鐵金庫的經理柏尼斯回到了鐵金庫島嶼。
他很狼狽，滿身的血污。
在鐵金庫的堡壘般的大廳里，柏尼斯把自己的耳朵放在了桌子上，仿佛那是一面勝利而榮耀的旗幟。
「艾莉亞•史塔克割下了我的耳朵。」柏尼斯唱歌似的宣布。
會議桌上僅有三位長老。
鐵金庫的長老本就只有三位。
三位長老，掌控著鐵金庫能夠隨便購買下一個強大國家的財富。
有錢，就有權，並且也有兵力。
在厄斯索斯大陸，最不缺的，就是各種各樣的雇佣兵組織，只要你出錢，他們就會為你賣命。
三位長老身穿洗得發白的僧袍，看起來就好像是黑白院里的長老打扮。事實上三名長老和黑白院的七位長老都是密友。他們也是不記名的無面者高級弟子，除了黑白院的長老，黑白院的弟子們不會知道他們也是無面者學徒，只是他們身份特殊，他們是不需要去完成殺人任務的無面者。
「柏尼斯，你看見了七位長老的遺體了嗎？」主管金庫的奧斯維德長老說道。
「艾莉亞不允許我去千面神殿的靜室。」
「那就是並沒有看見七大長老的遺體？」奧斯維德道。
「是的。」
奧斯維德和另外兩名長老交換了一下眼神。三位長老，通常只有奧斯維德長老一個人說話，然後他通過眼神和另外兩位長老交流，得到另外兩位長老的意見，最後做出決定。
不知道內幕的人，一定會以為另外兩位長老是啞巴。
柏尼斯並不知道為什麼三位長老每次都只有奧斯維德長老說話，其余兩位長老從不當眾表態，也基本不會在會議上說話。柏尼斯做鐵金庫經理十七年了，這十七年里，另外兩位長老從未在大小會議上說過一句話。
不管是發問還是最後的決策，都是奧斯維德長老一人做出。
奧斯維德臉上露出了對柏尼斯失望的表情︰「柏尼斯，如果沒有親眼看見七大長老的遺體，那就不能肯定他們真的去侍奉紅神了。」
「長老的意思，七大長老並沒有死亡？」
「多半如此。」奧斯維德嘆息說道。
「可是……為什麼會這樣……七大長老在逃避什麼……」
「逃避刺殺魔山的委托協議。」
柏尼斯怔住！
「黑白院從不會毀約，這是人們的習慣思維，黑白院也是這麼做的。但其實黑白院建立之初，教義里就有退約的規定。只是在千年的歷史中，黑白院的無面者創下了‘名字出口，死亡降臨’的名言，這就是他們最驕傲的榮耀，但同時也是枷鎖。七大長老非常驕傲。」
柏尼斯依然難以相信，他目光閃閃，神情警惕︰「奧斯維德長老，我們現在面對的是新一代的沒有接受過古訓的長老，她是個同樣驕傲的小女孩，她要毀約，退約，從黑白院的古老教義來說，是不是也說得過去？」
「是的，但那古訓早已經被黑白院遺忘，而七大長老們也早已經秉承了‘名字出口，死亡降臨’的新規；可是我們必須要殺死魔山，否則他的紙幣和克里岡銀行將會在厄斯索斯大陸推行，到那時候，我們的鐵金庫就會被最終取代。」奧斯維德長老語氣沉重。
三大長老慢慢的彼此對視了一眼，交換了一下只有三人才能讀懂的眼神。
奧斯維德長老說道︰「柏尼斯，我們如果能確定黑白院的七大長老真的一起死亡了，那我們就能自己去刺殺魔山，以無面者的本領。如果並不能確定七大長老的生死，我們只能什麼都不做，一直到消息能夠被確定。七大長老，第一是太不好惹，我們鐵金庫的力量，還惹不起他們七人；第二是七人都太精明，比我們的財務長老都更會算計。」
三長老畏懼七大長老，這毫無疑問。
「哦！「柏尼斯目光閃爍，」也許只有綠先知才能知道七大長老究竟是生還是死。」柏尼斯想到了布蘭•史塔克。
鐵金庫之所以答應資助布蘭•史塔克，幫助他坐上鐵王座，第一是魔山的紙幣計劃和銀行計劃令鐵金庫感受到了從未有過的空前威脅，這一點是鐵金庫無論如何都是無法容忍的；鐵金庫三大長老在從布蘭的口中得知了魔山的紙幣計劃和銀行計劃後，當即就達成了鏟除魔山的一致看法。
第二點，扶助布蘭•史塔克坐上鐵王座，維斯特洛大陸的稅收，將由鐵金庫的專業經理人負責，然後得到布蘭王朝十年的稅收紅利，作為對鐵金庫全力資助布蘭登上鐵王座的利息。鐵金庫資助布蘭的金子，那是成本，另外收取。
「綠先知在哪？」奧斯維德長老問道。
「被艾莉亞•史塔克抓了起來。」
「她怎麼敢把自己的客戶抓起來？」奧斯維德難以置信。
其他兩位長老也是眼神很明顯的亮了一下，他們的神情同樣難以置信。
無面者對自己的客戶動手，這是罕見的，從未有過，令人震驚。
「奧斯維德，很顯然，那七個老東西侍奉了紅神。」從不開口的一名長老開口了。他說話的聲音嘶啞，就好像喉嚨被人砍了一刀。他是鐵金庫的財務長老，負責審核計算每一筆貸款的成本風險和利息回報，評估每一個客戶的各種可能性。
「如果七大長老沒有去世，他們不會允許艾莉亞•史塔克如此亂來。七大長老也絕對不會如此亂來。」另一名長老也開口了。他說話很慢，用了正常時間的一倍之久。他說的字，是一個字一個字極慢極慢的說出來的，好像他說話很吃力，而這種慢騰騰，听起來就讓人覺得很累。
「我們可以派出人手去刺殺魔山了？」奧斯維德的目光閃爍，幾乎是耳語一般的低聲問道。
就憑這一句話，柏尼斯經理就看出來奧斯維德長老在三位長老中是地位最低的，真正做決策的是這兩位在平時和會議中幾乎不開口說話的長老。
鐵金庫敢把大量的富可敵國的金子借給任何國王、總督、親王、公爵，沒有遵守承諾的國王的王位會被他們扶植新的勢力起來把他推翻，而無法被推翻的國王總督親王，也將被無面者暗殺，死于非命，以警告其他任何借貸者。鐵金庫倚仗的絕對最頂尖的暗殺力量，第一是黑白院的無面者，第二就是自己暗地里訓練出來的鐵金庫殺手。
只是，這個秘密，掌控在三位長老的手里。他們和黑白院的長老，有一種心照不宣的平衡和默許。
和無面者的本事師出同門的鐵金庫殺手，是比無面者更隱秘的殺手組織。無面者沒有自己的俗世名字，但還擁有俗世里的最高的榮耀和招牌，而鐵金庫殺手就連一個標志性的稱呼都沒有，他們是真正的絕對的隱形人。
鐵金庫的秘密殺手人數更少，但更精煉。除了三位長老，不被鐵金庫的其他人知道。
說話很慢的內務長老說道︰「在我們派出殺手之前，我們得去見海王，海王需要知道我們啟動鏟除魔山的計劃。」
「我們必須讓艾莉亞•史塔克放出先知，我們需要先知對未來的準確預言。魔山可並不是好對付的，他殺了夜王，他具有神使身份。」聲音嘶啞的財務長老說道。
柏尼斯經理滿心的驚異！
他十七年來，還是第一次听到和看到兩大長老開口說話了。
這他嗎的就是一個神跡！
奧斯維德長老說道︰「兩位長老，如果艾莉亞•史塔克並不肯放手呢？」
「她不放也得放。七大長老去世後，黑白院也不能讓被一個什麼都不懂的小姑娘掌控，她會毀了黑白院。就憑她對你拔劍，割下你的耳朵，就說明了她不能再做黑白院的長老。」說話很慢的內務長老一個字一個字說道。他說完這段話，就讓柏尼斯以為又過去了一整年。
「我們不能眼睜睜的看著黑白院被艾莉亞毀掉。」內務長老說道，「柏尼斯，其實我們也是無面者，只是師從七大長老的師父，除了黑白院的長老，無人知道我們也師出黑白院。」
柏尼斯吃驚的在三位長老的身上看來看去，難以置信。他還是第一次接觸到鐵金庫的高層秘密。他可是做了十七年的鐵金庫經理的人，在外面的世界，都只知道有一個叫做柏尼斯的杰出人物，可並不知道鐵金庫里還有三位長老才是真正的執掌人。
「三位長老，我們應該怎麼做？」柏尼斯一下子就有了信心，他忌憚的，就是無面者的神出鬼沒的本事，可如今，三大長老判斷出他們最忌憚的七大長老已經去世，鐵金庫的力量竟然佔據了黑白院的上風，這……太令柏尼斯震撼了……無面者，向來都是人們心目中無可匹敵的存在。
柏尼斯的語速變快了，他心情激動，繼續說道︰「艾莉亞已經宣布不允許我再進入黑白院，否則他就要刺穿我的心髒。」
艾莉亞說的是要割下柏尼斯的另外一只耳朵，但到了柏尼斯的口里，說出來的話卻是要刺穿他的心髒。割下耳朵只是教訓，刺穿心髒卻是殺人。
說話很慢的內務長老更是慢騰騰的說道︰「艾莉亞•史塔克敢說出這樣的話來，她應該被教訓一下了。黑白院不幸，竟然出了這樣一個人做了長老，可惜了黑白院的千年威名。」
「教訓艾莉亞？這會令黑白院與我們為敵。」財務長老說道。
「為敵就為敵吧。黑白院已經不是以前的黑白院了，一夜之間，黑白院已經完全變了。我認為，也許黑白院需要一名真正的長老了。我們三人中的任何一個，可以去兼任黑白院的長老。龍晶蠟燭回歸黑白院，是黑白院興旺的標志，但在興旺之前，可能紅神要黑白院經歷一次磨難，以便讓黑白院變得更強大。」說話很慢的長老一字一頓，听得柏尼斯經理心里充滿了絕望。
奧斯維德小心翼翼︰「兩位長老的意思，要派出鐵金庫殺手去教訓艾莉亞？然後我們以無面者弟子的身份，利用鐵金庫對僧人們的影響力，讓僧人們推舉我們為黑白院長老?」
柏尼斯听得目瞪口呆了。信仰虔誠的僧人里面，有鐵金庫的人？他們拿了鐵金庫的金子嗎？什麼時候，鐵金庫在黑白院里也安插了自己人？這不是和紅神對著干的麼？他們這是在褻瀆紅神嗎？或者，鐵金庫和黑白院都是紅神的兩個孩子，紅神就好像是一個大人，滿懷興趣的看著自己的兩個孩子爭斗，在高高在上的紅神眼里，這就好像是一場小孩子玩耍的游戲？
「我們的鐵金庫里，有忠于黑白院的殺手，黑白院里的僧人們，也有不少是我們的人。」並沒有看柏尼斯的眼楮的內務長老卻看穿了柏尼斯內心的震驚，他慢騰騰的說道。對柏尼斯進行釋疑。
柏尼斯決定不管高層的任何秘密了，艾莉亞割了他的耳朵，這是他的奇恥大辱，任何針對艾莉亞的行動，他都全力贊成！
「我贊成。」柏尼斯舉起了血污耳朵向三位長老展示，「艾莉亞並不是無面者，她自稱艾莉亞•史塔克，她一直沒有忘記自己來自哪里，家族人是誰。她的存在，就是對無面者和黑白院的最高褻瀆。如果我們有能力，我認為應該殺了她，以絕後患。」
柏尼斯還是擔心艾莉亞今後再來找他秋後算賬，他可並不是什麼窄劍高手，被一個無面者惦記上，柏尼斯認為自己基本上就被判了死刑，所以，干脆一點，殺死艾莉亞•史塔克，徹底了解。
很快，三位長老和一名鐵金庫經理就達成了一致︰派出鐵金庫殺手去接觸艾莉亞，以窄劍劍術殺了她，最後割下她的右耳帶回來交給柏尼斯制作成標本。
四人剛剛達成一致，外面腳步聲響，一名侍衛匆匆進來︰「稟告長老，柏尼斯大人，海王和綠先知坐船來到了鐵金庫島嶼，現在正趕向這里。」
「先知被海王帶出來了？」柏尼斯又驚又喜。
「是的，柏尼斯大人。」
「三位長老，我代表鐵金庫前去迎接海王和先知。」柏尼斯經理站起來恭恭敬敬的說道。
在得知三位長老也具有無面者的秘密本領後，柏尼斯對三位長老誠惶誠恐了。
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