國王勞勃表面發怒，心里暗喜。
不管誰贏誰輸，他都很樂意。
一個是岳父大人的帳下愛狗，一個是王後瑟曦的帳下愛狗，兩只惡狗要自尋死路，國王勞勃很想為他們喝一聲采加一把力喊一聲加油，但他不能公開表示自己的支持和喜悅，所以離開撒手不管是最好的處理方式。
如果兩條惡狗一起死亡，那是極好的結果，只是押給二弟藍禮公爵的一千金龍，就不太好要回來了。
這種場合的賭錢，國王勞勃怎麼可能錯過呢？當然他絕不會公開去壓錢，他會派人去押注，然後贏了後在艾德公爵面前去數錢。
艾德那個臭脾氣的石頭人會不會去押注？
肯定不會！
出于對好朋友兼兄弟的愛護，國王勞勃決定幫助艾德公爵來學習兩項人生的尋樂技能︰一是逛妓院；一是賭錢。
要讓艾德公爵愛上賭錢，那就要讓他嘗試賭錢的刺激和期待感，還有一些穩賺不賠的小技巧，對，就從這次魔山和獵狗的決斗賭博開始。
國王勞勃是個熱心腸的人，尤其是對自己的雖然沒有血緣關系但卻是最能信任的兄弟艾德。他決定︰先吃飽飯，喝飽酒，然後讓幾個武將和廷臣拿著錢去為自己偷偷下注，然後自己親自去艾德的居所，說服他拿出最少五十枚金龍出來押注。勞勃堅信艾德這樣的石頭人一生毫無樂趣，現在是該慷慨的幫助他找到人生的樂趣的時候了。
紅寶石灘上，藍禮公爵已經派人在紅寶石灘的中央劃出了一個巨大的白色圓圈，在白色的圓圈四周將點燃很多堆篝火，大捆的上等木材已經準備好，引火的火油也已經準備好。在決斗場的四邊，擺放了一溜的長桌子。正西朝東的位置最高，那是國王勞勃和首相大人艾德坐的地方，其余三方的長桌略矮，那是王室廷臣、隨行貴族、本地貴族、守備隊將軍、紅袍子百夫長們坐的地方。
雖然時間還早，僕人們已經在紅寶石灘忙碌。在首相桌子的旁邊位置，還特意為兩個貴族小姐艾莉亞史塔克和珊莎史塔克準備了上等的針織熊皮毯。
藍禮公爵作為這次決斗的莊家，大金主，自然而然的成了這次決斗的場地負責人，學士魯修負責檢查雙方的兵器，鎧甲，並宣布比武的規則。
騎士公開決斗，不管結局如何，決斗一旦結束，之前的恩怨都將一筆勾銷。而這需要進行一個儀式，這個儀式一般由聖堂的祭司進行。這個小鎮上雖然聖堂，但卻並沒有大祭司，只有級別較低的普通修士。
不過這不用擔心，因為是國王陛下在此，所以用國王陛下的隨行學士其實是騎士決斗的一種慣例，這也是給效忠並追隨國王的學士一種獨有的榮譽。
距離赫赫有名的紅寶石灘十里遠，有個小渡口。
昨天在紅寶石灘上，艾莉亞和冰原狼娜梅莉亞攻擊了喬佛里後逃走，就是從這小渡口過的河。河邊不遠處有一處森林，森林順著河流一直向西邊綿延數百里遠，最終和奔流城東邊的囈語森林連接在了一起，娜梅莉亞就是在這片樹林里被艾莉亞趕走的。
上午，從國王拂袖離開伯爵大廳的‘王座’後，艾德史塔克也離開了伯爵大廳，他帶著艾莉亞，北境侍衛，還有珊莎的冰原狼淑女，騎馬來到了這片森林里尋找娜梅莉亞。
希望是很美好的，現實是很殘酷的。數百里遠的森林太寬廣，直到夕陽西下，艾德和艾莉亞帶著侍衛和冰原狼，也沒能找到娜梅莉亞。跟艾莉亞的性格相似，娜梅莉亞也是狼中的‘野小子’，離開主人後，她也許很快適應了本該屬于她的真正的生活回歸原野和森林。
夕陽西下，不管艾莉亞多麼的不情願，娜梅莉亞始終沒能出現在他們的視線內，即使有淑女的幫助，現實依然真實而殘酷，並不以艾莉亞對娜梅莉亞的情感而出現奇跡。
小鎮外面，魔山和自己的騎兵在練劍。
晚上大戰在即，生死決斗，他可一點都不敢怠慢。
雖然必勝，但是該做的準備一定要做到極致。
要從戰略上藐視敵人，從戰術上重視敵人！
決斗的狀態，是需要進行調整的；獵狗決斗之前的習慣是磨劍，魔山已經派了自己的侍從伯尼去看了，獵狗一個人把自己關在房間里仔細打磨他的那把劍。
倒不是獵狗的劍不夠鋒利，磨劍是獵狗放松自己的身心的一個很特別的方法。
魔山決斗之前的習慣是不停的低強度的運動，讓全身的血脈，肌肉，骨骼和神經反應都活躍起來，並處于一個中度興奮的狀態。
夜晚降臨，紅寶石灘上燈火通明，人聲喧嘩。國王勞勃興致勃勃的坐在最高位，身邊是他的好兄弟兼王國首相艾德史塔克。艾德史塔克興致不高，但迫于國王陛下的壓力，不得不來到場中參與這場殘酷的‘決斗盛會’。
「你今天去哪了？」國王勞勃滿臉笑容，低聲問艾德。
「去河對岸為艾莉亞找狼！」
「嚇！」國王夸張的表情，隨即湊近艾德的耳邊，「我說我的首相大人，狼就是狼，可不是小貓小兔，你要寵閨女，給她養小貓小兔就好了。養狼，萬一出事呢？狼就是狼，尤其是冰原狼，猛獸啊！你給你的閨女養狼，遲早出事。」
艾德看向旁邊的兩個女兒，艾莉亞悶悶不樂，珊莎端莊優雅。
「沒看見王後陛下，她不來嗎？」
「她今天全力阻止這場決斗，還來求我下令取消決斗。」
「你努力阻止了嗎？」
「嘿嘿！」國王勞勃意味深長的一笑算是回答。他壓低聲音，頗為得意，「我找你不到，為你壓了五十金龍，賭獵狗贏！如果輸了，你得把賭注本金給我；如果贏了，你得給我一百金龍。」
小鎮外的魔山營地。
一個頭戴兜帽的黑衣男子被魔山的侍衛領著進了魔山的帳篷。
正在穿鎧甲的魔山看著這個神秘的來客，他無法看清楚神秘來客的臉。
來人在魔山和魔山的手下人的目光注視下，緩緩放下帽兜，露出一張清俊的臉來，是魯修學士。
學士開門見山︰「格雷果爵士，獵狗昨晚從我這里拿走了一瓶毒液，涂抹在劍刃和弩箭的箭頭上，他對我說是用來對付你的。」
「哦！」魔山說道，「騎士公開對決，事前會檢查身上的全部兵器，他的弩箭可沒法帶在身上。」
「格雷果爵士，也許是獵狗安排了其他人在暗處要用弩箭來對付你呢，總之，這是一場針對你的不公平的決斗。獵狗的真正目的是當眾殺死你，騎士決斗只是他的借口和幌子。」
「你為什麼要來告訴我這些？」
「獵狗給了十枚金龍向我購買毒液，當我把毒液給他之後，他又拿走了所有的金龍。」