長沙城中的一間茶館里，幾名茶客有滋有味的聊著。
「听說了嗎？朝廷要招募新兵了！」
「啊？朝廷？哪個朝廷？」
「還能是哪個朝廷？現在湖廣是誰說了算？」
「明軍？」
「那不就是了。自然是大明朝廷在募兵啊。」
「哎，這次不知道要抓多少壯丁。」
「瞎說什麼呢，朝廷募兵是自願的原則，不會強迫。」
「自願？不是抓壯丁？」
「一個月一兩銀子，頓頓有肉吃。你說用得著抓壯丁？」
「嘖嘖這待遇真是可以了，怪不得是自願要是我年輕幾歲都想去應募了。」
「你就算了吧，人家要的是大小伙子，你都四十多了鬼才要你。」
又是一陣哄笑聲，吃茶的氛圍十分和諧
長沙城外的橘子洲碼頭，聚集了不少的力棒。
每當有商船到了碼頭就會有管事的來找人卸貨。
他們這些力棒便有了用武之地，將麻袋從船上卸下然後運到這邊的土坡上。
搬一個麻袋可以換到一根竹簽，等到一天結束後統一結算。
鄭大力經常在這里做工，若是運氣好了一連很多天都有活做。
但若是運氣不好也是一連很多天都沒有活做。
最近因為打仗的原因沒有什麼商船來到橘子洲碼頭。
鄭大力十分無奈的癱坐在土堆上，眼神中滿是疲憊。
沒有活就沒有銀錢拿，沒有銀錢拿就沒有飯吃，沒有飯吃就會餓肚子。
就是這麼簡單的道理，一文錢餓倒英雄漢。
太陽漸漸爬到了正空，曬得人直冒汗。
鄭大力嫌陽光晃眼遂眯起了眼楮。
「大力哥，再這樣下去不行啊。短時間內應該不會有商船停靠了。」
說話的是一個樣貌清秀的孩子。
他比鄭大力矮一頭，皮膚黝黑黝黑的，一開口說話就露出一口參差不齊的牙齒。
「魏小九，那你說怎麼辦？」
「要我說我們干脆去城里試試。」
「去城里？不不不」
鄭大力聞言連連搖頭。
「城里的活我做不來。我這人嘴笨，容易得罪貴人。」
魏小九捂嘴笑道︰「誰說要去城里做工的。」
「不去城里做工？那進城干嘛？」
「應征入伍啊。听說明軍在招募新兵，要不要去試試？」
「當兵？」
鄭大力一雙眼楮瞪的猶如牛鈴一般，不可置信的問道︰「魏小九你瘋了吧？當兵可是隨時會丟掉性命的，咱們現在雖然可能吃不飽但至少性命無憂啊。」
「咱也不可能當一輩子的力棒啊，等到你四十來歲干不動了咋辦？」
魏小九皺眉道。
「干不動了再說。反正現在不用愁這個。」
鄭大力雙手一攤，一副無所謂的樣子。
魏小九搖了搖頭道︰「我可不信什麼車到山前必有路，即便有路那也是一條死路。」
他頓了頓，繼而接道︰「何況這明軍給開的待遇很好，一個月一兩銀子，頓頓有肉吃。這種好活上哪兒也找不到啊。」
「你說啥？一月一兩銀子，還頓頓有肉吃？這不可能嗎？」
「咋不可能，明軍貼出的告示就是這樣寫的，我叫人幫我念得。」
魏小九挺直了胸脯道。
「這這確實很誘人啊。」
就連鄭大力也不得不承認明軍開出的條件很不錯，若真是這個待遇，鄭大力確實心動了。
「要不咱去試試？」
魏小九嘿嘿笑道︰「若是假的大不了咱再回來就是。」
「你讓我想想」
鄭大力有些猶豫。
在碼頭做力棒做的是散工，干的累了隨時可以歇一兩天。
當兵入伍確是完全不同。
一入軍營深似海，再想出來就很難了。
鄭大力的內心很掙扎。
一方面他很希望能夠吃上皇糧，另一方面他也不想結束現在這種相對自由的生活狀態。
但天底下沒有兩全其美的事情，總要做一個決斷。
考慮再三鄭大力還是決定去試一試。
「罷了，咱們便進城看看！」
明軍的募兵場地選在了城北的貢院。
之所以在這里募兵是因為場地足夠大，和孔老夫子沒有任何關系。
從各坊前來的百姓聚集在此排著隊登記。
「叫什麼名字？多大年紀？家住在哪里？家中幾個男丁？」
「小人姓孫名強，安和坊人，今年十八。」
「為什麼想要從軍？」
「我父母都得病死了，家里就我一個。平日里去染坊做工。有活的時候還好一些。沒活的時候只能餓肚子。听說當兵能夠吃飽飯便想著試一試。」
「你願意當兵嗎？」
「願意！」
「嗯，簽字畫押吧。」
鄭大力和魏小九就在孫強身後不遠，見到這場景心里很是緊張。
咋感覺按手印的時候就跟簽賣身契一樣啊。
這要是簽了，是不是這輩子只能當兵了？
鄭大力此刻有些猶豫。
「下一個！」
見鄭大力還在愣神，魏小九狠狠拽了一下他的衣角。
「大力哥，該你了。」
「啊！」
鄭大力如夢初醒，連忙上前幾步。
「叫什麼名字？」
「鄭大力，在城外碼頭做工，因為吃不飽想要從軍。」
「我就問你叫什麼，你答了這麼多。」
那士兵覺得十分好笑，戲謔的問道。
「啊我听前面的人都問的這些，便想著一次性的說清楚。」
那士兵心道真是個妙人。
「那你願意當兵嗎？」
「啊！願意。」
也不知怎的，鄭大力月兌口而出道。
「好，簽字畫押吧。」
鄭大力便按了手印，一點也沒有猶豫。
「下一個！」
魏小九深吸了一口氣邁步上前道。
「叫什麼名字？」
「魏小九。」
「哪里人？做什麼的？」
「長沙本地人，在城外碼頭做工。」
「和那個鄭大力一起的？」
「是。」
「你願意當兵嗎？」
「我願意。」
相比較于鄭大力，魏小九十分果斷。
「簽字畫押吧。」
魏小九按了手印便和鄭大力一起被一名士兵帶走。
他們被帶到一處軍營模樣的地方，然後那名士兵給他們分了一個號牌，隨後將他們帶去一個營房。
「以後你們便住在這里，听到號角聲必須立即集合。切記！」