左氏服夫孝在身，只略施粉黛，抱著令狐樂坐在榻上。
莘邇進殿，伏拜行禮。
左氏說道︰「將軍請起。」
主榻的下邊提前放好的有坐榻，左氏請他入座。
莘邇辭不就坐，取出一卷文書，經內宦呈遞給了左氏。
他躬身說道︰「這便是臣前次說的那本小書。大王如果覺得還行，臣抽暇再寫一點。」
身為顧命大臣，得有個顧命的樣子。以前，莘邇總是給令狐樂送些玩具、美食之類當成禮物，近日他抽時間，親筆編寫了一本近似孩童讀物的故事書，上次與左氏見時，提了一句，左氏叫他下次進宮時帶來。這回入宮，莘邇就將之攜來了。
書中共寫了十個故事，皆是莘邇後世看過的。
有《小馬過河》之類蘊含深意的寓言，有《傷仲永》這樣「小時了了，大未必佳」的神童故事，諸如此類。當然，在他的筆下，這些寓言、故事的背景都不是原來的了，被他托為上古。
左氏展書觀瞧。
頭一個故事是駱賓王七歲寫詩，寫出了「鵝鵝鵝，曲項向天歌」；第二個故事是「司馬光破缸」。莘邇用詞簡單，經羊髦等的潤色，情節生動。左氏竟被吸引得連看了兩篇。
她問道︰「駱賓王、司馬光何許人也？將軍言他倆是周時人，我怎麼沒有听說過？‘鵝鵝鵝’之詩，頗是有趣，天然妙味，但沒有古樸的風質，如近人詩篇，不似三代之作啊。」
莘邇說道︰「這都是臣小時听家里人講的，到底是否周時故事，究竟出自何籍，臣也不知。」
左氏頷首說道︰「將軍門為名族，家中果然博學。」
莘家在寓士中來說，也算不得一等，哪里敢稱「名族」了？莘邇謙遜不已。
左氏把書給了令狐樂。
令狐樂雖然年幼，生長王室，如今已識不少字了，他正是喜歡各類有趣故事的年紀，迫不及待地打開細看，馬上就沉浸到了其中。
趁他不搗亂的空兒，左氏說起了召莘邇今天來見的起因。
她說道︰「昨天中尉上書，書中言道於下王都，有個謠言盛行，市井百姓風傳，先王薨時，大呼‘白鹿’數聲。將軍可曾聞此麼？」
莘邇也听聞了。
沒有不透風的牆。
盡管宮禁森嚴，但歷代以來，宮闈中的秘事卻是從來不缺泄露於外的。
細究如今王都之中流傳的這道謠言，莘邇度之，應是令狐奉念念不忘那頭白鹿，三番五次命令陳蓀務必將其找到的事情，被時在寢殿伺候的的內宦或宮女告訴給了交好的衛士，又被衛士給傳出了宮去；結果到了民間，人相傳訛，不知怎的，就變成令狐奉死前大呼「白鹿」了。
初聞到此條謠言那會兒，要非令狐奉死時，自己在當場，莘邇說不得，都要相信了。
令狐奉自詡天命，對白鹿之失，並因此致傷而耿耿於懷，在快死前，對之仍然難以忘記，連聲大呼，實在情理之中。很符合他的性格。
莘邇答道︰「此道謠言，臣曾聞之。」
左氏微蹙柳眉，說道︰「中尉書中建言，請求嚴懲傳布此流言者。將軍以為何如？」
「為何要嚴懲？」
「中尉以為，鹿者，祿也，民間流傳此謠，是有存心不良的人在暗地里生事，意在喻指先王失爵祿，恐將會不利於國家，動搖民心。」
莘邇問道︰「中尉建議怎麼嚴懲？」
「敢有傳謠者，悉數拿下；追究幕後主使，按‘妖言’治罪。」
莘邇敏銳地察覺到了麴爽這兩條「嚴懲建議」的重點，顯然是後者，他心道︰「‘追究幕後主使’？麴爽的此話何意？他這是想干什麼？想要借此勾連出一場大案麼？他要‘追究’誰？」
「妖言」是一種罪名，與「誹謗」、「非所宜言」、「左道」並為統治者控制言論、鉗制思想的律法明規。嚴重的，罪至處死。這幾條罪名有個共同點，那就是內涵寬乏，沒有規範清晰的法律定義，定罪也不好操作，議獄者可以任意輕重。換言之，議獄者說什麼，就是什麼。
莘邇緊皺眉頭，想道︰「麴爽說散布流言者是在暗地里生事，我看他才是想生事的那個吧？」嚴重懷疑麴爽提出此議的動機。
左氏耐心地等待莘邇思考。
莘邇說道︰「臣以為，中尉的建議似乎不妥。」
「喔？」
「曾母逾牆、三人成虎，流言者，都是以訛傳訛。面對流言，臣以為，強行禁止，是不行的。越禁，民間也許反而會傳得越烈。且又，先王才薨，今主年幼，當此之時，朝野已然波動，臣竊以為，更不能因為一條謠言而就大加捕人，治以重獄，這樣做，只會適得其反！
「宜鎮之以靜。
「周厲王禁謗，國人‘道路以目’，終遂暴動之事，前車之鑒！‘防民之口，甚於防川’，古哲人智士之教，不可忘也。」
左氏大大地以為然，連連點頭，說道︰「將軍說得很對！那將軍認為，此事該如何處理？我怎麼回復中尉才好？」
「與其堵，不如疏。」
左氏身子前傾，一雙美目看著莘邇，求教似的說道︰「將軍必有高策，如何疏？請將軍教我。」
莘邇答道︰「臣陋見，王太後可命人尋一白鹿，獻於朝廷。如此，民間謠傳先王失鹿，而今主得鹿，謠言不就自息了麼？」
左氏大喜，說道︰「將軍此誠妙計！」愛憐地拍了拍懷中正在看書的令狐樂，柔聲說道，「將軍給你解決了個大麻煩，你還不快點謝謝將軍？」
令狐樂壓根不知他們在說什麼，抬起頭，順從他的母親，說道︰「阿瓜，謝謝你！」
莘邇忙下拜不迭，說道︰「鞠躬盡瘁，臣之本分，非無此不能報先王之厚恩。大王，君也，臣怎敢受大王之謝？誠惶誠恐。」
左氏請他起身，想了下，說道︰「獻白鹿於朝的事得謹密，就有勞將軍去辦吧，可好？」
「臣領命。」莘邇起身來，遲疑了下，說道，「王太後，臣有一事請稟。」
「什麼事？」
莘邇不說。
左氏明白其意，吩咐內宦退下，為防別人瞎說，也沒叫他們走遠，令都留在殿門外。這樣，內宦可以看到殿中，但听不到殿中的對話。
莘邇乃說道︰「方今我隴地四面皆敵，非強兵富民無以自立，然隴土產出貧乏，好在西域諸國通往內地的商道必經我隴，西域的胡商往來頻繁，抽取其稅，因才得以稍補財政之不足。
「近因柔然侵迫商道，亦因我國的雄師久未再至西域，西域諸國里邊，於下小有不臣者。臣意出兵討之，宣我定西之威，使彼等重為我定西藩屬，以確保商道無礙，財稅無缺。」
左氏吃驚地說道︰「將軍要離開王都麼？」
「這只是臣的愚意，可不可以，還得請王太後定奪。」
「不行！」
左氏回答的這麼痛快，莘邇並不驚訝，他知道左氏的所憂，說道︰「王太後不許臣出討西域，可是因為擔憂朝局麼？」
「將軍如是離了王都，朝政諸事可該怎麼辦？」
「王太後無須憂心，請听臣細講。」
左氏緊緊盯住莘邇，輕啟紅唇，說道︰「將軍請說。」
「首先，臣不是現在就出討西域，最早大概也得到明年夏時了。
「其次，即便臣離了王都，朝政方面，王太後也不必多慮。郎中令陳公、大農孫公，都是先王的信任股肱；別駕宋公、治中氾公，皆為朝之能臣。假有疑難，王太後大可詢問他們。
「最後，中領軍曹斐與臣同為先王的潛邸舊臣，臣與曹斐相識多年，深知此人忠心可靠；中尉麴爽，先王之舅家子也，也算是國家外戚，且其部下的王國三軍之中，上軍將軍令狐曲是王室小宗，亦可信用。」
莘邇說完打算出兵的時和他對朝中當前政治、軍事局面的判斷，末了總結說道，「以此三條，尤其後兩條打底，臣便是短期不在王都，朝局也定然不會有事，是以臣說，王太後無須憂慮。」
左氏眼楮不眨的，認真听了莘邇分析。
她只是沒有理政的經驗，人是很聰明的，從莘邇的話中听出了莘邇沒明說出的潛在意思。
「先王的信任股肱」，這是在說陳蓀、孫衍兩個人，不是閥族一派的，有他倆在，就不用擔心王權會被架空，也不用擔心宋家、宋氏會有異動。
「曹斐忠心可靠」雲雲，是在說王都的禁軍里頭，曹斐、令狐曲，包括麴爽在內，至少目前來看，都是擁護令狐樂的，只要他倆沒問題，王都的軍事安全就有充足的保障。
左氏盡管听懂了，但一想到莘邇要遠離王都，心里就空落落的，有點六神無主，好像少了什麼依靠似的，猶是不情不願，不過既然莘邇說不是現在就走，最早也要到明年夏天他才會出兵，她權且也就沒再多說，輕輕點了下頭，說道︰「那就等將軍出兵時再說罷！」
說完了兩件公事，左氏提起了一件莘邇的私事。
便是與令狐妍的婚姻。
她說道︰「先王遺命，叫將軍與顯美於明年春天成親。現在已經十月，得著手辦理了。」
莘邇答道︰「悉听王太後做主。」
婚姻大事，要走很多的程序。
當下，兩人分別指定了具體操辦之人，定下明天就叫他們對接，分別負責。
沒什麼可說的事情了。
左氏與莘邇陷入沉默。
殿中靜了片刻，莘邇下拜，說道︰「王太後如無別命，臣敢請告退。」
左氏抱著令狐樂，目送莘邇出殿。
殿外雪花飄落，如玉龍鱗片。
望著莘邇冒雪遠去的挺拔英姿，自幼子登位以今，時常輾轉憂愁的左氏，只覺心緒安定。