大學士宅邸，陳重蒙還在觀望北面無終宮的動靜，父親陳世宏卻自塔樓中驟然奔出。陳大學士不僅衣袍都沒系好，腳下還是書房穿的鱷皮拖鞋，神色極為驚惶。
「備車！快備車！」
陳世宏嚷嚷著，對他頓足道︰「真讓你說中了！女皇出了天廟！」
陳重蒙如置身敲響的大鐘里，腦子嗡嗡作響。
「跟隨敬親王進宮的王府侍衛和神武衛兵丁已經潰逃，麾下的高手不知所蹤，還不清楚敬親王的處境。」
陳世宏催奴僕︰「才燒起爐子？快點快點！」
「等等！」陳重蒙回過了神，「父親此時進宮所為何事？」
「嗨呀！誰知道那丫頭這麼快就起來了！「陳世宏已是氣急敗壞，」偌大計劃滿盤皆輸，此時不去表忠心，連從頭再來的機會都沒了！」
陳重蒙倒是冷靜下來，「父親此時去表忠心，真的有從頭再來的機會嗎？」
陳世宏愣住，陳重蒙繼續。「女皇登基伊始，父親還是最先支持她的大學士，那時遵的是君臣綱常。等女皇坐上社稷之座，父親領朝臣請立攝政，也是遵君臣綱常。這都是正大光明之事，父親所為都是君子正道，無人能夠質疑。此時父親去表忠心，豈不是背離了這樣的正道，變作向女皇私人示忠。在女皇眼里，會不會成了奸邪小人呢？」
「嘶……」
陳世宏抽了口涼氣，看向兒子的目光頓時變了。
他背著手在原地打起了轉，轉了幾圈，沉聲道︰「熄火！」
這是放棄了夜奔乾明殿的打算，諫言被采納，陳重蒙也松了口氣。
「女皇為何這麼快就下了社稷之座？」他生起濃濃疑懼，「而且時間這麼巧，剛好趕在敬親王逼宮的時候，這是為何？」
「還能為何？」陳世宏異常沮喪，「自是那丫頭實力非凡，連大人們都料錯了她的深淺。」
「我看那馴象所也有極大干系！「陳重蒙堅持自己的看法，」他們這幾日散播的消息完全擾亂了人心！「
大學士深深嘆息，「應該是吧，待這一關過去，該得從長計議，先從削剪黨羽入手了。」
「敬親王的黨羽有哪些，全都挖出來！」
乾明殿前殿，女皇端坐寶座，低沉的嗓音帶起凜冽寒風，沖擊著整個殿堂。
地面除了丹陛那一圈外，坑坑窪窪已無半塊完好地磚。數百文武官員烏泱泱跪了一地，連聲大氣都听不到。靠近殿門的地方還空出了塊地方，跪在周圍的官員瑟瑟發抖，頭都不敢抬。那里立著尊晶瑩剔透的雕像，正是展臂呼喊的敬親王。
「還有那些潰逃的叛黨，不能讓他們為禍中京，馬上行動！但不準擾亂中京人心，否則視同叛黨，一體論處！」
女皇穿著鳳服便裝，身上還彌散著沐浴之後的香氣，顯得很疲憊，扶桑侍女並未如往常那樣隨侍在旁。她直接跳過解釋和說服環節，提出了完全沒有可行性的要求，在場的各部院主官和各衛所都督都指揮使們卻沒一個人吱聲。
這個時候就算女皇要他們全體月兌光衣服，在御道上跑個來回，也沒一個人敢吱聲！
凍成冰棍……不，冰雕的敬親王就立在殿里呢。
官員們領命散去，就留下了三個人。
「陳大學士呢？」
女皇瞧了瞧留下的人，有些心不在焉。
「大學士當是效仿前朝先賢故事，不願深夜進宮，擾亂人心。」
右都御史呂適行竟然為陳世宏說話，「此乃君子正道，令人感佩。」
「君子？」女皇呵呵冷笑，「君子就是趁著朕坐上社稷之座，糾合起來奪權的麼？他若是願意放下臉面做個小人，急急趕來見朕，朕還不好說他什麼。現在麼，他既然當定了君子，就別待在朝堂了。小晴，陳世宏之前不是上書告老暫時留中了嗎？給他批個準字！」
侍立在丹陛下的司禮監女秉筆應了聲，向呂適行投去意味深長的一瞥。後者垂著眼簾面無表情，仿佛剛才沒說過一字。
「你叫什麼，哪個監的？」
女皇轉向另一個人，此人戴著缺角紗冠，竟是個太監。
「難得你組織內侍趕來護駕，」女皇有些好奇，「朕將你們置于冷宮，為何還如此忠誠？」
「陛下——！」
中年太監噗通跪地，激動得泣不成聲，「奴才是浣衣局監丞邵皓，陛下如此仁、仁德，方才便、便是死了，也無憾了。」
「陛下讓你說話，不是讓你哭嚎！」
另一個脆亮女聲響起，渾身裹滿繃帶的遠阪愛出現。
「小愛！」
女皇頓時沒了威嚴，蹦下寶座拉住遠阪愛，責備道︰「讓你好好躺著休息，怎麼又跑出來了！」
「現在可不是松懈的時候，我……微臣哪能休息？」
遠阪愛有些虛弱，但精神還好，她催促太監︰「陛下問話呢！」
「是是！」邵皓抹著淚水，帶著哭腔說︰「陛下是大明皇帝，是奴才們的主子，奴才不忠誠陛下又忠誠誰呢？至于陛下如何處置奴才們，奴才嘴笨，只知道……雷霆雨露皆是君恩。」
女皇對這回答很是膩味，翻翻白眼擺手道︰「好了好了，爾等的忠誠朕看到了。」
她也不回寶座，就在丹陛下對呂適行和林德誠說︰「今夜多虧了二位卿家，不然小愛……哦，朕這權柄，還真要被敬親王奪去一角。」
兩人趕緊跪地叩謝，齊聲道這是陛下神武，他們只是做了點微不足道的份內之事。
「錦衣衛出力頗多，」呂適行說︰「尤其是在平復人心之事上，作為令微臣也嘆為觀止，相信有益于陛下。」
林德誠艱難的轉頭看呂適行，滿眼天崩地裂的驚駭與不共戴天的仇恨。
「哦？」女皇對十天來發生的事情一無所知，「林愛卿，錦衣衛做了什麼？」
有撮修剪得極為精致的山羊胡，任何時候都顯得淡定從容的錦衣衛指揮使，此時慌亂得像正抱著印了女皇全身像的抱枕，臉上瞬間掠過的各種表情足以編輯出一幕小劇場。
沉默足足持續了兩秒，林德誠眼里驟然亮起精芒。
「微臣不敢居功，除了今夜與呂大人趕來護駕之外，並無更多作為！」他額頭蓬的砸在水泥地上，居然震出了微微煙塵，「平復人心之事，都是馴象所做的！馴象所由遠阪總管親領，功勞自然是總管大人的！」
「馴象所？」女皇愕然，「他……他們做了什麼？」
遠阪愛茫然搖頭，女皇聳肩，「小愛這些天都守在無終宮，無暇他顧。馴象所終究是錦衣衛一員，他們有功便是林愛卿有功。」
「陛下所言甚是！」
又是蓬的一下叩頭，林德誠像是也被感動得哭了。
「那麼馴象所到底做了什麼？」
遠阪愛也很好奇，見林德誠額頭一片青紫，眼里滿是惶恐和哀怨，沒好氣的道︰「你也不清楚麼？好吧我自己去問。」
呂適行和林德誠告退，出了乾明殿，踏過還殘留著大片血水的廣場，走下白玉台階。
等到了停車場，林德誠一把揪住呂適行的衣領，咬牙切齒的問︰「為什麼？為什麼要坑害我？」
「林大人，這是幫你，哪是坑害你呢？「呂適行淡淡笑著，」馴象所是遠阪總管親領，聲明在先，就能劃清界限。」
林德誠呆了呆，手上的勁松了大半。
這事他也很疑惑，「可總管也不清楚馴象所的作為，他們之間到底是什麼關系？」
「很快就知道了，」呂適行說，「看馴象所是賞是罰，一目了然。若只是賞或只是罰，那便是不如我們的爪牙。若是賞罰皆有，那便是忠犬，甚至是頭犬了。」
「女皇座下並非只有我們這樣的忠犬啊，」林德誠放開對方，唏噓不已︰「把頭犬藏在我的下面，這是什麼用意？」
「掩人耳目嘛，」呂適行壓低了聲音，「若是賞罰皆有，林大人試試看能不能把九眉安排進去。」
見對方茫然不解，右都御史嘆氣，「如此一來，以後咱們不必像這次一樣，只能做點表面功夫了。」
林德誠看著他，看了好一會，指住他呵呵低笑，「你啊你啊，還真是不折不扣的偽君子、真小人。」
「彼此彼此，」呂適行跟著笑了，「誰讓女皇陛下只喜歡小人呢。」
笑了會，林德誠說︰「今夜恐怕還有布置，我就守在這里了。」
呂適行點頭，「同守同守。」
乾明殿後殿，桌子上擺著羽林衛送來的剪報，電視里回放著新聞，女皇和遠阪愛主僕二人呆呆看著，變作了雕塑。
「那、那個家伙！」
許久遠阪愛才回過了神，蓬的一巴掌拍在桌子上︰「看看他做了什麼……噢……」
這一拍牽動了傷勢，差點軟在地上，還好被女皇扶住。
「真是他干的嗎？」
女皇眉心緊蹙，「難怪混沌的涌動越來越弱，竟是他做了這樣的事。可這麼一來，不就證明我在御門大典上做的是錯的？」
「陛下，」遠阪愛轉開頭說︰「讓麗此時就去見他吧，找他問個明白。」
女皇沉吟，顯然是動心了。
最終她還是搖了搖頭，把遠阪愛扶上軟塌蓋好被子，坐在塌邊說︰「你這個樣子，我怎麼能離開你。至于他嘛，麗已經忍了那麼久，再忍忍也沒什麼。」
擰擰遠阪愛的鼻子，女皇又笑道︰「我可不是見色忘友的人哦。」
遠阪愛握住女皇的手，嘴角微微翹起。