屋子里算盤珠子撥動的聲音一直沒有停下,萍兒根本懶得理會王四娘。
王四娘偏又高喊一聲，甚至引來路人側目。
「萍兒你快來看呀，我不騙你,真真奇丑無比！」
崔桃細細打量一番王四娘,身穿著嶄新的白色褙子，鴨蛋青色羅裙,面料光澤絲滑,頭上珠花銀玉俱全，扮相比前幾個月還富貴。可見鋪子的生意不錯，她這段日子過得富足，還曉得打扮自己了，在平常的日子也舍得穿漂亮新衣了。不過她這性子卻從沒變過,仍舊是從前那副嘴賤欠揍的樣子。
「你怎麼能那麼說人家。」萍兒終于被王四娘的喊聲喚了出來,她嗔瞪一眼王四娘，目光隨即就從王四娘身上轉移到崔桃那里。在看清楚‘丑少年’的模樣後,萍兒不禁後退一步,踉蹌了下,用手扶住門框才算穩住身體。
王四娘見萍兒的反應,哈哈笑起來,「看吧，我沒騙你，真丑！」
崔桃一腳踢在王四娘的小腿肚上，「說誰丑呢？我已經忍你兩回了,這第三回忍無可忍。」
王四娘料到這個看起來又丑又呆的少年可能會惱火自己的話,卻沒料到他上來就動腳踢自己。
「呦，小崽子，敢踢老娘,我看你活不耐煩了！」王四娘說著就擼起袖子，「說你丑怎麼了，你本來就長得丑，還不許人說實話啊？」
「那怎麼不照照鏡子看看自己，跟自己說實話去？我好歹只是個丑，你是又老又丑，脾氣還古怪。我還納悶呢，你這樣的人怎麼還有勇氣活在世上？」論起毒舌，崔桃就沒輸過誰。
「你——」王四娘起伏著前胸，氣呼呼指著崔桃，不知怎麼眼眶突然紅了，「老娘就是得了仙姑照管才有勇氣活到現在，怎麼了？」
崔桃怔了下，笑一聲，「沒什麼，只是那仙姑怕是也不怎麼樣，竟沒教會你懂禮貌。」
「你罵我可以，不能罵她！」王四娘話音未落，就高舉手臂，要給崔桃來一個耳光。
崔桃未動，王四娘的手眼見著要打到崔桃臉上的時候，突然偏離方向。
「你干什麼！發什麼瘋！無緣無故在街上招惹什麼是非！」萍兒費大力推開王四娘後，便跟崔桃道歉。
崔桃邁大步走進了鋪子里。
萍兒見狀，連忙跟著招待，請崔桃落座，給她上茶，繼續賠罪。
「她近來得了 癥，時常發作，有些不正常，客官別見怪。」
王四娘還不忿，要趕走這丑少年，卻被萍兒的眼色給打回去了。
「既然不是正常人，就不該讓她來這見客。我就沒見過像你們這麼做生意的人，見沒人給你們找麻煩，你們就自找麻煩是不是？」
「這罪也賠了，你還想怎麼樣，趕緊走！」王四娘不耐煩道。
「你那叫賠罪？」崔桃飲一口茶，故意打量兩眼王四娘，「過來給我三鞠躬，喊郎君對不起，我知錯了，才叫賠罪。」
「你說什麼？」王四娘瞪圓眼，目光跟要殺人似得，戾氣滿滿地瞪著崔桃。
「原來不止人丑、老、脾氣壞，耳朵還聾呢？」崔桃語氣輕佻，尾音還有些上揚，整句話的語調听起來特別招人嫌。
「我殺了你！」王四娘氣得隨手抄起櫃上的雞毛撢子，朝著崔桃的方向氣勢洶洶打過來。
「殺人犯法，」崔桃淡定道，「那我要去開封府報官看。」
萍兒自然不能閑著旁觀，忙著阻攔王四娘安撫她，斥她快閉嘴。
「他他他太過分了，他說什麼話你也听見了。」
「是你先挑事兒，怎麼還怪被人？咱們不佔理！」萍兒罵她不懂禮，把崔娘子以前教她的東西都給吃了。
「對嘛，你們不佔理。」崔桃跟著附和一句。
萍兒訕笑著再度給崔桃賠罪，要拉著王四娘一起賠罪。王四娘甩開萍兒，她能做到不吭聲已經是極大地忍耐了，要她給這個丑兮兮、心眼賊壞的人道歉，門兒都沒有。
「你別跟她一般見識，我給您三鞠躬賠罪。」萍兒馬上鞠躬。
「所以我說那個什麼仙姑確實不怎麼樣，一點都沒把她教好，瞧瞧她這副樣子。你呀也不必跟我說虛的，她根本不是發什麼 癥，就是敢做不敢當，連認個錯的能耐都沒有，在這給人丟人現眼呢。」崔桃扣著手指，漫不經心地說道。
「客官罵她就行了，別人就不要罵了吧。」萍兒接著賠笑。
「我愛說誰就說誰，反正不犯法，我偏要說她不好，怎麼了？」崔桃還是漫不經心的語調。
萍兒臉上的笑容消失，身體也挺直了。
「四娘，關門！」
王四娘早就按耐不住，飛快地關門上閂。
「你們干什麼？你們敢打我，我就報官！」
「報官這事兒我們可懂了，若沒證據，便是開封府也拿我們沒辦法。今兒這屋里就我們三人，我們揍你一頓，再把你打暈了，丟到別處去，沒人能證明我們打你了，除非我們承認。」
萍兒也擼起袖子，本來看起來溫柔秀氣的人兒，這會兒也凶橫起來。
「看來你也是那個仙姑教出來的了。」崔桃作恍然大悟狀，「那我可真沒說錯，仙姑太不仙了，該自省了，教出你們倆這麼丟人的玩意兒。」
「都說了多少遍了，罵我們可以，不許玷污她！」
萍兒和王四娘同時向崔桃攻擊。
崔桃靈活地躲過二人的招式，翻身越到櫃台後，順手抄起了櫃台上的算盤。她將算盤往桌上一敲，就敲裂開了算盤邊緣，一顆顆算盤珠子順勢落在她的手中。待王四娘和萍兒再度朝她打來的時候，崔桃一個縱身，飛彈出兩顆算盤珠子，剛好就打在王四娘臀尖上，王四娘頓時捂著大叫。
本以為這丑少年不過是個普通混混，沒想到功夫不低。萍兒不敢怠慢了，使出全力對付崔桃。兩廂才過了兩招，萍兒就佔了下風，不得不退讓躲避崔桃的招數。
在崔桃飛出第八顆算盤珠子的時候，萍兒被打得踉蹌靠在了牆邊。
王四娘見狀，欲起身再戰，忽覺得一陣風從耳邊過，等她辨明是有東西飛過的時候，就見那算盤珠子嵌進了距離萍兒不遠的牆里，足有一寸深。
這就是普通的算盤珠子，普通木頭做的，不比鐵做的暗器，軟而易碎，牆面比起算盤珠子那可是硬多了。這廝居然能把算盤珠子打進牆里那麼深，可見其功夫有多厲害。
破屋偏遭連夜雨，倒霉透頂了！在街上隨便招惹個人，居然是個高手！
王四娘不服氣，還要再打。
萍兒也一樣，沖上來要拼命。
「二位看得出來，我手下留情了吧，還要上來送死？」崔桃不解問。
「敢冒犯我的仙姑，老娘就是死了，變成鬼也要打！」王四娘咬牙切齒道。
「張口閉口仙姑仙姑喊著，你們多了解她？怕是人站在你們面前，你們都認不出來她。」崔桃笑嘆一聲。
倆人被崔桃這話激得更惱火，互看一眼後，一人抄起裝著護發露的大瓷瓶，另一人抄起了凳子，要二人齊發一起揍崔桃。
崔桃見狀忙擺手，示意萍兒把那瓷瓶給放下，用原音說道︰「那可是要賣錢的。」
「老娘賠得起，用不著你管。」萍兒立刻反駁，但隨即呆住了。她怎麼好像听到崔娘子的聲音了？幻听了麼？
王四娘把手里的凳子舉高到頭頂，發出‘啊啊啊’的叫聲，朝著崔桃打過去。
崔桃就把手里的算盤珠子都朝王四娘身上丟，王四娘嚇得丟了凳子抱頭嗷嗷叫。完了！完了！被那麼多算盤珠子打在身上，她肯定是滿身的血窟窿，跟蜂窩一樣。
想不到她就這樣死了，不過死後就能跟崔娘子作伴了！
算盤珠子 里啪啦落地，在地上滾動了兩下之後，不動了。
在王四娘哀叫幾聲之後，屋子里頓然陷入了一陣尷尬的安靜。
抱頭的王四娘反應半晌後，才意識到自己身上好像沒有痛覺，她低頭看自己的胸口、肚子、胳膊啥的都很完好。沒有血窟窿。
丑少年手下留情了？沒有真使力把算盤珠子打在她身上？
王四娘心里莫名有種微妙的感覺，她不解地看向那個丑少年。此時她正雙手抱胸，笑著打量王四娘，那雙眼澄淨明亮，彎彎如月牙兒，不能久看，看久了容易被陷進去。
強烈的熟悉頓然感蒙上心頭，王四娘疑惑中，忽听身後的萍兒哽咽發問。
「崔娘子，是你麼？」
崔桃笑了，點了下頭，還是用原嗓音說話︰「是我。」
萍兒「哇」的一聲哭起來。
王四娘這才注意崔桃的嗓音，整個人恍如被雷劈了一般，呆愣了片刻之後，她激動得沖到崔桃面前，上下打量她。再三問，再三見對方點頭，用熟悉的聲音應承，王四娘才敢確認。她抓著崔桃的肩膀笑起來，眼淚卻嘩嘩往外流。
「你——」王四娘哽咽了下，「這麼快就投胎了？還投胎在這麼丑的人身上？沒事兒，不怕，今後咱們三姐妹相依為命，嫁不出去也不怕！」
「嫁人還是要嫁的。」崔桃抱了一下王四娘，拍拍她的後背，眼眶也跟著濕潤了。能有幸遇到可以真心待她的好友，是她有福氣。
「啊對，你便是長得丑是男兒身，想嫁韓推官就嫁，我們姊妹支持你。他要敢嫌棄你，我們就跟他拼命！」
萍兒本來哭得挺激動，硬是被王四娘的話給逼得笑起來。
萍兒推一把王四娘，罵她道︰「說什麼胡話，崔娘子根本就沒死，哪來的投胎。看不出這是易容？身形都沒變，還有你瞧她脖根兒里面的皮膚，女敕著呢。」
「啊，我激動過頭了，一時沒轉過彎來。哪里女敕，我瞅瞅？」王四娘跟著萍兒一起扒崔桃脖領處的衣裳，「呦——」
啪！啪！
崔桃拍開倆人的手，握緊自己的衣領，「剛有點感動就被你倆毀了，都離我遠點！」
王四娘不僅沒走，還湊到崔桃脖子邊深吸一口氣，「藥香！雖特意遮掩了，味兒還是好聞。」
「流氓。」崔桃一把推開王四娘。
萍兒掩嘴笑︰「說到底還是韓推官有好福氣呀！」
王四娘和萍兒互看一眼，一向愛吵嘴的倆人在這一刻心有靈犀了，一起默契合作，厲色厲聲審問崔桃，令她如實交代整個事情的經過。
「居然是假死，你竟連我們都瞞了！虧我們當你是好姊妹！你可知我跟萍兒因你的死有多傷心，流了多少淚！」王四娘听說整個過程只有韓琦知情，崔桃父母也是在棺材運回崔家之後才知情，便埋怨崔桃心狠，居然瞞了這麼多人，甚至連自己的父母都沒放過。
「正因是好姐妹和至親，才更要瞞，不然如何騙得過那藏在暗處的聰明人？」崔桃連連賠罪，表示未來三個月倆人的飯食她包了，隨她們點菜。
「這還差不多。」王四娘嘆氣，「也就是你手藝好，換做別人只吃點飯可不行！」
「那多謝啦！」崔桃甜甜地道一聲謝。
王四娘和萍兒被弄得都不好意思了，別的不說，崔娘子撒起嬌來真叫人無法拒絕。
……
韓琦在面聖之前，早有宮人提前回稟了他中毒的情況，被特許可以坐著輪椅面聖。
呂夷簡等人听說韓琦一舉剿滅了天機閣總舵，在皇帝面前大贊韓琦有作為。林尚書聞風匆匆趕來了，起初跟著附和兩句贊美的話後，就開始細問韓琦剿滅的天機閣經過，又問了他中毒的情況，心疼地唏噓一陣，便主動替韓琦向皇帝請功。
「誰能想到這江湖上不入流的殺手組織，居然是前朝余孽。天機閣百年來累積巨財，培養刺客細作，甚至膽大妄為干出劫持遼國使團，跟朝廷作對的事，必有狼子野心。得幸韓推官明察，一舉將這些凶惡賊寇緝拿剿滅，鏟除了一個暗中威脅朝廷的大患吶！」
趙禎點頭贊林尚書所言不錯，當即便下旨封賞韓琦。
韓琦既然要領旨謝恩，便無論如何也不能坐在輪椅上了。他起身的時候，踉蹌險些跌倒，還是多虧旁邊的宋御史眼疾手快，扶住了他。即便如此，琦的額頭上還是冒出了一層細密的汗。眾人見狀，都曉得他因中毒身體虛得不行了，才會有此狀。
待韓琦謝恩之後，趙禎忙心疼囑咐︰「快坐好，莫再動了。」
林尚書眼不眨地盯著韓琦半晌，不禁嘆口氣，直嘆韓琦青年才俊，竟被天機閣那幫賊子禍害成這樣。
林尚書言詞激昂地再度請旨，請皇帝立刻將天機閣那些亂賊處以極刑，以儆效尤。
「尚有犯人未審問完畢。」韓琦道。
「反正都已經將天機閣總舵剿滅了。既然這些人都經過特別的訓教，冥頑不靈，倒也不必白白花費過多時間在這些人身上，按律懲處干淨了就是。」林尚書解釋道，「就像那些作奸犯科的窮凶極惡之人，查清楚其犯案動機又如何？無非為財為權之類的緣由，沒什麼新鮮。」
「臣先行回京復命，所緝拿的案犯隨後才會押入京。」韓琦跟皇帝表示，他命屬下在進京途中，繼續對在押的犯人進行審問，說不定在此途中會有犯人招供出更多線索。所以即便要立刻處以極刑，也要等犯人押入京城再說。既然犯人還不在京，那就不如等案犯押進京後再議。
趙禎應承，轉眸見林尚書似有話說，便道︰「就此議定，無須再言。」
「咳咳！」
韓琦忍不住咳嗽了兩聲，隨即就跟趙禎請罪。在天子面前失禮咳嗽的，實屬冒犯。
「韓卿不必如此，你為朝廷犧牲甚大，心疼都來不及，豈能怪你呢。」趙禎忙傳喚醫官徐巍為韓琦診治。
徐巍是宮中近來頗為有名的一位年輕醫官，因給太後療疾有功，剛被加封尚藥奉御。
徐巍為韓琦把脈期間，垂拱殿內異常安靜，所有人都盯著徐巍那張驟然蹙眉的臉。
「先前診斷不錯，韓推官所中之毒已入五髒，須得調理些時候了。」徐巍又問韓琦吃的什麼藥。
韓琦便從袖中掏出一藥瓶來遞給徐巍。
「此藥極苦，卻有奇效。得幸有此偏方，才保住我這條命。」韓琦解釋罷了，便凝眸注視著徐巍。
徐巍倒出一丸來查看，聞了聞。
徐巍隨即抬眸看了一眼韓琦，才將手中的藥丸送到口中嘗了嘗，蹙眉思量了片刻之後，點點頭。「此藥方子極妙，雖味大苦，但對韓推官的身子大有好處。民間自有高人在，徐某自嘆弗如。」
「韓卿為朕平匪亂，身中毒，吃盡苦，朕于心難安。」趙禎對著身側負責記述的史官，嚴肅表述道，他隨即看向韓琦和徐巍的所在，「朕該當嘗嘗這藥有多苦。」
呂夷簡等人忙阻止趙禎不可如此。
「嘗一口罷了，遠不比韓卿所受之苦。為君者，若不知恤下，枉為帝王。」
呂夷簡等人在跟徐巍再三確定藥丸的確對無病之人無毒後，才勉強同意。
棕色藥丸入口後，趙禎起初怔了下，然後漸漸地睜大眼，最後擰起了眉毛。
端坐在輪椅上的韓琦，微微頷首表達敬意。
呂夷簡等人見皇帝這情狀，忙催促宮人趕緊給官家送水，官家這是被苦著了！
趙禎喉結微動，將藥丸咽進肚里了，然後痛快地喝了宮人送來的一碗茶。
「確實，極苦！」
趙禎背著手徘徊了數步之後，突然駐足，目色復雜地看向韓琦，再補充一句。
「難為韓卿了！」
作者有話要說︰趙禎︰雖然是皇帝，但我很難形容我現在的心情。