三名官差喪命, 茲事體大。
韓琦剛歸家，便立即折返。
崔桃作為案子的重要干系人，自然也被帶到了現場。
大牢旁有幾間專為獄卒設立的房間用于休息, 三名獄卒就在東廂房內身亡, 姿態各異地倒在地上, 身邊都有嘔吐物, 凳子也都掀翻了，可見他們死前有過激烈的掙扎。桌上擺滿了豐富的菜肴, 這些菜于崔桃而言再熟悉不過, 正是之前‘崔九娘’送給她的飯菜。
三名氣絕的獄卒皆口角流涎，是典型的中毒癥狀。但中毒後會導致嘔吐的毒物有很多，這種情況如果不借助現代精準的儀器去檢測成份，只憑死者表狀去推斷毒物為何，基本上是不可能的事。
死亡的獄卒中，就有之前給崔桃送飯的獄卒孫五。
「都說了可能有毒, 卻不知他們為何還要吃。」崔桃也可惜這三條人命白白丟了。
知道大概情況的獄卒孔林, 仔細交代了當時的經過。
當時孫五本要把食盒里的飯菜丟了，但被徐興和黃浩二人看到後, 到底覺得可惜, 舍不得。三人就商議把每樣菜丟一點給狗試一試，若狗吃了沒事兒，自然就沒毒。統統試過之後, 驚喜發現都沒問題，三人便把菜擺桌上, 準備大餐一頓。
「小人當時也很想一起吃，因輪到小人去巡查，不得不暫且離開, 走的時候還特意囑咐他們別忘了給小人留些菜。卻萬萬沒有想到，等小人再回來的時候，他們三人都一動不動地躺在地上了。」
孔林說著就掉了眼淚，平日里都是兄弟，前一刻還活得好好地，結果轉眼人就死了。
孫牢頭非常痛心自己一下子失去了三名屬下，卻怎麼都想不明白，「為何這些菜都試過毒了，卻還是毒死了他們？」
崔桃也覺得有點奇怪，再環顧一遍桌上的菜色，有蒸羊腿、燕窩、烤鹿肉、清汁雜、熰胡魚、炙雞、炙鴨、百宜羹、炸鵪鶉、洗手蟹、鮮蝦肉團餅，還有三道甜品，雕花梅球兒、蜜冬瓜魚兒和櫻桃乳酪。
這些菜都被動過了，所以拿不準是哪一道菜有毒。
「要不用銀針試試？」孫牢頭記得曾經劉仵作就用銀針給菜試毒過。
「銀針試毒只適用于砒|霜，別的毒物並不能驗出。砒|霜中毒有典型的‘七竅流血’的表狀，他們並不符合。」崔桃解釋道。
所謂的‘七竅流血’，實則是指死者的眼結膜，鼻粘膜和口腔粘膜膜有充血或靡爛出血的狀況。
孫牢頭聞言，驚訝地看著崔桃好一會兒，總算明白為何韓推官為何會留用一名女囚，這崔氏的確懂得很多。
「這麼多菜于一名女子而言肯定吃不完，如若是我來下毒的話，一定會選擇對方必吃的菜，也就是我最喜歡一定會選擇吃的菜。」崔桃分析道。
韓琦便問崔桃最喜歡吃哪道。
崔桃再去環顧一遍桌上的菜色，為難地吸口氣，「每樣都很喜歡，不分伯仲。」
對于崔桃這個回答，韓琦一點都不意外。瞧她平日里貪吃的情形便可知，她對美食幾乎是來者不拒。看來撞壞了腦袋不僅會導致失憶，還能讓人變得貪吃不挑食。
韓琦叫人把狗牽來，讓狗試毒。
崔桃連忙狹義心腸地表示︰「狗多招人喜歡啊，無緣無故被毒死，冤不冤？」
「還是可以用排除的辦法的，」崔桃指著蒸羊腿道，「既然每一道都被試過毒，像這麼大一個羊腿，若有的地方有毒，有的地方沒毒，是無法保證有毒的部分一定會被我吃到，同理鹿肉、胡魚、炙雞這些菜都是一樣。湯羹類若下毒，便全有毒，也可以排除，所以最有嫌疑的就是這道櫻桃蒸乳酪！」
韓琦看眼這碗已經被吃剩一半的櫻桃乳酪，可見櫻桃醬被點綴在乳酪中央。
此道甜品頗受貴族女子喜愛，吃的時候每勺都要乳酪搭配櫻桃醬。極可能是櫻桃醬有毒，而乳酪無毒。三名獄卒很可能在給狗試毒的時候，只舀了去乳酪的部分而忽略了櫻桃醬，故而狗沒中毒，人卻中毒了。
韓琦便質詢孔林此事。
孔林仔細回憶了下當時試毒的場景，忙點頭，「好像是這樣，他們只在邊沿舀了一小勺去喂狗。」
但這櫻桃醬到底是否真有毒，還需進一步確認。
既然崔桃不舍得狗，韓琦便讓人弄一只雞來。
崔桃一听，眼楮就瞪圓了，顯然換成雞她也不願意。
「那多浪費啊，好好一只雞白瞎了，吃不得了。不只有多少人家，一年到頭連個雞腿都吃不上，浪費食物無異于犯罪。」崔桃小聲叨咕著。
韓琦無語地瞟一眼崔桃，卻還是吩咐下去︰「弄一只鼠來。」
崔桃還要張嘴，韓琦凌厲的目光倏地射向她。
崔桃嘿嘿笑著對韓琦拱手︰「妾只是想說，韓推官決斷英明！」
果然不出所料，吃過櫻桃醬的鼠死了。
這時負責去宰相府尋崔九娘的王釗等人返回，呂公弼和呂公孺一同跟著來了。
崔桃見崔枝沒有跟著他們一起來，倒也不意外，她從不覺得這件事是崔枝所為。誰會傻到在下毒殺人的時候，堂而皇之地用自己名義？
呂公弼一見崔桃，嘴唇微動，似有話說，卻又止住了沒說。
崔桃倒是大方，立刻就問呂公弼和呂公孺︰「二位表兄可知我最喜歡吃什麼？」
呂公孺懵了一下，撓頭去想的工夫，呂公弼已經毫不猶豫地說出口了。
「櫻桃乳酪。」
呂公弼回答完的那一刻，凝看崔桃的眼眸里充滿了關切，但他隨即就蹙眉，移開了目光，表情依然冷肅，一副拒人于千里之外的模樣。
「果然是。」崔桃垂眸琢磨著。
今晚來大牢給她送飯的女子，自稱是崔枝身邊的丫鬟，喚作冬梅。她能說出崔枝的大概情況，故而當時負責身份登記的衙差對此並沒有產生懷疑。
「我和二哥特意來此，便是想跟你們說明，九娘沒可能會毒害七娘。」呂公孺語氣肯定，自有緣故，但他卻不知該不該明說，便下意識地看向呂公弼。
「我從昨日開始，便派人監視了她，對其一言一行都了如指掌。」呂公弼對此倒不忌諱，直接坦率告知。
呂公孺附和地點了下頭，他二哥因‘怪癖’一事懷疑上了崔枝，便立刻把人給監視住了。呂公孺頗有點擔心會被韓琦他們質問緣由，者若講出來可就略有點尷尬了，卻不曾想韓琦等都沒有問的意思。
「但九娘身邊確有一名丫鬟叫冬梅。」呂公孺將自己剛繪制好的畫像遞給衙役，讓他們自己再核實確認一下，來送飯的那位冬梅並非為畫像上的人。
負責登記的衙役見到畫像後，立刻搖頭表示不是。
崔桃覺得現在的情況已經非常明了了。凶手不僅了解她曾經的飲食癖好，還很了解崔枝的情況。如此嫌疑人範圍可有效地縮小在熟人之中，要麼跟崔家有關，要麼跟相府有關。
相府跟她畢竟是表親，利害關系不深。如果呂公弼沒有要她命的意思，那基本上可以排除相府的嫌疑，只剩崔家。
若是嫌她丟臉的崔家長輩們，為了弄死她，搭了一個崔枝進來，作法未免有點太蠢了。如今是踫巧呂公弼派人監視崔枝，剛好為崔枝做了不在場證明。若沒有監視，崔枝可沒那麼容易洗清自己的嫌疑，此等事若傳出去，也定然會污損崔家的名聲。
所以想毒死她的人，應該不會是崔家好面子的老一輩，是恨她的人，同時也是無所謂崔枝生死的人。
崔桃突然對上呂公弼的眼︰「你可想殺我？」
呂公弼微微睜大眼楮，與崔桃四目相對，眼里瞬間就騰起濃烈的憤怒情緒。
崔桃立刻撤回目光，知道呂公弼這反應代表著他並沒做。
她轉而去問呂公孺，「可知我以前跟誰關系不好？」
「這個……」
呂公孺又撓頭，最為只在年節的時候見過崔桃兩面的表兄，怎麼可能知道這種內情？
「你六姐。」呂公弼再次先于呂公孺回答。
崔桃的六姐名叫崔橋，為崔茂第四女，庶出。因模樣十分肖像祖父，自小就被老太太抱養在身邊，比起其它庶出子女，便更為受寵些，心氣兒也高。
呂公弼只是有心打听過崔桃的狀況，至于二人不和的具體緣由，她並不知情，恐怕只能問崔枝了。不過崔枝從听說開封府有人以她的名義去給崔桃下毒，便嚇得暈厥了過去，呂公弼離府的時候，崔枝人還沒醒。
崔桃立刻張羅去相府，人沒醒不怕，她可以有很多辦法讓她醒。
沒想到一針下去，崔枝就睜眼了，崔桃失望地放下了第二根銀針。
崔枝睜開眼看見崔桃，立刻表示了驚訝，之後緩了緩勁兒，才哭著拉著崔桃的手跟她解釋她沒有干下毒的事情。
「我與七姐關系最要好了，我寧願自己去死，也不會害七姐呀！」
「好了，別哭了，我知道不是你。」
崔桃善解人意地勸慰崔枝，順勢拍了拍她的手，崔枝痛地叫了一聲。
「哎呀，忘了。」崔桃忙把扎在崔枝手上的銀針拔了出來。
崔枝吃痛地又冷吸一口氣，不解地問崔桃︰「七姐竟學了醫術？」
「人在江湖飄，哪能不挨刀，想來是我以前受傷太多，自然就成了半個大夫吧。」崔桃隨口扯瞎話，既然崔枝沒跟她交底說實話，她自然也要跟她玩虛的。
崔枝隨後跟崔桃生氣介紹崔六娘的情況︰「六姐往日是常跟七姐有爭執，她心眼小，愛計較，總在七姐背後說壞話。七姐看不上她，自然不會給她臉。這回她得知七姐成了囚犯，在坐大牢，面上假裝為七姐惋惜，背地里卻悄悄喝酒慶賀呢，一臉春風得意的勁兒。這哪是人干的事兒！」
崔桃又問崔枝她們都曾因為什麼事情吵過，舉幾個具體例子。這種猝不及防問的問題，倒不容易現編，便是編了也很容易露出大破綻。
之後，崔桃就听崔枝細說了姊妹間因爭搶衣料、胭脂水粉鬧出的矛盾，總之都是些雞毛蒜皮的小事，沒什麼緊要，甚至都沒鬧到長輩跟前過。再說她如今成了囚犯，坐大牢，本就生死未卜，已經夠讓崔六娘得意了，何必非要冒險、大費周折地派人來弄死她？
思及此，崔桃猛然意識到一點，下毒之人只怕很了解她近來在開封府的情況，知道她近來在開封府‘仕途亨通’，雖為死囚，卻大概率死不了，所以決定下殺手。
具體掌握了這情況的，除了開封府內部的人，便是那些在暗中監視跟蹤過她的地臧閣刺客。
如果對方在開封府內部有人，可以很輕易地就弄死她，比如在她小廚房的水缸里投毒，根本沒必要假借崔九娘的名義來送飯。
就此可以推出一個結果，崔家內部很可能有人跟地臧閣有關。
那麼這就可以合理地解釋了，她當年她離家出走之後，為何會跟地臧閣產生關聯。當年在蒼岩山下接應她的，很可能就是地臧閣。但地臧閣是殺手組織，盡做黑暗丑陋的腌之事。這絕不會是一位名門出身的貴族女子所向往的自由自在、不羈狹義的江湖生活。
當年，她一定被騙了。
有兩種被騙的類型︰第一種，她真的想離家出走，去過自在的江湖生活，那個騙她的人告訴她地臧閣是個江湖上的好去處，她便傻乎乎地信了。第二種，她根本不想離家出走，蒼岩山清福寺的事就是一個局。
「七姐在想什麼？莫非真的是六姐對你——」崔枝驚訝地掩嘴，隨後十分生氣道，「她怎麼能干這種事！她就算再討厭七姐，也不該用這樣狠毒地要七姐的命啊。」
崔桃看著睜眼說瞎話的崔枝，只覺得好笑。當年在蒼岩山的情況，崔枝肯定撒謊了，但隱瞞多少，她還揣度不透。但可以確定的是，崔枝肯定是個小蝦米，不是什麼重要人物，所以人家才會覺得她可有可無，用崔枝的名義來給她下毒。
崔桃請呂公弼等人回避，她要單獨跟崔枝聊一聊。
崔枝看到臉色突然陰沉下來的崔桃，莫名覺得害怕。她縮著肩膀，小心翼翼地看著崔桃︰「七姐是有什麼私密的話要交代給我？」
崔桃抽出一根兩寸長的銀針，對崔枝道︰「你可知這跟銀針，從何而來？」
「從……從何而來？」
崔桃便把她如何從楊氏的耳里取出銀針的經過，細講給崔枝听，「銀針刺耳這一招真是精妙。」
崔枝更害怕了，聲音都有點發抖，「七姐如今還會驗尸？七、七姐好厲害啊，好像什麼都會！」
「一般般，遠不及九娘說謊的本事厲害。」崔桃把銀針在崔枝跟前晃了晃，「我現在是個死囚，最多就是個死，你可知道？」
崔枝更怕了，驚恐地圓眼楮要喊人，但她剛張嘴，猛地覺得頸部疼了一下，便發現自己說不出話來了。
「九娘別慌，听我跟你分析幾句。」
……
呂公弼一直站在院外，眼盯著緊閉的房門，靜默等待。
呂公孺則有些耐不住，甩著兩條胳膊在院子里來回徘徊，得空還不忘囑咐院里的家僕，可得把消息守好，千萬別讓他娘知道崔桃來相府的事。
韓琦等人沒有跟崔桃過來，太多人出入相府，勢必會顯得招搖，容易引起他人的注意。
「怎麼听不到里面有動靜啊？」呂公孺安靜的側耳朵听了半晌，還是沒听出個所以然來，「七娘不會是被九娘打暈了吧？」
呂公弼冷冷瞟一眼呂公孺，嫌他太聒噪。
又過了大概一炷香的時間，崔桃打開門出來了。
呂公孺這才听到屋子里傳出崔枝微弱的哭泣聲。
「怎麼回事？你跟她都聊了什麼？」
「沒什麼，她脾胃不好，我給她調理了一下。」崔桃見呂公孺一臉不信，就帶著他和呂公弼進屋，問此刻在榻上抹眼淚的崔枝，「我可曾欺負你了？」
「沒，沒有，多謝七姐幫我施針調理身子。」崔枝老老實實地垂著眼眸，啞著嗓子解釋道。
呂公弼馬上令崔桃隨他出來，質問崔桃到底怎麼回事。
「我把二表兄給賣了，她便乖乖招供了。」