幾名侍從們面露難色。
劉備自嘲地笑了笑，隨著體制漸漸完備，原來那個仿佛和氣老兵的玄德公形象漸漸消褪，而代之以威嚴的漢中王形象。自從魏延、傅肜那一批人離開自己身邊，代替他們的扈從們雖然都是各州年輕俊彥，有文武兩途的才能，卻總是莊重自持，不敢說錯一句話。
想要和這些年輕人討論如此敏感的話題，也實在是為難他們了。
他加鞭催馬回營，召集了身邊隨侍文武商議。
眾人意見不一，有贊成遣人吊唁的，說道︰「曹操雖為逆臣，可逆臣也是臣，他終究仍是漢家的魏王、丞相。他曾說，設使天下無他，不知幾人稱帝，幾人稱王……此語雖然狂悖，卻也有幾分落在實處。此等人物更與王師鏖戰數年，不處下風，堪為我方的強敵。對此輩，可以痛斥卻不宜羞辱；羞辱他，便同于羞辱我輩。而其人既已病亡，加以存問方顯氣量。」
「再者……諸位可知，荊襄、關中兩地的作戰，動用兵力二十萬，民父勞役倍之，統計幾處戰場的將士損失，只戰死者就已超過兩萬，傷者不計其數。而每日里消耗的糧秣物資，也是如山如海。考慮到我們控制涼州以後，要經營當地，又有巨額的投入。此戰之後，曹氏固然衰弱不堪，我方也至少要兩三年的休養，才能鼓勇繼戰。這時候若通過吊唁，稍稍緩和兩家的關系，也是妥當。」
說這番話的，是一向溫和敦厚、慮事周密的習禎。
劉備微微頷首。
也有人反對吊唁的，當場昂然而起，說道︰「臣聞漢賊交爭，其勢不兩立。曹賊縱然在世，我們也恨不得食其肉，寢其皮，恨不能以斧鉞加其身。反曹、興漢，乃是一體兩面，若不能堅定反曹，便等若是寬容曹氏的篡逆之行，天下人誰還信我們興漢的決心？故而，我不知何來吊唁的道理；我更不知，想要去慰問曹操之死，因曹操之死而心中哀慟的，是什麼樣的人！」
意見如此激烈的，乃是姜敘。涼州士風之剛健銳利，在此可見一斑。
劉備臉肌抽搐一下，忍不住肅然坐正。
他只是念及與曹操的當年舊誼、惺惺相惜，所以突然生出個吊唁的念頭，老實說，提出此議時，並沒想到這其中還有那麼多的道理。
但這也不錯，同一個問題，不同的人來看，會得出不同角度的結論。身為主君，之所以明者，兼听也。
某種程度上，這種辯論爭議的過程，在剖析利弊的同時，也給主君提供了一個了解下屬眼光和立場的機會。由此一來，最終該怎麼做，反倒並不特別重要了。
正坐了一會兒之後，劉備稍稍往軟榻上斜倚身體，微微閉目，仔細听著。直到部屬們的討論之聲漸低，他睜開眼，微笑著環視所有人︰「這不是什麼大事，今日且商議到此。諸公所言，皆有深意，我一定會深思熟慮，再作決定。」
當下眾人行禮退下。
帳中惟有一人不去。劉備笑問︰「孝直可有良謀以教我？」
這場討論進行到一半的時候，法正才來。
通常來說，法正踫到這種群臣各有所執的時候，總會當仁不讓發表意見。他的見識、判斷都超出同儕，又身為尚書令護軍將軍，深悉軍機大政，常能說得他人啞口無言。但這次他來，卻只安靜端坐，有些奇怪。
最近幾日里，針對長安曹軍的軍事應對，主要由張飛、法正兩人負責。
張飛本部在藍田設營，以右將軍的身份統轄諸軍，而吳懿、張任為之輔助。法正除了擔任軍事上的參謀，另外還兼領關中的民政，發揮他扶風名士的號召力。
另外，近來法正還忙于策反藍田至武關一線的駐守曹軍，以圖完全打通關中到荊襄的聯系，前日里，劉備剛給了他十數份詔版文書，允他直接除授二千石以下的軍職若干，今日此來，是有了結果麼？這麼快？
听得劉備詢問，法正奉上一份書簡。
「吊唁曹公一事，不必急于一時。」
「哦，那眼前有什麼急事？」劉備接過書簡。
「好教大王知曉，武關曹軍雖然尚未正式降伏，卻已經動搖異常。前日里他們就已放開關禁，使荊襄與關中的訊息傳遞通暢無阻了，荊襄輕騎經武關至藍田，只需八百里路程，便可將最新的軍情奉于大王駕前。」
「這是好事啊。」
「因為訊息暢通，今日早晨我收到了荊襄方面遣人送來的急報。上面說，曹彰駐在宛、雒一帶，又新生出一樁大事來。此事關系重大，更直接影響今後我方的大政。」
「如今大局已定，還能有什麼大事？」劉備啞然失笑。
這幾日，他因為曹操之死而百感交集。但同時，也有提數十萬眾大戰破敵，終得兵臨舊都的激動和狂喜。他意氣風發，躊躇滿志，常顯睥睨之態，仿佛這天下再沒有什麼難事。
可笑了兩聲，卻見法正的臉色凝重異常，仿佛他說的大事，真的非同小可？
劉備連忙抿嘴，正色觀看文書。
下個瞬間，劉備大驚失色。他一下沒坐好，先歪倒在榻上，然後又猛地挺腰站起，拿著文書的手都在發抖︰「什麼？這……這……怎會有這樣的事？孝直，這可開不得玩笑！」
法正躬身道︰「大王，這樣的事，我便有十個膽子，怎敢開玩笑？」
劉備連喘了幾口氣才回座，把軍報攤在案幾上，仔仔細細地又看了兩遍︰「也就是說……也就是說……」
他嚅囁了幾句，竟沒把話說完。
法正替他把話說了出來︰「皇帝失蹤了，是在兩軍會戰的荊襄沙場上失蹤的。」
劉備狠狠地瞪著法正。
法正卻轉身，看帳外無人接近，再折返回來︰「曹操南下時，打著要在南陽登基踐祚的旗號，故而沿途以麾下精兵挾裹皇帝同行，哪怕是後來急速南下與我軍對戰，也始終挾持皇帝，須臾不離。一個月前，曹操的武衛、中堅營和五校精兵，都在淯水以東被我軍一擊打散，曹操回返路上病逝。而曹彰到新野收攏諸軍，緩緩退到宛城，才發現沒了皇帝的蹤跡。」
說到這里，他看了看劉備的神色，才繼續道︰「關羽、雷遠二將遣人往宛城探察過，確認這消息無誤。」
劉備探出雙手，按住案幾，眼神仿佛失了焦距。
他喃喃地道︰「皇帝在戰場上失蹤？這豈不是說，有可能……」
「兵荒馬亂之際，哪里說得清楚？皇帝很可能在戰場上為亂軍所弒。動手的，或許是曹軍潰兵，或許是……咳咳，或許是我軍。」