漢水蜿蜒數千里，自西北群山入漢中，經房陵，再入荊襄。其灌溉之利，造就了漢時堪為天下翹楚的兩個大郡︰南陽郡和南郡。
建安十三年曹操奪取荊州北部，遂以南陽郡西部的南鄉、析、築陽、順陽、丹水等八縣為南鄉郡，並以親附朝廷的荊州鄉豪傅方為南鄉太守。
從這幾個縣名便可知道，南鄉郡乃是漢水進入平原地帶前諸多支流匯集的所在。堵水、築水、丹水、均水等十數條河流奔騰于崇山峻嶺之中，在短短百里之內匯入漢水。而漢水則就此搖身一變，成了足以與江、河並稱的大水，一路浩浩湯湯，波瀾咆哮。
在南鄉郡的東南角，蒼莽大山逶迤而來，其余脈到築陽縣戛然而止。而漢水則經築陽縣向東，直入一馬平川的大地。
築陽縣西北部的一處高地望樓上，守卒李尋背靠這闌干，疲憊不堪地打量著不遠處被大水淹沒的築陽縣城。
可怕的暴雨連綿整日以後，山間的洪水爆發便不可避免，而人力所建造的堤壩根本無法阻止。就在今天凌晨，凶猛的築水從峽谷中猛沖出來，與同樣水勢暴漲的漢水彼此撞擊，形成了平地高過丈許的水浪。水浪所過，不止席卷原野，更沖垮了築陽縣城的城牆，洶涌灌入城內。
在洪水巨大的威力下，聚集著數百戶百姓人丁的築陽縣城瞬間就被摧毀殆盡。
到此刻，兩個時辰過去了。上游來水仿佛無窮無盡，水位依舊高漲，以至于李尋身在高處，卻看不到漢水的對岸，也找不到築水的水口在哪里。他的視線中，只有無邊的水域；間或飄過幾具人或牲畜的尸體，已經被泡成了白色，鼓鼓囊囊。
築陽縣周邊的林木、田地，都被連根拔起卷走了，原本青色的地面這時候混合了上游帶來的污泥、碎石、斷裂的樹木等等，呈現出沒法說明的古怪顏色，讓人看了很不舒服。
城池內外的建築，只剩下了一圈破碎不堪的城牆，時不時有大塊牆體被水沖垮，倒入水中發出隆隆的巨響。
偶爾，城里還會傳出幾聲淒厲的哭喊或呼救，但這並不能引起李尋的注意。
從凌晨到現在，無論是縣城，還是遠比縣城規模更龐大的軍營，都遭受了慘重的損失。至少有三處地勢較低窪的營地被沖垮了，不下數百名將士被洪水卷走，再也不知去向。哨樓北面的高地上，現在還有將士哭訴著，說自己的同伴或者被高過房梁的水浪拍走，或者被齊腰深的泥濘吞沒。
那都不算什麼。
大軍在外遇著洪水，這是天災，誰也沒有辦法。
何況亂世人命如蟻，不是死于洪水，就是死于刀斧，結果都是一樣的。
李尋覺得有點冷。他將身體蜷縮成團，讓背部去受風，而把濕透的戎服壓進懷里，試圖用體溫將之烘得暖些。
李尋本是荊州北部雉縣一農夫，建安十三年曹公入荊州時被強征從軍，曾隨軍往赤壁一行，後來還參與了樂進與關羽將近十年的拉鋸戰。整整十年廝殺度日，他的經驗可算豐富，怎奈性子有些油滑，又乏武勇，故而至今只是一個卑微的什長。
不過，什長大小也是個官。便如此刻，他便勒令自己的部下留在泥沼般的營帳里，忍著濕冷煎熬，他自己則跑到距離軍營較遠的這處望樓上來。
雨已經停了，望樓上風很大，只要撐過這一陣，就能把衣服吹干些，怎也比窩在泥塘里舒服。
轉回頭打量軍營，只見整座軍營被沖垮了大半，營內污水橫流，士卒們懷里抱著隨身的家什，疲憊不堪地盡力尋找干燥的地方落腳。也有人滿臉茫然，直接坐在淹沒小腿的泥水里，大概是被嚇過頭了，就這麼坐著，一動不動。
這幾座軍營，都是魏王的參軍司馬懿帶人一手興建的，駐扎的是荊州本地郡兵萬人，過去幾個月里，他們沒打過任何一場仗，而不斷地砍伐山間竹木，將之順流而下交給襄樊守軍，另外也負責轉運糧秣物資，支持中堅將軍曹真在西城、上庸等地的作戰。
將士們既非精銳，難免就亂哄哄的不成樣子。每個人又累又餓又冷又害怕，每個人都嘟囔著，抱怨著，軍官們則竭力去彈壓，可他們自己也一個個狼狽萬分，彈壓並沒有什麼效果。
李尋看著這情形，覺得遲早會砍幾個腦袋作為震懾。他將身體縮得再小些，免得自己被那個軍官看到，生出事來。
就在這時候，他听到望樓下方有人罵道︰「魏王莫非得了失心瘋？」
李尋嚇得抖了抖。
他小心翼翼地扒著闌干往下看看，只見正惱怒呵斥的，是一名年約四旬的將軍。這將軍長須濃眉，相貌威嚴，只是身上泥漿帶水，面色困頓疲憊，正是本該在前線作戰的中堅將軍曹真。
曹真罵了這一句，自家也覺得大大不敬，立即噤聲不語。可他又實在遏制不住情緒，于是緊握雙拳在望樓下往來踏步，腳步沉重，踏得泥水飛濺。
來回走了數趟，他沒好氣地厲聲喝道︰「三個月的鏖戰！兩萬多人舍生忘死奮勇廝殺！此時此刻，我已經知道有一千名士卒被大水沖走不知所蹤，一會兒諸軍整頓，匯集來的數字還會更多！說不定要多幾倍！」
他站到另一人身前，稍稍壓低嗓音︰「結果你說，魏王就是要拿我們的人命當作幌子？我們身在此處作戰的意義，就是讓荊州軍以為上游安然無事？這樣的消息傳出去，將士們的心都要寒了！」
大概連續奔波又不斷大喊的緣故，曹真說了幾句，嗓子忽然嘶啞。
他張了張嘴，見另一人走近半步似乎想要慰問，忍不住猛地抬手，推得那人連連趔趄。
李尋忍不住低聲驚呼了一下。
原來與曹真談話之人，正是參軍司馬懿。
自從昨日暴雨以來，司馬懿一刻都沒閑著。這會兒兩個眼圈都凹陷了，眼楮里滿是血絲。他晃晃悠悠站在曹真身邊，好似一陣風就能吹走。
听得曹真抱怨，司馬懿卻要冷靜得多。
司馬懿很清楚，曹真的身份與自己大是不同。有些話曹真可以講，就算出格了，傳到魏王的耳朵里，大約也不過斥責幾句。可同樣的話司馬懿絕不可以講，一旦講了，不定什麼時候就要人頭落地，禍及家族。
「這是天災！子丹你想明白，這是天災！除非將士們從你嘴里听到什麼，否則他們怎麼會寒心？」司馬懿沉聲道︰「自古以來，戰陣之間不厭詐偽，魏王欲以水攻破敵，為此必須有人掩護，有人付出代價……魏王沒有做錯！」