天羨長老扛著馬跑了。
宴席之上一片混亂, 有人大驚失色瑟瑟發抖，有人困惑不已竊竊私語，絕大多數不明真相的仙門弟子滿目沉痛, 為死去的寧寧師妹深切哀悼。
低頭默哀的, 念經誦文的, 佛光超度的, 好端端的十方法會, 如今當真有了幾分十方法事的既視感, 那叫一個慘烈無比，悲傷逆流成河。
「打住打住！諸位小道長, 事情不是你們想的那樣！」
駱元明從馬廄匆匆回來，忙得焦頭爛額，拿袖子猛擦額頭上的冷汗︰「天羨長老的意思呢, 是希望大家都能出人頭地，至于寧寧姑娘活得好好的, 如今就在會場——寧寧姑娘, 你在哪兒？」
回應他的還是一片寂靜。
過了好一會兒, 才終于有個生了龍角的少年人從角落走出來。但見他渾身發著抖，低頭始終沒看身邊的人, 眼眶紅得厲害，像是不久前大哭過一場，連說話時也帶了哭腔。
「寧寧師姐, 她……」
從四面八方而來的目光像一根根針，林潯不習慣這麼多人密集的視線, 心里七上八下、又慌又亂。之前被天羨子嚇出的淚光又開始倏倏地閃，他緊緊捏住衣袖袖口，深吸一口氣忍住哭出來的沖動︰「她不久前……走了。」
林潯之所以敢在眾目睽睽之下出聲, 只是想替寧寧解釋一番，讓她不至于社會性死亡。
他膽子小，能說出這句話就已經耗盡了全身的勇氣，說完後立刻閉了嘴，低著頭縮回角落陰影中。
看這淚眼汪汪、不願多加言語的神態，這故作堅強卻難以掩蓋哭腔的語氣，還有那一聲蘊含了無限悲痛的「走了」。
短短兩個字，道盡多少辛酸傷痛、悲歡離合，眾人不由得紛紛哀嘆，那個可愛聰慧的寧寧師妹，終究還是在與魔君大戰時隕落了。
有人遲疑出聲，在突然靜下來的前庭里顯得格外突兀︰「天羨長老……莫非是因為寧寧師妹的緣故，才去借酒澆愁，變成了如今這副模樣？」
「這樣一來，一切都可以解釋得通了！」
另一人恍然大悟地附和︰「長老這是思念成疾，恨自己不能好好保護她。悲痛萬分之下，才會像這樣瘋瘋癲癲啊！真是感天動地師徒情，太感人了！」
「唉，她師弟也是可憐，怎麼哭成了這副模樣？看來天羨長老門下的諸位果真情誼深厚，只可惜寧寧再也感受不到了。」
于是天羨子搖身一變，成了重情重義的好好師尊。可憐寧寧什麼事兒也沒干，卻莫名其妙成了個死人，甚至有好幾個弟子在認真討論，做個紀念碑歌頌她為除魔犧牲自我的偉大精神。
駱元明︰……
駱元明望一眼身旁的紀雲開︰「紀掌門，你們仙門大宗的弟子，思維發散能力……都如此之強嗎？」
林潯單憑一句話，當之無愧成為了壓死駱駝的最後一根稻草，讓寧寧本就所剩不多的風評越扭越歪，在不少人心里直接死透。
而她身為大眾哀悼的主角卻對此一無所知，在見到天羨子扛著馬往外沖之後，毫不猶豫跟著他匆匆離開，一路猛追。
天羨子畢竟是修為高深的師尊，哪怕醉得稀里糊涂，腿上也還是如同裝了馬達跑得飛快，後來甚至在無數路人驚恐的注視下凌空躍起，化身為半空中最美的風景線。
那匹馬已經被嚇得四肢抽搐，不知什麼時候昏了過去。
裴寂始終安靜跟在她身邊，忽然眼皮一抬，聲音和風一起出現在耳畔︰「刑司使來了。」
寧寧聞言心下一驚，果然在遠處的高閣屋檐上望見幾道漆黑蕭索的影子，渾身散發著肉眼可見的肅殺之氣。
刑司使乃鸞城中的執法機關，大到殺人放火，小到賀知洲與葉宗衡相互踫瓷，都能插手管上一管。
現如今天羨子馱著馬在大街上橫沖直撞，理所當然要被這伙人請去喝茶，只見檐角身形一晃，便有數道黑影自八方襲下。
刑司使很給面子，雖然此時此刻的天羨子活像個傻子，卻還是動用了威力極強的大陣。
黑影在半空劃出殘損的虛影，靈力如刀如刃，伴隨著陣陣罡風垂直下瀉，于天羨子所在的房頂匯聚成一張巨網。在將他整個人都牢牢套在網中時，街道上瞬間響起百姓鋪天蓋地的歡呼鼓掌聲。
仙門長老的風評淪為他這樣，也真是沒誰了。
天羨子在城中引發此等騷亂，所謂天子犯法與庶民同罪，他即便身份再高，也得跟著刑司使去好好敘舊一番。
雖然下場有點慘，但人好歹沒事，寧寧心下焦急，在師尊即將被帶走時飛身向前，來到天羨子身邊。
「寧——寧，寂——寂。」
天羨子目光混沌，抬眼見到寧寧時，原本石雕一樣麻木的臉上終于多了一絲傻笑︰「城主在找你。」
「我知道。」
寧寧心里百感交集，正色問他︰「師尊，除了你之外，師姐和賀師兄去哪兒了？」
他的目光出現了短暫的呆滯，似乎是想起某段極為羞恥的丑事，目光猙獰著齜牙咧嘴，與頭頂的馬兄一起吭哧吭哧喘粗氣。
「你們說完沒？」
一名刑司使收了網，眼看要把天羨子往刑司院里押，他直到此刻才終于從憤怒里回過神來，在被迫轉身離開的剎那，咬牙切齒地對寧寧說出五個字︰
「記住，暖玉閣。」
暖玉閣。
從這幾個漢字無比曖昧的排列組合，再加上林潯所言，那三人全和猴子一樣手舞足蹈地跑去了百花深處，寧寧敢用裴寂的名譽發誓，暖玉閣必然是煙花之地的其中之一。
對于整個鸞城的百姓而言，「百花深」都是條極為特殊的街道。它無愧為綺麗夢幻的溫柔鄉，卻萬萬不可放在明面之上細細言說，充斥著美酒、燈火與美人，夜夜笙歌，靡麗非常。
寧寧雖是頭一回進入這樣的場所，心里卻並未覺得有什麼異樣，反而滿帶了好奇地左右打量，見到漂亮姐姐時，還會不由自主地扯一扯裴寂衣袖，示意他與自己一起欣賞美人。
——畢竟三百六十行，行行出狀元，修真界並未禁止風俗產業的發展，百花深處的姑娘們雖然社會地位不高，但也的的確確屬于正規職業。有誰不愛千姿百態的漂亮大姐姐呢。
許是由于這會兒正值午時，此地並不像夜里那般繁華通明。放眼望去是一排排鱗次櫛比的亭台樓閣，朱紅色房檐映襯著雕欄玉砌，迢迢長道猶如千千網結，朝四面八方的巷道里蜿蜒而去，看不到盡頭。
道路兩旁的建築堂皇富麗，輕紗帷幔偶有拂動，隱約可見房內的藤蘿綠草、燻香陣陣。
無論街頭巷尾，皆有男男女女相伴而行。
店鋪之中也能見到許多孑然一身的女人，要麼慵懶斜倚在房前招徠客人，要麼站在窗紗之後怔然發呆，有個年輕的姑娘站在窗邊澆花，與寧寧四目相撞時，朝她揮了揮手，勾唇露出一個毫不設防的笑。
她與裴寂一路尋找，沒費多少功夫便來到暖玉閣門前——
按照規模來說，這幢雕甍畫棟的建築整整有其它樓宇的兩倍之大，當之無愧是最為閃亮的那一顆星。
此地白日仍有客人往來，樓前迎客的女人一眼就瞥見他倆，有些詫異地挑了眉，咧嘴笑道︰「二位可是要進來？」
星痕劍在秘境中受了些許磨損，被寧寧送入鐵匠鋪細細修補；裴寂則隨身帶著劍，再加上周身拒人于千里之外的冷冽氣質，很容易能看出是個脾氣不太好的劍修。
修道之人向來自詡清高，很少前來這樣的場所，更何況他身邊還帶著個十分漂亮的小姑娘。
「姐姐，我們是來找人的。」
寧寧聲音清泠悅耳，帶了淺淺的笑，上前幾步接近她時，聞見一股清雅梅香︰「昨夜我們的師尊師兄與師姐都喝醉了酒，到如今也沒找到蹤跡，不知昨天晚上有沒有劍修來過這里？」
一听此言，女人畫像般從容的笑臉驟然凝固︰「你們……認識昨夜那兩人？」
兩人。
寧寧眉心一跳，听她繼續道︰「你師姐並未前來此處，闖入暖玉閣的，是兩個相貌頗為俊朗的年輕男人——那二人千方百計懇求我們將其收留，真真可謂使盡渾身解數，管事的紅玉姐姐心軟，便答應讓他們留在了這兒。」
寧寧心下一喜︰「多謝姐姐！不知他們如今——」
女人笑著搖搖扇子︰「可惜你們來晚了。」
她生了雙細長鳳眼，看上去極為年輕，應該不到二十歲，雲鬢被松松懶懶地挽在身後，微風拂過時，更襯得媚眼如絲、眸底微波輕蕩。
聲音亦是輕輕柔柔，如同一只柔若無骨的手在悄悄摩挲耳垂︰「那兩人今日都不見了，我們都不曉得他們的去向。」
寧寧的滿腔期望倏然淪為泡影，露出了有些失落的表情。
鸞城如此之大，要想尋人可謂大海撈針。要是不盡快找到賀知洲與鄭師姐，等那兩位像師尊一樣在眾目睽睽之下發酒瘋，他們本人乃至玄虛劍派的聲譽可就徹底完了。
她正暗自苦惱，忽然听見身旁的裴寂道︰「他們昨天夜里，可有提及什麼有用的線索？」
他生得好看，哪怕一言不發走在街頭，也能引來不少人的偷偷注視。女人定定看他一眼，眸底隱約浮起幾分驚艷之色，末了又扭頭望望寧寧，嘴角笑意更深︰
「可巧，昨夜他們倆的行徑實在離譜，我特意用視靈記錄了一番，不知二位可有興趣看上一看？」
寧寧一愣︰「視靈？」
這玩意兒價格不菲，也並非尋常人會隨身攜帶的東西。
「近日鸞城里不是時有女子失蹤麼？」
她不知想起什麼，微微皺了眉頭︰「你們有所不知，最後一個不見的魏靈鳶，就是我們樓里的姑娘。從那以後人人自危，紛紛買了小刀符咒和視靈帶在身邊，或許有朝一日遇上險情，還能起些作用。」
寧寧一直對鸞城的連環失蹤案很是上心，聞言急切道︰「那位姑娘的失蹤，可有留下什麼線索？」
女人搖頭，雖然嘴角還是含了笑，卻露出些許無可奈何的苦澀之意︰
「我們這些女人，盡是無親無故、無父無母，若非紅玉姐姐與之交好，見她幾日未曾出現，特意登門拜訪，萬萬不會發現她早已不見蹤跡。」
寧寧皺了眉，低頭細細思索︰「百花深處魚龍混雜，一旦入了夜，便很難發覺周圍的貓膩，要想動手更是輕而易舉。既然這里多是獨居的孤女，說不定失蹤之人……其實比現已查明的數量多得多。」
「正是！」
女人沒料到她會對這件事如此上心，將音量拔高幾度，咬牙恨聲道︰「我們早就想過這種可能，奈何刑司使的那幫人自詡高潔傲岸，不屑與我等來往，每回都只是匆匆走了過場，便聲稱毫無發現。」
看來即便是在相對唐宋元明清開放許多的修真界，煙花女子的地位也算不上高。
暖玉閣內靜候客人的幾個姑娘听見交談聲，其中一個上前幾步，好奇問道︰「莫非姑娘正在調查此事？」
「其實也稱不上——」
寧寧撓撓頭，她雖然對這件事兒很感興趣，但從未認認真真地調查搜證，僅有的幾條線索，還是從天羨子和裴寂那里听來的。
她說著頓了頓，沒什麼底氣地補充一句︰「但我會盡力試試。」
「真的？」
一個扎著辮子、看上去不過十五六歲的女孩光著腳丫 跑上前來，圓滾滾的兩只眼楮被陽光晃得眯成縫隙︰
「姐姐，你一定要把那個壞蛋揪出來！你不知道，靈鳶姐姐是個特別特別好的人，每天都會給我們買糖，我有次被客人當眾欺負，也是她挺身而出幫了我——我听說道士請不來靈鳶姐姐的魂魄，說不定她現在還活著呢！」
女孩說得大大咧咧，全然沒有意識到，請魂失敗很有可能預示著另一種更為殘酷的可能性︰魂飛魄散。
寧寧身旁的女人低聲斥道︰「明月，休要無禮！」
她說罷就緩和了臉色，對寧寧與裴寂柔聲笑笑︰「抱歉，這孩子年紀小不懂事，我們絕無指使姑娘的意思。」
寧寧搖搖頭︰「無妨，她這樣的心性倒也可愛。」
想了想，又道︰「諸位與魏靈鳶姑娘熟識，不知可曾發現什麼蛛絲馬跡？」
「何止是蛛絲馬跡？」
又有個坐在不遠處的女孩轉過腦袋，朝她眯起晶亮貓眼，聲線也像家貓般甜膩慵懶︰「我們這兒的人，可是有不少都在懷疑那位城主夫人喲。」
寧寧一怔︰「鸞娘？」
「姑娘你應當知曉，她在嫁給城主之前是個舞女。」
那女孩挑眉一笑，用手掌撐起下巴︰「那時候……她可是暖玉閣的頭牌哦。」
或許是大家對此達成了一致共識，這回沒有人阻止她，少女便也毫無顧忌地繼續講︰「因是女孩，她不到七歲便被爹娘送來此地，換了錢去養新生的弟弟。怎麼說呢，像我們這種打小在花樓里長大的，誰都清楚其余人究竟是什麼貨色。」
她頓了頓，輕哼一聲︰「總而言之，樓里幾乎沒人喜歡她。」
寧寧好奇地繼續問︰「為什麼？」
「心機深唄。」
她答得毫不猶豫，語氣里顯而易見地帶了幾分鄙夷︰「她一心想當花魁，千方百計勾走了不少男人，其中不少是我們的常客——畢竟大家都在暖玉閣里做事，勉強稱得上有幾分情誼，這樣明目張膽地搶生意，是不是有些太過分了？」
「還不止這些。」
見寧寧認認真真地听，另一個女孩隨之接話︰「自從她見到城主，整個像是變了一個人，如同被什麼東西附了身——按理來說，鸞娘從未上過學堂，不可能識字，但她竟常與城主吟詩作對，還寫得一手漂亮的毛筆字，傻子都能看出來，這其中有大問題。」
小姑娘們嘰嘰喳喳地說，寧寧听得入迷，沒想到話題到這里便戛然而止——
一道撕心裂肺的尖叫從暖玉閣樓道附近傳來，等寧寧與其余人趕到聲源處，不由一怔。
樓道旁雜物間的門被雜役打開，沒想到屋子里除了堆積的掃帚抹布，居然還躺著個滿目驚恐的女人。
她被月兌去了外衫，只穿著內里凌亂的白袍，頭上發飾同樣被粗魯地采摘一空，烏發亂得像一鍋煮壞了的苗條，全身被麻繩死死綁住，嘴里還塞了塊布。
當即有幾個女孩大驚失色地跑上前去，匆忙為她解下繩索和口中棉布︰「紅玉姐姐，這是怎麼回事？你此時不應該正在待客嗎？」
「快，快去紀公子的房間……」
女人臉色蒼白，緊緊握住貓眼女孩的手腕︰「昨夜咱們收養的那男人趁我不備，將我關在此處，不但奪走我的衣物與首飾，還說、還說——」
她說著露出了極為驚恐的神色，大大瞪圓眼楮，氣若游絲地模仿出那人當時癲狂的語氣︰「走開，讓我獨享經驗！老娘才是花魁！」
寧寧︰……
寧寧已經猜到了接下來會發生什麼，眼前又是一黑，開始猛掐人中。
與此同時，暖玉閣廂房內。
身為百花深處首屈一指的大花樓，暖玉閣內裝潢亦是一絕。
輕紗低垂，燻香白煙搖曳，如霧氣般朦朦朧朧地搖墜其間，清淡卻令人入迷的香味似是擁有叫人昏昏欲睡的效用，迷醉非常。
一席紗帳將二人隔開，紀公子坐在紗外，隱約可見另一邊紅玉姑娘端坐的輪廓。精雕細琢的木床就在不遠處，從他的視線看去，與相隔不遠的女人一樣模模糊糊。
「紅玉姑娘。」
他對這位才貌雙絕的姑娘向往已久，今日頭一回單獨來見她，不免感到很是緊張︰「我們已經這樣坐了半個時辰，一句話也不說……我何時能進來看一看你？」
對方坐在桌前，似乎正在食用桌上擺著的瓜果小吃，聞聲恍然抬頭，聲音帶了點奇怪的沙啞低沉︰「待會兒。」
頓了頓，又輕咳一聲︰「我染了風寒，不能傳給公子。」
「這又如何！」
紀公子急不可耐，邁開長腿就往前沖，一把掀開紗帳，而紅玉姑娘似是非常害羞，立刻丟了手里的西瓜，鑽進一旁床鋪的被子里。
不對，不是害羞，或許是一種暗示。
紀公子喜從心來，上前將她緊緊摟在懷中，如得至寶，激動不已，伸出手來，在她露出的一點點腦袋上細細摩挲︰「紅玉姑娘，我對你傾慕已久，今日終于能與你獨處一室……你的長發真美，我已經迫不及待想要看到更多，讓我們更靠近一些吧！」
他話剛說完，剛要掀開被子，卻听見一陣急促的敲門聲。那聲音著實叫人心煩，但他唯恐是自己老爹來花樓抓包，不敢不去親自把門打開。
沒想到剛開門，居然見到密密麻麻一堆人。
其中還有他心心念念的紅玉姑娘。
紀公子懵了。
那方才與他摟摟抱抱的……是誰？
寧寧顧不上其它，徑直走進房中，抬高聲音叫了句︰「賀師兄？」
賀。師。兄。
師。兄。
兄。
紀公子只願在佛前苦苦求上五百年，保佑這勞什子「賀師兄」並非屋子里那位，然而天不如人意，寧寧話音剛落，蜷縮在床上的那人便像只軟體蟲般拱身一動。
當他站起來，哪怕隔著一層紗，紀公子還是能看出來，那是個比他還高的男人。
那人仿佛四肢不協調，走得搖搖晃晃，剛下床便徑直撲倒在地，掙扎了好一陣子，也沒立起身來。
紀公子已經要被嚇吐了。
只見那人跟惡靈附身沒什麼兩樣，自暴自棄放棄了站立起身，扭著身子就往外爬，骨頭踫撞時發出極度詭異的 擦聲響。好不容易到了紗帳前，便猛地把紗幔一掀。
映入眼前的是張重度痴傻的臉，保持著兩眼無神、神色僵硬且恐怖的模樣，故作可愛地歪了歪腦袋，在見到呆若木雞的寧寧時，咧開血盆大口嘿嘿一笑。
待他一張口，立馬從嘴里漏出一堆西瓜梨子葡萄汁，紅里混著白，白里透著黑，跟豌豆射手似的，間或往外噴西瓜籽，異常驚悚。
他看完寧寧，居然還不死心，瞪著死魚一樣的眼楮就往紀公子那邊瞟，聲音顯然被刻意壓得很細，如同壞了的破鑼，每個字都像在催命︰「公子，你別走啊，我還可以繼續——」
紀公子︰……
紀公子白眼一翻，當即暈了過去。