「壁爐城將士們，打開城門，出發。」魔山騎著巨龍在低空懸停，發出了命令。
喀喀喀！
喀喀喀！
喀喀喀！
北門、東門和南門三道城門一起打開，三路軍馬出城，奔赴臨冬城。
洋蔥首相戴佛斯•席渥斯率領希琳軍，和國師梅麗珊卓夫人保護著希琳陛下，太後陛下出東門，走末江水路去臨冬城。
壁爐城的安柏軍在大瓊恩的叔叔‘鴉食’莫爾斯•安柏和人稱‘妓魘’的弟弟霍瑟•安柏的率領下，出南門，走冰原小道，奔赴臨冬城。同出南門的軍團還有來自北方的自由民，他們在叮當衫、雷拳托蒙和狗頭哈 的率領下，緊跟熟悉冰原小路的安柏軍團。
北境軍和守夜人軍團在艾德•史塔克和瓊恩•雪諾的率領下，出北門，走國王大道，急行軍回臨冬城。
壁爐城的子民們早已經撤離，城市里全是軍團，魔山馭龍臨空，一聲令下，三路軍齊出，僅僅小半個時辰，偌大的壁爐城成了一座空城。
*
走東邊末江水路的希琳軍多南方的貴族女眷，她們都是賽麗絲•佛羅倫的後黨成員，紅神的最虔誠信仰者。她們之中，男人多戰死，很多貴族女眷成了寡婦。在太後賽麗絲•佛羅倫的率領下，這是一幫把希望寄托在光之王身上的落魄貴婦。
梅麗珊卓騎在魔山的赤煙獸上，她是希琳軍的精神領袖，整個希琳軍，除了極少數的人和洋蔥首相的侍衛們，其余的人，都是後黨成員，紅神的信仰者。
末江渡口，眾貴婦率先上船，她們的衣衫已經陳舊，皮膚已經粗糙，早已經沒有了貴婦們的榮光，唯有那眼神里有畸形的狂熱，她們堅信希琳陛下將復國，她們的子女將繼承以前的領地，長夜漫漫、處處險惡、唯有光之王是唯一真神，希琳陛下是唯一真王！
洋蔥首相戴佛斯•席渥斯指揮著眾人上船，太後賽麗絲•佛羅倫下了馬車，站在碼頭上，她讓侍衛和士兵們先上船，她等隊伍最後面的梅麗珊卓。
梅麗珊卓騎著赤煙獸，帶著一個百人隊斷後。
這是一支‘晦暗’的隊伍，希琳陛下的王旗的顏色已經灰暗，邊緣磨出了毛刺。王旗圖案上的那頭寶冠雄鹿的圖像也已經模糊。
梅麗珊卓來到，和太後陛下站在碼頭上，她看出太後陛下有話要對她說。船里狹窄，可能言談秘密多有不便。
「夫人，我為你找到了一位王族血脈。」賽麗絲的目光中閃耀著火焰般的狂熱。她學著梅麗珊卓，也身穿大紅色的袍袖，把自己打扮成了一名紅神祭司的模樣。
「哪一支王族？」
「曼斯•雷德。」
「野人王已經在黑城堡被燒死了。」
「他的兒子。」
梅麗珊卓心里一怔。
為了解決王族血脈的需求，她已經解下了那顆喉頭的紅寶石，把曼斯•雷德變成了叮當衫，把叮當衫變成了曼斯•雷德，真的叮當衫代替野人王被處以火焰獻祭，現在軍中的叮當衫正是曼斯•雷德。這是梅麗珊卓的秘密，梅麗珊卓認為只有她本人和曼斯•雷德兩人知道，但其實還有第三個人︰六形人瓦拉米爾。
然而，自作聰明的賽麗絲偷來了曼斯•雷德的兒子，那個出生在絕境長城的野人王的孩子。
「你違反了魔山大人的軍令。」梅麗珊卓的語氣變冷。她知道魔山治軍之嚴厲無情，尤其是對非克里岡軍。作為一個半畜牧半農業的貴族領主，魔山還沒有達到對自己人和他人一視同仁的高度。他的品格並不完全高尚和正直。
「夫人放心，我用我們封臣的孩子偷偷換來了妲娜的孩子。」
「什麼時候？」
「在你從東海望離開南下的時候。而且，妲娜已經死了，她的妹妹瓦邇並不是個精細的人。」
「你們殺了妲娜？」
「很多婦人在生了孩子的那段時間里，都是脆弱的，容易生病的。」
「是自然生病死亡還是你們下了藥？」
「我們只是關心妲娜的痛苦，幫助了她提前解月兌。」
梅麗珊卓盯著狂熱到巔瘋的賽麗絲•佛羅倫︰「這件事情太過，太後陛下，要千萬小心，這件事不能被任何人知道。」
「夫人，你放心，心甘情願換孩子的貴婦是我最親密的姐妹，也是最虔誠的光之王的追隨者。」
梅麗珊卓看著船頭上的洋蔥首相戴佛斯•席渥斯，她對戴佛斯心中忌憚，這個走私犯精通水性海情，也能看穿人心。他對梅麗珊卓戒備很深，對她獻祭活人給光之王耿耿于懷，堅決反對。
「小心戴佛斯！」
「夫人，我們天天警惕防備戴佛斯，不如在末江上殺了他。」
「不可，他突然死在末江，我們無法向魔山交代。」
「我們處決自己的封臣，無須向魔山交代，魔山出身低賤，夫人。而且，他也不會知情。」
梅麗珊卓的目光依然在船頭上的戴佛斯身上︰「太後陛下，魔山是聯軍總司令，擁有巨龍。他的一名來自蟹爪半島的血巫道爾蒂夫人也即將到來輔助他，還有，他的夫人簡妮•維斯特林也是一名能預見未來的血巫。」
「擁有巨龍和血巫效忠的魔山還是魔山。」賽麗絲輕蔑的說道，「我們才是高貴的王室血脈，鐵王座的順位繼承人。魔山惡人，殺了先王史坦尼斯•拜拉席恩，犯下了死罪。我們暫不復仇殺死他，但可以利用他推翻蘭尼斯特的統治。夫人，我們需要和魔山密談，只要他反叛蘭尼斯特，我們就讓他做國王之手，把西境和龍石島都賜封給他。他如果喜歡谷地或者是河間地的赫倫堡，我們都可以答應事成後封賞給他。」
梅麗珊卓的一雙妙目從戴佛斯的身上撤回，她盯著賽麗絲•佛羅倫，她的內心並不對鐵王座有真正的興趣，她不遠兩萬里來此，真正的使命是消滅異鬼︰「太後陛下，當彗星泣血，異鬼來襲，將有一位英雄拔劍而起，帶領大家抗擊異鬼，殺死夜王，他就是亞梭爾•亞亥轉世，這個英雄我已經找到，他就是格雷果•克里岡爵士，人稱魔山。」
賽麗絲•佛羅倫完全怔住。
「魔山是光明使者？」
「是的。」梅麗珊卓很肯定。
「但他並不是紅神信仰者，他信仰七神。」
「他征服了巨龍，巨龍是火神之子。火神和紅神，都是光之王的兩個面。並沒有規定光明使者必須是紅神信仰者，光明使者真正指的是亞梭爾•亞亥煉制出來的一把劍的名字，其實並不是光之王的使者的意思。」
賽麗絲•佛羅倫干癟的嘴唇動了動，沒有發出聲音。她難以接受魔山是光明使者的真相，更不願意相信魔山是亞梭爾•亞亥轉世。
但梅麗珊卓夫人的話是不會錯的！除非她被光之王拋棄。而不久前，梅麗珊卓夫人剛剛復活了瓊恩•雪諾。她正得寵于光之王。
「魔山是光明使者，那他就是神子？！」
「是的！」
「可他殺了史坦尼斯•拜拉席恩一世，史坦尼斯是真王。他為何殺了真王？」
「夫人，史坦尼斯並不是真王！」梅麗珊卓這句話沒有說出來，在心里回應了賽麗絲•佛羅倫。她淡淡說道，「太後陛下，我在最初理解錯了光之王的預兆，光之王指示我到龍石島，我到了龍石島，遇上了史坦尼斯•拜拉席恩，我就以為自己是來輔助真王奪回鐵王座，然後集結全國力量抗擊異鬼，但其實並不是，光之王指引我到龍石島，是因為龍石島下埋藏有大量的龍晶，那是殺死異鬼的克星武器。我沒能在火焰中看見龍晶的啟示，而魔山卻看見了。」
「所以他攻佔了龍石島，挖掘出了龍晶，煉制出了龍晶武器運送到絕境長城？！」賽麗絲發出了尖叫。
「是的。直到今天，龍石島的龍晶還在源源不斷的運到臨冬城，我們會在臨冬城大決戰，殺死夜王，在凜冬來臨之前。」
「不，一定有什麼地方搞錯了。」賽麗絲的眼神里出現了混亂，目光閃爍，沒有焦點，「異鬼本該凜冬來臨才出現，可現在是夏天。」
「在北境，已經是凜冬，太後陛下。而且，今天已經是伊耿歷301年，在南方的長夏也正式結束了，學城的大學士們已經計算出短暫的秋天僅有三個月時間，這僅僅是從夏天進入冬天的一個小小的過渡，三個月後，南方也會進入冬天。夜王要在凜冬里入駐王座大廳，他從北境殺到君臨城，時間上剛剛好。」
「光之王是唯一真神，史坦尼斯是唯一真王，魔山不是亞梭爾•亞亥轉世，你錯了，再一次錯了，梅麗珊卓夫人。」賽麗絲•佛羅倫尖聲說道。她的尖細耳朵都激動得微微顫動。她的刮得精光的下巴上有一圈詭異的淡青色，那是濃密胡須留下來的痕跡。
賽麗絲•佛羅倫一時間無法接受史坦尼斯是偽王的真相！
梅麗珊卓漠然看著賽麗絲，這個狂熱的追隨者，她能不能理解，事實就是這樣︰光之王是唯一真神，史坦尼斯並不是那唯一真王。
「史坦尼斯是偽王，光之王又怎麼可能是唯一真神？」賽麗絲喃喃說道，她的目光失去了焦點，她轉身，跌跌撞撞上了大船，她臉部扭曲，神情痛苦，就好像受了極其嚴重的劍傷。
伊耿歷301年的第二天的半夜時分，人們和大地都在熟睡中，末江上發生了一場罕見的大火，數艘大船同時起火，火勢之猛烈，幾公里外都能看見。火勢之突然，無人能預料。
太後賽麗絲•佛羅倫和希琳陛下還有全部的希琳軍被燒死，僥幸從睡夢中驚醒而跳水的人極其少。深諳水性的戴佛斯•席渥斯泅水逃月兌。火焰無法燒死梅麗珊卓夫人，但她不熟悉水性，幸好被赤煙獸所救，馱著暈迷的她上了河岸。赤煙獸找到了在河岸上發怔的戴佛斯•席渥斯，魔山的魔法生物赤煙獸——陸地奔行之王令希琳陛下的大國師和洋蔥首相會和在了一起。
整個走末江水路的希琳軍團被一場突如其來的詭異大火燒光，全軍覆沒。
這是一樁震驚了北境聯軍的公案！不久，這場大火也震驚了全國，流言四起，一種廣為流傳的說法是魔山的巨龍噴出了龍焰燒殺了希琳軍團。唯有龍焰，才能在江水中迅猛燒毀數艘大船，不給人逃月兌的機會。當然，這些都是後話。
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壁爐城守軍撤退，魔山一人一龍斷後，他在壁爐城留守了兩天，直到異鬼大軍團團圍住了整個城。
魔山一人一龍站在城牆上，面對黑壓壓的異鬼大軍，魔山再次馭龍攻擊，只找沒有異鬼的地方焚燒尸鬼，這一次一人一龍配合得更加默契，異鬼騎兵徒勞的來去奔馳追逐，就好像一個人要想靠步行追上千里良駒。魔山的巨龍實在太快，而異鬼的隊伍實在太多，佔據的冰原實在太廣，而異鬼本身的數量，又實在太少。
這次魔山采用的是他從小就知道的廣為人知的軍事策略︰游擊戰術。這是一個絕對實用的軍事戰術，成效顯著。
魔山盡情焚燒了一通尸鬼，隨後馭龍升空，在龍吟聲中大笑而去。
夜王和數十只異鬼只能在城牆下看著魔山和巨龍消失在灰蒙蒙的天空，而那龍吟聲和魔山的大笑聲，在低空徘徊回蕩，經久不絕。
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魔山最後離開壁爐城，最先一個抵達臨冬城。而緊隨他的後面回來的，是走末江轉白刃河的希琳軍團，不過回來的只有兩個人一匹獨角獸︰赤煙獸載著洋蔥首相戴佛斯•席渥斯和大國師梅麗珊卓夫人。
世界在變，魔法復蘇，魔法生物也在發生潛移默化的轉變。赤煙獸和巨龍一樣，是最驕傲的魔法生物，他們本來除了主人，是不會讓其他的任何人騎乘自己的。但偷羊賊讓魔山騎上了龍背，而赤煙獸也讓梅麗珊卓騎上了他的紅背，這一次遭遇大火災難，他又載了僅存的兩人歸來。
魔法生物的野性在無形淡化，而親近人族的品性在不知不覺中滋生。
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夜，壁爐城，大廳城牆上，夜王用人體殘肢擺了一個螺旋圖，他在螺旋圖上灑滿了鮮血，然後下跪向永冬之地祈禱，他的語言赫然是北境人的本地語言，就好像他本是北境本地人，而那寒神，也來自北境。
他念念有詞，在向寒神祈求幫助︰「至高無上的寒神，如果我們沒有尸鬼龍，恐怕無法贏得這場戰爭。龍在天空，而我們無法飛行追擊。無所不能的寒神，請賜予我們一條尸鬼龍，請指引您的戰士找到能戰勝巨龍的辦法。我們的戰士能對付人族戰士，能攻城掠地，但我們的戰士無法對付人族的巨龍。」
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螺旋殘肢圖突然燃燒起來，火焰漸漸連成線，變成了一副厄斯索斯大陸的地圖，地圖的上空，赫然飛翔著三條龍︰一黑一白一青銅。