孫登是孫權的長子。多年前孫曹合流的時候，孫權將這個長子安置在鄴城當做人質。後來四海一統，孫登被遷往長安居住，雖然身邊照舊有人監察，但因為是孫太後族人，頗受優待。
孫登有愛人好善之稱，又長于文章鑒識，得朝中文武賞識，與許多官員親近。近年還曾出任六百石、千石的職位，所在皆有治績。
時人都覺得，孫登繼業之日，便是遼東重歸大漢版藉之時。
可藉著這一場火，孫登竟然失蹤了？連帶著孫氏派來長安的使者們，也都不見蹤跡？
難道說，江東使者來到長安，就是為了接應孫登月兌身，從而解除朝廷中樞對孫氏的牽制？而孫權這廝，又生出了什麼見不得人的圖謀？
過去這些年，孫氏政權在荊州、江淮、遼東各地慣用詭詐手段，屢次得手。而眼前這場火、乃至孫登等人在火場中的下落不明，落在有心人眼里，也像極了孫氏的一貫作風，難免蔣琬生出疑心。
本來遼東只是邊鄙之地，孫權雖然以此為基業，在三韓、扶余、沃沮、高句驪等地鬧出不小聲勢；可無論如何，實力都無法與大漢相比。何況朝廷在幽州屯駐精兵強將，去年以來，更得驃騎將軍雷遠本人常駐薊城，萬無一失。
問題是，從去年初開始，綿延河北、中原六州的亂局畢竟剛剛結束，天知道還有多少心懷怨恨之人，只是迫于朝廷威勢，不得不屈服；更不知道還有多少被打散的豪強賓客散在山林水澤之間。
大漢重興以來，治國以寬簡，與民休息；而關乎安置民屯、興修水利、修建道路城池等方面的開銷又少不得，故而朝廷時常入不敷出。此前丞相諸葛亮親駐雒陽應付亂局，務求諸事精細縝密，以至于夙興夜寐，實在也是朝廷家底單薄，容不得大手大腳的緣故。
一旦幽州生亂，必然會被河北中原的不軌之徒視為可趁之機，說不得一波未平一波又起，再生連綿動蕩。而以朝廷捉襟見肘的財政情況，只怕未必能如上一次那般安穩壓制了。
諸多念頭在蔣琬心中一閃而過，他心中焦躁，卻立即打起精神，傳令召集各個衙門派到火場行事的、有足夠權限的軍官、大吏。
這些人分散在火場周圍，聞听蔣琬急召，紛紛策馬趕到。
蔣琬也不客套，直接將眼前情況坦然說了，隨即分派任務︰「京兆尹下屬的諸位，再加派人手，每個亭部都要出人，十萬火急滅火，敢有怠惰不進者嚴懲。」
「是。」
「執金吾、光祿勛下屬士卒全都撤出前方，轉至外圍清場。從現在起，火場周圍每一處道路都要有人看守，每一段坊牆都要有人巡邏。沒有我的同意，不許任何人進出。火場中若有生者，全都集中到此地來。至于城門校尉，給我盯緊了十二門，其它諸事都不用管！」
「遵命。」
「另外，招募敢死勇士進入火場，我要立即知道火場里、驛置里的情況！務必盡快確定營地里將士們的安危！確定孫氏使者和孫登究竟在不在里面，死生如何！」
諸葛喬振聲道︰「我可以去！」
鄧範咬牙︰「我，我也去！」
蔣琬瞥了諸葛喬一眼，再向鄧範搖搖頭︰「伯松和士則就在這里等著！從現在開始，火場中出來的每一個人，每一具尸體，你兩人都要看過。如果孫登或者孫氏的使者、隨從在里面，你們要認出來！」
鄧範陪著孫氏使者從幽州一路而來，上上下下都很熟悉。諸葛喬和孫登見過好幾次，反倒是與自家兄長多年不見，相貌如何的記憶都模糊了。但蔣琬如此嚴肅要求，兩人也只得應是。
蔣琬繼續分派諸多任務，待到許多官吏離去，還在場的，只剩下了剛從火場里頭退出來的長樂衛尉李豐。
「至于長樂衛尉……」蔣琬凝視了他一會兒︰「你也不必忙著救火了，立即回長樂宮去，盯緊了宮禁內外！我會讓費帶人來幫你！」
饒是滿臉煙塵灰土遮掩，李豐的臉色也是一變，過了會兒才沉聲道︰「我立即去！」
李豐急步離開，蔣琬回身，便見諸葛喬滿臉驚駭模樣。他緊走幾步，站到諸葛喬的身邊，略壓低些聲音︰「不得不防！」、
諸葛喬長嘆一聲。
他既焦心，又疲憊，腦海里同樣也是無數念頭飛快盤旋，卻一時不想說話。左右看看，見有一駕輪轂損壞的大車停在里坊邊，于是他索性在那里坐下。
鄧範站在諸葛喬身邊，待蔣琬繼續去指揮忙碌，這才問道︰「長，長樂宮？」
「長樂宮是太後的居所。」
諸葛喬簡單解釋了一句，鄧範眼神一凜，微微頷首，便不再多言。
長安城周會六十余里，城內雖然號稱八街九陌一百六十巷里，但大部分空間都被建章、長樂、未央等多座宮殿和一系列的附屬宮殿群佔據。再扣除高官貴冑居住的北闕高第一帶，實際用于軍隊駐扎、百姓居住的區域並不很大，大體集中在長樂宮以北。
待到數十年亂世，城中邑居散逸、諸多宮室夷漫滌蕩。近幾年來朝廷財政稍稍富裕，京兆尹著手修繕這片荒廢區域，重新建設里坊。不過工程進行的很慢，唯獨靠近長樂宮的黃棘、宣明兩個里坊，因為預定作為新設的長安營駐地，早早就修復完畢並且啟用。
而這處軍營南面，隔著明渠，就是長樂宮。
火勢突起之後，是長樂衛尉李豐最早發現，也是他通過明渠上的橋梁最早趕到軍營，成了在前方指揮滅火的大員。按照常理，這自是功績。
但問題在于，這件事情的發生，很可能與孫權有關。
而長樂宮是太後的居所，太後是孫權之妹。
太後與孫權不睦，兄妹兩人絕少往來，這是天下皆知的事。可長樂宮距離火場如此之近。就算太後本人無意，焉知她的身邊人會否牽扯其中？
謹慎起見，火起時負責長樂宮門禁守衛的李豐，都難免嫌疑。所以蔣琬毫不遲疑地要求，由費出面，協助李豐盯禁宮禁內外。
而如果再想的多些，孫氏在大漢朝廷內部潛藏的力量未免太深，黨羽也未免太多了。而他們的圖謀必定更大，朝廷須得全力應對，不能有半點親忽。
鄧範和諸葛喬兩人並肩坐在大車的車緣，看著前方火勢漸漸熄滅，諸多人等依然四出奔忙。
諸葛喬渾身衣物濕透，坐了片刻便覺徹骨的寒意透進他的肌膚之內，渾身皮膚上乍起了無數個雞皮疙瘩，臉色漸漸發青。
鄧範勸了他幾次，諸葛喬滿心憂慮兄長，斷然不肯離開現場。鄧範只得作罷，另去尋了一件氈袍，又叫人拿火盆來取暖。
從火場里救出的人，此時按照蔣琬的要求，一一來到諸葛喬和鄧範面前，讓他兩人辨認。兩人瞪大了眼楮仔細看過，見到有月兌身的士卒、有驛站里的僕役。兩人仔仔細細挨個詢問，可是說起驛站中那隊旅人情形，說起驛站中的火勢如何而起，竟誰也鬧不明白。
再過片刻，蔣琬匆匆折返，臉色愈發難看。
諸葛喬快步迎上去︰「如何？」
「火勢起得很快，但在火場里燒死的只有三五人，未見孫氏使者折損在內。」
諸葛喬如釋重負地松了口氣，隨即想到，這便證實了兄長一行人確有圖謀，于是心情更加微妙。
鄧範搶上半步問道︰「長，長，長安營駐軍為，為何……」
他也有一肚子的問題，可這會兒心中焦躁，張嘴就舌頭打結，竟說不清楚。
蔣琬知道他想問些什麼，當下直接答道︰「火起的時候，虎牙都尉張嶷帶領士卒前往武庫，領取當月的配給物資，這是正常流程，並無可疑。起火後他趕回營里，全力撲火救人，自家身受多處傷勢，這會兒正在急救。」
鄧範點了點頭︰「那麼，外圍設，設卡清場的將士可有收獲？」
「火場外圍東、西、北三面六個里坊全都封閉，一坊一坊地仔細搜過了，一無所獲。設卡清場的將士嚴查十四處路口，明渠東西兩端，沿水道搜監，也不曾見任何可疑情形。過去半個時辰里，離開此地的只有羽林營的劉樾一行……他們是受皇帝旨意，前來探看火勢的。」
鄧範「嘶」地倒抽了一口冷氣。
諸葛喬也皺起了眉頭。
這麼說來，長樂宮便愈發可疑了。
「我現在就去求見執金吾關平，請他動用城中精干人手，暗中監控長樂宮；另外，也會連夜行文，促請丞相盡快回返。」蔣琬深深地嘆了口氣︰「火場周邊的搜檢不會停，但那都是瑣碎事……你們兩位若無要務，且回去歇息吧！」
眼前的局面很清楚了，孫氏必有圖謀，且有可能牽扯到當朝太後，而幽州邊疆乃至河北、中原的局面都有可能因此丕變。
丞相將會立即回返長安，至遲明日，朝廷中樞就會作出相應的決斷。但那不是東府的輔軍將軍和皇帝跟前的駙馬都尉所能參予，兩人留在這里，已然無用。
蔣琬已然忙到焦頭爛額。他既這般說，鄧範和諸葛喬唯有告辭離去。
兩人都有心事，短短了數里路，走了許久。待到章台街，諸葛喬勒馬往南面丞相府，而鄧範則將沿著橫貫馳道一直向西，去往位于北闕的驃騎大將軍府。
鄧範忽然勒馬，喚了諸葛喬一聲︰「伯松！」
「何事？」
「不瞞伯松，孫權此番遣使，本是為了向中樞稟，稟報他的下一步安排，預備求得朝廷的冊封。」
「冊封？」
「從去年開始，孫氏的力量便已深入三韓，並打算繼續渡，渡海東征，統合海中洲島上的倭人百國。為此，他們提前興建足以渡海的巨舟大，大船數百艘，並籌，籌備通譯、向導、糧秣物資，這都是實實在在的投入，做不得假。我家將軍在遼東、三韓也有耳目，一直以來都探查得清，清清楚楚。」
諸葛喬撥轉馬頭︰「也就是說……」
「孫權是個聰明人，當年曹劉尚，尚在對峙，他已經看出了漢家勃興之勢不可阻擋，故而棄了江東本據，直取遼東。從那一刻起，他就已經放棄了統一天下的大志，所求的，只，只是異域海外的王業。這是孫氏政權自上而下早，早就確定無疑的大政，根本不可能改變。」
鄧範臉色嚴肅，而口氣十分堅決，頓時讓諸葛喬心頭一震。
過去半個時辰，諸葛喬始終都在糾結，不明白自家兄長何必為了孫氏政權做到這種程度。
听得鄧範這般說來，他立即順著鄧範的思路去想︰「孫登在長安當著千石的郎官，有自家職務，並沒有被拘押在牢里，朝廷也並不把他當做質子看待。孫氏若想要孫登回返，有明里暗里的手段可用，完全沒必要派一隊使者來掩護……」
「正，正是如此。」鄧範連連點頭。
諸葛喬身上一陣陣發冷，頭腦卻愈來愈清楚︰「就算用得到這些使者……使者們安然回返，而孫登暗中潛藏于使者隊伍，這才叫掩護。如今使者和孫登一起失蹤，這是什麼做法？本該力求神不知鬼不覺的事，卻辦得這般聲勢驚人，唯恐朝廷不警惕，不戒備麼？繼續再想，就算孫氏有預先的萬全布置，安排一個人與安排一隊人的難度，豈可同日而語？這不是憑空給自家出難題麼？」
這樣想來，整樁事愈來愈古怪了。
鄧範壓低聲音道︰「所以，此事未必出于孫氏策，策動。背，背後，可能另有操縱之人？」
諸葛喬一迭連聲問道︰「是誰在操縱？怎麼做到的？為什麼要這麼做？我的兄長……還有孫登和孫氏使者們，會在哪里？」
鄧範瞠目結舌，搖了搖頭。
諸葛喬自失一笑。鄧範是常在邊疆的武人，他對孫氏自然是了解的，可要他推斷長安城里的情況，簡直是問道于盲。而諸葛喬自己，又完全沒有半點線索，根本無法繼續推想。
此時天色已晚，夜空一片昏沉晦澀，像是一面巨大的鐵幕，鋪天蓋地地壓下來。兩人立馬道旁，臉色比天色更黑，頭腦里一片混亂。