何濡明的院子里，很快就來了幾位老者，為首一人正是何家家主何光寅。
「濡明，剛才鬧哄哄的，所為何事啊。」
何濡明住的院子，連家眷都趕出去了，算是他行轅辦公之地，平時何家人也不會來打擾，方才听到有十萬火急的軍情送達何府，何家便知道出大事了。
「是的，父親大人。烏蘭國鬼帥圖爾多率十萬鐵騎繞開我西征大軍，偷襲函天城，守將秦伯宜罪該萬死，疑似開了城門叛變投敵，函天城已經丟了。」
何濡明沒有再隱瞞什麼，函天城陷落的消息是瞞不住的，最遲後天便會傳到楊州境內三府。
大成王朝和烏蘭國的戰爭，歷來是圍繞函天城進行的，函天城丟了，大成王朝便要遭受一番腥風血雨。
烏蘭鐵騎行動迅捷，一旦破關入境，很快就會掀起一陣腥風血雨。等到大成王朝從四面八方抽調大軍抵達時，他們又絕塵而去。
烏蘭寶駒的奔跑能力，遠遠超過大成王朝的山地馬，即便是同樣的馬種，大成也馴養不出來。
這就造成了追也追不上，大軍數量不夠的話，反而還會被烏蘭鐵騎調頭吃掉。
大成兩百年來，唯一的辦法就是死守函天城，不斷加固加高城牆，甚至修築了八百多里的關隘城牆，隨著群山綿延起伏。
大成歷代皇帝最大的心願，就是橫掃烏蘭，蕩平草原王庭，建立不世偉功，成就王朝霸業。
而烏蘭國則很少深入大成境內，向來是把西境三州當成了牧場，入關一次洗劫一次，什麼都會搬走，洗劫一空。
「函天城丟了，西境三州怕是又要遭遇一場血雨腥風。」
家主何光寅眉頭緊鎖，也意識到了問題的嚴重性，走到牆上懸掛的一幅大成疆域圖前，指著圖說道︰
「西境戎州，渝州，甯（Ning）州雖然多山，但卻是低矮丘陵為主，按照往次戰事來看，烏蘭鐵騎只需要三日就能席卷三州。」
「若只是如此，我大成也不過是重蹈覆轍，但這一次，有可能嚴重得多。」
何濡明指著烏蘭境內的大月城，說道︰
「大成二十萬精銳大軍已經到了大月城外，如果我是圖爾多，一定會選擇截斷大軍補給後，等到大軍糧草告罄，再一舉圍殲，二十萬人又有幾個人能活下來。」
一位何家老者，出聲問道︰「如果戴天瀾選擇攻下大月城，得到糧草補給，再等大成援軍抵達函天城東，如此內外夾擊，圖爾多困守函天城豈不是插翅難逃？」
何濡明搖搖頭，這位族叔雖然做生意是好手，但對行軍打仗卻是一竅不通。
「西征大軍為了行動迅疾，偷襲大月城，只帶了數日糧草，不足的便靠函天城後續的補給，如果奇襲成功，順利拿下大月城，這自然是沒問題。
但是如今，函天城陷落，輜重補給都斷絕了。
草原城池虛不設防，又為了行動快速，西征大軍並沒有攜帶攻城利器，就算馬上回師攻打函天城，沒有三五個月也拿不下來的。」
何濡明喝了一口茶，繼續說道︰
「這還不是最壞的結果，那圖爾多號稱鬼帥，向來心狠手辣，如果我是他，提前得到消息，一定不會讓大軍在大月城得到補給。
至于大成的援軍，短時間內是指望不上了。
此次遠征烏蘭，足足二十萬精銳，現在西境三州加上楊州，兵馬空虛，大多數是地方守備，總共也不過兩萬多人。
等到兩日後，王上震怒，籌集糧草，派遣大軍馳援，最快也是兩月之後了。
這一次，也許連大成的中部數州都會遭到戰火荼毒，楊州也無法幸免。」
何濡明沒有再提那國師的事情，這個通過敬獻長生藥獲得皇上寵信的炙陽真人，在他看來，根本就是禍國妖道。
原本這些年大成國力日漸雄盛，皇上的心思就漸漸地變了，每年下詔尋仙求藥不說，還將王丞相罷黜，廢除變法。
然後又忽然冒出來一個炙陽真人，皇上喜歡什麼他便做什麼，皇上想遠征烏蘭，他便積極促成，上書聲稱‘烏蘭大旱，牧草短缺，而我大成國力強盛，若是集我大成修行界與武林界之力，攜帶巨弓勁弩，再加上臣以無上秘法相助，定能奇襲烏蘭，蕩平草原王庭……’
這不是禍國妖道，又是什麼。
「濡明，既然你認為局勢危急到了這種地步，那何家能為你做一些什麼？何家世代功勛，素來以保家衛國為己任，忠烈祠中已有百位何家先烈，也不怕再多一些。」
家主何光寅喟然長嘆，拍了一下太師椅的扶手，狠聲道。
何濡明長身跪下，拜道︰「父親，孩兒不孝，這些年一直在外做事，不曾侍奉您一日。今日國家危難，孩兒身為楊州督戰官，實則總攬四州軍情應變。
此番局面，孩兒將聯絡四州，以最快速度組織鄉軍前往函天城。然後，廣募糧草輜重，整飭士卒，進而擇機策應西征大軍，退而騷擾烏蘭鐵騎，遲滯敵方行軍速度。
只是，孩兒雖然身負官職，但依舊人微言輕，這些事又多半涉及各地鄉紳地主，富家權貴，還請父親登高一呼，助孩兒一臂之力。」
何光寅點點頭，思索片刻道︰「何家可以拿出白銀五萬兩，鄉團五百人作為表率，然後行書四州豪門大族，助你一臂之力。
只是，此次舉起鄉軍大旗，濡明你莫要辱沒了何家門楣。」
「孩兒萬謝父親大人。孩兒定當身先士卒，死而後已，不求建功立業，只求死後能棲身忠烈祠中，以為何家後世表率。」
「好，好。銀兩明日一早就能備齊，鄉下老家現在是你大哥在負責，鄉人都服他，一會兒飛鴿傳書，明日午後就能把人帶來了，到時候先為你壯壯聲勢。」
何光寅點點頭，覺得老眼有些晦澀，好像是進了沙子。
「那孩兒便連夜去見楊州太守，這次組織鄉軍，募集輜重補給，還要仰仗他許多。」
眾人商議妥當，幾個老者就下去各自忙碌了，何光寅拄著拐杖，站在小院門口，喃喃自語道︰「府上還要多置辦些白布，香蠟錢燭也要多備些，怕是馬上就不夠用了。」
不知不覺間，老淚垂下，只是暗暗擦去，何家兒郎這次不知道又要死去多少了。
雲蘇從頭听到尾，覺得這個何濡明還是很有擔當，頗有本事，身處兵部，倒是沒有沾染多少官場腐朽之氣，反而有一身精忠報國的膽識。
何家有這樣的家風，家主英明，又有何濡明這樣的中流砥柱，難怪氣勢非凡。
……
翌日，清晨。
昨夜，整個陽明府城的戒備就森嚴了很多，宵禁巡夜的兵卒多了一倍，城門巡檢更是逢人就查，一一盤問，查看路引。
從天亮開始，就有許多小股兵馬陸續抵達，這些士卒衣著破舊，大多是步行，騎馬的都很少，年齡以老弱少殘為主。
這些都是昨天接到何濡明軍令後，附近縣城調集而來的兵卒。
隨著時間推移，來的人馬越來越多，從開始的兵卒，到後面的鄉軍民夫，都陸續趕來，人數最多的一支，自然是中午時分抵達的何家人馬，名義上的五百民團，實際到了八百余人，有些甚至連兵器都沒有，挽著褲腳，穿著草鞋，腰帶柴刀，肩抗鐵叉就來了。
城外原本空空如也的校場，很快就熱鬧起來，何濡明的那位禁軍副將親自帶人坐鎮，不多時炊煙四起，卻是在埋鍋做飯了。
而沱河兩岸，也有不少健馬馳騁，許多江湖兒女正在趕來。
雲蘇轉悠到了何府外，只見進出的人也多了許多，各地來的公文也陸續送達。
「這位先生，可是來何府有事？」
何家一位師爺模樣的人，站在門口執事，見到雲蘇漫步而來，停在台階下，望著何府大門，覺著相貌非凡，便主動下了台階，拱手問道。
「蘇某此行是來見一位朋友。」
「還請先生恕罪，今日府上有許多軍機要事，不好直接請您進去。敢問先生欲見何人，老朽是何府管事，可以代為通傳。」
「何不語。」
那管事一听是找小公子的，便頓時信了，也只有那位學富五車，才高八斗的小公子才有許多這樣的非凡友人吧。
不多時，何不語就快步走了出來，遠遠見到雲蘇，便喜上眉頭，拱手行禮道︰
「果然是蘇先生大駕光臨，還請隨遠山入府，略盡地主之誼。」
何不語，字遠山。
「今日何府諸事繁忙，蘇某就不叨擾了，不如你我二人找一處茶寮小敘。」
「哈哈哈，也好。」
何不語便帶著雲蘇，去了城中一處依山而建的茶園，名叫‘燕歸來’，園子里種著各式各樣的茶樹，以紅茶樹居多，亭台樓榭，小橋流水，非常雅致。
「蘇先生，這燕歸來最有名的便是陽明紅茶，請您品鑒。」
二人選了一處室外的茶座，石桌石台，周圍都是茶樹，有的正開著花，茶花香味和百花香有些不同，分外別致。
煮水泥灶和茶具一端上來，何不語便親自泡茶分茶。
「好茶，陽明山下飲陽紅茶，好茶好水好山。」
兩人小喝幾杯，聊了幾句近況，何不語便主動提起了一件對他來說，極為重要的事情。
「真是沒想到在臨行之際，遠山還能和蘇先生共飲陽紅，也算是無憾了。」
「哦？此話怎講。」
「蘇先生也不是外人，想來在城中也見到听到了，函天城失守，我大成二十萬精銳被困關外，如今局勢糜爛，我三伯決定統帥鄉軍前去增援策應。」
何不語嘆息一聲，道︰
「我何家世代忠烈，功勛傳承百年，這次為了助我三伯，更是有意作為四周表率，除了捐出大筆銀兩外，還出了八百鄉團練兵，宗族子弟另有八十余人，各房除了留下傳承子嗣者，都出人了。
我這些年不務正業，已經是讀書人中的叛逆了。
原本畏懼生死不敢進京參加殿試，也是想著天下之大，能人無數，又有王丞相那般治世能臣，多我一個不多，少我一個也不少。
這一次，卻是不一樣了。」
「你也想去？」
「既想去，也不得不去。」
何不語繼續說道︰「我年少成名，中了解元之後，更是醉心卦爻術算之道，一直躲在何家庇蔭之下，藏身漁陽書院享受安寧。
遇到蘇先生以後，倒是想通了許多道理，反而灑月兌淡然了一些。
此番國難當頭，烏蘭鐵騎朝夕便至，卻是萬萬不能再躲避退讓了，願效古人改文習武，上陣殺敵。」
雲蘇打量了一下何不語，身上沒有真氣流動，說明至少不會內功，四肢倒還算發達健壯，手掌處有些老繭，步伐沉穩，應該是常年習練槍法棍刀留下的痕跡。
「投筆從戎，可有把握？」
「說來蘇先生莫要笑話，文的一面，我自小便讀了萬卷書，其中不乏兵書詭道，又有家學淵源，對行軍打仗倒也不陌生。
武的一面，雖然經脈不暢，沒有習練適合的內功，但卻將何家家傳的軍陣武學練了一個遍，等閑三五個人倒是不懼。
若是上陣殺敵，配上一副精煉寶甲，一桿丈余長槍，也有信心拉幾個烏蘭小兒墊背。」
雲蘇淡淡一笑，倒了茶，道︰
「前途雖然未卜，但禍福卻是相依相倚。既然文武雙全，要去便去吧，你這面相也不是短命之兆，或許有貴人相助也說不定的。
人的一生，命途多舛，運勢多變。
如果進京趕考，科舉為官，反而有可能被朝堂奸人所害。
但若是投筆從戎，殺機彌天，因果纏繞，運勢糾葛，王朝氣運影響個人運勢，反而可能變數更多，一舉改命也有可能。」
「哈哈哈，原來蘇先生也如此看，和在下想的倒是一致，卦爻也是晦澀不明。此番若是死在了戰場上，也不知道十八年後再遇到蘇先生，還能不能認得。若是僥幸沒死，何某也不貪戀浮華，依然回去書院做教習。」
何不語倒是看得開，仿佛放下了心里多年的一個重負，更加灑月兌了。
雲蘇也明白他的感受，年少成名，高中解元，本來是整個何家最有前途的小輩，結果鑽研卦爻術算，畏懼進京趕考，雖然躲在了漁陽城教書，但心里未必沒有對家族，對親人的愧疚和羈絆，以及不甘。
何不語此前是屬于那種典型的，知道的越多，怕的越多，過得越慘越累的人。
現在國難當頭，正是他一雪前恥的最好時機。
進京趕考，讀書要死人，還不如上陣殺敵，拉幾個墊背的，既不辱沒何家門庭，還能一雪前恥，保家衛國，何其快哉。
雲蘇給他倒了一杯茶，笑道︰
「放心去吧，蘇某有一個朋友，此番也會西行，說不定你們有機會遇到。」