莘邇說道︰「千里，你適才說江左不允桓荊州‘光復洛陽’之請，而以殷揚州北伐徐州，桓荊州對此必會不滿，因而不如此時遣使往去荊州，再說桓荊州，邀其共伐虜秦、虜魏，料桓荊州定會欣然許之，極有可能會循他伐蜀之日，‘上表即行’的舊例，發兵渡淮北上。
「如此，桓荊州攻南陽、洛陽，我則攻關中。蒲茂方重兵圍攻鄴城，關中稍空虛，而桓荊州又襲南陽、洛陽，擾其主力之後，則想我定西，應能借機再開疆拓土。
「你的此議，我很贊同，唯是一則，我定西連得武都、陰平、漢中等地，已經分了北宮越等部兵馬屯駐於彼，今朔方新得，亦需精銳駐守，又張韶部不可調回，故此，我定西目前可用之兵實不多矣，二來，遠征攻伐，比之駐於本土，耗費的糧餉往往以倍計算，乃至數倍之多，一旦開戰，恐怕於後勤補給上，也會有些困難。你在兵部司為主吏，對這兩點都很清楚。
「你說，我定西若果用兵關中，這兩個難題該如何解決？」
唐艾既然提出了此個建議，對這兩個難題當然是已有考慮，他搖著羽扇，胸有成竹，說道︰「此二難題雖不易解決? 但也不是不能解決。」
莘邇頗欣賞唐艾自信的儀態? 笑道︰「願聞卿高見。」
唐艾說道︰「艾先說第二個難題。糧餉這塊兒? 國家不足? 大可取之於敵。‘因糧於敵’，此兵法之教也，明公熟讀兵法，莫不是忘了此策麼？」
莘邇說道︰「若蒲秦堅壁清野? 我軍一無所獲？」
唐艾笑道︰「正如明公所言? 我定西才得朔方? 如今兵力、糧餉俱皆小匱? 秦虜對此肯定也有了解? 那麼我軍如在此時出兵? 討伐於之，就一定會出其不意！已是出其不意? 它又如何預先‘堅壁清野’？」
羊髦的坐姿不似唐艾隨意，頗是端正? 他跪坐榻上，拿絲絹拭去臉上的汗水? ——「剃面傅粉」? 此是前代成朝以今，風流士子們的時尚所好? 羊髦沒有剃面，蓄了胡須? 但「傅粉」是有的，汗水一多，把粉沖花，露出下邊的皮膚，卻亦白皙，粉香合與他衣服上的燻香氣味，當真是香氣撲鼻，配上他秀雅的儀表，令人賞心悅目。
繡著墨山淡水，青鳥展翅圖案的黃色絲絹被汗水浸濕，他把之擰干，疊得方方正正，放到身邊，接著又取出了一塊絹巾，以作擦汗的備用，然後順著唐艾的話，向莘邇補充說道︰「方今夏末，麥收時節，關中這兩年風調雨順，收成都不錯，今年的收成也很好。我軍出其不意，候我勁旅到時，或搶麥於野，或收麥於敵城庫中，以髦按我隴西郡今年的收成推算之，加上秦州三郡當地的存糧，至少供萬數步騎食用的糧秣，可以就此解決。」
關中這兩年的確風調雨順，說來真是老天都照顧，蒲茂又是個與其它胡人君主不同的，他十分重視耕桑，不但輕徭薄賦，這幾年還因孟朗的進言，陸續將不少早先被氐、羌、匈奴等其境內胡人「佔田為牧」的那些牧場，「撥亂反正」，重新變成農田，分給了唐人和部分有耕作傳統的氐人、羌人，蒲秦的國庫如今是大為充實，特別其咸陽的大糧庫，號稱「積糧如山」。
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莘邇忖思了片刻，點了點頭，說道︰「那兵力不足的難題呢？」
「善用兵者，役不再籍，糧不三載。取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。」這是《孫子》里的話。「糧不三載」，這個「載」，不是「年」的意思，是載重的「載」，意為糧餉不用多次轉運。因為說到底，為何征伐敵國，需要的糧秣要大遠於駐守本國？就是因為在運輸的途中，會出現極大的損耗，而若是能夠「因糧於敵」，避免掉了路上「多次轉運」的損耗，那糧餉供給的壓力便會減小很多。采用此策，如能成功執行，確能把糧餉不足的難題解決掉。
糧餉的問題可以解決，兵力的問題怎麼解決？
總不能「因兵於敵」！
唐艾亦有辦法，他侃侃而談，說道︰「秦州之戰後，秦州三郡、漢中等蜀中郡縣於去年底、今年初，遵明公之令，都在其本地進行了募兵，現在此數郡、縣的兵馬數量共有萬五千余人，除掉必須的鎮守各要地之留守部隊，可以調動使用的步騎兵馬，約可得四千之眾。」
莘邇說道︰「蒲秦與我秦州接壤的南安、天水、略陽三郡，現有蒲秦守兵兩萬上下。千里，莫說我秦州、漢中等地可機動使用的兵馬只有四千，便是兩萬，也不足以進攻南安等郡啊。」
南安三郡的蒲秦守兵，原本是沒有兩萬這麼多的，蒲茂在率部出關，攻魏之前，顧慮到定西也許會趁機攻襲南安等郡，於是，專門加強了這三個郡的軍事防御力量。不過，這兩萬守兵，並不都是蒲秦的「正規軍」，其中約有半數，是從南安等各郡的氐、羌諸部中現征而來的。
雖有半數是現征而來的，「民兵」性質的部隊，但在胡人通行的族兵制下，胡人本是「兵民合一」，如當張韶、苟雄激戰於朔方之際，迅速集結在朔方黃河北岸、觀望形勢、尋找得利機會的那數千拓跋部騎兵，就主要是遷到黃河北岸的代北胡牧，又如楊滿、苟雄等蒲秦大將帳下的兵馬，其主干也都各是他們本族的勇士，故此，這半數的「民兵」部隊，戰斗力雖因缺乏常規的日常操練、以及軍械方面不夠好之故，固不能與蒲秦的精銳相比，可實也不差。
尤其是在有城池為依仗，不需要他們出城野戰，只要他們憑城守御的情況下，他們更是不容小覷。——不過話說回來，所謂「十則圍之」，於敵固守防御之時，進攻的一方往往需要更多的兵力，才能夠有取勝的把握，然卻也正是因了南安三郡的蒲秦守卒約有半數不是他們的正規軍，所以，莘邇才會說「便是兩萬，也不足以進攻南安等郡」，如果這兩萬蒲秦守卒俱是現正圍攻鄴縣的那等蒲秦正規軍，就不是「兩萬不足」了，三萬、四萬也不一定夠。
唐艾說道︰「明公言之甚是。以艾估算，要想打下南安等郡，四千步騎肯定不足，少說也得有兩萬步騎才行。」
「秦州等地可出四千兵馬，尚有一萬六千的缺口，怎生解決？」
唐艾下榻，將羊髦案上木碗中的水潑去，把碗放到自己的案上，又到莘邇案前，不告而取地拿了一個硯台和一個鎮紙，亦置於自己案上。
他蘸著自己碗中的水，於案上畫了一道大致東西走向的線，抬起頭，指著這線，對莘邇說道︰「這是渭水。」把羊髦的木碗放在「渭水」的北邊，說道，「這是南安郡。」
把鎮紙放在「渭水」的南邊，與「南安郡」隔渭相對，說道，「這是隴西等秦州三郡」。
把硯台放在「隴西」、「南安」郡的西邊，說道，「這是我東南八郡。」
把自己的碗，連帶摘下的香囊，放在「隴西」、「南安」郡的東邊，碗在「渭水」南岸，較為靠西，香囊在「渭水」北岸，較為靠東，說道，「這是天水、略陽二郡。」
手指沿「渭水」往東邊劃動，接連點了三下，說道，「這分別是扶風、始平和咸陽郡。」
兩個黑色的木碗，一個灰色的硯台，一個青色的石質鎮紙，一個錦布香囊，一條水線，把秦州及其周邊的敵我情勢形象地展現於了黑底描紅的矮案上。
莘邇看了眼，呼堂外的侍吏，令道︰「取地圖來。」
唐艾沉浸在自己的思路中，卻是忘了莘邇府中豈會無有地圖？白費了半天功夫。
羊髦聞得莘邇此言，轉視唐艾，見他呆了一呆，不覺莞爾一笑。
很快，地圖拿到，鋪開在地。
莘邇撩衣下榻，到地圖近處，笑與唐艾說道︰「千里，你說吧。」
唐艾嘿然，倒無尷尬之色，遂翩然步至圖前，說道︰「借明公佩劍一用。」
莘邇取下放置於牆角蘭上的佩劍，遞給他。
唐艾接住，找到地圖上的秦州三郡位置，拿劍指住，說道︰「明公，朔方郡、秦州南北呼應，脅關中月復心，此兩地對蒲茂來說，俱是斷不能容久在我定西手中的。
「是以，艾以為，待蒲茂與慕容鮮卑爭鄴的此戰結束，不管他勝敗如何，他早晚都會再次北攻朔方，南謀秦州的。
「而秦州三郡離咸陽近，順渭水而東，六百余里可至，比之朔方郡，此州為我有，對蒲秦的威脅明顯更大，故艾料之，在朔方郡、秦州這兩個用兵方向上，蒲茂十之八九會先選秦州。
「這也就是說，等到鄴縣之戰結束，大概用不了多久，秦虜就會再攻我秦州了！」
莘邇同意唐艾的判斷，說道︰「不錯。」
「觀今鄴縣之戰的局勢，蒲茂的勝面很大。他若果真獲勝，那麼當他再次攻我秦州的時候，其軍已多河北之資糧、兵民為助，軍容更盛，又挾大勝之銳氣，則我秦州三郡，勢難保全。」
莘邇面色凝重，說道︰「千里，此亦我之憂也！」
要非因為有此憂慮，莘邇也不會在剛打下朔方，朔方接連兩次大戰之後，就與羊髦、唐艾討論再度用兵關中這件事。
唐艾說道︰「欲想保住秦州，消解明公此憂，惟今之計，只有一條，就是‘先發制人’。我定西當趁蒲茂圍攻鄴城，暫無暇西顧的大好良機，進兵關中，首先，搶佔要津重鎮，為將來的秦州之戰，打下一個利於我軍攻守的基礎，其次，掠其百姓，充實我定西的民力、兵源。」
話說到這里，又繞了回去，莘邇躊躇說道︰「道理誠然如是，奈何兵力不敷使用？」
「如打南安、略陽、天水三郡，得兩萬步騎，可如果只打南安郡，就不需要這麼多了。」
「只打南安郡？」
「正是。」
莘邇細看地圖，重復唐艾的話，喃喃說道︰「只打南安郡。」
唐艾移動手中的寶劍，指到了南安郡上邊，說道︰「明公請看，南安此郡，與隴西郡隔渭水相對，一在渭北，一在渭南，就像是兩個鉗子，正好鎖住了沿渭水西去的通道，此郡如被我定西拿下，則可協防秦州三郡是其一，且斷了蒲秦西進，犯我定西內地的路是其二。
南安郡與隴西等秦州三郡隔著渭水相望，打下此郡，就等於是增強了秦州北面的防御，協防秦州的作用，毋庸多言。
「斷了蒲秦西進，犯我定西內地的路」，唐艾的這句話，需要做個解釋。
卻是說了，難道蒲秦進攻定西內地，也就是隴州的道路，就只有經渭水這一條路麼？打下南安，「鎖住沿渭水西去的通道」，蒲秦就沒辦法進攻隴州了麼？還差不多真是如此。
這是因為，南安郡的北邊是綿延三四百里的隴山，即莘邇原本時空中後來被名為「六盤山」的那座關中西部之崇山險嶺，關中月復地、渭水北岸的隴東、安定、新平等郡都在隴山的東邊，隴山與隴州之間，並無郡縣城邑，此即是說，南安郡如被定西佔據，沿渭攻隴的道路由此被斷以後，蒲秦要想從關中進攻隴州，就只有翻越隴山了。山地行軍，道路難行不說，後勤補給也會有很大的困難，更重要的是，哪怕是越過了隴山，前頭還有一段天險阻礙，就是黃河。
故是，但凡有點理智的，應該都不會選擇這條道路攻隴。
——當然，若是定西現在出現內亂，采用「奇兵天降」的大膽突襲方式，這條路還是可選的，但定西現在卻是不僅無有內亂，說是左氏、令狐樂的地位也好，說是莘邇的權力也好，還都相當的穩固，那麼，蒲茂選擇此路進攻隴州的可能性自就是微乎其微的了。
莘邇點頭說道︰「南安若為我有，我隴州得戰略環境，確是將會得到進一步的大為改善。」
唐艾繼續往下說，說道︰「因是，當此之時，限於兵力不足的問題，艾以為，我定西先取南安即可，至於略陽、天水兩郡，可緩緩圖之。」
莘邇思索了一會兒，問道︰「如只打南安郡，卿認為需兵多少？」
「萬人足矣！」
「擇何人為將最妥？」
「千里不才，請為明公收此郡囊中。」