真切，稍稍安下心來，重新坐回椅子，忽而看了一旁的裴楚一眼，見裴楚沖他輕輕點頭，又朝李直問道，「不知世伯是患了何種病癥，或許我等能幫襯上一二。」
「呃……」
李直倒沒想到丁丘會突然有此一說，稍稍愕然，隨即搖頭笑了笑，「只是偶染風寒，過些時日應當就好了，倒不妨事。」
說著，李直又頓了頓，目光似有幾分閃爍，「若明德有心，待你高中進士，入了翰林院之後，再來拜訪家父不遲。」
「這是應當。」丁丘點點頭，又大笑起來，「若我名錄紅榜，得入翰林院，必要來拜會世伯。世伯三十年前便是翰林學士，正當先前輩多多請教。」
「嗯？」
坐在一旁的裴楚听到這里，心中卻忽然覺得有些異樣，「這李直之父，曾經中過進士，想來做過高官，只是……翰林院？」
聯想起之前在李府家宅外所見的那一絲沖入高天的龍虎氣，裴楚隱約覺察到了一絲不尋常的地方。