苟王後伏拜相迎。
蒲茂和她入到寢宮。
坐下後，蒲茂端詳苟王後，說道︰「你好像有些胖了？」
苟王後下意識地模了模自己的臉，答道︰「回大王的話，連著下了多天的雨，賤妾幾乎沒有出過寢宮的門，可能是活動得少了吧。……大王卻是瘦了。」
蒲茂說道︰「瘦了麼？」
苟王後說道︰「瘦是瘦了些，但瘦些，倒更精神了。」
蒲茂笑道︰「不精神不成啊！你也是知道的，代北已經開戰，此戰關系到我大秦下一步的用兵，不容有失，前線的軍報一道接一道，很多都需要孤親自決定，孤必須要打點起全幅的精神才成。……最近忙了點，也所以少來見你。」
听到蒲茂提及代北的戰事，苟王後由此想到了另一件事，便就說道︰「大王，好幾天賤妾沒有聞听到趙染干的消息了，他是不是已被呂明、季和擊敗了？」
趙染干奉莘邇的軍令，南下騷擾蒲秦的京畿地帶，這是十幾天前的事情。蒲茂聞報之後，本是想派別的部隊對付趙染干的，但季和主動請纓，毛遂自薦，願與呂明往去迎擊，——仇畏對此當然是歡迎之至的，蒲茂遂就從了季和的此請，遣了他與呂明擔負此任。
蒲茂說道︰「趙染干此賊所部俱是鐵弗輕騎，來去如風，季和、呂明統兵北上後，盡管想方設法，然至今尚未抓到他的主力，‘擊敗’稱不上，但現在已經將之逐出京畿了。」
苟王後放下了心，說道︰「那就好！那就好！」
「怎麼，莫非你還擔心我咸陽會受其害麼？趙染干寡謀之徒，其部亦才兩千余眾，這點人馬，就是孤放他不管，他也對我咸陽造不成半點的危害。之所以孤令季和、呂明截擊之，所為者非我咸陽，而是為我京畿沿邊的百姓不受其擾。」蒲茂呵呵笑道。
苟王後憤憤不平，說道︰「當年趙宴荔、趙染干、趙興父子投附大王，大王待他父子極厚，卻他父子相繼背叛大王。趙宴荔雖早授首，惜乎趙染干、趙興兄弟還漏網於外，於今且騷擾我咸陽京畿。想起來，這真是令人痛恨！」
蒲茂不以為意，說道︰「反復不定，此鐵弗之性也。王後，尋常細民，做人做事，首先問的尚且是己心，況乎於孤？只要己心可安，則彼輩之反復，就任他們去罷！至於仁義、狡詐，是非好惡，美譽、惡名，千秋青史，自有後人評斷。」
苟王後與蒲茂夫妻一二十年，很了解他，通過他自信的語氣，听出了這番話中，他沒有講明的話意，很顯然，蒲茂有十足的信心，後人送給他的會是「仁義」、「美譽」。
說話間，蒲茂月復中「咕嚕」響了一聲。
苟王後說道︰「大王還沒有用膳麼？」
此前蒲茂來找苟王後，大多時候，都是用了飯來的。
蒲茂揉了揉肚子，笑道︰「別說晚膳了，今兒個忙了一整天，午膳都沒怎麼吃！不瞞王後，孤這會兒著實是餓了！你有什麼好吃的，快快給孤拿來。」
苟王後心疼地說道︰「大王！再忙，膳食總歸是要吃的啊！大王是我大秦的主心骨，不愛惜龍體怎麼能行？」趕緊起身，顧不上撫平皺起的衣裙，就要出去。
蒲茂叫住了她，問道︰「做什麼去？」
苟王後說道︰「賤妾下廚，給大王作些飯食。」
蒲茂笑了起來，說道︰「你如今是我大秦的王後，一國之後，哪里需你親自下廚？你不要去了，叫宮女們給我備些吃食即可。」
苟王後猶不欲听，蒲茂也站起來，拉她坐回，笑道︰「這些時日，軍務、政務，堆積如山，從早忙到晚，處置不及，我實在亦是竟覺疲累了。王後，自孤登基以來，許久我已是未曾听過你唱歌了，你唱首歌，給我來听吧。」
蒲茂今年三十多歲，和莘邇的年齡差不多，正當壯年，平時總是神采煥發，精力十足，然而，一則，這兩年蒲秦的攤子大了，各項軍政事務也就多了，本來就已比往前忙碌，二者，最近又多了北伐拓跋倍斤這樁頭等要緊的大事，確如蒲茂所言，這些天，他忙得腳打後腦勺，非但飲食不規律，睡眠也睡得少，故此觀其面色，與之前相比，誠然頗憔悴疲憊。
苟王後便就應道︰「是。」一疊聲催促宮女去備飯後，她問蒲茂，說道，「大王，為預祝北伐拓跋倍斤，王師旗開得勝，賤妾為大王唱一曲《無衣》好麼？」
蒲茂搖了搖頭，說道︰「不，不。我想听你唱《牛呢上山了》。」
《無衣》，是苟王後專門學的，卻沒料到蒲茂想听的，是他們氐人的這首兒歌。
這首兒歌，在蒲茂和苟王後的兒女們還小的時候，苟王後是沒少唱的，通常是唱來哄兒女們睡覺。——蒲茂小時，亦是常听此歌。
苟王後溫順地應了聲「是」，兒歌不需要什麼伴奏，就清了清嗓子，用氐語唱將起來︰「牛呢上山了，狸呢鑽洞了，洞呢長草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。」
歌聲充滿童真，如似春風，說不出的輕和，又如柔水，溢滿殿中。
蒲茂側躺榻上，左手支頭，右手於腿上隨著歌聲拍打著節奏，說道︰「多唱幾遍。」
「牛呢上山了，狸呢鑽洞了，洞呢長草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。」
一遍唱完，再唱一遍。
苟王後呢喃的歌聲，使得宮女、內宦們都听得醉了。這是氐人幾乎人盡皆知的兒歌，卻也不知有幾個宮女，幾個內宦，會於此時此際，回憶起他們年少的日子？
鼾聲響起，諸人看去，是蒲茂不知不覺睡著了。
但見他支頭的手臂已然落到一邊，頭在枕上，不算英俊，然卻文雅的臉上，這會兒綻露出了開心的笑容，——是夢見他少年的時光了麼？苟王後心中這樣想著，一邊仍輕聲地唱著，一邊到其榻邊，輕手輕腳地給他蓋上裘被，半蹲，目光戀戀不舍，流連於其面孔。
沉沉酣睡的大秦天王，唱著兒歌的大秦王後。
這一幕景狀落入到宮女、內宦們的眼中，他們中的很多人不禁浮起了一個念頭。
「大王睡著的樣子，好像個孩童。」
初夏的夜靜謐而安詳，雨後的庭宛，樹影重重，暗香浮動，真是個美麗迷人的晚上。
……
的確是個令人舒適的夜晚。
池邊亭中，坐在石凳上的慕容瞻展開雙臂，舒了個懶腰，深深地呼吸了兩口濕潤的空氣。
侍立其側的慕容美已經等了好一會兒，沒有等到慕容瞻的回答，終於忍不住，又再問了次他適才的問題，說道︰「阿父，兒之愚見，慕容炎的信委實不能拖了。阿父如果不想給他回信，他的信使，最好早點處理掉！要不然他三天兩頭的來家里，太危險了。」
慕容瞻仍是未有開口。
慕容美說道︰「阿父？」
「……你的意見呢？慕容炎的信，我是回他好，還是不回他好？」
慕容美說道︰「阿父，慕容炎現連遼東，連咱們的祖地都保不住，狼狽竄逃到了高句麗；他那信使雖然說，他在高句麗深得高句麗王的敬重，高句麗王不僅不理大王‘交出慕容炎’的令旨，並且答應了慕容炎，願意給他兵馬，助他復國，但高句麗王野心勃勃，從他繼位高句麗後，一直到前兩年，沒少侵犯遼東、樂浪、玄菟等郡，昔年，阿父還曾帶兵擊討過他，這樣的一個人，他怎麼可能會對手下已無多少兵馬的慕容炎禮敬？就算他果然是答應了慕容炎，肯給其兵馬相助，他的所圖也不一定不是助慕容炎復國，而是試圖以慕容炎為旗號，進侵吞佔遼東等郡！……阿父，兒之愚見，慕容炎復國之念，痴心妄想罷了！」
「那麼你的意見是，不給慕容炎回信？」
慕容美說道︰「是的，阿父。兒之愚見，沒有必要給他回信！」
「信使呢？你剛才說‘處理掉’，你想怎麼處理？」
慕容美說道︰「阿父，孟公雖然去世，但仇公對阿父似亦忌憚，兒之愚見，不如把慕容炎的信使獻給大王，以示阿父對大王的忠心？這樣，是不是也可以減輕掉仇公的忌憚？」
慕容瞻又是好一會兒沒有說話。
慕容美說道︰「阿父，為何不說話？是兒子說的不對麼？」
慕容瞻長長地嘆了口氣，從石凳上站起，負手亭邊，舉目望向無盡的夜空，說道︰「你說的不為錯。高句麗王是靠不住的，其人不可信，其國處苦寒之地，守境或足，外擴無能，也沒有對抗大秦的實力，指望高句麗王相助復國，只能是竹籃打水一場空。」
「阿父不打算給慕容炎回信了麼？」
慕容瞻緩緩地點了點頭。
慕容美說道︰「阿父，若不回信，那就早些把慕容炎的信使獻給大王吧？」
「莫賀，慕容炎是咱們父子的故主，從親情上講，他是我的從子，你的從兄，咱們父子與他，既是曾經的臣與君，也是一家人啊。他的信，我不回；他的信使，我卻不忍獻給大王。」
慕容美怔了下，說道︰「阿父，可是如不獻給大王，萬一消息走漏？」
慕容瞻沒有回復慕容美的此問，順著自己的思緒，接著適才的話，又說道︰「大王仁義無雙，待咱們父子恩重如山，如不把信使獻給大王，……莫賀，我給你說實話，我又覺不安。」
「那阿父究竟是何打算？」
慕容瞻默然片刻，做出了決定，說道︰「莫賀，你明天去把那信使送出咸陽罷！」
「送出咸陽？」
慕容瞻說道︰「就這樣定了！此事不必再提。……莫賀，後天我就要領兵南下，我出征南陽的期間，如果慕容美再有信使來，你仍按此處分。」
慕容美偷看慕容瞻的神色，看不出他的喜怒，不再多言，應道︰「諾。」
「阿父，數年前，桓蒙以萬人而定蜀地，其人不可小覷，阿父今援南陽，可定要小心！」
「其雖梟雄，我何懼也？爭雄疆場，他未必是我敵手。況大王令我，只要保住南陽不失即可，更無須憂我。你在咸陽，萬事多加謹慎才是！」
父子兩個低語的話聲隨風飄遠。
濃黑的夜色中，石亭的陰影遮掩下，慕容瞻高大的背影，仿佛同樣給人以莫測之感。
……
也許是年歲大了的緣故，桓蒙的覺於今是越來越少。
昨晚快三更睡的，卻天還沒亮，他就醒了。
沒叫侍從進來，桓蒙自披衣而起，就著帳角的涼水，略洗了把臉，步出帳外。
三兩點星光，掛在天邊。
月色明亮，如同輕紗，籠於偌大的營地上頭。
四天前到的南陽城外，昨天築好了營寨，按照計劃，明天便要對南陽城進行一次嘗試攻擊。桓蒙前兩天就下達了命令，今天他將會巡視各部，鼓舞士氣。
起來的太早，還不到巡營的時辰。
桓蒙欣賞了稍頃夜下連營、篝火點點的兵戈之氣，生起雄壯之情，正要還帳取劍出來，舞上一趟，驀然不遠處的一個帳中，傳出了一陣動靜。
那座帳，是謝執的住帳。
桓蒙訝異心道︰「昨晚睡時，我听無執帳中尚有飲酒作樂之聲，他飲了一夜酒麼？」召帳門處的親兵近前，問道，「謝司馬獨自飲酒一夜？」
親兵說道︰「回明公的話，不是謝司馬獨自一人。昨晚夜半，謝參軍命吏，把孟長史、郝參軍強請到了他帳中，是司馬和長史、參軍飲酒一夜。」
孟長史、郝參軍，前者是孟賀，他本是參軍，後來遷任長史；後者自是郝盛。
軍中不許飲酒，然對謝執這樣的狂士，桓蒙是相當容忍的，聞了親兵答話，他不怒反笑，說道︰「吾之狂司馬也！」邁步過去，想要去瞧瞧謝執喝成什麼樣子了。
卻到至謝執住帳外頭，尚未進帳，正听到謝執在說︰「我跟從明公多少年了？今日之明公，已非昔時之明公矣！」