苗紅兒拍她後背, 給她遞水，「怎麼了？吃噎著了？」
穆雪咳得漲紅了面孔，連連擺手。
岑千山的這句話于穆雪來說, 無異于晴天霹靂,
重生轉世，大夢百年，一覺醒來整個世界都變了。
人人都在告訴她當年小徒弟對自己情根深種, 最初她只把這些當做緋聞傳說，嗤之一笑罷了。直到見到小山, 直到眼前這一刻，直接小山當著所有人的面，言之鑿鑿地說出一生摯愛這個詞。
她再也避無可避, 不得不直面此事。
穆雪緩了半天，從師姐懷里悄悄爬起來, 偷看一眼坐在火堆對面的岑千山。
斗篷之下, 柔軟的頭發微微遮蓋著眉眼，變幻的光影打出了他面目的輪廓，星星點點的篝火倒映在那雙眼眸中。
他出神地注視著星火，不知道在想些什麼。
穆雪發覺, 自己其實從來不知道小山心里真正想得是些什麼。
他從小就是一個特別懂事且善解人意的孩子。在自己的面前，他總是歡快而溫和，恰到好處地撒撒嬌，將生活中的一切打理得井井有條，帶給自己的只有愉悅和體貼。與其說是自己在照顧他, 不如說他們彼此相互照顧了許多年。
穆雪承認，自己在上一世沉迷于煉器之術不可自拔，很多時候忽略了身邊這個絲毫不用人操心的徒弟。
她不知道小小少年什麼時候就那樣拔高了身形, 青竹玉映，灼灼其華起來。也沒注意到那清泉似的雙眸是何時開始變得灼熱，滾燙，深藏了別樣心思。
他是什麼時候對自己動了心，用了情，以至于情根深種，百年執念。
穆雪看著火光照映下那張消瘦的側臉，想起自己從未給他這份心意以任何回復，他卻獨自度過了漫長歲月，依舊固執不肯忘卻。
黃沙漫漫如煙，奔風吹動積礫，篝火亂了殘星。
仲伯坐在篝火邊拉動琴弦，琴聲悠悠，放思念悲歌，散于天地之間。
苗紅兒看穆雪有些懨懨不樂，低頭問她，「怎麼了？晚飯也沒吃多少，是不喜歡吃八寶鴨嗎？」
「沒有沒有，」穆雪連忙搖頭，「這是我吃過最好吃的鴨子了，也不知道師姐是從哪里學來的。」
苗紅兒頓了一下，「這道菜，還是我入門之時，師尊特意帶我去吃的。」
「師姐小的時候，有一年家鄉鬧起了饑荒，餓死了好多人。家里的弟弟和妹妹，都死在了那個時候。」她把碗里的鴨腿分給穆雪，一邊吃著食物一邊慢慢說道，
「那時候我躺在角落里，覺得自己就快要死了。是師尊出現我身邊，收我為徒，問我想要什麼，我就說我想吃八寶鴨，想要吃這世間最好吃的八寶鴨。」
苗紅兒伸手模了模穆雪的腦袋，當年自己比穆雪也大不了幾歲，底下還有一個妹妹，家里雖然窮，姐妹之間的感情卻很好，時常在廚房繞著那口大水缸玩耍。
明明是很久之前的事，回想起來，依舊歷歷在目。
那一年鬧災荒，田疇荒廢，十室九空。賣兒蠰女，易子而食者比比皆是。
餓得渾身無力的苗紅兒癱在家中破舊的土榻上，一動都不想動。她听見父親在院子里和鄰居悄悄商量了些什麼。
過不了多時，父親推門進來，通紅著眼楮來拉她的手。苗紅兒順從地被他拉出去，心里知道即將發生的事。但她不想反抗，她餓得太久，已經實在太難受。心里想著死了也好，她死了，說不定還能換妹妹和父親活下來。
但她年幼的妹妹撲了上來，死死抱住了她的腿，「不，阿姐不能去。要吃的話，吃我好了。」
明明那麼小的手，筷子一般的胳膊，卻不知道哪來的力氣，掛在她身上，不論父親怎麼打罵，就是不松手。
父親跺跺腳，抹了一把淚，自己走了，那天起再沒回家。
她帶著妹妹到水缸邊灌了一肚子的水。癱在柴草堆上看屋頂那一片小小的明瓦透進來亮光。
「我好餓啊，阿姐。」
「再忍一忍，明天一早，姐姐去後山的水潭邊看看。那里有時候會飛過來一兩只鴨子。我可以去抓到一只。」苗紅兒四肢無力地躺在柴草上，胡亂給自己和妹妹畫餅，「等抓到了，就把它做成世界上最好吃的鴨子。」
妹妹虛弱地吸溜了一下口水，「好想吃呀，等姐姐抓到鴨子了，可以做成八寶鴨嗎，油汪汪的鴨腿，我一口咬下去……」
「好，做八寶鴨。我抓上兩只，你吃一只，我吃一只……妹妹？」
瘦骨嶙峋的妹妹躺在她的身邊，微眯著眼楮，帶著姐姐做八寶鴨給她吃的美夢，再也沒有醒來。
那以後，苗紅兒以食入道，尋遍天下美味，卻仿佛怎麼也吃不夠。
「如果渡亡道里，真的能見到死去的親人，我也想再見妹妹一面。」苗紅兒的故事說得很平靜，說完後在場所有的人都沉默了。
半晌之後，付雲第一個站起身來，「走吧，師姐。去渡亡道。」
渡亡道重疊于神道，一行人沿著那五色石子的道路向前。
漸漸的，身邊行走的人不知什麼時候開始變得多了起來。
有販夫走卒，也有衣冠楚楚的名流。有垂鬢小兒，也有白首老翁，有嬌俏嫵媚的煙花女子，也有斯文俊秀的讀書郎。
這些人面色慘白，身體虛幻，往來行走，井然有序，集市熱鬧，竟如同人間一般無二。
落日時分，逢魔時刻，道路兩側的建築逐漸亮起一路明燈，
明燈延綿的深處，隱隱現出一座巍峨古城，那城牆如鐵制的欄桿，高聳入雲，佔地遼闊，一路綿延看不見盡頭。
「快些走，城門開了，早些進去好回家。」一對老夫妻抱著行囊，手拉著手從穆雪等人身邊匆匆趕過。如果細細看去，丈夫肌膚落盡，已現白骨。妻子卻形容整齊，是新亡之魂。
「哥哥慢些走，等兄弟們一回。」數名鐵甲崢嶸的將士，大踏步追著前方一人的腳步。前方遠處，有一胸膛被利箭貫穿的男子過回頭來，看到他們，不得不停下腳步，隱隱露出一臉無奈的笑容。
亡靈匯聚的隊伍，高矮胖瘦，男女老幼都有，其中偶爾混雜著一兩只高大古怪的魔神，彼此推諉著向遠處的城池走去，
仲伯取出兩片紙錢，分別掛在了耳朵上，一時間生氣全無，鬼氣森森，和這些渾渾噩噩進城的亡靈氣場上十分相近。
付雲，苗紅兒，穆雪相互看了看，也學他的樣子在耳朵上掛上紙錢。
岑千山卻沒有接他們遞來的冥錢，他指取朱砂，凌空書了一列紅字，那詭異文字在空中凝而不散，最終飛回到了岑千山的面容上。
紅色的符文從左眼開始，一路爬過白皙的面容，直至脖頸而止，看上去既神秘又詭異。
岑千山睜開畫上紅字的左眼，身後頓時隱隱傳來一聲鬼嘯，一個額生尖角的鬼王的虛影，在他的身後隱現。岑千山就著虛影，當先混進亡魂的隊伍之中。
「這是六道轉輪魔功，即便在魔修之中，也十分罕見。看他的模樣至少已經修到了惡鬼道，方可請鬼王相護，掩蓋生人之氣。當真後生可畏。」仲伯贊嘆了一句，跟上前去。
渾渾噩噩前行的亡者沒人發現他們之中混入了幾個活著的生靈。
前行至城門口，城頭上坐著一位面色白皙，有著長長尖嘴的魔神。那魔神背生赤紅的雙翼，手持一根長棍，岑千山進入城門的時候，他毫無反應。但當仲伯等人就要進入城門的時候，那魔神驟然轉過臉來，現出一臉怒容，伸出長棍在牆磚上敲了敲，攔住了他們。
「渡亡道，鬼門關，生魂免進。」
他的聲音帶著一種古怪的韻律和強大的壓迫感，令人幾乎不敢生出違抗之心。
仲伯不慌不忙從褡褳里取出三只信香，點燃了插入城牆下的土中。那香捻制精細，香味醇厚，燃起時青煙如線，直上雲霄。
那位尖嘴魔神咦了一聲，動了動鼻子，深深吸了一口氣，面色一時好看了許多。
仲伯又掏出一掛細細折疊好的金銀元寶，在地面畫上一個圈，將引燃的元寶放入圈中緩緩燒為灰燼。
「雖是生人，倒也還懂些禮數。」那位魔神笑了起來，聳動鼻頭貪婪地吸著煙火。
仲伯燒了兩掛元寶，看著守門的魔神神色緩和，沖著付雲幾人打了個手勢，一起向著城門走去。
那魔神只顧吸取香火，對他們混進城池的行為，睜一只眼閉一只眼不管不問了。
此城的城門門極高，兩扇門扉幾乎高聳入雲，中間開著一道明亮的門縫。人站在其下看上去，只覺天地何其之大，而自己分外渺小。
仲伯、付師兄和苗師姐逐一被那門中的亮光吞沒，穆雪也舉步進入那道光中。
剛剛還是昏暗雜亂的城門，一腳踩入之後世界驟然改變。
漫天黃沙，擁擠的亡靈一瞬間消失不見，喧雜的聲音驟然湮滅。
世界安靜而明亮，
穆雪發現自己身處一個白牆青磚的院子。庭院中有著水井、瓜棚、秋千架子和一輛小孩玩的木搖椅。
明明是從沒到過的地方，卻帶給穆雪莫名的熟悉感。
一位披著羊毛披肩的年輕女子站在庭院中，笑著向穆雪伸出手來。
「雪兒，我的雪兒。」
「母親？」穆雪茫茫然地喚了一聲。就被一把拉進了一個溫暖的懷抱中。
母親的披肩踫觸在肌膚上十分柔軟，有一種令人安心的氣味。
那些深藏于記憶中的畫面，在這一刻走馬燈似地回想起來。
浮罔城陰冷的角落中，饑寒交迫的孤兒蜷縮著小小的身軀，曾是那樣地渴望過這樣的懷抱。
師門學藝的那些年，被師父的鞭子抽得傷痕累累，跪在雪地里發抖的時候，心里也曾無數次呼喚過這個懷抱。
妖魔遍布的荒野，血戰之後孤身一人癱軟在落雪的荒山，冰冷麻木到接近死亡的時候，也多少次夢見這個懷抱。
一年又一年，小小的自己逐漸不再奢求這份幻想，努力掙扎著在殘酷的世界里站穩腳跟。她以為自己早已足夠堅強而冷漠，早已拋棄了這份童年的奢望。
直到這一刻，被母親摟進懷中，她才長長地嘆了口氣，明白自己的心底永遠期待著這一刻的到來。
「對不起雪兒，把小小的你一個人留在了世間。我的雪兒辛苦了。」母親溫柔的聲音在頭頂響起。
穆雪抬起頭，母親的容貌和自己想象中一模一樣，
「母親，您為什麼將秘法傳給了我？」這是她心中長久以來的不解。
如果不將無限化身轉輪秘法告訴自己，母親本可以不用出現在這鬼門關中，而是像自己這樣永生永世享受著輪回轉生的便利。生生世世不斷探索大道，最終得道飛升，擁有永恆的生命。
到底是什麼，使得母親願意放棄這樣至高無上的快樂。
母親伸手模著她的頭發，露出溫和笑容，「大道萬千，每個人都有自己的選擇。或許將來有一天，小雪也會明白，這個世界上還有其它的事，可與你心中這份至高無上的道比肩。」
「對母親來說，小雪就是我的另一種道。我可愛的女兒，比世間任何珍寶都來得重要。」
母親溫暖的面目漸漸模糊。
穆雪睜開了眼楮，發現自己已經過了那扇門，躺在城牆內的台階上。其他人似乎都還沒出來，只有岑千山坐在她的身邊守著她。
她坐了起來，伸手模了模自己的臉龐，發現臉上有了濕意。
「我……哭過了嗎？」她愣愣地道。
岑千山回頭看她一眼，沒有說話，
只有那個簡陋的鐵皮人，在靈力的超控下，吭哧吭哧地爬上台階。
爬到穆雪腳下的時候，它的雙手雙腳抬起，做了一個夸張的動作，滾碌碌從台階上滾了下去，啪嗒在最底層的地面上攤平了身體。
穆雪噗呲一聲破涕為笑，
從前，有時候看著小傀儡千機矮矮胖胖的身軀吭哧吭哧爬上台階，她就生起了壞心，突然點著它的額頭把它一推，讓它骨碌碌滾下兩三個台階。
千機在這個時候總是很配合，會哎呦一聲，攤平四肢趴在地面躺平裝死。每次都能逗得她哈哈大笑。
小山居然用這個她從前最喜歡玩的游戲來逗她開心。
「謝謝你。我好多了。」穆雪擦掉了眼角的淚水，「我在門里，看見我的母親。」
岑千山沉默許久，突然說道︰「我沒有看見她。」
此時的他坐在台階上，手肘搭著膝蓋，修長的手指輕輕搖動，操縱著那個小小的鐵皮人，面色如平湖，看不出心中情緒如何。
穆雪有點心虛，你當然看不見我啦，因為我在這里啊。
「我們魔修，若是死于天劫，大多只能落得個身死道消，魂飛魄散的結局。」岑千山手指輕輕擺動，操縱著小小的鐵皮人向他走來，「為了凝聚師尊的魂魄，我嘗試了各種辦法，都沒有成功。可是不久前，她的魂魄突然完完整整出現在了我的面前。
他轉頭看向穆雪︰「你知不知道，這是為什麼？」
穆雪︰「啊，我？」
幸好岑千山並不真的在等她的答案。
那鐵皮人一步一搖走到岑千山的面前，被他一把抓在手心。
他縴長的睫毛低垂，凝視著那小小的人偶，似乎在自言自語，「不論如何，我都會找到師尊，這一次絕不會再讓她離我而去。」