科本听著這沙啞低沉的聲音，看著女子的身形，不管怎麼看，面前的女子都不可能是瑟曦•蘭尼斯特。
「康妮，你知道不知道自己是怎麼受傷的？」科本伸手握住康妮的手，康妮的手很冷。瑟曦的手指修長，康妮的手指則明顯更短。這只手，的的確確就是康妮的手。
「艾莉亞•史塔克用短刀的刀柄打暈了我。」
「艾莉亞怎麼會出現在王宮里？她失蹤了快四年了。」
「科本，艾莉亞成了巫師，她會黑暗魔法。她通過地下秘道回來復仇了。」
科本面帶微笑，親和近人。他看看康妮的手，康妮的身形，康妮的眼楮，回味康妮的聲音，不管從哪一方面來看，女子都絕對不可能是瑟曦•蘭尼斯特。
康妮和太後總管奧斯威爾•凱特布萊克通尖，總管大人已經被斬首。念在康妮貼身服侍太後多年，太後嚴厲的懲罰了康妮，但留了康妮一命。康妮深受刺激，人瘋了？！
「康妮，你感覺臉上的傷如何了？」
「沒有感覺。」
「發癢嗎？」
瑟曦搖頭，她不關心這個問題︰「科本，死靈術。」
科本臉上溫和親切的笑容漸漸消失！
死靈術是科本在秘密研究的一種秘術，得到了太後陛下瑟曦的批準。這是個秘密，只有瑟曦和科本兩人知道。科本的死靈術在太後的支持下已經研究成功，只是科本還沒有找到足夠強壯的人來制作成死靈戰士。他已經嘗試了多人，都無法承受他的秘術帶來的痛苦而死亡。
死靈術需要一個身體特別強壯意志特別凶悍的人才能承受秘術最初帶來的巨大痛苦︰目前科本看中了一個人——人稱小魔山的御林鐵衛奧斯蒙•凱特布萊克。
听著康妮低聲說出死靈術的字眼，科本心里開始活泛，他仔細看康妮的眼神，眼神顯示她沒有瘋，她的眼神沒有瘋癲和迷茫，想想她說的話，雖然令人震驚難以置信但清晰而沒有自相矛盾的混亂，康妮說出的秘密也是只有太後和科本兩人才知道的秘密。
「里斯之淚。」科本低聲說道。
「三百金龍。」瑟曦目光閃閃接口。
里斯之淚是來自里斯巫師們秘制的毒藥——無色無味，劇毒無比，價格高昂並沒有解藥。不是王室大貴族也根本就購買不起。里斯之淚比毒死喬佛里和荊棘女王的扼死者更高級，讓人死于無形，就好像純自然死亡。扼死者讓人手抓自己的咽喉而死，死後臉上脖子上暴露出可怕的紅色經脈，讓人一看就知道是被人下毒毒死。
瑟曦拿了三百金龍給科本，讓他代替自己去相關人那里購買了里斯之淚，兩人密謀在托曼的婚禮上毒殺瑪格麗•提利爾，後來這個陰謀被詹姆•蘭尼斯特給破壞了。毒殺沒能成功，詹姆救了瑪格麗•提利爾一命，也成功挽救了蘭尼斯特和提利爾家族的聯盟，並護住了王室的穩定，只是傷了瑟曦那顆愛他的心。兩人的親密關系出現了裂痕，這是導致詹姆變成一個胡須拉糟的大叔的原因之一，從此詹姆越來越一副滄桑感。
‘里斯之淚’更是瑟曦和科本之間的絕密，普通康妮侍女是肯定不會知道這個秘密的。
科本盯著康妮的眼楮，從這雙眼楮里，他讀出了內容，看見了瑟曦。他和這雙眼楮對視了太多次。
科本四周看看，康妮的馬車在最後面，一匹老馬拉著馬車跟著隊伍的最後面，沒有馬夫。科本拿出了一把手術刀，弧形的手術刀的刃鋒閃著鋒利的光芒︰「我要先割開你臉上的繃帶。」科本說道。科本要想先看看這張臉究竟是什麼樣子，是稀碎不堪還是完全是另外一張人臉。
如果這個康妮說的話是真的——作為‘痴迷’于醫術和神秘學研究的大學士，科本對瑟曦聲音的改變和艾莉亞•史塔克相貌的改變具有更強烈的研究學習的沖動，並且不可抑制。
隊伍前面的瑟曦太後，聲音相貌，言行舉止，和真正的瑟曦並無不同——如果這里的康妮說的話是真的，她才是瑟曦太後——那麼艾莉亞是如何做到把自己變成一模一樣的瑟曦的？她是通過什麼力量改變了自己的身形外貌？如果這個康妮是說謊者，她又是如何知道只有太後和科本才能知道的秘密？
「救我，科本！」瑟曦的聲音沙啞低沉，完全沒有瑟曦聲音的半點影子。
科本沉默不語，他手里的手術刀輕輕一劃，纏滿瑟曦臉的繃帶從中分開，科本微微一怔，這是一張康妮的臉，光滑圓潤，並無劃痕。既然沒有劃痕，為什麼要纏滿繃帶？難怪問瑟曦的臉癢不癢，瑟曦說沒有感覺。臉好好的，並無傷痕，當然就不可能發癢。
瑟曦被科本的表情嚇住︰「我成了誰？」她顫聲問道。她看向自己的手，這是一雙陌生的手，皮膚骨骼，都並不是她自己的精致潔白。她住在了一個完全不是自己的身體里面？！她成了另外的一個人？！瑟曦的眼神透露出崩潰的絕望。
「科本！」前面梅蜜的聲音傳來，「把康妮帶過來，太後要見她。」
「不，科本救我。」瑟曦驚恐失色。
科本看著縮成一團的康妮，這個女子的確很畏懼，她怕得要命。如果是真的瑟曦，她不會這麼害怕的吧。她的驕傲和家族榮耀也不允許她顯得如此的脆弱。——還是，艾莉亞•史塔克的手段太可怕，已經嚇破了瑟曦的膽？！
「救我，科本！」
科本深深的盯了一眼自稱瑟曦的康妮，他一言不發，臉上也不帶有任何傾向的表情，他轉身離去。
科本沒有帶上康妮去見瑟曦太後。
「科本……」康妮沙啞的聲音里帶著無助和絕望追向離去的科本，聲音很小，如果大力發聲，咽喉傷口會撕裂疼痛，並且即使大力發聲，聲音也還是很小很沙啞，就好像被某種力量禁錮了。
伊耿歷300年的年末，瑟曦太後率領御林鐵衛和君臨守備隊出行王領地視察，給各大貴族和王領地上的子民打氣，鼓勵他們團結一心，準備好和來自狹海對岸的丹妮莉絲•坦格利安作戰。丹妮莉絲•坦格利安的父親，和當今王朝的掌權者是生死敵人。詹姆•蘭尼斯特殺了瘋王伊里斯•坦格利安，詹姆和瑟曦亂論，生下的兒子坐上了鐵王座，瘋王的女兒前來奪回鐵王座，這里面全部都是家國恩仇。
而北境的史塔克家族，和坦格利安家族更是血海深仇。艾莉亞對坦格利安家族，也只有仇恨。
*
伊耿歷281年，赫倫堡比武大會——長槍冠軍雷加王子把象征著愛與美的桂冠當眾戴在了萊安娜•史塔克的頭上，而對他自己的妻子伊莉亞•馬泰爾王妃視而不見。而在當時，萊安娜已經和勞勃•拜拉席恩訂婚，她是勞勃全心全意愛著的未婚妻。
事後不久，雷加王子在河間地綁架了外出散步的萊安娜•史塔克。得知消息後，萊安娜的兄長野狼布蘭登•史塔克很憤怒，他立即帶領自己的同伴——都是北境大貴族的子嗣，其中還有谷地和河間地的年輕人——全部都是大貴族的子弟，這些年輕人都是野狼布蘭登的好朋友。這幫年輕人同仇敵愾，視萊安娜為他們的妹妹，眾兄弟數十人一起趕往君臨。
他們在野狼布蘭登的帶領下闖進了紅堡，布蘭登性如烈火，在紅堡廣場吼叫讓雷加滾出來受死，而雷加此時卻並不在城中。他帶著萊安娜•史塔克躲進了多恩的邊境山脈里的一座石塔里兩情相悅，翻雲覆雨，忘記了一切，這座石塔後來被稱為極樂塔。
瘋王伊里斯立即命令御林鐵衛以叛國和陰謀殺害王太子的罪名逮捕了布蘭登和他的所有同伴、隨從。並挾以為人質。瘋王命令渡鴉傳信，召布蘭登的父親瑞卡德•史塔克前來君臨，否則就處死布蘭登和他的所有同伴、隨從。
瑞卡德•史塔克為了救長子，立即帶領部分封臣和侍衛們趕到君臨。瘋王早就安排了士兵，在紅堡把瑞卡德一行人一網打盡，並宣布他們全部犯下了叛國罪，一律處死。
生死存亡關頭，瑞卡德•史塔克公爵向國王請求比武審判，他得到了批準。當他披盔戴甲全副武裝，以為將面對一名御林鐵衛時，卻被帶到王座廳，吊在屋椽。伊里斯手下的兩名火術士在他下面升起火爐。國王告訴他︰「火是坦格利安家族的斗士。瑞卡德公爵要證明清白就必須不被燒著。」
伊里斯讓布蘭登•史塔克在一旁觀看瑞卡德和火的決斗——布蘭登被綁在特別訂制的刑具之上，脖子上套著繩套，只要他能伸手拉住一根繩子，就能把吊在火上的父親放下來。目睹父親被烈火燒烤。布蘭登掙扎著去夠面前的一根繩子，以解救他的父親，可他脖子上的繩套早就是算好了距離的，不管他如何掙扎用力，手距離能救下父親的繩子總是差一點點距離。不安等越是用力，脖子上的繩索便箍得越緊，最後在眾目睽睽下，布蘭登生生扼死了自己。而瑞卡德目睹自己的長子為了救自己被勒死後，氣怒攻心，咬舌自盡，最後被燒成灰燼。
伊里斯坑殺了史塔克父子後並不罷休，他下令把布蘭登和瑞卡德的所有同伴和隨從一律斬首示眾，僅留下谷地一年輕爵士回去谷地向谷地領主瓊恩•艾林傳信，他要求谷地領主瓊恩•艾林交出瑞卡德的次子艾德•史塔克和萊安娜•史塔克的未婚夫勞勃•拜拉席恩的的人頭，否則將屠滅谷地艾林家族。
瓊恩•艾林是艾德和勞勃的養父，當時艾德和勞勃都在谷地跟養父學習政治軍事和作戰本領，唯一幸存的谷地年輕爵士回到谷地後，瓊恩•艾林斷然拒絕了瘋王伊里斯•坦格利安的命令，他于當天就舉起了反叛大旗。很快，北境的史塔克家族、風暴地的拜拉席恩家族也舉起反叛大旗，為了獲得河間地徒利家族的支持，艾德•史塔克和養父瓊恩•艾林同時娶了徒利家族的兩個女兒——姐姐是布蘭登•史塔克的未婚妻——她名叫凱特琳•徒利——她嫁給了艾德•史塔克，而妹妹萊莎•徒利嫁給了瓊恩•艾林。
艾德•史塔克和凱特琳•徒利結婚後，生下了羅柏•史塔克、珊莎•史塔克、艾莉亞•史塔克、布蘭•史塔克、瑞肯•史塔克。
北境的狼、谷地的鷹、河間地的魚、風暴地的公鹿一起舉起反叛大旗，著名的篡奪者戰爭全面爆發。伊耿歷283年，戰爭結束，坦格利安王朝覆滅，在紅寶石灘決戰中錘殺了王儲雷加的勞勃坐上了鐵王座。
這段關于史塔克家族被瘋王血腥屠殺的仇恨歷史，每一個史塔克家族的子女都被教育知道並刻苦銘心。如今，瘋王的女兒丹妮莉絲•坦格利安卷土重來，艾莉亞•史塔克從小就學習過的家族仇恨被點燃，在她決定離開君臨返回臨冬城之際，她決定以太後瑟曦的面目給守城軍團和王領地軍民打氣鼓動一下，讓他們鼓起勇氣去重創坦格利安家族的余孽。
一旦坦格利安家族的余孽攻打君臨獲勝，艾莉亞很清楚的知道，丹妮莉絲•坦格利安一定會發起征服北境的戰爭，這一點毫無疑問。
*
科本來到太後的馬車前，他看著眼前的太後，看不出任何的破綻，只有那眼神有些些的陌生感。但如果不是先入為主，有了康妮的話的提醒，科本不會注意到太後陛下眼神中的生疏。
這個太後陛下是艾莉亞•史塔克？她是如何做到和瑟曦太後一模一樣的？臉可以偽裝，身高體型如何改變的？
「太後陛下，康妮的精神狀態很差，胡言亂語，精神失常，我怕她驚擾到太後，沒有帶她過來，等她安靜一些後，我再帶她過來面見太後。」
「科本，康妮都胡言亂語了些什麼？」
「瘋言瘋語，太後陛下還是不用知道了吧。」
「她和奧斯威爾主管通尖，違反了王室法規，奧斯威爾羞愧內疚，畏罪自殺，還存有對王室法規的敬畏，就憑這一點，我會厚葬他。對于康妮，她竟然敢抵賴，我念在她的舊情上，只是用小刀于割破了她的喉嚨，並沒有傷害她的臉，她卻自己把臉和脖子一起包了起來。科本，如果康妮確實已經瘋了，我把她交給你處置。她瘋言瘋語，那就讓她閉嘴。」
「是，太後陛下。」
「你要如何讓她閉嘴？」
「太後，讓她喝下啞藥，她就再也不會說出話來。」
「很好，你的啞藥呢？」
「在我身上帶著呢？」
科本大學士身穿學士袍，學士袍里縫制了很多口袋，每一個口袋里，都裝著他們才知道的秘密的東西。
學士們都是身穿縫制了許多口袋的長袍，梅麗珊卓也同樣如此。
「拿出來！」太後陛下命令的口吻。
科本拿出一瓶黑色的藥液。
太後陛下接過，擰開蓋子嗅了嗅，她很確定這是真正的啞藥。科本大國師沒有騙她。
太後漠然說道︰「梅蜜，你和科本國師一起去，看著康妮喝下啞藥。」
「遵命，太後陛下。」梅蜜表面戰戰兢兢，眼神里卻抑制不住透出淡淡笑意。