一場謀逆, 司豈升到了正三品。
大慶官員晉升有兩道門檻最難過, 一是地方官升五品, 二是京官升三品。
一時間, 眼紅的有之，羨慕的有之，上趕著巴結的更是有之。
李之儀對那些人嗤之以鼻。
他既不會眼紅，也不會羨慕, 自然也不會上趕著巴結司豈。
若非皇上親自打過招呼, 他也絕不會跟大理寺同流合污，無緣無故地調查一個有背景且扎實肯干的地方官員。
他看向李成明，淡淡地問道︰「找到了嗎？」
李成明取出手帕擦擦額角的冷汗，回道︰「府尹大人, 南城地方窄，人口多，房產也多, 不大好找。」說到這里，他飛快地瞄了一眼李之儀，見其表情平靜, 仍在書寫，這才稍稍松了口氣。
李之儀哂笑一聲，放下毛筆, 喝了口茶，「嗯，確實是這麼個情況。那就慢慢找嘛, 細致些，不要有任何疏漏。」
李成明恭敬應下，心道，狗屁的「細致些慢慢找」，無非想卡著大理寺卡著司大人罷了，一旦大理寺和皇上問責下來，還不是他這個無名小卒背鍋？
什麼東西！
回到庫房，李成明先灌了一大杯茶水，對翻閱魚鱗冊和黃冊的四個小吏說道︰「大家抓緊些，早干完早了事。」
一個小吏謹慎地說道︰「李大人，冊子太多，要想細找怎麼著也得兩天。」
李成明道︰「那就兩天，忙而不亂就對了，晚上我請大家喝酒。」
他跟李之儀不是一路人，想巴結也巴結不上，不如好好燒司家的熱灶，遲早會有回報。
……
傍晚時分，老董帶著幾個捕快從南城趕了回來。
老董稟報道︰「大人，屬下找過幫閑，查過菜市場，也問了十幾個保甲，目前還沒找到線索。」
李成明點點頭，「如果朱大人乘坐馬車來去，找到他確實不容易。你們有跟朱平熟悉的嗎，畫一張朱平的畫像也許會有收獲。」
老董道︰「我們不熟，老鄭應該是認識的。」
李成明便道︰「明兒我去找紀大人一趟，再讓她畫一張朱平的畫像。」
……
紀嬋給李成明畫了畫像，但進展依然不大，一天幾天，始終沒有線索。
說來也是，朱子青若只有殺人時才住南城，朱平出現在南城的次數也必定有限。為了不被人發現，他們主僕也必定會低調從事，又豈會輕易讓人認出來？
于是，李成明改變了策略——既然戶籍和魚鱗冊里都沒有朱子青和朱平的名字，那他就讓人把近兩年變更過戶主的魚鱗冊挑出來。
再對照戶籍一一排查，最後找出十幾個新立的女戶和十幾座表明是閑置房產的院子。
老董照此核查，在十幾個女戶中鎖定了一個操著乾州口音的單身女子。
詢問之下，此女子承認認識朱子青。
司豈和紀嬋親自走了一趟。
這是座四合院，房子大約七成新，陳設九成新，應該住進來不久。
房間收拾得極為干淨。
紀嬋在堂屋的主賓位落座時，特地在椅子的橫撐上模了一把——連個灰粒都沒有。
顯然仔細打掃過了。
那麼，有人通風報信了嗎？
紀嬋審視著在椅子上坐了半個**的女子。
女子姓陶，十六歲，容貌嬌美可人，稱朱子青為老爺。
她中等身材，圓潤豐、滿，偶爾抬眼時目光淡定自若。
看著態度恭謹，實則毫無畏懼。
她的兩手交握于身前，右手大拇指和左手食指上都有淺淺的疤痕。
紀嬋可以預見，這是一個心理素質還算不錯的女子。
紀嬋和司豈都沒急著開口……
大約半盞茶的功夫後，陶氏率先打破沉默，問道︰「奴家是鄉下人，不懂規矩……二位大人要喝茶嗎？」
司豈擺擺手，問道︰「你是乾州人氏？何時來的京城？」
陶氏道︰「奴家的確是乾州人，今年三月同朱大人來的京城，他買了這個宅子給奴家住，順便辦了個女戶。」
紀嬋觀察著她。
陶氏說話時神態自若，肌肉松弛，完全沒有說謊的跡象。
司豈又問︰「他多長時間回來一次？」
陶氏道︰「很少回來，前些日子回來一回，只住兩晚就走了。」
紀嬋知道，她說的是他們去乾州之前。
她問道︰「七八月份時，朱大人回來過嗎？」
陶氏低下頭，右腳不自覺地挪了一下，「八月初回來過，呆了一些日子，听說老爺的大哥死了。」
紀嬋覺得她撒謊了。
司豈道︰「他到底是什麼時候回來的，你說個具體的日子和時辰。」
陶氏的手緊緊捏在一起，骨節綻白，左腳右腳一起動了動，說道︰「奴家記不得了，大約就是八月初。二位大人，老爺的家在國公府，回來時不一定都來奴家這里。」
她肯定撒謊了，但這個謊言無懈可擊，如果她執意隱瞞，只能用刑了。
司豈起了身，對老鄭說道︰「既然她不肯說實話，就帶她去大理寺吧。」
陶氏怕了，哭道︰「大人，奴家說的都是實話，朱大人是好人，他不但救奴家，還給奴家買了房子。他到底犯什麼法了，奴家真不知道啊。」
老鄭喝道︰「既然什麼都不知道，就不會撒謊，我看你根本就是同謀！」
陶氏「撲通」一聲跪了下去，道︰「奴家沒有，奴家真沒有。但奴家確實按照小廝的吩咐撒謊了，我家老爺是七月三十日晚上回來的。」
老鄭道︰「小廝呢？」
陶氏道︰「他說完就走了啊。」
司豈明白了，即便知道朱子青在朱子英被害那天晚上回來的又怎麼樣呢？
他依然沒有直接證據證明朱子青殺了朱子英。
陶氏之所以還在，是因為她在順天府落了戶籍，朱子青知道他查得到她。
而且，此女的確什麼都不知道，朱子青沒有必要逼著她撒謊，更不必為此冒險殺人滅口。
如果他相信此女的話，朱子青就安然闖過這一關，如果他不相信……
「你為何會把房間打掃得如此仔細？」紀嬋問道。
陶氏道︰「老爺身邊的小廝走之前告訴奴家，他說，下午有幾個大人會來，一定要房間打掃得干干淨淨。」
紀嬋和司豈對視一眼——朱子青安排人監視了他們，如果所料不差，他現在已經收到消息了。
……
從陶氏家里出來，司豈說道︰「我要進宮一趟，你接下來怎麼安排？」
紀嬋問道︰「你要親自去乾州嗎？」
司豈道︰「皇上可能會讓方將軍派人走一趟。」
司衡受傷在家，邊關吃緊，泰清帝很多事仰仗他們父子，他哪都去不了。
紀嬋點點頭，「我就不回大理寺了，這里離小馬家近，正好去看看秦蓉。」
二人分道揚鑣。
一炷香的功夫後，紀嬋帶著兩只老母雞到了秦蓉家。
「誒唷，是紀大人吶。」小馬還在大理寺，劉氏親自開的門，瞧見紀嬋又驚又喜，「快請進快請進。」
紀嬋把雞交給劉氏，「下午到南城辦事，順道過來看看，您給小蓉炖點湯吧。」
劉氏誠惶誠恐地接了過去，接連表示感謝。
紀嬋進屋後照例先洗手，與秦家夫婦寒暄片刻，就去看秦蓉。
秦蓉沒出月子，紀嬋進去時她剛從被窩里爬起來。
她胖了許多，像發起來的松松軟軟的大白饅頭，正蓬頭垢面地圍著被子坐在炕頭上。
虎頭虎腦的小女圭女圭就睡在她身邊。
沒娘的孩子像根草，有娘的孩子像個寶。
紀嬋想起自己生胖墩兒的時候了，不由聳聳肩——她倒不是傷心，只是有些感慨。
她模模炕頭，扯著小褥子把孩子挪到炕中間，又把捆得緊緊的被子松開了，「孩子火力大，體溫比大人高一些，這麼捂著可不行。」
劉氏點點秦蓉，恨鐵不成鋼地說道︰「可不是嘛，說她多少次，就是不听。」
紀嬋在孩子旁邊坐下，掀開被子，發現孩子的腿也纏住了，遂一邊拆一邊不高興地說道︰「如果想把孩子纏起來，不如把自己先纏起來，試試滋味如何？」
劉氏有些訕訕，說道︰「咱老百姓都是這麼養孩子的，捆好了腿長得直，而且還不怕他蹬被子。」
紀嬋道︰「胖墩兒從沒捆過，腿一樣筆直。怕踹被子，可以做個人形被子，穿上就不怕踹了。」
「對呀，我怎麼沒想到？」秦蓉驚喜道，「這個主意好，娘趕緊幫我做一個，晚上咱就給孩子穿上。」
劉氏原本是老思想的一個人，但紀嬋是六品官，又是小馬師父，她的話在劉氏這里跟聖旨一般好使，秦蓉一說，她就風風火火地回房間做小被子去了。
「師父，司大人那邊有信兒嗎？」秦蓉問的是紀嬋的婚事。
紀嬋道︰「沒信兒。」
秦蓉有些驚訝，「司大人是什麼意思，莫不是……」她把‘想拿師父當外室’幾個字吞了回去。
紀嬋道︰「估計他娘不同意吧。」
她自問已經做好心理準備了，但司豈卻從未提過婚事，秦蓉一提，她也略覺失望。
秦蓉道︰「那師父打算怎麼辦？」
紀嬋無所謂地聳聳肩，「他娘不同意，我就請皇上賜婚嘛，這有何難？」她給皇上改善煉鋼技術，皇上欠她好大一個人情，區區賜婚，應該是手到擒來的事。
「師父厲害。」秦蓉豎起大拇指。
紀嬋笑了笑，「厲害什麼，說笑罷了。他母親不喜歡我，嫁過去也是我自己難受，眼下這樣未嘗不好。」
司豈不急，她就更不急了。
弟弟听話懂事還知道心疼人，兒子調皮可愛又聰明，急著嫁人做什麼？
「師父說的極是。」小馬掀開門簾走了進來，「我回來了。」
他帶著一身的風寒，表情也有些肅殺。
紀嬋道︰「寺里出事了嗎？」
小馬月兌掉棉大氅，說道︰「師父，西北傳來戰報，金烏早在幾天前正式與我大慶開戰了，坤山、拒馬關、束州一帶有人叛亂，兩廂夾擊之下，冠軍侯的人馬損失慘重。」
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