從小綠洲出來，莘邇一再回顧。
午後陽光和暖，牧民驅趕著牲群，牽串著俘虜，駕著大車，歡喜欣悅。
有些牧人迎日追趕，你呼我叫，揚起漠上的黃沙，唱起了歌。莘邇側耳听去，歌聲慷慨，將歌詞譯成唐話，唱的是︰「健兒須快馬，快馬須健兒。必跋黃塵下，然後別雌雄。」亦有落在後頭、隨行於裝載陣亡者尸體車旁的，卷葉吹曲，蒼涼悠揚，然後語帶哀傷，唱道︰「男兒可憐蟲，出門懷死憂。尸喪狹谷中，白骨無人收。」唱此歌者，應是陣亡者的親友。
這兩首皆是胡人的民歌，無論悲涼的，抑或雄壯的，都質樸渾沉，與唐人的詩歌不同。
莘邇信馬由韁，傾听良久，心道︰「男兒生值亂世，唯當如此。」
生決雌雄，死應壯烈。
他不再回頭，不再去想被他們棄在洲上的傷員與老弱，揮鞭策馬，學著牧人的調子，用胡語唱將起來︰「健兒須快馬，快馬須健兒。必跋黃塵下，然後別雌雄。」從騎和小率們馳行左右，跟著唱起，其它的牧人們紛紛逐馬，也都隨他高歌︰「必跋黃塵下，然後別雌雄。」
歌聲匯聚，掩住了風，蓋住了寒，回蕩在深冬的漠原，沖上雲霄。
數日後，回到了澤邊綠洲，他們比禿連覺虔的收獲大，引起的轟動也更大。
各部小率和牧民喜氣洋洋，拜別莘邇，各且還落。
莘邇求見令狐奉，呈紙，上邊寫了牛馬羊駝若干、男女若干、諸類財貨若干，均是他從自己那份中拿出，獻給令狐奉的。令狐奉很滿意，他在乎的不是東西，是莘邇忠誠的態度。
見罷令狐奉，莘邇把剩下的收獲按類劃分，俘虜、牲畜分作兩份，自留一份，一份給從騎們；財貨分作三份，仍是一份自留，一份給從騎，另兩份給甲騎一份；選好看的首飾之類，送給劉樂，並給了阿丑兩件。
給八個從騎分俘虜、畜群、財貨時，莘邇特地選在開闊的野地上。
圍觀的牧民甚多，見莘邇竟然拿出這麼多的戰利品分給部從，大方的程度是各部的大小率們誰也不能比的，交頭接耳，無不艷羨。
八個從騎自知在此戰中沒有立下什麼戰功，之所以中路能最先突破，第一的功勞是那五個具裝甲騎所向披靡，第二的功勞在莘邇身先士卒，第三的功勞是蘭寶掌劈砍近斗，著實凶悍，他們僅是護從而已，萬沒料到莘邇會給他們如此豐厚的賞賜，感激到無以復加，深覺遇到了慷慨愛士的明主，俱皆伏拜謝恩，都道︰「大人如此厚愛，小人等肝腦涂地，不能回報！」
莘邇把他們扶起，當著圍觀牧民的面，微笑說道︰「這些不算什麼。你們跟了我，以後的日子只會越過越好。」又當眾吩咐他們，叫把答應給陣亡者家屬的撫恤即刻送去。
從騎們應諾。
一圈分下來，牲畜還有三百來頭，俘虜尚有七八，莘邇使劉壯與俘虜們認識，以後他們就和那三個胡奴一道由劉壯帶管，牧養包括令狐奉此前賞給他以及此次剩存的所有羊馬等畜。
傅喬跟在他左近，看完了他分配俘獲的過程，稱贊說道︰「幼著，輕財結士，俠義風也。」
莘邇笑道︰「是麼？」心道，「輕財好士，固可說是輕俠的作風，我卻不是要作俠的。」注意到傅喬的眼神不時往俘虜上瞟，想道，「令狐奉對老傅橫挑鼻子豎挑眼，連個打雜的僕從都不給他。那小綠干干瘦瘦的，什麼活兒也干不了。提水取柴、燒飯作食，全得老傅親力親為，實在可憐。」便說道，「我這里用不上那麼多奴僕，大夫看有得用的，就請挑了去罷。」
听得莘邇回來，傅喬就忙不迭地跑來，除了關心莘邇的緣故之外，另一個原因，便是小綠攛掇他來討兩個奴從使用。他也委實受不了成天作粗活的苦累，本該用作寫字畫畫，揮麈論玄的一雙玉手，而今皴裂腫凍，他自己看著都心疼，尚在琢磨該如何開口，听莘邇主動提起，反倒文人的矜持上來，裝模作樣，推辭說道︰「無功受祿，不好吧？」
莘邇說道︰「也是。大夫清雅，只有如小綠這樣，能拉會彈的美人兒才入得了大夫的眼。胡人大手大腳，粗俗不堪，必是不合大夫意的。」說著，就叫劉壯帶俘虜們走，顧視傅喬，看到他目隨虜動，茫然若失的樣子，哈哈笑道，「大夫，現在‘好’了麼？」
傅喬頓知莘邇是在戲弄他，也不惱怒，嘿然笑道︰「好你個阿瓜，戲謔長者，乃是不敬啊！」
小名不是誰都可以喊的，令狐奉是主君，令狐樂是小主君，他父子倆是尊者，樂意「瓜、瓜」的叫，莘邇只能隨他倆；傅喬是同事，向來守禮，由幼著而阿瓜，卻是兩人的交情由淺而深了。
雜務辦畢，夜色已至。
莘邇被令狐奉叫到大帳，由赤奴的牛眼千金等婢伺候著，與曹斐共陪他吃飯喝酒，夜深方散。
曹斐的酒量與他的武勇不匹配，好飲而量淺。
他已然醉了，踉踉蹌蹌，暈著頭說道︰「你這番打劫，俘獲甚多啊，獻給主上了恁多！」
莘邇酒量尚可，沒有喝醉，答道︰「馬馬虎虎吧。」
「給老傅了個胡奴？」
莘邇聞弦歌，知雅意，痛快地說道︰「明日我叫人揀精壯的，給校尉送去兩個。」
「不必不必。主上賜給我的奴婢已夠使喚了。……羊馬什麼的，我也不會養。」
莘邇心道︰「奴婢、羊馬皆不要，那就是專要錢了。」說道，「前時被賀干部追劫，多虧校尉，我與老傅才得逃月兌，身在胡中，兩袖清風，一直未能感謝校尉，此回出掠，羊馬牲畜之外，亦得了點金銀寶貨，早已為校尉備下，明早我便叫阿丑送呈，還請校尉笑納。」
曹斐不像傅喬，半點無有拿捏，用不了等到明天，此刻雖還不能見到實物，不耽誤嘴上便即笑納，高興地說道︰「好，好。」他擺開胡奴的攙扶，勾住莘邇的胳臂，表示親熱，醉醺醺地說道，「我對你講，跟著主上出來的咱們四個，只有你啊，與我投機；等將來主上登上大位，也只有你我，能得主上的重用。咱們兩個，要多親近。」加重語氣，說道，「多親近！」
「是。我也覺得與校尉脾氣相投。」
「對吧？你也這麼覺得吧？咱倆都是磊落豪爽！老傅那家伙，酸臭酸臭，動不動拿腔作勢，我反正是不待見他；子明，……你要小心子明，他前天給主上說你的壞話，我听到了。」
「說我壞話？」
「我剛好有事見主上，被我听到了。這家伙，對你記仇啊！不就是點屁、屁事，算得了甚麼？還記仇。呸！小心眼。老、老子是丑了點，要不是，要不是赤奴看不上我，用得著他麼？老子就把這事兒作了！不就，不就 幾下麼？」他兩拳相撞，說道，「既得了美酒好肉的舒、舒坦，又得了主上的歡心，多好的美事兒，求都求不來的！」
「是，是，校尉勇於擔當，敢於奉獻，這點我們是都知道的。他說我什麼壞話了？」
曹斐嘟嘟嚕嚕，東拉西扯，說起了讓他們吃下大虧的郭白駒，說道︰「郭白駒這狗日的，悄沒聲息的，勾結索重他們那些混蛋，險叫咱們嗚呼哀哉；現今被令狐邕寵愛得不行，拿著咱們的腦袋換、換榮華富貴！他娘的，等主上還都，老子定要把他一截、一截地砍成肉泥！」
他揮著手，往下猛砍，腳下磕絆，險些摔倒。
莘邇抓緊他，說道︰「對，砍成肉泥。……你道子明對主上講我壞話，不知他說了些什麼？」
「嘻，能說什麼！不外乎瞎說亂造，說你，……說你什麼？」曹斐拍了拍腦袋，說道，「是了，說你厚養你的從騎，成天往胡部里跑，是想以此來收攬胡牧們的民心，說你對督下的部曲非常上心。還說你什麼？差不多就這些吧。民心、上心，嘿嘿，老子在作詩麼？」
莘邇凝神听罷，下意識地想為自己分辨，卻身邊只有曹斐和兩個尾從的胡奴。
他心道︰「我對老曹解釋也沒用。這，這，唉。子明，我是對不住你老兄，可我三天兩頭往胡部里跑，不畏風寒，辛辛苦苦，與牧民們廝混，把自己搞得又髒又羶，一天洗兩遍澡！還不是為了咱們大家伙麼？為了確保令狐奉能打贏麼？我也是為了咱們大家考慮啊。你，唉唉，老兄，你這麼陷害我，……。」是自己對不住賈珍在前，縱然不滿，沒有底氣責怪他。
曹斐說道︰「你呀，別當回事兒。一個胡部，些些的胡虜，趕馬放羊的牧民而已，就不說主上知曉你的忠誠，便、便把他們人心盡收又能怎樣？」他晃晃悠悠地大搖其頭，說道，「還能用他們做下什麼大事兒麼？……主上知他小肚雞腸，對你懷恨在心，必不會搭理他的。」
莘邇說道︰「主上英明，那是自然。」
他也正是這麼想的，所以在听完賈珍的讒言內容後，雖有不安，卻也並非十分憂懼。
他想道︰「對呀，老曹說得可不正是麼？指靠這些牧民能干成什麼事，就算他們盡數民心歸我，我還能造反不成？令狐奉對他們也不重視，打回王都，依仗的還是舊部和他老舅的兵馬。」又想道，「令狐奉多疑，為不引起他的猜忌，我連他給我的步騎兵卒都客客氣氣的，絕不施加恩惠。他料應不會听信子明的讒言。」想到這里，稍微安心。
曹斐的住帳離莘邇的不是很遠，莘邇先把他送回，安頓在榻上躺好，待要走時，听見他又道︰「說你施恩養士，不甘人下。」
……
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