龜茲國的王宮奢美如神居，寬敞的殿中，懸掛多彩的錦繡垂幕，牆壁上繪滿了佛家的種種故事，以菱形為格，五顏六色，渾圓的柱子上涂以金銀粉為飾，木制的地板上鋪著厚厚的毛毯。
殿中，此時正有十二個舞者在表演舞蹈。
他們跳的是「五方獅子舞」。
由二人扮成一只獅子，蒙上一層獅形的物事，一人在前，身體直立，手擎獅頭；另一人彎肘抱住前面人的後腰。十個人扮演五頭獅子。獅身的顏色各異。余下兩個扮演耍獅的角色。
那獅形的物事，獅頭用的是香木刻成，金鍍眼楮銀貼齒，獅子皮用的是上好的錦緞，畫如獅身，尾巴則乃絲制。
殿下有百余人的樂隊，持各種西域的樂器，演奏龜茲的樂曲。
熱烈的伴奏樂中，兩個耍獅人與五頭「獅子」，進退騰挪，閃轉跳躍。
但見那獅「奮迅毛衣擺雙身」，那耍獅人作勢戲耍趨行忙。
調弄歡快，十分好看。
高坐金獅子床上的莘邇看了一會兒，心中稱奇，感覺龜茲國的這個獅子舞與他前世所見的舞獅似無差別，暗中忖思︰難不成，舞獅是源於西域？
他猜料得不錯。後世的舞獅，正是傳自西域。原本的歷史中，這個時間點，舞獅大約還沒有傳到中原，不過也很快了。苻堅一統中原以後，遣呂光征討西域。呂光大破龜茲，帶著當地的許多「奇技異戲」回到涼州，建立了後涼政權。舞獅，即是他帶回的「奇技異戲」之一。
殿中鬧鬧哄哄，獅子起舞，喜氣洋洋。
陪坐莘邇身側的諸人中有兩個光頭的和尚。
一個年齡較大，是從軍的阿難陀。
另一個年紀很輕，相貌俊雅，乃是鳩摩羅什。
莘邇瞧了片刻舞蹈，笑對鳩摩羅什說道︰「什師，你剛才的故事沒講完。請你接著說。」
鳩摩羅什神色恭謹，合掌應道︰「是。」
他清了下嗓子，接住剛才的話頭，說道︰「適才貧道說︰古時候，山里有個獅子王。它常想︰‘我是獸中之王，我的威力能保護所有的禽獸。’」
莘邇點頭說道︰「不錯。然後呢？」
鳩摩羅什說道︰「有一天，兩只老獼猴帶著兩只小獼猴來請求獅王︰‘我們要外出覓食，想請你看管兩只小獼猴，不知可否？’獅王當即答應下來，老獼猴們高興地走了。」
莘邇笑道︰「這兩只小獼猴定是隨後給獅王惹什麼麻煩了？」
鳩摩羅什答道︰「小獼猴倒沒有主動惹麻煩，麻煩找到了它們的頭上。」
「哦？」
「老虎也有打盹的時候，獅子亦然。這天，獅子王睡著了，山里的鷲鳥王就偷偷地把兩只小獼猴劫掠到了懸崖邊上。」
陪坐在側的索恭笑道︰「兩只小猴亦是貪玩，老老實實地待在洞里，不就不會被抓了麼？」
鳩摩羅什知道鄯善國王、烏孫主帥都是死於索恭之手，曉得此人外貌文雅，手段酷烈，不敢多說，賠笑應道︰「是，是。」
頓了下，見索恭沒有再開口的意思，他遂繼續說道，「不久，獅王醒來，發現兩只小獼猴不見了，就急忙找到鷲鳥王，要求放回小獼猴。」
張韶模著肚子，蹙眉問道︰「獅王怎麼知道是鷲鳥王抓走了小猴？」
鳩摩羅什楞了下，心道︰「故事就這麼說的，我怎知它是如何知道的？」
張韶的地盤離龜茲不遠，鳩摩羅什久聞他的狡詐敢戰，也不敢得罪他，勉強解釋說道，「料來應是有人給它通風報訊。」
張韶大搖其頭，說道︰「你這話不對。」
鳩摩羅什小心地問道︰「敢問校尉，貧道哪里錯了？」
張韶掰著指頭給他算︰「一個獅王、兩個老獼猴、兩個小獼猴、一個鷲鳥王。對不對？」六只動物，一手不夠用，他伸出了一手帶一指，晃蕩著肥短的手指，他乜視鳩摩羅什。
鳩摩羅什恭謹地應道︰「是。」
「全都是畜生，為什麼會突然出現一個‘人’？」
鳩摩羅什呆了呆，說道︰「是，是，校尉指正的是！是貧道說錯了。這個、這個，……不是人，應是有小動物給獅王報訊。」
張韶收回兩手，滿意地說道︰「這才對嘛。」問莘邇，「將軍，你說呢，是不是？」
莘邇笑道︰「是。校尉果然思慮周密。」示意鳩摩羅什往下說。
鳩摩羅什說道︰「鷲鳥王說︰‘要想得到小獼猴，你必須舍己之身。’獅王回答︰‘為護小獼猴，我願舍己身。’獅王說罷，立即爬到懸崖邊上，準備跳崖獻身。鷲鳥王見獅王舍身不失信，倍受感動，連聲贊嘆，隨即將小獼猴還給了獅王。」
故事到此結束。
鳩摩羅什對莘邇說道，「將軍，這就是獅王舍身不失信的故事。」
「下邊舞獅子，什師講獅王。也是有趣。」
鳩摩羅什給莘邇講這段故事是有原因的。
莘邇臉上微微含笑，不置可否的一句評價，讓鳩摩羅什估模不出莘邇的心思。
他便鼓足勇氣，說道︰「將軍，獅王不僅守信，而且仁心。將軍今日，正如獅王。獅王是萬獸之王，將軍今握西域萬民之命，一怒可使國覆，一喜可使民生，委實西域萬民之王也。貧道斗膽，懇請將軍顧念蒼生之苦，布以仁德之心，懷慈悲之念。
「如此。西域諸國，孰不伏拜將軍，甘願供驅使於將軍，一如老獼猴托愛子於獅王耶？」
莘邇顧左右，嘆息說道︰「什師菩薩心腸！」拍了拍身下的金獅子床，問道，「床榻塑成獅形，什師，可與你講的那獅王故事有關麼？」
鳩摩羅什說道︰「寓意正在於此。」
莘邇問索恭、張韶、隗斑等人，說道︰「什師以獅王望我，君等可願成美？」
索恭等人你看我，我看你，都有點不情願。
辛辛苦苦打了這麼一場大仗，龜茲國富，說實話，他們還沒有擄掠盡興。
但是，轉念一想，這場仗的最大功臣是莘邇，最硬的仗是莘邇打的，而在給朝廷請功的上書中，莘邇卻大方地功勞泰半分給了他們。
鳩摩羅什的話，可以只當放屁，莘邇的話，於情於理，他們得听。
索恭等人於是應道︰「一切悉從將軍令！」
莘邇說道︰「那就傳令三軍，即日起，兵卒無故不許出營！」笑道，「當然，君等勞苦功高，也不能苦了君等。龜茲國庫里的寶物不少，明天，你們可以去其國庫里自行挑揀，各取十件。」
索恭等人大喜，皆道︰「將軍仁厚，體恤下屬，末將等感激涕零。」俱心道，「那光頭東西拉扯一通，講什麼獅子王，懇求將軍慈悲心腸，呸！縱做獅王，也得像將軍這樣，把慈悲放對地方，體貼部曲，才是好獅王！西域胡虜，禽獸之屬，給他們講仁德？他們懂麼？豈不對牛彈琴！」
打下龜茲以後，莘邇本部的各營，他首先不吝厚賞，依照戰功，各給豐厚的賞賜，陣亡者給以撫恤，傷者亦給以錢賞，其次，約束得很嚴，禁止搶掠；但對索恭等人之部，他一來不好越級指揮，二來也想要拉攏索恭等，便對他們各部的燒殺擄掠，睜一只眼閉一只眼，只當沒見。
雖是只當沒見，此況也不能任之長久，借鳩摩羅什的一番委婉諫言，恰可將此止住。
莘邇笑著接受了索恭等人的奉承，心中想道︰「鄯善、龜茲既下，西域南北兩道的諸國俱服，我此回也算是功成了。烏孫、悅般雖然援救龜茲，與我為敵，然其國窮遠，並已稱降，無伐之必要。已漸入秋。等到朝廷對我上書請設高昌郡、沙州兩議的回旨下來，我即可歸朝了。」
他想了想，問鳩摩羅什，說道，「什師，我听說你年少時，曾有一位高僧，說你日後將有不凡的功果？」
鳩摩羅什說道︰「貧道愚昧，學佛多年，猶不識門道，豈敢奢求功果？」
莘邇又問道︰「我還听說，你的母親曾對你說過，你未來的道路在東方？」
鳩摩羅什答道︰「是，是這麼說過。」
莘邇笑道︰「什師，你的道路既然是在東方，那麼你的功果自也是建於東方了。我來日還朝，你可願從我同行？」
比起索恭、張韶這些軍頭，莘邇何止和氣，簡直可算溫柔了。
換了索恭等人，哪里會這麼客氣地問鳩摩羅什？
如想帶他去隴州，二話不說，綁走就是。
不過，鳩摩羅什心里也有數，莘邇問他的話固然客氣，但如果他敢回答個「不」字，莘邇會有何反應可就不好說了。即便莘邇仍是無所謂，他手底下的那幫虎狼又會怎麼做？更不敢想。
因是，不管鳩摩羅什的真實想法是何，當前明智之舉，也只能識趣地答道︰「久慕華夏昌明，將軍若不嫌貧道粗陋，貧道願從將軍。」
帶鳩摩羅什回隴州，不是莘邇的臨時起意。
起初听阿難陀提起此人時，莘邇已經留心；近些日與鳩摩羅什接觸稍多，莘邇又發現此人極其聰明，對佛法的鑽研也甚精深，其而下盡管尚且年輕，然已可看出將來必會有不凡的成就，方下佛教盛行南北，如把此人帶回，莘邇認為，日後定然會有用上他的時候。
故此，今日正式向他發出了邀請。
听得鳩摩羅什願意跟從，莘邇喜道︰「我定西國中的大寺或不及龜茲寺院的華麗，但什師放心，你跟我到定西後，有何所需，盡管道來，我一定會盡量適你之意的！」
忽然想到了左氏，他心道，「左氏敬佛，我把鳩摩羅什這樣的高僧帶回，做個禮物，她想必會歡喜得很吧？」思緒及此，嘴角的笑容愈濃。
殿中的獅子舞跳畢，換上來了一群女性的舞者。
舞女們碧眼高鼻，肌膚如玉，頭上戴著綴珠的尖頂胡帽，身著窄袖裹腰的長衫，腳下穿著柔軟的錦靴。每人手中端著一個葡萄盞。
她們列好隊形，齊齊下跪，同聲說了句什麼。用的龜茲語，莘邇听不懂，但想來應是致禮之語，清脆悅耳。隨之，諸舞女把盞中的葡萄酒飲盡，然後將盞隨手拋掉，縱身躍起。音樂適時奏響。這些舞女拾襟攪袖，揚眉動目，踩踏地上的花氈，伴隨明快的樂聲，激烈地旋騰作舞。
這是被唐人呼為「胡騰舞」的又一種西域舞蹈。
莘邇等人被音樂、舞蹈吸引，正入神看時，一人撞入隊中。
那人辮發褶，肥胖似鴨，凸著大肚，在婀娜的舞女中間叉腰穿插，時而伸脖撅臀，頗是滑稽。
可不是乞大力，又是誰？
眾人等哄堂大笑。
……
表弟被隔離了，隔離的地方離市區十萬八千里，給他送了點煙和日常用品，回來得晚了。今天還是只能一更了。還好，只欠一更，下周隨便什麼時候都能補上。