而今同在一船，令狐奉但有令下，莘邇絕不推辭。
王都縱險，能險過令狐奉的以身為餌麼？他慨然應道︰「主上盡請吩咐，小臣恭遵受令。」
令狐奉說道︰「王都城堅，兩城互為犄角，外又有東西苑的營戶呼應，強攻不易。我忖思，如能得個內應則是最好。你知道郭麼？」
谷陰本來只有一城，令狐氏稱王後，將之擴建成了四城的規模，加上位處舊城南區的宮城，號為「五城」。五城的叫法，是在模仿前朝歷代國家都城、宮城布局的規格。
舊城在最北邊，故又稱北城；宮城是最早修建的，當時還沒有後來的三城，因為位處舊城南區，所以又叫南城。
隨著從關東、關中避亂來此的移民、寓士不斷增多，北城不足容納，於是在宮城南邊不宜耕種的戈壁灘上另起爐灶，造一新城，叫做中城，供寓士、流民住；同時在城中建了一座四時宮及眾多的官廨，用為朝廷並官員們理政听事之所。早前建的宮城只當王室的寢宮使用了。
又在造中城的前後，把其東西兩邊原本是胡人畜牧區的兩個苑場也分別略加修繕，改建為城，分別叫做東、西苑城，主要給王都戍軍的家眷親族居住，也有不少的六夷、西域胡、給唐人貴族們耕地放牧的胡奴，以及後到的流民等等在這里居住。
令狐奉所說的「兩城」，指的是北城、中城以及包含在北城中的宮城，五城之中，此三城是王室起居、定西王和官員辦公的所在，也是谷陰土、寓士族居住的地方，故而最為堅固。
東西二苑城只有簡陋的圍牆環繞，其內房屋、帳篷並存，牧場、林地皆有，僅是個聚居地，並無多少守御的能力，但住在二苑城內的營戶和胡夷卻是支不可輕視的力量。
莘邇從記憶中扒揀出了「郭」的名字。
「」，音甕，三聲，是個極其少見的字，凡是以此字為名者，多是時下流傳於隴地的一種宗教的信徒。這種宗教，他們的信徒自稱是「馬茲達」，唐人呼為「胡天」，又或稱之為「祆」。
莘邇對這幾個不同的宗教名字不熟悉，但隨著郭的名字，從記憶中找到了些有關這種宗教的信奉、祭祀等內容，卻對之不陌生，他心道︰「這不就是拜火教麼？」
隴州是內地和西域交通的必經之地，境內的西域胡商極多，他們不但帶來了西域諸國的文化、藝術等方面的東西，同時也帶來了他們信仰的宗教，其中對隴州影響最大的就是佛教和祆教。祆教不如佛教昌盛，但也得到了不少唐人的信奉，郭是他們的領袖之一。
莘邇答道︰「主上說的可是那個胡天薩寶麼？小臣與他沒打過交道，不過見過兩面。」
薩寶是祆教政教領袖的名稱。郭是谷陰祆教的頭領，不大不小算個名人，莘邇與他雖無交往，然知其長相。
令狐奉說道︰「不錯。此人雖神神叨叨的，但一手幻術，頗能蠱惑人心，狗崽子的侍衛、近臣里有好幾個信他的，王都的禁軍、守城的門候里也有他的信徒，當初我便是看在這點，才勉強與他敷衍，以待用時。為能起到奇兵之效，我與他的接頭一直都很隱秘，狗崽子不會知道，我也問過宋質、麴強兩賊了，他沒有被狗崽子殺掉，現在正是到用他的時候了！你潛去王都，見著他，將我此信與之，與他定好下次聯絡的時間和方式，便可回來了。」
莘邇接住那最後一封信，心道︰「原來令狐奉還有這一手！」這家伙是真能保密，出乎了意料。
只要曹斐、傅喬能把諸路外援談好，合以豬野澤邊的胡騎，再加上郭這支奇兵，王城雖堅，也不難破了。尚未離去的曹斐、傅喬都想到了這點，曹斐愈加斗志昂揚，傅喬也稍振頹態。
在左氏擔心的目光中，莘邇與曹斐、傅喬辭別出帳，各做準備，皆於當日冒雪離營。
傅喬往東、曹斐向西，三人不同路，莘邇獨朝南行。
他內穿皮裘，外裹棉袍，戴著胡人的尖頂氈帽，以巾遮面，沒騎馬，乘了匹駱駝，並另牽一駝用來扛帶小帳等夜宿之物，迎風沖寒，踩雪踏沙，四天後終於走出了沙漠。
雪也停了。他把駱駝寄存在附近的小綠洲中，小帳等物容易引人注意，也暫存下來，買了匹馬，沿著谷水繼續南下。
王都谷陰，顧名思義，城在谷水南岸。
他相繼路過了兩個牧區，再往前不遠，風光大變，沿河向兩邊展開，不但沒有了沙漠，戈壁灘也少見起來，細肥的土壤越來越多。
遠望之，既有谷水的支流，也有別的河流，縱橫交錯，流淌在這片土地上，雜以泉涌，處處可見草地、林木，哪里還有漠區的荒涼，分明塞外的江南。
此前逃亡路上，莘邇因傷，大多時在車上，不便觀察環境，此時看去，他心中贊嘆︰「造化天力，真是神奇啊。」大漠和沃土的分隔只在一線間。
他又沿河走了一段距離，用以放牧的大片草地不復有，主要是開墾出來的農田了。當下初冬季節，地里沒有莊稼，瘦長的田壟蜿蜒，融化的雪水滲透進地表，土地潮潤，被風吹的凍而不僵，偶有沒拔拽干淨的麥稈殘留，露著尖茬，在風中兀自倔強地聳立。
路上踫到了些許胡牧和唐農，莘邇有巾掩面，也不怕他們好奇地觀看，問了兩人，知道了谷陰距此還有三十多里。天色漸晚，今天是趕不到地頭了，他沉吟稍頃，決定先找個借宿處。
西唐末年至今，隴地尚算安穩，大的戰火不多，城外還保存著較為完善的鄉里建制，負責治安的亭雖然不及以前那麼多了，可仍是有的，夤夜行路的話，萬一被亭舍的人看到，難免會有點麻煩。
前邊隱見一抹土黃，莘邇催馬行到近處，見是一處村落。
村子不大，外有圍牆，那抹土黃便是圍牆的顏色，繞著圍牆，挖了條數尺寬的護溝。
隴地盡管少有大戰，可唐、夷雜居，不乏有雙方爭斗、彼此擄掠的現象，尤其冬、春兩季，更是戰斗多見之時，常有乏糧、缺衣的六夷牧人成伙結隊地襲擊唐人村莊，劫糧搶衣，以渡寒冬；此外，又有亡命的盜賊也會洗掠村民。鄉中的亭舍只能抓抓小賊，面對這兩類強盜是束手無策的，只能閉門鎖亭，當作未聞，所以，為了自保，村落不僅壘牆，多數且設圍壑。
莘邇的記憶中，當地人稱這樣的村落為「塢」，事實上，較以關中，特別關東、北地魏國境內的鄉村塢堡，隴地的這些頂多只能算是「塢堡雛形」，遠比不上那些真正塢堡的守戰能力。
莘邇在村外的田邊勒馬停下，心中盤算，想道︰「我若貿貿然地去村外扣門，沒有文牒，說不清自己的身份，他們不見得會留宿於我；更且那定西王的通緝文書也不知有沒有下發到村，倘使下到，上邊繪有我等的畫像，書有相貌特征，我豈不自投羅網？」
這樣冷的天氣，夜宿在外恐怕要被凍壞，連夜行路也不可取，投宿亦不敢貿然而為。
一時間，莘邇躊躇不定，打眼四顧，忽瞧見數里外有個矮伏的丘陵，心道︰「我且去那里看看，如能在丘下覓處避風的凹地，便隨便打發一晚罷。」拍馬前往。
那丘陵光禿禿的，盡是礫石，連棵樹也沒有，找了好一會兒，根本無有可宿的地方。莘邇無奈，心道︰「趁沒有入夜，我再往前尋尋。」為了避開亭舍，他不走大道，選小路曲行，約七八里，驀然在在土坡邊兒上看見了個茅屋，心中大喜，想道︰「不意在此找著個鄉民的棄屋！」
這個茅屋的附近只有農田、溪流和小片的稀林，沒有人煙，想來定是左近哪處村落的村民用來在農忙時臨時住宿的。莘邇打馬近前，未到屋邊，茅舍的門打開，出來個老者。
兩人照面，都是一愣。
老者五十多歲，枯黑干瘦，臉上布滿了溝壑般的皺紋，只穿了件單薄的外衣，上沾著塵土，衣殘破，穿雙草鞋，端個爛角的陶盆。
莘邇下馬，摘掉面巾，揖道︰「老人家，你好啊。」
老者上下打量他，問道︰「尊駕是？」
莘邇心道︰「口音不似本地的，外州的流民麼？」隨便捏造了個名字，說道︰「我從都城來的，往隴東辦事，過了宿頭。」往茅舍看了看，問道，「老人家在這里住麼？」
老者說道︰「是啊。」
「怎麼不在村里住，單個居此野外？」
「說來話長。」老者上下打量莘邇，說道，「那邊數里外就有塢壁，你可以去那里投宿。」
莘邇應是，牽馬轉走，听到一陣水聲，扭頭看是那老者把陶盆里的水潑掉了，老者隨即回到屋中。夜色已至，既然沒有找著合適的宿處，仗著年輕火氣旺，莘邇索性也就不再找了，便在左近的幾棵樹下把馬拴住，和衣而臥，北風凜冽，翻來覆去睡不著。
听見窸窣的聲響，他起身看到深沉的夜中，不遠處顯出一雙綠油油的眼，不知是狐是狼，呼喝兩聲，將之逐走。他心道︰「野外有狐狼，這覺看來是睡不成了。也罷，便熬上一宿，明天及早去東苑城，希望能順利找到郭，等回到綠洲，取回駱駝、小帳，再睡個好覺吧。」
和別的宗教一樣，祆教也有廟宇，谷陰的祆教廟沒有建在舊城和中城，而是建在了東苑城內，這是因為東苑城的居民成分更利於他們發展教派。
東苑城有不少的西域胡居住，祆教本就是他們中的粟特人帶來的，在這里立廟能得到直接的支持。此外，東苑城的主體居民是營戶，也就是戶籍為兵籍的士兵親眷，當下各種的戶籍中，兵籍是最苦的之一，一人入籍，累及百代，子子孫孫都得應召當兵，小的七八歲就要入伍，老的六七十還在軍中不說，甚而連親眷的住所、婚配都不能自主，其妻女子息必須接受半軍事化管理，隨軍聚居，子女通常只能與士家婚姻，士兵死後其妻必須再嫁，而且只能嫁給士家，種種苦難，實不堪言，也因此更易於接受祆教等宗教的傳教。
也正是因為祆教的廟在城防松弛的東苑城，所以令狐奉才敢派莘邇來找郭，若是建在舊城或中城，只怕莘邇還沒進城，就被門卒拿下了。
「等明天到東苑城外，我先觀望一二，找機會混入城中，印象中記得那胡天廟的大概位置，模到左近，靜候郭，尋機行事。」莘邇踫了下冰涼的直刀環首，又想道，「令狐奉而今落敗，這郭會不會別起心思，有點說不準。和他見面時，我得多個心眼，一旦不對頭，我就抓他為質，迫其護我出城逃走。」此一擒敵為質的手法，不能說是跟令狐奉學的，但令狐奉整治赤奴的成功和莘邇當時的親身參與，給了他不少動手的經驗和單獨再用此法的信心。
正在揣度見到郭時該采用的態度和對話言辭，又一陣窸窣聲傳來，緊跟著兩聲咳嗽，是那個老者過來了。
莘邇松開刀柄，問道︰「老人家，你怎麼來了？」老者說道︰「大冷天的，凍死人。你跟我來屋中睡吧。」等莘邇牽馬跟上，他走了幾步，說道，「你是大王通緝的亂黨麼？」
莘邇嚇了一跳。
沒等他回答，那老者嘆了口氣，說道︰「你不敢去塢壁投宿，想來是了。唉，謀篡的是富平公，跟你們有什麼關系呢？前些日我去王都販薪，城門外兩邊四五十個桿子，掛的都是人頭，老少皆有，我沒敢細看，听說都是剛又新殺的。」
他搖頭嘆息，說道︰「你穿的挺好，馬也不賴，是貴家的公子吧？以前沒受過苦，這以後啊，你就知道活著不易了。老話說。‘要飯不嫌餿’，唉，黔首賤民，沒個靠山的，莫說要飯、飯餿，連吃飯的嘴都是說沒就沒啊。」
他絮絮叨叨地領莘邇到了茅屋前。莘邇把馬置好，跟他入到屋內。
屋內無燈，黑漆漆的，好在莘邇是從野外進來的，勉強能看到屋里的環境。
這是真正的家徒四壁。
屋牆的材料是和了草的黃泥，草頭蓬亂外露，狹窄的空間里，什麼東西都沒有，連榻席也無，霉濕氣很重，地面崎嶇不平，只在牆角鋪了幾堆干草，門邊擺著莘邇見過的陶盆和另兩個木碗，余無別物。大約是怕不小心燒掉了茅舍，天寒地凍的，連堆火都沒升。
莘邇覺得屋內的溫度和野地相差無幾，冰窟也似。
牆角傳來輕微的響動，干草堆里探出個人，因無燭火，看不清楚模樣。老者說道︰「這是我的孫女。」對她說道，「睡吧。」抱了堆草，放在另一邊的牆角，對莘邇說道，「你睡這里。」
一夜難眠。
寒風聲和老人時或的咳嗽聲，填滿了莘邇的腦海。
不管是前世，抑或這世的記憶中，他都沒有見過如此貧困的生活狀況。