拓跋倍斤端起矮案上的金碗，自也飲了一口酪漿，眼神瞟向孫冕。
孫冕開口，拈須說道︰「鐵弗大率趙宴荔的幼子孤塗，現下在我代北。他思念家鄉，數懇求我王，送他還朔方，此回趁貴使來，等貴使還程時，就請把孤塗帶上吧？」
禿發勃野扭臉，與楊賀之對視了眼。
兩人心頭俱皆同時浮現一個猜疑︰「孫冕這時，忽然提起趙孤塗，是何意也？」
因為一下子模不出孫冕此話的意圖，勃野所以沒有正面回答他的請求，只是含糊地答了一句，說道︰「我國西海侯，趙孤塗之兄也。西海侯現戍朔方，亦頗想念孤塗。」
孫冕繼續說道︰「趙宴荔在世時，央求我王，給孤塗擇一良配。如今趙宴荔已逝，而孤塗年歲漸長，近十八之齡矣，亦已到了婚配的年紀，故是，我王於月前選了族中一女，已與孤塗結下婚姻。」
禿發勃野今次來代北，到了盛樂就被關進了盛樂的使館，什麼人都沒見過，趙孤塗他到現在為止也是一面未曾有見，故此卻是不知孫冕此話，實乃謊言，趙孤塗快十八了沒錯，拓跋倍斤從族中選了一女，已與他結成婚姻，這卻是「無中生有」之辭。
勃野說道︰「是麼？大率親為孤塗選的，定是良配無疑了，那在下得恭喜孤塗了。」
「我王憐孤塗父母皆亡，又顧念昔年趙宴荔事我王甚恭，是以送給孤塗了牧戶五百落，權作配嫁，這五百落的牧戶，隨孤塗到朔方以後，需要草場養牧，便煩請由貴國安排了。」
「五百落牧戶？」
孫冕點了點頭? 模著胡須，面帶微笑? 說道︰「正如貴使適才所言? 貴國之西海侯，還有臨戎侯，俱孤塗之兄也? 西海、臨戎二侯都是貴國的重臣? 前時朔方一戰? 並及不久前貴國與大秦的秦州一戰，二侯為貴國也都立下了汗馬功勞，五百落的牧戶，我王都慷慨送出，些許少少的草場? 想來貴國應是不會吝嗇的。」目注楊賀之? 笑道? 「君為朔方郡丞? 你說如何？」
勃野和楊賀之听到這里，明白了孫冕忽提起趙孤塗的用心。
楊賀之想道︰「這哪里是五百戶的配嫁? 分明是要在我朔方安下一個樁子！趙孤塗自少年至代北，今已多年? 必然親近拓跋? 倍斤這是想通過挑起趙染干、趙孤塗兄弟的內斗，從而給他創造奪回河北草場，乃至侵我朔方全郡的機會！」
既已猜明了孫冕的意圖，楊賀之當然就不可能會當面答應，推月兌說道，「僕雖朔方郡丞，上有太守張公，況且率土之濱，莫非王土，僕與張公亦無擅分土地與人的權力，分草場安置牧戶此事，在下須得稟請寡君。待在下得了寡君回復的令旨，再給先生答復可好？」
孫冕笑了一笑，意味深長地說道︰「貴國大王是仁厚之君，貴國執政莘公素來遠播仁義之名，想必是不會忍視趙染干、趙興、趙孤塗隔絕兩域，不能兄弟團聚的。」
楊賀之默然，心道︰「於情於理，確是不好拒絕孫冕的這個請求。」
他迎著孫冕的目光，臉上露出笑容，亦帶著玩味的色彩，口中沒有出聲，心中又想道，「便是莘公不好拒絕，允了你的此請，一個趙孤塗，難道就能把我朔方搞個天翻地覆麼？有我在朔方一日，別說孤塗，就是你孫冕，也休想亂我朔方分毫！」
邱敦建的聲音響起，他不再提「聯姻」之事，轉而借孫冕此話，說道︰「些許草場，也吞吞吐吐的，不肯直接允諾！你定西未免太不爽利！口里說著請與我王再定新約，卻一丁點的東西也不肯拿出，簡直是毫無誠意！我還是那句話，你定西這般作為，叫我王如何再相信你們？」
楊賀之說道︰「大人有什麼話，但請直言不妨。」
邱敦建說道︰「今冬寒酷，我代北的羊馬已然凍死不少，牧戶們的日子難過，你定西既然請求與我王再定盟約，那盟友受困，你定西是不是該鼎力相助？別的就不說了，至不濟，是不是送些羊馬給我代北？這也好算是你定西表現出了點誠意。」
「敢問大人，要羊馬幾許？」
「什麼幾許？你應該問要多少。」
「……多少？」
「不多要，羊百萬頭，馬萬匹即可。」
「呵呵。」
邱敦建問道︰「你呵呵什麼？」
楊賀之不再理他，對主位上的拓跋倍斤說道︰「有一件是，不知大率有否听聞？」
拓跋倍斤問答︰「什麼事？」
「就在在下等來貴地的途中，柔然可汗匹檀遣使，到了我王都谷陰，求與我定西結盟。」
「匹檀？」
楊賀之沒有回答，只是在拓跋倍斤奪人的逼視下，安然的面帶微笑。
拓跋倍斤盯著楊賀之看了好一會兒，舉袖掩口，打了個哈欠，說道︰「哎呀，困了！本王年歲大了，精力不濟，比不上你們這些年輕人了！……孫先生，接下來就勞你與他們洽談吧。」站起身來，卻是丟下了滿殿的人，徑轉入殿後，揚長而去了。
殿中短暫的安靜片刻。
孫冕打破了沉默，說道︰「尊使便請先回使館，我明天前去拜訪。」
送了勃野等出殿，邱敦建、劉謙、拓跋亢泥、趙普拔、賀蘭文悅等人也各自離開，他們之間雖親疏遠近的關系不同，分成了兩三伙，但於出宮的路上，交頭接耳，都是議論不停。
卻議論的內容，俱皆一樣，都是楊賀之最後的那一句︰「柔然求與定西結盟」。
孫冕沒有走，勃野等剛出去，他就被倍斤的近侍召到了殿後。
拓跋倍斤踱步來回，見孫冕入來，急不可耐地問道︰「先生，楊賀之說匹檀求與定西結盟，這件事，你覺得是真的，還是楊賀之那小子在嚇唬老子？」
「此事……」
「如何？」
「也許是真，也許是假。」
「先生，你這話等於沒說啊！」
「就算是假，然以冕料之，楊賀之既然敢當著大王的面說出此話，那十之八九……」
「怎樣？」
「匹檀即便沒有遣使去定西求盟，但定西可能也已經遣使去柔然了。」
拓跋倍斤止住腳步，仰臉想了下，說道︰「這就是說……」
「不錯，大王，這就是說，定西與柔然或許能結成盟約。」
「定西與柔然一旦結盟……」拓跋倍斤摩挲著佩劍的劍柄，面上的神色嚴峻起來。
柔然是代北的勁敵，相比定西與代北互相間的幾乎秋毫無犯，代北與柔然間則是連年大小戰斗不斷，現今代北北部的新拓之地、北部的新得胡部，就都是拓跋倍斤從柔然那里搶來的。一旦柔然與定西結下盟約，那到時，將要兩面受敵的，就不僅只有定西，它代北也會這樣了，甚而，不是兩面受敵，若再加上近月一再催促倍斤遣兵往援的慕容炎，它代北就是三面俱敵。
孫冕說道︰「定西與柔然一旦結盟，大王，形勢對我代北就會相當不利，大王謀圖並、幽的方略，恐怕就只能暫束之高閣，無法實行了。」
「先生，那依你高見，你覺得定西與柔然的這個盟約，能否達成？」
「以冕愚見，這個盟約有不小的可能性是能達成的。」
「哦？」
「一則，柔然現非定西大敵，定西的大敵現是蒲秦；定西也非柔然大敵，柔然的大敵現是我代北、是慕容氏，此亦即說，柔然於定西間並無不可調和的矛盾。
「二來，匹檀當下在柔然的汗位很不穩當，可謂內憂外患，他急需強大勢力的幫助，定西若於此時向他示好，他是有可能放下侵擾定西邊境這點小利，而願與定西結盟的。
「因此兩條，是以冕以為，它兩方結成盟約的可能性還是不小的。」
「……，難怪勃野與楊賀之的頭這麼硬，半點好處也不肯松口給我！嘿嘿，原來是還有這一手在等著老子！」
「大王，眼下情勢如此，與定西的盟約？」
拓跋倍斤略作忖思，已有定斷，說道︰「先生且只管與勃野、楊賀之討價還價，能要來什麼好處，就要來什麼好處罷！若是真要不來太多好處，為不影響我南下幽、並的謀劃，為不影響我為我拓跋氏定下的百年大計，那也無可奈何，只能稍作一時之忍退，只能如此了。」
孫冕被拓跋倍斤以「屠其家鄉全城」為威脅而被他強擄到盛樂以後，起初是很生氣的，認為拓跋倍斤真是蠻夷之屬，但隨著與拓跋倍斤接觸的日長，隨著拓跋倍斤對他的真心厚待，最重要的，是隨著對拓跋倍斤能力和志向了解的加深，他原先「不合作」的態度，遂漸漸發生了變化，時至如今，他早已是心甘情願做倍斤的臣屬，為他出謀劃策了。
听了拓跋倍斤的這話，孫冕想道︰「明識大局，善從良言，敢於取舍，能屈能伸，大王誠雄杰之姿也！」下拜說道，「大王英明！」
拓跋倍斤把他扶起，隨之，拿起劉謙出殿時留在殿中，後經殿中奴婢轉還於他的那副並、幽地圖，小心翼翼地將之打開，細撫圖上的紋路，察觀圖中的縣邑、山川、道路、各地的駐兵，如被磁石吸引住一般，看了又看，不舍得轉開視線。
他俯身圖上，與孫冕說道︰「先生，這上邊俱是唐文，好多字我不認識，你來，教教我。」
孫冕應諾，趕忙過去到他身邊。
拓跋倍斤指出不認識的字，孫冕悉心教他。
教了多時，拓跋倍斤把圖上不認識的字基本都認會了，猶反復重看，再三細觀，不忍釋手，捧著那圖就像是捧了個寶貝。
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他問孫冕，說道︰「先生，這種圖，你能繪麼？」
「欲繪此圖，有兩個難處。」
「哪兩個難處？」
「一個是，繪者需精算學，算學不精，就無法測知縣邑大小、道路遠近，以及山之高、谷之深、水之長，也就無法將縣邑、道路、山谷、河流這些制於圖上。一個是，需得有充足的人力和情報的來源，否則，就無法把敵國的地理山川、各地駐兵等情況模清楚。」
拓跋倍斤聰明，先听孫冕說是「兩個難處」，接著又听到第一個難處是「繪者需精算學」，便知算學必是孫冕所不通者，為免孫冕尷尬，就也不挑明追問，唯是失望在所難免，他連著嘆了好幾口氣，失望之色溢於言表地說道︰「這般說來，此種地圖我代北是不能繪制的？」
「倒也不是不能。」
拓跋倍斤聞言，眼前一亮，急切地問道︰「此話怎講？」
「冕雖不擅算學，然代郡有一士，長於此術，大王欲制此種地圖，可以把他請來。至於敵國的山川地理等情況，暫時我代北沒有能力探查清楚，但今大王治下，南北、東西皆逾千里，不妨可先把我代北的大川名山，盡制圖上，也算是為將來繪制別地的地圖，做個準備。」
拓跋倍斤深以為然，說道︰「先生所言甚是！」
「只是大王，代郡那位長於算學的唐士，大王卻不可再派兵往擄，宜換個別的方法延請了啊。」
拓跋倍模須笑道︰「昔年是我太愛先生之才，幾次延請先生不得，這才出那下策，派兵往請！先生到我盛樂以來，我日常受先生指教，已知當日魯莽，極是慚愧！先生不說，我也不會再這麼做了。我今天就遣使，卑辭厚禮，必要把那位唐士請來！」
「天已近暮，大王明日再遣使不遲。」
「我恨不得他現在就在我面前，哪里還等得到明日！」
竟是果然當天，拓跋倍斤就派了使者，帶上重禮和孫冕的一封書信，南下奔赴代郡，請那位唐士來盛樂。
倍斤求賢若渴，不必多言。
孫冕次日去到使館，按照倍斤的吩咐，與禿發勃野、楊賀之討價還價，爭了兩日，到底是沒有從他倆這里得到什麼好處。末了，孫冕說道︰「不辱使命四字，君二人當之無愧。」就在第三日，與勃野、楊賀之定下了盟約。提請倍斤看過，定西與代北就此便算是第三次盟約結成。
——趙孤塗之事，在盟約中沒有提及，禿發勃野答應等回到定西，會把此事上奏朝中，請定西朝中決定，一有了決定，就通知代北方面。
時已十一月中旬，勃野等未在盛樂多待，在倍斤批準了盟約後，啟程還隴。在朔方，楊賀之留下，勃野等繼續前行。循著來時的原路，行十余日，於十二月初回到了定西王城谷陰。
去時下雪，回時又下雪。
入進谷陰是在這日的上午，勃野等到莘公府，求見莘邇。
府門口，踫上了乞大力。
「你們回來了？」
勃野說道︰「剛回來。」
乞大力往府內瞧了眼，說道︰「明公這會兒怕是接見不了你們。」
「明公有軍政要務在忙？」
「氾僕射比你們早了一步，他也是剛回來，才被明公召見。」
「氾僕射」，氾丹是也。
定西今次為應對明年的形勢，外交方面的三大出使活動，出使代北的是禿發勃野，出使南陽的高充，出使柔然得使者，選的便是氾丹。
氾丹是昨晚回來的，今天莘邇召他進府，詢問他出使的情況。