廳堂幽深，較之外界要涼一些。
趙瑄到了這里，被酒意激起的亢奮情緒漸漸褪去，代之以幾分忐忑。
姜冏倒是氣定神閑。
在兩人落座的時候，他甚至還開了句玩笑說︰「若是涼公前來問罪，這時候已經把刀架在我脖子上，迫得我痛哭流涕、跪地叩首，只求饒過家小性命。子瑛能隨我登堂，顯然必無為難之意。」
趙瑄道︰「仲弈公，我只是不明白。」
「不明白什麼？」姜冏奉上湯水，又問︰「不明白我為什麼背叛涼公？」
趙瑄不語。
西土為邊鄙之地，土地貧瘠；涼州人千百年來與異族惡斗，與燒當羌作戰，與先零作戰，與羌人、氐人作戰；他們以鞍馬為居，性格尚武，聞風驅馳，視死如歸。他們見慣了刀劍和血，骨子里帶著桀驁不屈。
但涼州人的內部又有不同。
近數十年來，隨著朝廷中樞對涼州的排擠和歧視愈演愈烈，每次朝廷出兵涼州，又必然伴隨屠殺和劫掠。與此同時，涼州本地羌氐和漢人漸漸混居，血脈融合。于是愈來愈多的涼州人動搖了對漢家朝廷、對漢人身份的認同，他們依托漢家和羌胡兩方面的實力，自行其是，只為自身謀取利益。
當年那些投靠羌胡叛軍的涼州官吏，如韓遂、馬騰之流皆如是。馬超也是一樣。
但還有大量的士人並不如是。
所以趙瑄能感覺到，哪怕馬超當上了涼公和安西將軍，可涼州士人並沒有真正將他當作主君。
這一點，幾乎所有的涼州士人心里都明白，恐怕馬超也隱約有所感受。但以馬超的能力，他再怎麼暴躁、警惕，也抓不住涼州士人的痛腳，于是只能隔三岔五殺人威懾，用他對付羌胡人的辦法來嚇唬涼州人。
而他的殺戮，只能讓涼州士人更加確定，馬超絕非亂世雄主。
所以當姜冏這麼問的時候，趙瑄隱約有點生氣。
他雖然忠厚，卻不傻，不至于連這點判斷力也沒有。
過了會兒，姜冏又問道︰「子瑛是不明白，我為什麼選擇益州？」
「是。」趙瑄遲疑道︰「雖然漢中百姓似不困弊，可朝廷究竟在東。」
大漢的衰微，趙瑄不是不清楚。中原之喪亂，他也早有耳聞。曹氏專權，隱然有代漢之意，這更不是秘密。
可數百年來，涼州士人中就算服膺朝廷，也只會服膺那個居中國而撫四夷的大漢。身在益州的玄德公雖然自立為漢中王，可在普通士人眼中，漢家天子尚在許都，玄德公終究只是個割據勢力，完全不能與雄踞中原的朝廷相比。
趙瑄相信，大部分的涼州士人，想法都和自己一樣。
「子瑛確是個忠厚人。」
姜冏笑了起來。
他抬手示意，趙瑄便看到有幾樣大大小小東西一字排開，擺放在廳堂的側面，上面覆蓋著灰布。
「這是？」
「子瑛想必知曉，每年年初的時候，我都要與益州人接洽貿易，提前約定商隊的規模、數量、行商資格，乃至貨品的種類。這一些，便是今年年初時益州人帶來的樣品。子瑛，我們先看一看這些，再繼續話題。」
趙瑄依言上前，掀開第一件東西的蓋布。
「這些，是益州人打算在涼州販賣的農具。」姜冏站到趙瑄身邊，指點著道︰「這是大鏵，這是鏵冠，這是犁壁，全都是鐵器，組合在一處，便能高效整地、開溝，整套器械只需一牛，即可挽動。再配以手持輕便農具，一夫之耕所出，勝于涼州兩人、三人的收獲。」
「竟有此事？」趙瑄蹲，仔細看看。
姜冏繼續道︰「我想，他們能將鐵制的農具賣到涼州，則其自身的領地，益、荊、交、江各州必定業已推廣，甚至還有更好的。那四州之地，土地勝于涼州，數百萬百姓每年耕種所獲，會有多少？他們在漢中、江陵和交州等地的軍屯、民屯所獲，會有多少？他們的軍民百姓們想要吃飽，是不是容易？」
趙瑄不知該怎麼回答。
他想要模一模鐵犁，手臂被姜冏帶著，走到下一處貨品。
「打開。」姜冏道。
趙瑄將灰布揭開，其下是一座木架。木架上端正擺放著整套鐵甲和刀、戟等物。鐵甲的形制與當代慣用的筒袖鎧不同，胸前的甲葉為整塊鍛打而成，打磨得光芒耀目。刀戟等武器也一看便知精良。
「這是益州人願意賣給我們的甲冑。此甲刀劍難傷，堅固之極，而其甲葉如此巨大，可見制造的手段必然極其獨特。只這樣一套甲冑，便能換到涼州的一匹千里馬！這樣一把刀也是！」
姜冏拔刀斜揮，寒光一閃，木架側面一段小枝應聲而斷，宛如切割豆腐。
姜冏拍了拍木架，問道︰「子瑛可知，這樣的甲冑，這樣的刀，是漢中王麾下何人所用？」
趙瑄凝神看看甲葉上鍛打出的精美花紋︰「或是漢中王麾下猛將，或者資深的校尉？」
「是曲長和都伯。」
「什麼？」
「我曾仔細詢問益州來的商賈，听說漢中王麾下，有司金校尉專職負責開礦、冶鐵，並用專門的水力機械，制造各種器物。在成都、江陵、交州蒼梧，都有規模巨大的鐵場。近兩年來，漢中王麾下各部的披甲率不斷提高，如今曲長和都伯一級，都已經能夠配備這樣的鐵甲，尋常士卒所用也是不差。子瑛覺得，有如此堅甲利兵的數十萬眾，漢中王要討伐曹賊，復興漢室，是不是並非純然吹噓？是不是有幾分把握？」
「都道漢中王麾下重臣諸葛亮擅治國……卻不知竟厲害到這種程度？」
趙瑄尚在遲疑，姜冏又將他帶到下一處。
掀開遮布，下面是一座案幾。案幾上擺著幾件小東西，有竹制的版牘，還有絹帛，還有模上去手感很粗糙的紙卷。
「這倒不是拿來賣的，而是商賈們送給我的禮物。子瑛，你打開看看。」
趙瑄將之一一打開看過。
這些版牘或書卷上的文字倒不精深，有《訓纂篇》、《急就篇》等開蒙所用的書籍，還有《孝經》和摘抄自《周髀算經》、《九章算術》只言片語，重新編纂的文字。
「這是？」
「漢中王麾下有重將曰新寧侯雷遠，曾在巴郡擊潰馬超所部，迫得馬超潰逃至羌地存身。此君如今官拜左將軍、董督交州。他在交州，遣人持此傳授麾下退役老卒，然後授予他們田地，使他們出任基層吏員。後來，此舉被荊州、益州等地陸續效法，這樣的書籍，陸續經過數次增刪，以使之適合小吏所用。其中這一篇……」
姜冏翻開一頁，手按在其上「人之初，性本善」幾行︰「此篇名為三字經，據說乃交州大儒薛綜所擬，其文辭雖淺白，卻隱有大義蘊藏，非同小可。」
趙瑄順著姜冏所指，輕聲念了一段，悚然吃驚道︰「果然不凡！」
接著還有好幾處被灰布遮擋的物件，姜冏卻不忙著帶趙瑄去看。
他領著趙瑄回座，沉聲道︰「子瑛，我帶你看的三樣東西。其一曰耕，其二曰戰，其三曰敦厚人文、授學教育。漢中王既能做到這三件事，你覺得，他比馬超如何？漢中王的政權，比那個許都的空頭朝廷如何？」
趙瑄半晌無語。
過了好一會兒，他低聲問道︰「然則，仲弈公，你現在被禁錮在家，還能做什麼呢？」
「總有事可以做的。」姜冏微笑道︰「子瑛願意幫我麼？」
「仲弈公，容我想一想。」
就在他兩人談話的時候，通報涼州軍情的信使踏入江陵前將軍府。
前將軍府里，素日里都是戒備森嚴之狀，但今日後院里的花園被特地整理出來，額外擺了鮮花，還布設了新制的秋千和木頭小馬和小車等物。
花叢錦繡中，有少女孩童前後追逐著，嬉笑打鬧。他們的笑聲清脆，在湛藍的天空下傳出很遠。
就連素來嚴肅高矜的關羽，看到這樣的情形，也不禁面帶微笑。
那信使便在此時來到，俯身稟道︰「關將軍，雷將軍，有蜀中軍報。」
關羽從信匣中取出信件，展開看了看，稍稍皺眉。
他捋了捋長須，向旁坐的雷遠略微傾身道︰「續之，涼州那邊的事，有些蹊蹺。」
「君侯的意思是？」
「我听說，至事不語，用兵不言，此乃兵法的常理。如今漢中那邊是否意圖大舉，你我都不曉得；而涼州竟已如此倉惶紛擾，那馬超暴跳如雷，縱兵威嚇，倒像是有人在特意散播訊息，煽動他與我們為敵一般。」