華山距離京城千里之遙，雖是一人雙馬，可是要趕到京城，也得四五日的光景。
不過朱厚照今年不過十四歲，養尊處優慣了，哪里受得了這樣的顛簸，頭半程還可以，可熬了兩日兩夜後，出了太原，入了河北地界後，卻是再也受不住。
眼瞧著再不休息一番，卻是要活生生的將這太子爺給累病了，岳不群只好帶著眾人前往最近的縣城休息一番。
在高陽縣休息了一晚，朱厚照養足了精神，岳不群也去集市上將盡數換了，四人這才又快馬趕路。
這一路已然走了一半了，卻是半點風波也無，眼瞅著再走兩日便要到了京城，眾人心中卻沒誰放下了心。
那先前刺殺朱厚照的皇室親藩，是決計不可能收手的，這種事，一旦功成，便是天子，便是事泄，也未必能查出其人的身份來，卻是一本萬利之舉。更何況皇位的誘惑，那是任何人都無法抵擋的！
只是消息自關中傳出去要一些時間，而敵人做出反應也要一些時間，是以這北上的後半程，注定是凶險無比的！
只是岳不群等人未曾預料到，這凶險來的竟然是如此之快！
他們出城一個多時辰，走了百余里路，前方卻是突然出現了一個茶棚！
「小心！」
岳不群皺了皺眉，抬手示意幾人止步。
四人勒住戰馬，朱厚照不解的道︰「岳先生，怎麼了，為何不趕路？」
岳不群指著那草棚道︰「殿下，只怕前方有敵。」
「有敵？」朱厚照微微不解，在他看來，那里隱隱能看見一個茶棚的影子，怎麼會有敵呢？
姜離道︰「殿下，確實是有敵人，那茶棚旁，停了數量不少的健馬，只怕是沖著咱們來的。」
朱厚照仔細一看，卻仍是什麼都看不見，這卻是他武功不濟的緣故了。
但凡內力到達一定地步的高手，五官都會變的極為敏銳，而姜離和岳不群這等打通任督二脈的絕頂高手，更是厲害，方圓百丈內，便是一只蒼蠅飛，都瞞不過他們的耳朵，目力更是大增，近乎等同望遠鏡，可看數里之外。
姜離師徒三人，將朱厚照護在中央，小心翼翼的朝著前方驅馬慢行。
沒過多久，朱厚照便看清了前方的景象。
卻見那茶棚外的官道上，百余匹高頭大馬一字排開，栓在樹邊。這些馬一個個毛發光滑油亮，精神飽滿卻不發聲嘶鳴，顯然是訓練有素的上等戰馬。
而草棚外變，站了百余名黑色紗巾蒙面的漢子，各個都是一身的精悍之氣，顯見絕非庸手。
其中有四道氣息最為強悍，赫然已經臻入一流巔峰，迎面而來，叫人感受到龐大的壓力！
「好強！」
岳不群眉頭緊皺，道︰「離兒，師妹，待會你們一定要護住太子，我尋住機會，將他們為首的殺了！」
姜離和寧中則都是面色凝重的點了點頭，四名一流巔峰的高手，搭配上這百余名武功不俗的蒙面大漢，任是誰都要陷入苦戰。
「岳先生，小心。」朱厚照緊張的道。
他沒有傻乎乎的提問為何不逃走，此地一馬平川，他們便是縱馬逃散，只怕也逃不過敵人的追擊。
他們此行，必須入京城，不打穿對面之人，逃到其余的地方，只怕還會再次面臨同樣的情況，甚至是遭遇大軍圍殺，這是最凶險的。
……
茶棚之內，在四名氣息強橫的黑衣人護衛下，一名衣著華麗的中年人，正打量著慢慢驅馬走過來的姜離四人。
這中年人錦衣玉帶，頭戴金冠，手中拿著一柄折扇，富貴氣息撲面而來。只是他渾身皮肉松垮，氣息短促，顯見並無武功在身。
「萬先生，太子爺現身了！」一名黑衣人稟報道。
「奇怪，神侯不是說，只是華山派的血修羅一人劫持了太子嗎，怎生是一行四人？」那中年人皺眉道。
「許是華山派的其余人馬出動了，萬先生，咱們還動不動手？」那黑衣人問道。
「當然是要動手的，正所謂箭在弦上，不得不發，有鬼兄你們四人相助，再加上這三十六天罡，七十二地煞，三十六名二流高手，七十二名三流高手，休說四人，只要不是東方不敗親至，誰又能逃了？」
那中年人面上掛著一抹笑意，道︰「我萬三千跟了神侯十幾年，等的不就是今日嗎？功名利祿，盡在眼前，諸位難道便不動心嗎？」
「四位鬼兄，隨萬某前去迎一迎太子和華山派的朋友吧。」萬三千笑道。
眾人齊齊應了一聲，卻是隨之一起出了茶棚，並列與官道之中。
……
「咦，師兄，你看那四人！」
行至茶棚前十余丈，寧中則面色驟然一變，卻是指著圍住萬三千的四人驚呼道。
姜離抬眼看去，卻見那四人皆是一身黑衣，身材氣息赫然一般無二，陰氣彌漫，恍若四只活鬼立于人間！
「湘西四鬼！」
岳不群臉色深沉，他看著那四人簇擁著的中年人，道︰「想不到，天下第一巨富的萬三千萬大官人也來了！」
湘西四鬼！萬三千！
姜離心中一動，他听過這個名頭，這師兄弟不管是在前世的電視劇里，還是在此世都是威名赫赫。
據傳這四人是一母同胞，彼此之間心意相通，被湘西地界的一位邪道高手收入門中，悉心教，一身武功各個都非比尋常，四人聯手，曾勝過日月神教絕頂高手，光明左使向問天，端的是不容小覷！
還有這百余名蒙面漢子，一看氣息，便知不是庸手，只怕盡數都是二流三流的高手！
「哈哈哈哈哈，我當是誰，原是華山派的岳兄與寧女俠來了，太子爺，三位華山派的好朋友，萬某人這廂有理！」
那萬三千一臉笑意，頗為親切的拱手一禮，若是等閑人見了這場面，只以為是好友相遇呢！
「萬大官人，久仰久仰。」
岳不群眼神微眯，道︰「只是閣下不在江南盡享風流富貴，如何卻到了這河北地界，與岳某和太子殿下為難？」
……