安崇等人是在早上到的谷陰。
諸人已經三天沒有睡覺，至多於行路時，在馬上眯一會兒，眼里都是布滿了血絲，嘴唇干燥得起皮，灰頭土面的。
安崇往年捕奴的時候，常有幾天不睡的經歷，他的精神倒還不錯，帶頭領著麴球的那兩個府吏，先到了莘邇的家，卻是莘邇已去了征虜將軍府上值，幾人便急忙又趕去征虜將軍府。
安崇認得魏咸，對他說了有緊急的軍情上報。
魏咸不敢怠慢，立即入稟莘邇。
不多時，莘邇就召安崇等人入見。
到了堂上，麴球的府吏把麴球的軍報呈給莘邇。
安崇在邊上，把兩萬秦兵偷入南安郡的軍情亦如實稟上。
听著安崇的稟報，莘邇細看麴球的軍報，听完、看完以後，大為震驚。
前幾天他還在與羊髦、唐艾等人商議，是該打朔方，抑或是應打南安、天水，一副指點秦土、好像任其奪佔的躊躇滿志，不料轉眼間，就得到了這樣的一道敵情，隴西郡遇險。
形勢轉變得太快。
讓他有點措不及手。
麴球軍報的內容，比安崇說的更加詳細。
不僅述說了兩萬秦兵入南安一事，並且附上了麴球對此的判斷，那就是︰之前探查得來的「蒲茂將親征魏國」之報，於今看來，或是蒲茂的惑敵之策，蒲秦真正的進攻目標，應是隴西郡。
麴球在軍報的後半段寫道︰球已差遣精干斥候，潛赴天水郡，探查此郡敵情，看有無秦兵入駐；及另書了檄書三道，一道飛送唐興郡，請隴東南八郡支援我郡；一道飛送武都郡，提醒張道崇嚴守郡之北界，以防秦兵從天水郡南下，突襲武都；一道飛送陰平郡，命北宮越做好馳援武都及我郡之戰備，此三道檄文與上稟將軍的此檄，一並俱發，已分別派人送往。
麴球的這三道檄文，在請了援兵之同時，又提示武都戒備，稱得上是反應敏捷，應對得當。
莘邇努力定住心神，做出從容的儀態，吩咐安崇等人，叫他們下去休息。
待他們離開，莘邇喚魏咸、听差堂外的乞大力等，令道︰「請士道、千里、長齡速來。」頓了下，補充令道，「把郭司馬、伯祝也請來！」
魏咸、乞大力等接令而去。
召羊髦、唐艾、張龜的目的很明白，他們三個是莘邇目前在軍事方面主要依靠的謀主。
召郭道慶，乃因郭道慶既是新任的督府三把手，又是麴爽的人，這樣重要的軍情不能把他排除在外；召楊賀之，是因他雖初投到莘邇帳下，可此人似頗有謀略，不妨也可听听他的觀點。
約小半個時辰，羊髦、唐艾、張龜、黃榮、羊馥、傅喬、郭道慶、楊賀之諸人相繼來至。
「這是鳴宗的軍報，剛送到我處，你們看一看。」
羊髦等人傳看罷了，面色俱皆變得嚴肅。
張龜掐著胡須，陷入深思，一邊想，一邊說道︰「主公，根據軍報中述說的情況，蒲秦調兵入南安郡的意圖，有兩個可能。」
「哪兩個可能？」
「一個就是麴將軍在軍報中給出的判斷，蒲秦真要打的是咱們的隴西郡。」
「另一個呢？」
「蒲秦還是要打虜魏。這一支調入南安郡的秦兵，只是為了加強南安、天水的守御，防備當其與虜魏交戰之際，我軍會進襲天水、南安兩郡而已。」
郭道慶眼前一亮，贊同地說道︰「有道理！」
莘邇問道︰「那這兩種可能，你覺得哪種最大？」
張龜想了會兒，答道︰「現在只知南安郡多了兩萬秦兵，不知天水郡的敵情如何，情報太少，尚不能斷定。」
郭道慶深以為然，點頭說道︰「有道理！」
莘邇問羊髦、唐艾、楊賀之等，說道︰「卿等何見？」
羊髦與張龜的意見相同，說道︰「如是天水郡也有大批秦兵入駐，則秦兵的作戰目標必就是我隴西無疑了；若天水郡並無大批的秦兵入駐，那麼南安的這支秦兵應該就只是單純地為增強南安、天水的防御，蒲茂要打的，仍應還是虜魏。」
郭道慶伸出大拇指，稱贊羊髦，說道︰「羊君的此番分析，可謂精闢入微，有道理！」
莘邇問唐艾、楊賀之，說道︰「千里、伯祝，你兩人以為呢？」
楊賀之一口夾雜著蜀地濃重口音的官話，說道︰「張、羊二君言之甚是，賀之並無異見。」
唐艾沒有回答，反問莘邇，說道︰「明公怎麼看？」
在等唐艾等人來的空當，莘邇已經穩住了情緒，大致地理清了思路，想到了一個對策。
軍情緊急，唐艾既然詢問，他也不藏著瞞著。
莘邇便就回答說道︰「長齡說得對，現下情報太少，尚不足能判明蒲秦的真實意圖，但不管它的真實意圖是何，隴西郡是我定西河外之要津，斷然不容有失！
「我意首先檄令麴章，命他遣兵馳援鳴宗；然後選揀王城的精銳步騎，擇將統帶，亦往援之！」
隴西郡西為河（黃河）內的隴州東南諸郡，北、東分為蒲秦的南安、天水而郡，東南是武都郡，——武都郡的正北是天水郡，武都郡再往南是陰平郡。
換言之，打個比方的話，如把武都、陰平和在武都、陰平東邊的漢中郡與梓潼半郡，比作一串葫蘆，隴西郡就是這個葫蘆口上的藤蔓，是這個葫蘆與隴州這棵「母樹」間的唯一通道。
此郡如被蒲秦攻佔，武都等三郡就將會與隴州斷絕道路，陷入到北為天水、扶風等郡，西北為隴西、南安兩郡，北邊皆為秦地，而外無援兵，只能靠自己抵抗蒲秦圍攻的孤立無援之境。
前幾天說到蒲茂出現在秦地東部，號稱要親征魏國的時候，唐艾很是興奮。
現下，他卻與莘邇一樣，亦是神情凝重，手里的羽扇都忘了搖擺。
他說道︰「隴西如失，武都等地就勢將孤危。此郡萬不可丟，不管蒲秦是真要打，還是只為增兵駐防，都是抓住了我定西的七寸，咱們只能暫且放下對朔方或南安、天水的攻略籌劃，需以保住隴西為當下之重點！必須立即擇兵往援。艾與明公的意見相同！」
郭道慶拍腿說道︰「這叫做‘寧殺錯’，……不對，這叫做‘寧援錯，不錯過’，將軍此議高明！道慶深表欽佩！」頓了一頓，「有道理」三字終是無法割棄，仿佛有鯁在喉，忍不住又加了一句「太有道理了！」說完，乃才覺念頭通達，便就起身。
莘邇問道︰「司馬作甚去？」
郭道慶說道︰「事不宜遲，道慶這就回督府，起草給奮武的檄令！」
奮武將軍，是麴章現任的軍職。
莘邇心道︰「不意這位郭司馬還是個雷厲風行的急性子。」說道，「好，你去罷！」
郭道慶長揖行禮，退出堂去，到了征虜將軍府外，從在府外等候的從吏中，選出一人，令去將麴球的此道軍報及莘邇的對策安排，即刻報與麴爽知曉，隨之，乘車還督府書寫檄文。
莘邇等人在堂中繼續商討。
羊髦說道︰「正如明公高見，隴西不可有失，是非得援助不可的！唯是比之伐虜興時，現今王城可調用的兵力，委實是捉襟見肘。敢問明公，欲派王城何部援助隴西？打算用兵幾何？」
之前麴爽打冉興時，定西能動用的機動野戰兵力還是挺多的，但現在，定西接連的開疆拓土，先後多了隴西、武都、陰平、漢中四郡和梓潼半郡，這四個半郡，都需要駐兵鎮戍，並且因此四個半郡的境內多戎人、賨人、僚人，需要用以鎮戍的兵馬還不能少，故而，定西現下可用的機動兵力，確是如羊髦所說，比之此前，少上了很多。
要不然，也不會在之前計劃打朔方或者南安、天水的時候，不得不把西域的駐兵調來，用作主力。
定西的唐、胡步騎，現共有八九萬，這且是在經過擴充之後所得的兵數。按照隴地民口的總數，這八九萬兵馬，基本已是定西而今在不損耗元氣之情況下、可養兵額的上限了。
此數萬兵馬，駐在東南八郡的有將近兩萬，駐在秦州三郡的有萬人，駐在漢中郡和梓潼半郡的不到萬人，駐在州內各郡，用以壓制各郡胡牧部落的共有萬數。
此外，便是駐在西域、西海兩地的兵馬，共兩萬余。
王都現今的駐兵，共有兩萬四五千人。
主要是莘邇、曹斐、麴爽三部，計有萬八千人。
因在打下漢中、梓潼後，莘邇留了相當多的部隊戍守當地，他現下在王城的部曲是三部中最少的，只有五千。曹斐部與麴爽部的兵額數量基本相近，曹斐部有六千，麴爽部有七千。
除掉他三人的部隊，陳蓀作為郎中令，郎中令的諸多職掌里頭，有宿衛警備這一塊兒，是以他手底下也有點兵馬，但不多，郎官、宮城禁衛什麼的，千把子人。
羊馥的刺奸司，品秩盡管不高，權力等同司隸校尉，負責京城治安，其手下也有些兵馬，如緹騎之類，但數量更少，緹騎兩百，甲士五百，還不如陳蓀，連千人都不到。
再之外，就是各城門的戍卒了，東西苑城不計，北城、中城、南城三城，總計有戍卒三千，此三千兵卒全是步兵，屬督府直接管帶。
莘邇說道︰「東南八郡的湟河、枹罕、臨羌等郡縣，皆要地也，不可無重兵屯駐，估料麴章能遣援的兵馬，至多五千。隴西郡的駐兵有四千步騎，加上麴章的五千援兵，借助城垣，大致以足抵御潛入南安的那兩萬秦兵了，可萬一蒲秦真正圖謀的是我隴西郡，則其天水郡於此時，也必然已有重兵進駐。那鳴宗部與東南的五千援兵，就不夠守衛隴西郡了。
「欲保隴西不失，至少得從王城再遣萬人往援。這萬人，我打算用老曹的本部為主，不夠之數，由我與麴中尉、陳蓀給他補上。」
隴州東南的八郡，與隴西、武都、陰平相距不遠，這一帶早在前代秦朝時期，就是戎人聚居的地方了。湟河、枹罕、臨羌這些郡縣，其境內皆多戎人，且此數地都是佔據了要道的，一日不可無精卒駐守。故此，麴章能調出來馳援隴西郡的兵馬，最多也就是四五千人。
卻是說了，武都、陰平不還有兵馬屯駐的麼？為何不調此二郡的兵馬入隴西增援？
一來，武都北鄰天水郡，蒲秦若真的要打隴西，那肯定不會對武都郡視若無睹，必會遣偏師進攻武都，以斷隴西之右翼；二來，武都、陰平兩郡也是新得之地，未附者頗眾，郡中不可無足夠的兵馬鎮壓，否則，一旦其郡內的強豪趁隙生亂，後果不堪設想。
兩條緣故結合一處，此二郡的駐兵因都是不能動的，只望它兩郡能把本土守住就是好的了。
羊髦喟嘆說道︰「我定西到底還是民少國窮！一朝遇急，兵馬即不敷使用！」
定西國窮民少，隨著地盤的擴大，兵馬開始出現不夠用的問題。
反觀蒲秦，蒲秦不僅本來的國力、民力就比定西遠勝，常備兵馬就比定西為多，蒲茂這兩年，通過他的「寬宏大度」，又相繼收了姚桃、趙興兩部為用，共計得民、牧數萬戶、帳，步騎兩萬余眾，卻是比起此前，更進一步地充實了蒲秦的戰爭力量。
盡管在隴西一戰和冉興的爭奪中，看似蒲秦是落了下風，但那是因蒲秦沒有把定西當做大敵，蒲茂、孟朗關注的重點方向始終還是在魏國之故，而當如今，蒲茂、孟朗終於把視線轉移到定西這邊的時候，定西面臨的壓力，也就不可避免地，立刻即重如泰山了。
對定西「民少國窮」這個本質上的弱點，莘邇是一清二楚的。
亦所以，他之前才會一直地積極對外攻略，其所用意，實乃是「以攻代守」。
現在，從隴西面臨的局勢看，攻大概是攻不成了，只能退而求守。
莘邇望向堂外院中，陽光明媚，花草生長，滿是春光，他心中想道︰「我定西之國力，遠不及蒲秦，蒲秦如真的是要傾力攻打隴西郡，隴西，我能守得住麼？」
計議粗定，莘邇入宮，請求左氏召開臨時的朝會，對援隴西此事進行部署。
左氏聞隴西遇危，花容失色。
她到底臨朝听政已有兩年多，不像早先那樣對軍政懵懂無知了，對隴西的重要性，她是知道一二的，緊張之下，「將軍」都忘了喊，如昔在豬野澤，把自己和令狐樂、令狐婉的安危寄托於莘邇身上時一樣，月兌口而出莘邇的小字，說道︰「阿瓜！秦虜要打隴西麼？這可怎麼辦！」
莘邇再是心中無底，也不能在左氏面前表現出來。
他身姿英拔，目光鎮定，安撫左氏，說道︰「太後不要怕！現下蒲秦是不是要打我隴西，還不能斷定。就算蒲秦是真的要打，鳴宗文武兼資，我定西之干才也，潛渡渭水，生擒秦兵俘虜，可見其膽勇；查聞敵情，連發四檄，種種安排，十分妥當，可見其應變之能，有其鎮守隴西，短期內，便是秦兵發起攻勢，隴西也必然無虞；而至遲半月，我東南八郡、王城的援兵，就能先後抵至隴西，有此萬余步騎援到，蒲秦縱發兵十萬，我隴西亦足可守矣！」
左氏還是不放心，美目里透出擔憂，問莘邇，說道︰「蒲秦兵強馬壯，如傾國犯我隴西，只憑萬余援兵，怕遮擋不住。阿瓜，倘若守不住？」
左氏挺聰明的，一眼就看到了隴西能否守住的癥結所在，那就是敵我雙方可動用兵力上的眾寡懸殊。
莘邇默然片刻，沒有空說大話，直面左氏的憂慮，慨然地說道︰「張韶已率西域兵萬余東來，蒲秦若果舉國犯我隴西，倘若隴西守不住，等張韶兵到，盡起王城、各郡兵馬，合於一部，臣親率之，再為太後把它打回來！」
究莘邇此話之意，分明是莘邇對能否守住隴西沒有充足的信心，但敢於把「沒有充足的信心」給說出來，這恰恰說明了莘邇不是在糊弄左氏，左氏信賴莘邇，便正是因莘邇從來不會用假話騙她，故是，听了莘邇此句「沒有充足信心」的話，左氏的擔憂，卻頓時被驅散了泰半。
想及令狐奉死後，這快三年的時間里，全是依仗莘邇，令狐樂的王位才得安穩，而且定西還不斷地向外擴張，國威日振，左氏這會兒的芳心中，半是感謝莘邇以往的辛苦和忠誠，半是因莘邇「再為太後把它打回來」這句話引出的驀然其來的竊喜。
她心道︰「為我再打回來麼？阿瓜為何不說為大王，不說為定西呢？為何說是為我呢？阿瓜為我南征北戰，我卻只能給他一個建康小郡做食邑，真是對不住他與我的心意和功勞！」胡亂想著，問道，「阿瓜，前天朝議，又有人舉你出任錄三府事，你為何仍是辭不受呢？」
莘邇啞然，搞不懂左氏怎麼會由隴西的危局想到這茬，耐心地回答說道︰「太後，錄三府事是朝臣之首，以臣之名德、家聲、資歷，哪里夠任此職？那些三番五次舉薦臣出任此職的，要麼是不懷好意之徒，要麼是拍馬屁的小人，太後宜對之嚴加斥責！」
左氏順從地說道︰「好吧。」
下午，陳蓀、麴爽、孫衍、曹斐、張渾等，奉召上朝。
督府右長史張僧誠、左長史唐艾、右司馬郭道慶和羊髦、黃榮、傅喬、羊馥等人也皆參與。
莘邇與他們說了隴西的軍情，方待陳說自己的對策，宮外送進來了急報一道。
急報是麴球寫來的。
莘邇打開觀看。
麴球在急報中言道︰遣去天水郡的斥候已然探明，孟朗親率兵三萬余眾，已入天水郡。
至此，隴西的敵情明朗了。
沒有第二種可能，只能是蒲秦要大舉進犯隴西。
陳蓀、麴爽、孫衍、曹斐、張渾等無不震驚。
情況查明了，莘邇不再心中無底，倒是踏實了。
他朗聲說道︰「臣敢請太後、大王即刻傳旨，命麴章馳援隴西，煩曹領軍統王城戍兵萬人，亦即日南下支援！再命張韶，限期二十天，必須到達谷陰，以作備用。」
左氏櫻唇輕啟，說道︰「準奏！」
滿堂陳蓀等臣的慌亂中，莘邇、左氏這臣主二人，一個從容，一個不迫，卻如鶴立雞群。
……
蒲秦將攻隴西的消息，不脛而走，很快就傳遍了王城的權貴、士人圈子。
「養病在家」的氾寬听到這則消息時，正在給「歸隱鄉中」的宋閎寫信。
他停下了手中的筆，仰臉不知想了會兒什麼，命令屋外的大奴︰「去把宋羨給我請來！」
令狐曲是在吃葡萄時，听到了這則消息。
葡萄此物，是令狐京的最愛，令狐曲一邊吃，一邊垂淚哀傷。
听小奴報完了這則消息，他呆了稍頃，抹掉眼淚，吩咐說道︰「命車，我要去謁見氾公！」
消息也傳到了且渠元光的家里。
且渠元光眼楮發光，飛奔到他父親拔若能的屋中，來不及敲門，徑直撞入。
拔若能連忙把懷里的鮮卑小婢推開，罵道︰「狗崽子！干什麼？」
元光只當未見那小婢的衣衫凌亂，對那閃過的兩坨白肉也毫不關注，急切地說道︰「阿父！秦虜發兵數萬，將攻隴西！谷陰而今兵馬不足，只能遣萬人馳援，這顯然是不夠用的！我家受征虜將軍厚恩，所謂養兵千日用兵一時，阿父，是我父子為征虜出力的時候到了！」
拔若能楞道︰「秦虜要打隴西？」怒道，「你老子於今閑居谷陰，手底下半個兵卒也無，縱是谷陰沒有足夠的部隊援助隴西，我又怎麼為征虜出力？」
「阿父的手下雖無兵卒，可我盧水胡的數萬部民，卻在建康郡與盧水兩岸！阿父可求見征虜，自告奮勇，為征虜召我盧水胡的勇士，以阿父在我盧水胡中的威望，少說也能為征虜召得四五千騎。有了此前四五千騎，阿父，我父子不就能為征虜出力了麼？」
「這……」
「阿父，你平時不也眼熱曹斐、禿發勃野諸輩在王城的耀武揚威麼？他們憑啥能耀武揚威？那曹斐五短身材，貪財好利，庸碌兒輩而已，憑啥也敢對阿父無禮？禿發勃野那狗日的，又憑啥敢對……，咳咳，總之，還不就是因了阿父現下手里無兵麼？阿父，於下隴西遇危，如是能抓住這個機會，這就是你重振威名的絕佳時機啊！」
拔若能畢竟是做了大半輩子的酋率，對往日的風光還是很難割舍的。
他猶豫了下，說道︰「可是征虜會讓我去建康郡、盧水兩岸招兵麼？」
且渠元光唾沫四濺，說道︰「隴西關系到武都、陰平、漢中、梓潼等各地的安危，著實位置緊要，征虜必定不會容其有失，而他現在缺兵可用，又怎麼可能會拒絕阿父！」
拔若能說道︰「你這麼一說，我還真有再掌兵的機會？」
且渠元光跺著腳，夸張地揮著手，極力地給他父親鼓勁，說道︰「阿父，何止有機會！簡直是大大的機會！阿父，機不可失！現在你就趕緊地去求見征虜吧！」
拔若能被他說動了，稍作收拾，就出門前去征虜將軍府，求見莘邇。
卻是如元光所料，莘邇在經過短暫的考慮過後，果是同意了拔若能的「請纓」。
拔若能與其弟麴朱、其子平羅、元光、男成，即麴朱的兒子成周，全家動身，當夜離城，馳赴建康郡與盧水兩岸，到了地界，分頭去往各部，召集盧水胡的精壯。
兩天的功夫，計得輕騎四千余。
拔若能領之，返回谷陰。
曹斐於前日已領兵馬南下了，而就在今天上午，麴球的又一道加急軍報送到，天水郡的秦兵分兵兩路，偏師以冉僧奴統帶，南下進攻武都郡；主力由孟朗親統，已然展開了對隴西的試探性進攻。莘邇沒有耽誤時間，調了蘭寶掌部與拔若能合軍，即令拔若能、蘭寶掌去追曹斐。
……
渭水北岸，麴章派的援軍過了黃河，行至武始郡與南安郡的交接處，迎面踫上了一支秦兵。