看著眼前的禿連樊，莘邇心道︰「這下與其姓相符，真成個禿子了。」
禿連樊腦後的小辮被人給剃了去，頂個光頭，鼻爛眼腫，嘴角破裂，沒了褶外衣，上邊只穿個兩當，下邊纏條破布，用作遮羞，露出在外的胳臂、毛腿上邊，遍布淤青以及擦傷，一身干泥，要多慘有多慘。
「老禿，你遭賊了麼？」
禿連樊「撲通」跪倒在地，說道︰「將軍，小人給你丟臉了。」
「起來，起來說話。你這是怎麼回事？」
禿連樊一把鼻涕一把淚，說道︰「不是賊寇。小人、小人是被那幫子雜胡給打了！」
「雜胡？哪幫子？」
「小人、小人不知道！」
莘邇無言，挨了打都不知道是被誰打的麼？看他可憐兮兮的模樣，只好再叫他起來說話。
禿連樊爬起來，抹著眼淚，說道︰「將軍，那伙胡虜二話不說，上來就打，他們人多勢眾，小人這邊抵擋不住。小人帶的胡從被他們打散。他們抓住小人，百般折磨。」手往腦後模，沒了小辮，空余腦殼，悲從中來，痛哭說道，「還、還割掉了小人的辮子！」
「你從頭說來，究竟怎麼回事？」
「小人奉將軍的鈞令，去盧水胡中傳布德音，誰料進了酒泉郡的境內。將軍，那黑水兩岸的草原又不像咱唐人的郡縣，哪里有界標可看？小人也是迷了路，這才不小心越了界。」
「你進到酒泉郡了？」
「是啊，將軍。小人不也是一心為將軍辦差麼？再說了，酒泉也好、建康也好，不都是盧水胡麼？卻怎想到，酒泉的那幫雜胡竟是這般粗魯！見到小人等，啥也沒說，揮著刀、棍就上來了！小人等本就人少，又猝不及備，哪里是他們的對手？」
憶及當時棍棒交加的可怖場景及後來受到的侮辱，禿連樊覺得身上的傷處和柔軟的心里都又痛疼起來，又是後怕，又覺恥辱，就像串起來的珠子，淚水撲沓、撲沓的滴落，抹都抹不及。
瞧他一副梨花帶雨的模樣，圍觀的史亮、張道將、黃榮等吏，無不覺得好笑。
張道將忍不住，噗嗤笑出了聲。
禿連樊扭臉怒目，淚水朦朧下的視線看到笑的是郡府大吏張道將，默默地又把腦袋扭了回來，重新拜倒，哭道︰「將軍，你要給小人做主啊！」
莘邇大致听明白了，禿連樊在辦差的途中，也許確實是「不小心」，當然，也有可能是「為了賺到更多的錢」，故意為之，總之，進了酒泉郡的地界，然後被酒泉的盧水胡打了。
卻有一點疑惑的地方︰酒泉的盧水胡為何上來就打呢？
細細問之。
禿連樊里嗦，回答得雜亂無章，然綜合他的前言後語，莘邇等人還是弄明白了原因。
原來那酒泉太守氾丹，當面稱贊莘邇「利誘分化」的計策高明，實際上他卻根本沒看上莘邇的此策。針對該如何「收胡屯牧」，他自有主意，用的正是黃榮給莘邇的進策，「挑撥郡內胡部內斗」，然後他趁亂其間，上下其手，最終以希獲「收其弱者，脅其強者」之利。
禿連樊「不小心」進到酒泉郡內時，酒泉郡的盧水胡各部已經開始內亂，見到陌生的臉孔出現在本部的草原上，胡人們想當然地以為是別部派來的細作，故此見面就打，毫無容情。禿連樊之所以沒被打死，還是他見機得快，道出了自家的身份，拉出莘邇作大旗，乃才掙出一命。
「老禿啊，你這仇，我是得給你報，但問題是，你連打你的人是盧水胡哪部的都不知道，我又怎麼給你報仇呢？」
只禿連樊剛才那一句「咱唐人」說得那麼流利順嘴，這仇就該給他報，但莘邇說的也沒錯，仇家是誰都不知道，便算有心報復，恐怕也是大海里撈針，無從下手。
禿連樊撅著**，跪在地上，抬起頭，呆臉看莘邇了半晌，心道︰「將軍說的是啊，我當時怎麼不問問那幫狗東西是哪個部的？我他娘的！這頓打算是白挨了！」更是悲從中來，嚎啕大哭。
「老禿，別難過了。你記得挨打的地方麼？等我辦完了收胡的事兒，叫蘭寶掌帶兵跟你去那地頭，找出打你的胡牧，給你出氣！」
禿連樊心道︰「對啊！我不知道是哪個部的，但我記得挨打的地方啊！我怎麼沒想到？」卻是悲痛之下，忘了此茬。
報仇有望，悲痛稍止，他抽噎地說道︰「還是將軍聰明，小人、小人腦子太不靈光，沒法和將軍比。」拍完馬屁，拜謝莘邇，「多謝將軍為小人雪恨！」
「你這次召胡的成果如何？」
「小人本已召到四五十落，與他們約定，待小人回城時，帶他們齊來。挨打之後，不敢回去找他們，也不知他們現在改了念頭沒有。」想到這麼些錢有可能就此不見，禿連樊再次悲從中來。
「四五十落？哎喲，那不錯啊。」
禿連樊的成績出乎了莘邇的意料。
他本想著，自己「信譽卓著」的名聲尚未傳開，難以取信胡人，禿連樊能召個三二十落就不錯了。沒想到，這老禿居然說動了四五十落。禿連樊能說動數十落，料乞大力說動的應也在此數，少也少不到哪里去，沒準兒還會多些，兩下合計，起始就能召到百十落。
莘邇心道︰「此百十落還只是‘二級落’，要再加上此百十落又分別說動的‘三級落’，‘三級落’有可能說動的‘四級落’，合攏一起，總歸能有個一二百落吧？」
萬事開頭難，有了這個成績不錯的開頭，等到自己「信譽卓著」的名號在胡中散布開來，底下肯定就會更加好辦了。莘邇心頭微微輕松，對己策的成功性有了一定的信心。
眼見禿連樊表情沮喪，似又有傾盆落淚的跡象，怕他再哭哭啼啼的，莘邇趕忙給他鼓勁，說道︰「他們既願內徙，念頭定不會輕改。你別擔心，休養幾天，再去胡中，把他們召來便是。」
禿連樊哽咽應諾。
有一點，莘邇卻是不知，禿連樊沒告訴他。
禿連樊之所以短短時間內就能召到四五十胡落，卻是因為他將己心、比他心，在莘邇的政措內容之外，加上了一段「忽悠」之詞。
他專挑窮困潦倒的胡牧，對他們說︰官家不僅給你們肥美的牧場，給你們牧草、羔羊，重要的是，並且兩年不收稅！你們為何不權且內徙？等兩年後，官家要收稅了，你們如不願從，大可再一走了之！偌大的牧場，官家還能日夜不離地盯著你們麼？「咱胡人」有句話，白得的羔崽子誰不想要？各位，有便宜不佔的那可是傻子！
想那胡牧吃了上頓沒下頓，貧窮的程度與唐人的窮人無異，日常勞役，也如唐人的百姓，要給胡部的貴族、小率們揀糞、割草、牧馬放羊等等，而比起唐人，且受顛沛流離、風餐野宿之苦，听了他這番話，怎不心動？是以，旬月間，他就召到了數十落。
莘邇使人取來衣服，叫禿連樊穿上，吩咐他先回營里休息。
禿連樊走後，張道將哈哈大笑。
黃榮問道︰「張君，不知你緣何再三發笑？」
「我瞧他好笑，不能笑麼？」
黃榮肅容說道︰「禿連軍侯為府君辦公事，不幸遭難，其形可笑，其心忠誠。主簿身為府君近臣，拾遺補缺、舉賢諷奸乃為本職，卻不稱贊禿連軍侯的忠心，反而一再嘲笑他的外表，究是為何？」
張道將大怒，心道︰「老匹夫！不知怎麼邀得了府君的歡心，頂替老高，當了督郵，怎麼？就覺得能與我平起平坐了麼？上回你當眾辱我，我尚未與你清算，你又來挑釁不是？」便要還擊。
莘邇沒給他機會，剛才禿連樊的話中有關酒泉郡的內容，引起了他的憂慮，示意攘臂起身的張道將坐下，又令不甘示弱的黃榮穩住，對他們說道︰「適才禿連說，氾府君挑動郡內的胡部內斗，以圖漁翁利。諸君，你們覺得這事兒，他能辦成麼？會對咱們郡中造成影響麼？」
史亮是郡吏之首，見張道將氣哼哼的，黃榮深思，余吏無話，一時沒人回答，不能讓場面冷下來，便開口說道︰「明公，氾府君在他的郡內行政，我郡管不著，成不成的，現下說不好。至於影響，眼下也不好說。」
「景桓，你的意見呢？」
黃榮答道︰「氾府君要能辦成，當然最好。如果他辦不成，出了亂子，我郡與酒泉相鄰，兩郡的盧水胡關系緊密，勢必會波及到我郡。」
這正是莘邇的擔憂。
張道將說道︰「氾府君十七出仕，起家護羌校尉司馬，通曉胡夷事；遷轉牧府，數上建議，遠見洞察，時譽‘麒麟郎’；出任郡二千石，闢除名士，群賢在朝，向有‘善政’之名。他既然定行此策，不會沒有把握。」瞪了黃榮一眼，轉對莘邇說道，「明公，臣以為無須多慮。」
他卻是對氾丹的能力相信得很。不過，翻看氾丹過去的資歷，也確實漂亮。
莘邇心道︰「老史說得不錯，姓氾的在酒泉行政，我管不著。盡管擔心，無計可施。」雖是可以用「督」的名義強壓，氾丹會不會听？猜他十有八九不會搭理。平空掉了自家的面子。
沒有辦法，只能且先去書一封，問問氾丹情況。
雖是跟著令狐奉在胡中打過仗，本身也帶著胡人搶劫過，不是沒有見過血的人，可說到底，畢竟前世過慣了和平的日子，莘邇的思維，至少目前來說，還是與生長亂世的氾丹、黃榮不同，不想輕易地就動刀動槍。
所以，他真心希望收胡此事，不要因為氾丹而平生波折，要能通過利誘，按照他的計劃步驟，得以和平解決，那實在是最好不過。
散了朝會。
寫好給氾丹的公文，遣人送去；看了會兒郡府的案牘簿籍，待至下午，往軍營觀兵士訓練，見到禿連樊，少不了又撫慰他一番；日暮時分，莘邇回來郡府，入到後宅。
阿丑、劉樂迎上。
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