皇帝對商賈們的心理了解很透，因為他是穿越者的思維，知道在封建時代，皇權至上，你沒有什麼安全可談。
或者說，在心理上沒有安全，總是擔心因富而生罪，因財而招禍。
有鑒于此，皇帝對于商賈是比較寬容。至少，相對于官員來講，皇帝已經算得上心慈手軟了。
薅羊毛嘛，羊多了才好薅，可著一只來，薅禿了又有多少，還把別的羊給咱跑了。
只要奉公守法，商賈們賺錢多了，商稅也增加，對于國家、朝廷，甚至是民眾都有利。
特別是「回報社會」的倡議，皇家是作出了榜樣，商賈及社會各階層對此的認同度也越來越高。
為富不仁，是皇帝所厭惡的。而在大明的社會，也在逐漸形成這樣的觀念。
傳統的士紳階層，正在被新興的商賈和地主所取代，標志則是皇家頒賜的匾額。
而對士紳的優待，也正在逐漸取消，換成了退役官兵。除此之外，哪怕是退仕的官員，也沒有免賦稅的特權。
朝廷已經實施了退休金制度，官員退仕也生活無憂，賦稅上的優免也就不必再享受。
總之，大明帝國的政治、經濟、軍事，乃至生活上的方方面面，都在按照皇帝的設想在改變。有的疾風暴雨，有的潛移默化。
除了年前的褒獎孟家後人，賜十字續輩，以及三千萬戰爭債券的預發行，好象就沒有什麼大事件了。
于是，在絕大多數的民眾的印象中，春節就在這波瀾不驚的氣氛中，相當平靜地過去了。
新的一年，新的展望，新的憧憬，在各人的心中，都為自己的生活計劃著，忙碌著。
而大明帝國的國家機器依然在正常運轉著，內閣換上了相對年輕的面孔。
孫元化、畢自嚴、陶朗先頂替了袁可立、徐光啟、孫承宗，人事變動並沒有引起政事的混亂，實在是朝堂的秩序和規矩已定，換誰其實也影響不大。
兵部尚書熊廷弼加太子太保，算是對大明軍隊戰爭勝利的褒獎。
而兵部也開始了機構改革，陸軍部、海軍部、參謀總部，三大機構的框架搭設起來，人員的缺口只能慢慢填補。
大明帝國的軍隊不僅要在裝備、戰術上向近代化邁進，整個軍事組織的機構也要跟上。
別人都以為皇帝是獨出心裁，只有皇帝知道自己是依葫蘆畫瓢。
本來熊廷弼也是能進內閣作個次輔的，可暫時還沒人接手他的工作。
孫傳庭在西北準備發動收復前套的作戰；沈有容專注于海軍，有年紀太大；毛文龍嘛，好象還不太夠格……
能征慣戰的武將不少，可能達到高層次的不多。且還比較年輕，打仗沒問題，運籌帷幄、老謀深算還差了些。
熊廷弼雖然脾氣臭，現在也改了不少，可皇帝並不在意。又沒指著他鼻子罵，罵別人關他什麼事，他只在乎熊廷弼的能力。
象朕這樣心胸寬廣，又仁慈慷慨的皇帝，歷史上也不多見哪！
就在皇帝在乾清宮自我陶醉、自我欣賞夸贊的時候，萬里外的南海上，一支艦隊正向大明帝國駛來。
威德爾站在甲板上，用望遠鏡瞭望著遼闊的海面，幻想著第一次與東方大國的直接貿易。
在遠東，荷蘭人與葡萄牙人都在貿易中賺了大錢，還有西班牙人。大明帝國的絲綢、瓷器、茶葉等商貨，在歐洲極為暢銷，利潤也是驚人。
英國佬眼紅了，英王查理一世任命威德爾上尉為指揮官，率領六艘武裝商船的船隊，起航開向中國。
其實，這不是英國佬與明朝的第一次接觸。之前，已有一條英國商船抵達了中國口岸。
不過那條英國商船十分倒霉，在葡萄牙人的拼命詆毀下，被明朝官員勒索了不少錢，運回的貨物也不多。
為了繼續開拓對華貿易，一些英國商人聯合起來組成了葛廷聯合會。
這個由商人組成的聯合體，千方百計游說英王查理一世給予了他們對華貿易的特權。查理一世慷然應允，特地往葛廷聯合會參股了一萬英磅。
威德爾率領的船隊先到了印度，受到了阿三哥的接待。短暫補給後，穿過馬六甲海峽，進入了南海。
對于大明帝國的近況，威德爾是不甚了了的。他的印象還停留在數年前，葡萄牙人佔據了澳門，享有與大明貿易的特權。
與荷蘭人差不多，威德爾認為通過葡萄牙人，就能與明朝進行貿易。或者，直接與大明官方接洽。
「長官——」桅桿上瞭望的水手大聲提醒，「前方出現船只，不象是商船。」
威德爾趕忙轉移望遠鏡，卻看得不是很清楚。
隨著距離越來越近，水手又報來了詳細的情況，「十艘艦船，全是戰艦。天哪，不會是海盜吧？」
威德爾嚇了一跳，趕忙下令，各船作好戰斗準備。武裝商船對戰艦，數量上也佔優，威德爾也覺得信心不足。
「是明國的旗幟？！」艦船越來越近，威德爾也看得比較清楚，確認般地轉向一個曾到過明國的倒霉商船上的水手。
仔細辨認了一下，水手用力點頭，說道「沒錯，是明國的旗幟。」
威德爾大概判斷了下方位，應該是在金蘭灣附近。明國軍艦能航行得這麼遠，有些出乎他的意料。
轟！明國軍艦鳴炮示警，並呈戰斗隊形展開。
威德爾權衡利弊，下令落帆停船，但船上還保持著戒備。
一艘較小的戰艦靈活地駛了過來，即便是小型戰艦，威德爾看到側舷的炮位，也不敢造次。
「你們已經進入大明帝國海域，報上國別姓名身份，接受檢查。」一名明軍拿著個鐵皮喇叭，向著威德爾等人喊道。
也是威德爾比較倒霉，這不是明國海關的檢查，也到不了這麼遠的地方。這是一支例行巡航的艦隊，常駐于湄公省西貢港。
既然踫上了，看著旗幟也比較陌生，明軍艦隊便駛過來查看。因為，他們還有一個任務，那就是清剿海盜。