燕凌冥思苦想一路，回去要怎麼跟父親交待。
去東江的時候，他可是信誓旦旦地說，要靠自己奪回婚事。
這下可好，東江和南源結盟已經成了定局，他這一趟等于什麼也沒干——哦，不對，他還幫了忙，給李聞做替身，幫他挫敗了李達的陰謀……
想到這里，燕凌申吟一聲，捂住了臉。
他這叫不叫自作自受？回家一說，肯定會被他們嘲笑的。
懷著這樣的心情，燕凌回了潼陽。
一進城門，他就覺得氣氛特別凝重，便問來接人的侍衛︰「發生什麼事了？」
那侍衛嘆了口氣︰「二公子，怕是要打仗了。西戎部族掠劫了邊境，陛下發了聖旨，叫國公爺出兵。」
昭國公戍衛藩鎮，本就有守土之責，如今邊境不定，出兵是理所應當。
燕凌的神情一下子嚴肅起來，問道︰「那鎮北軍呢？他們出兵嗎？」
侍衛搖頭︰「陛下沒有旨意。」
「什麼？」燕吉忍不住插嘴，「這是要叫鎮北軍佔便宜嗎？」
「阿吉！」燕凌呵斥一聲，「還有外頭呢！」
燕吉委屈地住了嘴︰「哦。」
听說這個消息，燕凌再顧不上東江的事，快馬直奔府邸。
「父親！大哥！」
昭國公和燕承正在書房議事，看到他回來，兩人都露出笑容。
「阿凌！」
「你回來得正好，事情听說了嗎？」
燕凌點點頭，直截了當問兄長︰「我們要出兵打西戎？」
「嗯。」燕承應了聲，「聖旨已經下了，這一仗非打不可。」
「父親要親自領兵嗎？」他問。
昭國公頷首︰「陛下點了名，我若不親自去，豈非欺君？」
「那北邊怎麼辦？豈不是叫鎮北軍撿個便宜？」
幾十年前，北方有一支異族南下，燕氏領命阻擊。那時國力已經衰微，沒有援兵的情況下，他們付出慘重的代價擋住了來犯之敵。
誰知道戰事稍定，當時的皇帝就繞過昭國公府，與異族首領達成了協議。對方歸順大周，設立鎮北都護府，從此為大周鎮守北地。
按說開疆拓土是好事，可問題是，那些流血犧牲的將士非但沒有得到嘉獎，甚至皇帝為了安撫異族首領，命昭國公府讓出北邊馬場等要地。換句話說，燕家軍拼死打贏了這一仗，卻要替朝廷割地賠款，給手下敗將低頭道歉。
因為這件事，老昭國公氣得生了場病。此後幾十年，對方屢屢騷擾，仗著皇帝的偏袒行劫掠之實，雙方勢同水火。
現下昭國公要去平定西戎，鎮北軍還不知道會干出什麼事。打了幾十年交道，他們非常清楚，對方只是名義上歸順了，其實根本沒把自己當成大周子民，只要有機會，就會狠狠從他們身上咬下一塊肉。
燕承說道︰「我們正在商議這件事，想著分出一支兵馬，去北邊守著，以防萬一。」
燕凌哦了一聲，立刻道︰「父親，我去吧！要是他們敢亂動，我就把巴爾思的人頭給剁下來！」
瞧他這凶悍的樣，燕承不由皺眉︰「你胡說什麼呢？父親一走，兵力空虛，咱們最重要的是守住潼陽，怎麼能亂來？」
說著，他轉向昭國公︰「父親，還是我去吧！小二回來，潼陽這里有他看著，我保證守住北邊門戶。」
昭國公抬起目光，緩緩掃過書房。
幕僚里有人附和︰「二公子既然回來了，那世子去北邊也使得。」
「是啊，二公子才剛回來，就留在潼陽吧！」
昭國公略一思索，說道︰「還是小二去吧。」
「父親！」燕承驚訝極了。
燕凌卻是大喜過望︰「父親放心，我一定不叫鎮北軍越雷池一步！」
昭國公點了點頭，交代他︰「西戎兵馬不少，為父會帶走大部隊，而潼陽也需要守衛，所以你只有三千守衛。遇到事情，想好了再做，若是北邊有失，軍法處置！」
燕凌答應一聲，信心滿滿︰「父親放心，我願立軍令狀！」
這事就這麼定了，看著神情失落的長子，昭國公溫言道︰「阿承，你是世子，為父此番出征，若是有個意外，昭國公府就靠你了。」
所以說，把他留在潼陽，是為了主持大局？燕承心情好轉，應聲道︰「是，我也可以立軍令狀，決不叫潼陽有失。」
昭國公含笑點頭，又與部下幕僚商議了出兵的種種細節。
等到議完事，天都黑了，他吐出一口氣︰「行了，都回去吧。用不著慌張，照章程辦理就是。」
眾人紛紛應是，各自退出書房。
屋里只剩父子三人，昭國公終于有空問次子東江的事了︰「這會兒回來，是事情辦成了？」
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燕凌露出心虛的表情。
昭國公一看就明白了，哦了一聲︰「看來沒辦成。」
他神情越是平常，燕凌越是覺得嘲諷。仿佛在笑自己，走的時候萬丈雄心，回來卻灰溜溜的。
「父親……」
燕承笑出聲來︰「小二，你走的時候怎麼說的？喜歡就要爭取，人跑了我就去搶回來。現在呢，認命了嗎？」
燕凌顯然是不會認命的，但是剛被打了臉，他不好意思說。
昭國公對長子道︰「你當大哥的體諒一下，他正傷心呢！」
話是這麼說，他臉上的笑一點不比燕承少。
燕凌被他們笑得，臉上掛不住了，強自辯道︰「他們兩家的婚事還沒成呢！我還有機會的！」
「是是是，」昭國公心里惦記著即將到來的戰事，對次子格外寬容，「如今大敵當前，這事先放一放。你也別急，等西戎平定，為父再幫你想想辦法。」
燕凌意外驚喜︰「真的？」
「不騙你。」昭國公給了承諾，說道，「行了，離家這麼久，你母親惦記著呢，先去見見她。」
「是！」
燕凌開心地跑掉了，燕承看著他離開，忍不住問︰「父親，您真的答應啊？他們兩家結盟了，我們就需要警惕了。」
昭國公嘆道︰「小二喜歡，有什麼辦法呢？換過來想想，若能結成這門親，徐煥就不會全然倒向東江，不失為一件好事。」
「可是……」
昭國公擺擺手，截斷他的話︰「為父正想交代你，此番出征，要是平安歸來還罷，倘若我出了意外，你就幫幫他，叫他得償所願。」
燕承怔了怔︰「父親……」
昭國公看向窗外，神情悵然︰「少年相思，若是空付了，便是一生的遺憾。」