崔桃剛拿起桌上的酸棗燒餅要往嘴里塞, 忽听韓琦這話怔住。再听韓琦轉述了趙宗清與他對話的經過，崔桃眨了眨眼，琢磨著莫非愛情真會讓人變成傻瓜？韓琦真怕被趙宗清捷足先登, 才急著訂親？
「不能吧, 我身上有硬傷, 難入皇族宗親的眼。」
趙宗清作為皇族宗子, 擇妻必然有條條框框要遵循。比如累世簪纓，守禮法, 蘭心貞靜, 這些都是最基本的條件。就算再破例，最起碼對外的名聲一定要好，不能有叫人隨便就能挑揀出的毛病。可她有什麼？失蹤過三年，失憶不知過去，坐過大牢，還做著最惹忌諱的驗尸活計……閉著眼楮隨隨便便挑一條, 那都是必鐵還硬的硬傷, 甚至都不符合一般人家對于良妻評定的標準，更不要說皇族的了。
不僅趙氏皇族里的長輩們不會同意, 御史們也不會閑著干瞪眼。
所以劉太後再怎麼喜歡她, 也沒必要冒著被趙氏皇族和滿朝文武噴唾沫星子的風險，給自己找麻煩。甚至以後但凡有什麼事兒，都會被人重提此時作話柄攻擊她。為一樁全然不會讓她得利的婚事, 這麼折騰？可不是劉太後的行事風格。
「確實如此。」韓琦應承。
崔桃見韓琦果然明白這點，更疑惑了, 「那他拿這明顯有破綻的話點你，圖什麼？」
「應該沒有別的目的，只是想催我跟你早點訂親。」韓琦答道。
「這又是為何？」崔桃自認為不笨, 可這回她是真琢磨不明白。她跟韓琦是否訂親，跟趙宗清有什麼干系？還能耽誤他每天吃大米不成？
崔桃順勢就想了她跟韓琦訂親之後的情況會如何，或許這才是趙宗清的目的？
「過了文書，公之于眾，所有人都會知道我們倆的關系。」崔桃恍然想到什麼，馬上問韓琦，「那開封府我是不是就留不得了？」
韓琦笑了一聲，便問崔桃是否想留。
崔桃點頭。
韓琦又笑，「那就留得了。」
韓琦承諾的話，崔桃自然信。
她還是不明白趙宗清在搞什麼鬼，並且韓琦既然知道趙宗清說得未必屬實，為何還要急著訂親？
「他提醒了我，可能會被人捷足先登。」韓琦輕輕撫模崔桃的臉頰，道出他的猜測，「皇族宗親的人自然娶不得你，卻還是有非宗親之人，可能會請旨求娶于你。」
崔桃父母那邊，自然有崔老太太坐鎮，不會瞞著崔桃擅自給她結親。然而子女的婚姻，卻未必一定是父母之命媒妁之言，卻還有聖旨賜婚一說。
韓琦揣測趙宗清此來目的就是為了提醒他這件事，但他沒有明說那名去請賜婚的人是誰，想來是不想得罪人，便說是自己。趙宗清必然料到，他能悟到這一步。
韓琦斂眸，「若如此，那他便是特來報信，賣了我們一個人情。」
既無過深的交情，卻冒著得罪人風險多管閑事，要麼是真熱心腸的好人，要麼另有所圖。
崔桃托著下巴，揣測道︰「看起來他好像是想跟我們結交？」
「那就要看他結交的目的了。」
看似清貧為道，瀟灑不問世事。實則從他回汴京之後，一直靈活周旋于皇帝和太後之間，頗為受寵。能在宮牆之內做到靈活迎合、處事周全之人，豈可能是真不問世俗的修道者。既非誠心問道之人，出家不過是個歷練，又何必特意說自己有一顆道心？
交友以誠為先，這撒了謊的，自然是有問題。
至于這問題是輕還是重，便要以後驗看了。不過韓琦有種感覺，這問題不太可是輕的。
趙宗清這個人從一開始就給他一種說不出的違和感，總覺得他身上似哪里不對，卻又說不出哪里不對。比如近些日子他常來開封府，表面上好像是因為他操心至交好友無憂道長的案子，可這種小事兒真用得著他親自出面這麼多次麼？
「是誰呢？」比起暫時還搞不清楚的趙宗清，崔桃此刻更加好奇是誰在暗地里有意請旨求賜婚。
呂公弼還是韓綜？
照理來說，呂公弼已經坦然表明放手了，應該不會再在暗地里搞這種事。韓綜近來因新官上任，在很認真地學習查案破案，看起來挺本分老實。當然只是看起來 ，他這人身上是有矛盾點的，比如有關于地臧閣鄧州的事情 ，他便有所隱瞞沒有徹底交代。
崔桃本想去探一探韓綜，想知道會不會是他，卻被韓琦攔下了。
「不是沒必要問，是更不能打草驚蛇。」韓琦拉住崔桃的手，「還是先把親訂了，沒了後顧之憂再查問。」
「可我還沒想好呢。」崔桃故作猶豫狀，避開韓琦注視她的眼神。
「那就再想想，畢竟是一輩子的人生大事。」韓琦也不惱，又輕輕撫模了兩下崔桃的臉蛋。
「今兒怎麼總模我臉？」崔桃覺得韓琦模得有點頻繁。
「怕你改主意之後就模不到了，趁機多佔點便宜。」多麼流氓的話，由韓琦那張文縐縐的嘴里說出來，倒顯得有幾分一本正經，且還很有道理的樣子。
「瞧你這般，看來是不怕我被賜婚，嫁給別人？」崔桃之前說考慮的話，本來是想逗一逗韓琦，瞧他著急的樣子，結果他居然還有時間說‘流氓話’，看起來像是很無所謂了。
「怕。」韓琦又模了崔桃臉頰一下，「不過既然是能請旨賜婚之人，其家世必然不俗，他家里人應該比我更怕。」
「更怕什麼？」
「更怕其未來的兒媳養過腐尸蛆。」韓琦告訴崔桃，她在鬼宅養的那三罐蛆已經開始作蛹了，用來送禮正合適。
崔桃不禁拜服地對韓琦拱手。厲害，太厲害了！誰要是跟她求婚，他就給誰家的長輩送蛆嚇唬人家，啥家庭能受得了這種刺激？
「韓推官這是堵死了小女子的後路了。」
韓琦輕捏了一下崔桃的臉蛋，「倘若你真心想嫁，便不送了。」他‘陰損’的前提，是她的心在他這。
「你就是不懂女孩子的心思，這麼好的一位翩翩公子在跟前，會不想嫁麼？」崔桃調皮地踮腳，湊到韓琦耳邊小聲道，「是想讓你求呀，求娶求娶，不求怎麼娶？」
「嗯。」韓琦低聲應承，因斂眸而垂下的睫毛濃密修長，在眼下倒影出一道淺淡的陰影。
崔桃等了半晌，把耳朵往韓琦嘴邊湊了湊，「怎麼沒听到？」
韓琦怔了下，失笑︰「你只要口頭求？」
「對啊。」崔桃明白了為何韓琦在剛剛應承的時候，看起來一臉心事重重的樣子，原來是在腦子里琢磨著該用什麼隆重的方式求，「不用那麼麻煩，只听六郎說一句就行。」
于崔桃而言，能听到外表溫潤如玉骨子里卻疏離孤高的韓琦，口頭上求她一句，就很讓她滿足了。因為這是韓琦這種性子的人很難做到的事。他肯為你破例，足以說明在乎，不需要什麼大場面，這樣的點滴才最讓人回味無窮。
韓琦便抱住崔桃，輕輕附身湊到她耳邊，說了崔桃最想听的兩個字。
「求你。」
聲音輕而柔緩，似呢喃，卻吐字清晰。當若有似乎的氣息拂過崔桃的耳垂，她就耳朵紅了，臉也紅了，心好像也有點酥了。
她沒想到韓琦不過是說兩個字，卻這麼撩人。
崔桃馬上要從韓琦懷里掙月兌，卻被韓琦禁錮在懷里，反問她往那兒跑。
「太熱了。」
「你還沒應我。」
韓琦再度撫上崔桃的臉頰時，果然感覺到熱度，不禁翹起了嘴角。長久以來的努力總算沒白費，她終于開始有了和他一樣的感覺和反應。
「之前已經表態了呀，這麼好的翩翩公子——」
「直接答。」韓琦打斷崔桃的話。
「就非常願意的。」崔桃目光撇向別處，卻也抑制不住自己的臉頰了變更紅更發燙。
一陣寂靜之後，崔桃沒听到韓琦發出半點聲音，她才慢慢轉眸瞄了他一眼，卻見韓琦正凝看著自己。
感受到崔桃的目光後，韓琦才眨動了一下眼楮。
「便是鴛鴦，兩不相負了。」
崔桃埋頭應承一聲，鼻子忽然有些發酸。回想從當初鍘刀下活命，歷經種種至今日，頗為坎坷，卻也幸運。
她知道韓琦有感受到她的防御狀態，沒有完全敞開心扉。他看似風輕雲淡走下的每一步，很可能都是他經過深思熟慮之後主動做出的調整。不然他們兩個生長經歷完全不同的人，豈可能在相處的是時候處處契合？
不知別人如何，于崔桃而言，最好的愛情大概就是︰她還沒來得及出手磨，對方已經先把自己磨好了。
韓琦笑了笑，「你今天怎麼總是愛發呆？」
「情使人降智，戀使人痴傻。」崔桃無奈地嘆口氣，她也免不了俗啊。
韓琦贊同地點頭。
崔桃見狀，不禁好奇問韓琦︰「可我沒見六郎做過什麼傻事，一直都是很聰明理智的樣子。」
「因為再傻，也不想被你發現。」
韓琦覺得自己生平所做的傻事都在認識崔桃之後，之所以還能在崔桃面前保持聰明理智的樣子，是他經過了諸多思慮之後，再三警告自己的結果。當然也有忐忑自己不夠優秀，難以入崔桃的眼的緣故。
「我家六郎太招人喜歡了。」崔桃笑著用雙手捏了下韓琦的臉蛋，‘報仇’回去。
韓琦告訴崔桃，他早已經給長兄家去信，向住在他長兄家的生母胡氏表明了心思，如今只要崔桃告知崔家那邊，允他這一次真帶大雁上門即可。
崔桃應承，讓韓琦放心，她這就書信一封通知崔家。因為安平距離汴京比較近，消息一天送到，第二天就能折返，事兒定下來也快。
「六郎何時去信告知了家里頭？」崔桃好奇問。
韓琦︰「很早以前了。」
崔桃不禁又笑。
「看來六郎對自己還是很有信心的嘛，預料到我會願意嫁給你。」崔桃不禁拍了拍韓琦的肩膀，贊嘆不已。
「平生所思皆用在了你身上，若不成事——」
「怎樣？」崔桃見韓琦居然說半截話，忍不住催促。
「也不能怎樣。」韓琦失笑一聲，便突然抱緊了崔桃。
崔桃怔了下，此刻雖然頭掛在了韓琦的肩膀上，看不見他現在的表情，但她有听到韓琦喉嚨發出輕微下咽的聲音，且不止一次。人只有在緊張的時候，才會有這種反應。
崔桃環住韓琦的腰，也緊緊地抱著他，閉著眼，吸著他身上的冷檀香味兒，更好聞了。
……
當天夜里，崔桃就叫來了王四娘和萍兒，向她們正式通知她跟韓琦在一起的事。畢竟都要訂親了，也是時候告訴她們了，再瞞就說不過去了。
王四娘和萍兒本來圍桌坐著，一個嗑瓜子，一個用手剝瓜子，本都以為崔桃叫她們來是要講一講鬼宅挖眼案的勘破經過。
在忽听崔桃的宣布之後……
王四娘剛把一顆瓜子卡在嘴里嗑開，驚訝地還沒來得及用舌尖收走瓜子仁兒，所以瓜子仁兒就從她的嘴縫里掉在了桌子上。
萍兒則直接手抖地把手里的瓜子給扒飛了。
倆人同時看向崔桃，沒有立刻發聲。
準確的說，半晌都沒有發聲。
崔桃就給自己先斟了一杯茶，當她把茶壺放下的時候，忽然听到一聲尖叫，差點就本能地把手里的茶壺撇向聲音的源頭。
「我的娘哎，我剛才是不是幻听了？」王四娘叫完之後，用手扒拉一邊的萍兒，一臉疑惑問，「我剛才好像听崔娘子說，她跟韓推官搞上了？」
崔桃無奈地白一眼王四娘，自然是不大喜歡她這措辭，但深知她就這德行，便暫且不跟她計較了。
萍兒點頭如搗蒜，對王四娘道︰「我好像也幻听了，听得跟你一樣！」
崔桃抓一把瓜子，自己嗑起來，看這倆人能到什麼時候能反應過來。
王四娘和萍兒在互相交換眼神、彼此尋找認同中，渡過了漫長的嗑了八個瓜子的時間，倆人才總算反應過來，齊刷刷地扭頭看向崔桃。
「我們沒听錯？這次不是我們瞎想？」
「崔娘子真跟韓推官在一起了？」
倆人輪番問。
崔桃掏出那把桃字折扇，笑著在她們面前展開，扇了扇。
王四娘深吸一口氣，掐腰道︰「老大，這就是你不厚道了，瞞了我們這麼長時間。」
「就是啊。」萍兒應承。
「不確定的事兒告訴你們，那不是讓你們跟著瞎操心麼。」崔桃解釋道。
王四娘和萍兒自然都明白這道理，總之現在知道了喜事兒，過去的那些都懶得計較了，她們現在有滿肚子疑惑迫切想知道答案。
崔桃舉起三根手指，讓她們每人只能問三個問題，不然她今天晚上甭想睡覺了。
倆人當即開始珍惜起提問題的機會來，慎重挑選自己想問的問題。
「老大跟韓推官有沒有那個？」王四娘兩眼放光，一如當初，她總是免不了好奇這方面的問題。
崔桃再度白一眼王四娘，多虧今天心情好，可以忍她。
王四娘因為過度興奮而失智，激動地催促崔桃，「快說說，有沒有？到底有沒有？」
「沒有。」
「那有沒有親親？」王四娘追加第二問。
「你的問題數量已經到了。」崔桃道。
王四娘愣住，「沒有啊，我就問了一個啊。」
崔桃豎起手指給王四娘數︰「有沒有那個，第一問；有沒有，第二問；到底有沒有，第三問。」
「啊？後面的也算啊？」王四娘震驚，懊惱地撓了撓頭，感慨自己真笨。隨即她就趕緊把希望寄托在萍兒身上，讓萍兒幫她問一問，有沒有親親。
萍兒也白一眼王四娘︰「我才不要問這種問題，多丟人啊，也就你能問出口。」
萍兒的三個問題就很正常了，第一問倆人是從什麼時候在一起，第二問是倆人相處如何。
王四娘明明很好奇地饒有興致地听完了，卻還是抱怨萍兒問的問題太平淡，不夠勁兒。
「若跟韓推官訂親，可能過韓家那一關？我擔心娘子過去的經歷以及現在做的活計，韓推官的家人難以接受。」萍兒第三個問題道出了自己的擔憂。
本來吵吵鬧鬧一直攛掇萍兒的王四娘，這會兒也沉默了。世俗眼光終究是避免不了，更令人難以招架得住。
「他說他母親那里通知過了。」崔桃也覺得韓家那邊應該不會全都意見一致地同意，但韓琦沒有特意提及，應該是沒多大的緊要之處。
「不管是誰，若敢欺負娘子，我們姊妹都照打不誤！」萍兒音調听起來依舊挺溫柔，卻舉起胳膊，亮出了拳頭，堅決地在表達自己的立場。
王四娘附和，啪地一下拍桌，表示誰都不行。
「不過韓推官的模樣還是不錯的，這事兒最終就算不成了也不怕，老大也被傷心，咱大不了就當佔便宜、白嫖了！」王四娘勸慰崔桃道。
崔桃緩緩吸一口氣，喝口茶讓自己盡量冷靜。
「便是有了娃兒也不怕，模樣肯定差不了，腦袋瓜兒也絕對不會笨了，咱們三姊妹一起好好把他養大！」王四娘接著氣勢不減地喊道。
崔桃當即摔下茶盞，抓起桌上的瓜子就朝王四娘身上打。平日里連銀針都能飛的人，飛瓜子自然不在話下，王四娘被打得一邊抱頭一邊躲，連連告饒。
崔桃忍到這地步了，哪可能放過她。
「我叫你這輩子都後悔今日嘴欠！」
王四娘嗷嗷地往外跑，崔桃又抓一把瓜子追了出去。
萍兒也抓了一把瓜子，笑著靠在門邊，邊嗑瓜子邊瞧她們一追一打的熱鬧。
一時間開封府荒院之內，吵鬧聲不斷。
……
張昌駕車載著韓琦歸家之後，便預備去通知廚房備水，卻見方廚娘匆匆趕來，隨即又見方廚娘身後跟著一人。那人一見到他們之後，立刻轉身往院子深處跑，喊著‘六郎回來了’。
方廚娘面色不佳道︰「大娘來了。」
張昌從瞧見那跑走的人就大概猜出來了，那廝正是韓家大房娘子跟前跑腿的。
「這人來得倒是突然。」張昌隨即對剛下馬車的韓琦感慨。
韓琦垂眸輕扯了下衣襟，什麼話都沒說，徑直朝正堂而去。
方廚娘卻是一臉愁容，原地焦急了片刻，才慌亂地跟上。
韓善彥陪著母親宋氏在堂內等候，他一听說韓琦回來了，趕忙跑到正堂門口相迎，哭喪著臉小聲告訴韓琦，他母親來了。
韓琦應承一聲，便進了正堂。
上首位正坐著一位著錦穿緞的中年女子，渾身上下一絲不苟，面色嚴肅。此時她正低眸放下茶盞，隨即才挑起眉目，看向韓琦。
「大嫂。」韓琦行淺禮，見過宋氏。
「咱們可有三年沒見了。」宋氏聲音清正，透著威嚴，令本就肅穆的氛圍平添一份逼仄感來。
韓琦應承。
宋氏再度打量韓琦一番，面容略有些松動，露出一絲笑容來，「倒比以往俊拔更甚。」
「那是，六叔一向秀異于常人。」韓善彥不禁崇拜地感慨道，隨即他就收到宋氏瞥來的警告目光，馬上閉嘴低頭，乖乖在一邊站著不再吭聲。
半個多月以前，宋氏從韓琦生母那里听說，韓琦居然有意與博陵崔家女結親，她本還挺高興。但隨後派人細打听這崔七娘的情況後，宋氏便只剩下暴跳如雷了。那樣經歷的女子，怎能配得上他們韓家六郎？縱然韓琦是庶子，可他如今是丁卯科的榜眼，是開封府的五品推官，誰都知道他日後必定前途無量。如今寒門進士都能配得上盛族嫡女了，更不要說韓琦是出身世宦之家的子弟，加之才貌無雙，自然該是有更好的選擇。
宋氏還听說崔七娘如今就在開封府當值，這令宋氏不得不多想，這二人或許私下里早就互生了情意，甚至有了苟且。韓琦涉世未深，對男女之情知之不多。宋氏覺得他八成是被眼前的東西給迷障雙眼了。所以她這次是緊急趕來汴京找韓琦，便要力挽狂瀾，趕緊把走歪路的韓琦給拉回正道上。
宋氏令韓琦坐下和他說話，簡單道明韓琦母親的身體情況還不錯後，便將話轉入正題，「我剛來汴京，便听說禮部尚書有意擇你為婿。你怎麼不早點跟家里說？早日張羅了，善彥如今也會多了一個堂弟不是？」
「多不多，與他何干，他如今緊要的是讀好書。」韓琦淡聲道。
這話很明顯是借著說教韓善彥的機會，向她表明態度。
宋氏本想和韓琦委婉點，听他此言頓然臉色轉冷，對韓琦道︰「這話何意？莫不是到了這般年紀了，還不想成親？辜負你爹爹九泉之下對你的期盼？」
「父親的期盼，大嫂會清楚？」韓琦反問。
宋氏怔了下，更生氣。她公爹人早在地下了，她如何會清楚死人的想法，韓琦又在譏諷她。
「果然是書讀多了，翅膀硬了，三年不見我，剛見我就想把我氣死是不是？可別忘了是誰把你撫養長大！」
論起年紀，宋氏比韓琦的生母還要大上幾歲，她可是正八經地是看著韓琦長大的，對韓琦自然是算有撫育之恩。
「稚圭自是不會忘記大嫂的養育之恩，但大嫂此番前來的目的，不必道明，彼此都清楚。今日不管大嫂如何說，稚圭這里只有一句話。」韓琦言語斯文，表情淡而疏離，偏又不失禮節。
宋氏瞧他此狀，心中越發憋火生氣。
「什麼話？」宋氏沒好氣地問。
韓琦︰「長嫂如母，」
宋氏怔了下，表情舒展開來，臉上馬上浮現出非常滿意的笑容。她正想跟韓琦說‘你明白就好’，便听韓琦又道了一句。
「卻終究不是母。」