寬深的堂上，只有莘邇一人獨坐。
唐艾的上書，擺在他面前的案幾上的中間，案幾左側是成堆的文牘，案幾右側的上方是筆墨紙硯，下方是一疊紙張。這疊紙張整整齊齊地碼放著，皆是素白的紙箋，但除了最上面一頁，現在落筆寫了幾行字外，其余的紙張都還是新紙，尚無落字。那已著墨落筆所寫的幾行字，最左邊的那一豎行，字數最少，只有三個字，此三字字體均大，超過余字，赫然是「持久論」。
——這個《持久論》，便就正是莘邇早就想寫，而直到現下才開始動手去寫的那篇文章。
唐艾的上書，莘邇已經看完。
總共兩方面的內容。
主要內容自是進言莘邇，應當抓住眼下之有利時機，傳檄朔方，南下攻打上郡，此不必贅言。
此主要內容之外，還有一個內容，是向莘邇轉稟了釋法通所提之那個「可以編造謠言，離間慕容瞻，挑起氐羌貴族對鮮卑人之猜忌」的建議，同時，並捎帶地向莘邇匯報了一下之前那些傳入關中的謠言，即「莘公來了不納糧」這些，目前在關中傳播的情況和引起的影響。
莘邇跪坐端正，手放膝上，目落唐艾上書，沉吟靜思。
他考慮了很長一段時間，堂外的日頭，慢慢從天中，落到了西邊，不覺已是臨暮時分。
七月中旬的谷陰，天氣仍然很熱，但畢竟初秋已至，傍晚以後，不免風涼。秋風卷動庭院中樹木的枝葉，颯颯作響，滿院都是昏黃的暮光。
堂內光線漸暗，乞大力捧著個青銅鑄制的飛馬形狀之燭台，躡手躡腳地來到堂中，一邊偷窺莘邇的神色，一邊模到案邊，輕輕地把燭台放到了案上。燭台上參差不齊的插著幾根蜜蠟，此時蜜蠟都已經被點燃。被那燭光驚動，莘邇回過神來，朝著乞大力看去。
「明公，驚擾到你了？小人該死！」
「不錯。」
乞大力呆了一呆，嚇了一跳，說道︰「啊？」
「我是說，千里的這道上書，不錯。……大力，你去把景桓和長齡給我請來。」
乞大力松了口氣，應諾待走，卻又停步，問道︰「只請黃公和張公麼？小羊公不請麼？」
「小羊公」者，羊髦是也。羊髦與其兄羊馥，皆得莘邇信用，為分辨他兄弟兩人，谷陰士人，素來呼羊馥為「大羊」，呼羊髦為「小羊」。
莘邇答道︰「對。」
乞大力暗中納罕，想道︰「怪了，大羊也就罷了，往常明公議事，卻是非得小羊在場不可，就是小羊當時不在，議後也要專門問其意見，今兒個卻怎麼了？只召黃、張，不喚羊來？」心中奇怪，嘴上不敢多問，諾諾應聲，退到堂門口，就要出去。
這個時候，莘邇叫住了他，說道︰「且慢。」
「明公？」
莘邇略作沉吟，說道︰「把老傅也請來。」
乞大力更是納悶了，莘邇平時議事，議的只要是正經的軍政大事，通常是不會叫傅喬的，今日他眼見著莘邇自收到唐艾的上書後，便在堂內獨坐「發呆」，足足「呆了」半天的光景，盡管不知唐艾上書的是何內容，但他也能猜出，必是關系要緊的軍政大事無疑，莘邇「呆坐不動」，考慮的，也一定是與唐艾上書的內容有關，然卻當其慮定、現下召人來議之時，竟然不喚小羊，而召傅喬，這還真是破天荒，頭一次。
他恭聲應道︰「諾。」
乞大力出得堂門，穿過庭院，快步到了府外，知道莘邇必是急著見到黃榮、張龜、傅喬三人，不敢耽擱，又見暮色已至，擔心黃榮等人下值回家，那他到官廨找不著他們，便還得再去他們家請，遂舍了車子不坐，騎馬馳騁，趕到黃門省等官廨，去請黃榮三個。
倒是他思慮周到，虧得沒有乘車，黃榮、張龜作為莘邇的左膀右臂，俱是大忙人，手頭公務不斷，每天忙碌得很，是斷難按時下值回家的，也就算了，唯那傅喬，其身在中台禮部，這是個清貴的閑差，最近一個月來，他最大的公事就是招待匹檀的使者鞏鳳景，而鞏鳳景現已經回去柔然，他卻是清淨無事，乞大力到時，他剛坐上車要還家，正好被乞大力截住。
「傅公、傅公！」
「哦？大力啊。」傅喬探頭外瞧，眉頭頓時蹙住，說道，「大力，昨天就已有幾個友人與我約好，今晚到我家談玄說道，只怕今晚，我是沒空陪你飲酒了啊！」
乞大力策馬到傅喬車邊，笑道︰「傅公，我不是找你喝酒，我是來傳明公之令的，明公召你！」
「明公召我？」
「可不是麼！」
「明公召我何事？」
「這我怎麼知道？」乞大力示意趕車的車夫，朝莘公府方向努了努嘴，說道，「趕緊走吧！」
「大力，你可莫要哄我！」
乞大力老大不樂意，說道︰「傅公，你這叫什麼話！我敢拿明公哄你麼？再則說了，傅公，你我僚，乃是同門，我乞大力待公，向來是磨盤砸到石頭上，實打實！我又何曾哄騙過你？」
「同門」與「僚」的意思相當，亦姊妹的丈夫之合稱意也。
傅喬瞅了乞大力兩眼，心道︰「你為了漲你的面子，哄我去你家喝酒，你當時怎麼騙我的？你不就是扯著明公當的旗號麼？你說什麼明公請我，把我拽入車中，結果怎麼著？把我拉去了你家！強行按下，一通海灌，喝得我三天起不來床，上吐下瀉，足足病酒旬日！還好意思說你是磨盤砸到石頭上，實打實？你這胡兒，老夫如今算是已然把你看清，你貪慕虛榮，好佔便宜，在明公面前你老老實實，卻在我輩面前，你分明常是‘騎著葫蘆過河，充大蛋’！」
「騎著葫蘆過河，充大蛋」，此民間之俗諺，傅喬清高雅士，為何會知此粗俗民諺？有道是︰近墨者黑。自乞大力與他結成連襟以後，三天兩頭的去找他，見乞大力的次數多了，少不了，乞大力好說的那些俗諺，他也就學會了頗多。這句民諺，正便是他從乞大力處听學來的。
知道秀才遇到兵，自己說不過乞大力，傅喬月復誹幾句，遂便罷了，不再言語，縮頭回去，任乞大力在前引導，車夫駕車，朝莘公府去。
到了莘公府外，車子停下。
乞大力下馬來，殷勤地給傅喬打開車門，取來腳蹬，攙他下車。
扶傅喬下到地上，乞大力從馬鞍邊的囊中取出個小袋子，塞給傅喬，滿臉關切，說道︰「傅公，這才三兩日沒有見你，你的氣色怎麼就有些不好？傅公啊，我妻妹雖妙，你也要注意身體，不可勞之過度啊！我上次送你的肉蓯蓉等物，你是不是已經吃完了？今日實在是沒有想著會見到你，未曾備下那些寶貝，隨身只帶了點枸杞，敢請公笑納，仍像我之前教公的那樣服用，拿回去泡熱水喝，或泡酒也行，於健體養氣方面，雖不比肉蓯蓉奇效，亦稍有效也！」
「大力，當著莘公府門前，你、你……，你這胡言亂語，成何體統！」
乞大力不以為意，沖傅喬擠了擠眼，笑道︰「咱倆悄悄話，沒人知道！傅公，不是我說你，你我一家人，你又何必總這般拿捏矜持？……些許我的心意，你趕緊收下，莫要推推搡搡。」
傅喬萬般無奈，亦是生怕被莘公府門前的官吏們看到，便只好把那袋子接住，置入懷中。
二人一前一後，進到府內。
過庭上廊，來至听事堂前。
乞大力大聲稟報︰「明公，傅公來了。」
「進來罷。」
傅喬與堂外月兌去鞋履，著襪而進。乞大力留在了廊上，沒有入內。
傅喬下揖行禮，說道︰「下官傅喬，拜見明公。」
「老傅，你且坐。」
傅喬應是，拿眼看了下堂中兩側的坐榻，路上他已從乞大力處聞知，莘邇還召了黃榮、張龜二人來見，此時堂中不見黃榮、張龜，他兩人應是還未到達，因為論以官職，傅喬不及黃榮高，論以才智，他又自知不如張龜，遂識趣地空出了上首的幾個坐榻，選了靠門的一榻落座。
莘邇正在再次閱看唐艾的上書，看完了一段之後，抬起頭來，投目堂內，堂外夜色已至，堂中燈火通明，他看見傅喬坐得遠遠的，笑問道︰「老傅，你坐那麼遠干什麼？」
「聞乞君言道，明公尚召了黃公、張公晉見，故是下官擇此就坐。」
「你不要坐那麼遠，近些來。」
傅喬應道︰「是。」他起身下榻，猶豫著朝前移了一榻，將要入座，听到莘邇說了句「你來，我給你份東西看」，趕忙接腔，說道，「是。」半彎著腰，到莘邇案前。
莘邇將唐艾的上書，遞給了他。
傅喬拿住，低眼觀看，他認識唐艾的字，看沒兩個字，就認了出來，舉目說道︰「明公，這是唐使君的上書？」
「對，我中午前剛收到的，你先看看。」
傅喬年近五十，眼略花了，他就站在案邊，把唐艾的上書拿得離目稍遠，就著案上燭光，一字一字地，仔仔細細地把之從頭看到底。
看罷，他把上書還給莘邇。
莘邇問道︰「看完了？」
「看完了。」
莘邇問道︰「千里建議發兵朔方，南取上郡。老傅，對此你怎麼看？有何高見？」
傅喬面現為難，說道︰「明公，發兵朔方，南取上郡，這是國家的軍事，下官忝列中台禮部，對軍事既不擅長，軍事亦非下官所務，對唐使君上書中所提的這道建議，下官、下官……。」
「你怎樣？」
「下官不敢妄言。」
「你怎麼想的，你就怎麼說。我把你叫來，就是想听听你的意見，有什麼妄不妄，敢不敢的？」
「是。那下官就說了？」
「說吧！」
如果是別的事情，不在其位，不謀其政，軍事不關其職掌，傅喬可能也就不發表意見了，但唐艾在上書中，進言莘邇，用兵上郡，這實在是太關系到定西的前途命運了，因是，在得了莘邇明確叫他發表意見的命令後，傅喬就大起膽子，表露自己的觀點。
他吞吞吐吐地說道︰「下官竊以為，唐使君在這道上書中說的，賀渾邪擁兵自立於徐州，是一利於我定西，大批的鮮卑、北地雜夷被遷入關中，必會導致關中不穩，是二利於我定西，……這兩條利處，唐使君所言固是，但，就此便發兵朔方，南攻上郡，下官愚見，似不可也。」
——賀渾邪擁兵自立，割據徐州的消息，已於日前傳到了谷陰，是以在唐艾上書中見到此事，傅喬並不吃驚。
莘邇面無異色，和聲問道︰「哦？為何不可啊？」
唐艾是莘邇在軍事方面最為倚重的心月復，對此，傅喬當然是一清二楚的，否定唐艾的建議，對他來說是件艱難的事情，但莘邇此時的溫和態度，鼓舞了他的勇氣。
於是，他回答莘邇，說道︰「明公，慕容氏雄踞中原數十年，今卻連敗於氐秦，被氐秦趕到了幽州偏遠之地，洛、鄴名都，河北、河南，相繼落入氐秦之手，氐秦而下兵威大盛，比之國力、民力、兵力，我定西原本就不如氐秦，現在是更不如之了！……因是，下官愚見，當下之時，我朝不應當再主動進攻氐秦，而最好應該是暫避其鋒。」
莘邇溫聲說道︰「老傅，你剛才也同意，千里在上書中提到的那兩點，‘賀渾邪亂於徐州’、‘鮮卑、北地雜夷入關中，會導致關中不穩’，這對我定西是有利的，既然有利，為何你又不同意抓住這兩個有利的機會，趁機用兵上郡？反而說不應當再主動進攻氐秦？」
「明公，這兩點對我定西當然是有利的！但以下官陋見，下官以為，對這兩點利處的利用，我定西不宜是趁機用兵上郡，……。」
「那應該是？」
「應該是︰首先，蒲茂必定是會遣軍平定賀渾邪之亂的，我定西當抓住這個時間段，休養民力，練兵強軍；其次，等到被遷入關中的鮮卑、北地雜夷果然與關中的氐羌諸胡內亂之後，我定西再趁機進戰，進攻關中。」
莘邇點了點頭，說道︰「原來你是這麼想的！」
「是啊，明公，此下官之愚見也！」傅喬意猶未盡，補充了一句，說道，「先作蟄伏，養精蓄銳，靜候真正的時機到來，然後龍擊九霄，古人所謂‘尺蠖之屈，以求伸也’，即此意乎！」
莘邇笑看傅喬，說道︰「老傅，這恐怕不是一人的意見吧？」
「明公此話何意？」
「我聞近月來，谷陰朝野賢士常做聚議，尤在你老傅家中高會的次數最多，老傅，你的這個意見，是不是也是他們的意見？」
「明公……」
傅喬才說出「明公」二字，堂外腳步聲響，乞大力大聲說道︰「明公，黃公、張公到！」