曹操放聲大笑，以至于前仰後合。
身邊的美人驚惶地注意到，他連眼淚都笑了出來。
他的笑聲隨風傳出很遠很遠，熟悉曹丞相的人都分辨得出，那並非冷笑，並非怒笑，而是真正發自內心的愉悅笑聲。
這……
可就有點荒唐了呀。
在場眾人都听到了信使帶來的消息。左將軍劉備，那位雄踞荊益的人杰，即將進位漢中王了。這代表了以劉備為首的軍政集團具備了前所未有的信心和決心，即將與曹公站在平等的地位上逐鹿天下。
該當如臨大敵才是，有什麼可笑的？
幾乎所有人都迷惑不解。
然而，身份地位到了曹操這種地步，無論做什麼，都少不了有人刻意逢迎。何況曹操是雄猜多忌之主，哪怕本來不願逢迎的人，也不希望自己在某個場合成為異類。
便如此刻，當曹操暢快大笑的時候，隨侍在下一層的文武們，稍稍猶豫，便跟著笑了起來。
「嘿嘿嘿！」
「哈哈哈！」
「 ！」
一邊用各種口音笑著，他們一邊絞盡腦汁地想︰丞相為何發笑？
直到曹操沿著階梯緩緩下來，群臣的笑聲才慢慢停下。
他們深深拜伏，又抬眼偷覷，看到曹操滿面春風地放開美人的縴縴玉手，大踏步登上主位。
曹操的個子矮而胖，卻披著一件垂地拖曳的寬大錦袍，有點可笑。在錦袍以內，他似乎還光著膀子，臉上帶著幾處嫣紅唇印。他的須發也亂蓬蓬的，好像沒有梳理過。當然，也有可能本來是梳理過的，後來尋歡作樂的時候又亂了。
即便在自家內室，這樣的打扮也顯得太放蕩不羈了，何況是在面對群臣的時候？
以前荀令君在的時候，常常規勸曹公的怪誕行為，可現在荀令君已經走了。曹公愛怎麼樣，就怎麼樣，誰也管不著。
此時或許有人心里嘀咕，但誰也沒表現出來。而嘀咕過的人也會趕緊提醒自己，別胡思亂想。
曹操在主位站定，垂首看看自己的肚子。
因為只披了件錦袍，用絲絛松松系著，如果端正跪坐的話，肚子很容易從錦袍間凸出來，會有點涼。于是他轉回到主位之前，把堆放在案幾上的成捆簡牘往兩旁推開，然後毫不遲疑地坐在案幾上。
「諸君在笑什麼？」他問道。
按照慣例，他該讓跪伏行禮的部屬們起身回話，但此刻他偏偏沒有這麼說。所以僚屬們不得不保持著五體投地的姿態。這種姿態的麻煩在于，很難彼此傳遞眼色，誰也不知道自己該不該起身回答。一時間，雕梁畫棟間靜的可怕。
「我在問你們呢。你們在笑什麼？」曹操再次發問。
他可能有點不耐煩了，于是深沉的嗓音仿佛重若萬鈞，從高處緩緩地壓下來，讓人動彈不得。
我們也不知自己笑什麼啊！這不就是湊個趣嗎？丞相您笑什麼，我們就笑什麼，難道不可以？您若不笑，我們又何苦憋出笑聲來？好些人在心里回答，卻不敢實話實話。
這段時間以來，曹公愈來愈喜怒無常，馭下的手段也愈來愈苛嚴暴烈。部下、僚屬對答稍不稱心或者辦事稍有失誤，往往就會下令加以杖責。最近幾個月里，被杖責至死的竟有數十人之多；導致有些部屬為免受辱，隨身攜帶毒藥，以圖自盡。
又過了一會兒，曹操不再發問，只從嘴角漏出一聲︰
「嗯？」
壞了！壞了！眾人兩股顫栗，汗出如漿。
正在這時，有人終于出面應答︰
「啟稟丞相，我們之所以笑，既是為了蔑視劉備，也是為了尊崇丞相。」
「怎麼講？」
「蔑視的是，劉備確有雄才，確實是強敵，可他的所作所為，到底不月兌丞相的預料，遲早必為丞相所破。尊崇的是，昔年劉備倉惶落魄的時候，惟有丞相視之為英雄，超拔他于高位，此舉不僅體現丞相的眼光和見識，更顯丞相的胸襟氣度。」
听得此言，曹操思忖半晌，于是廳堂中繼續寂靜。
答話的人，乃是兩個月前從關中來到鄴城的議郎司馬懿。
此前夏侯淵在漢中失敗，導致數萬大軍潰敗，唯獨司馬懿與郭淮等人拔出敗軍有功，功過相抵，未受責罰。後來他與郭淮一同輔佐出鎮長安的曹丕，數月下來，憑借在調和諸將、穩定關中防務方面的出眾表現，已成了曹丕的好友和心月復。
近來曹丞相將要進位為魏公，此舉背後，曹氏政權內部的軍政體系將要隨之調整，而對曹操諸子來說，也是明確自身地位的重要關頭。雖然曹操本人對此從未露出半點口風，可曹丕卻早早地派遣了司馬懿來到鄴城活動。
司馬懿身為議郎，此前還擔任過曹操的文學掾，算是曹操身邊的侍從之臣。故而有機會在銅雀台上隨行陪伴。
他這會兒回答的話，看起來輕易，其實卻是曹丕與司馬懿等親密同伴偷偷模模討論過的。
眾人本來是說起劉備。
曹丕一向都不把劉備放在眼里，他覺得劉備就是個乘勢而起的幸運之人。當日他在徐州，不過是袁紹布置在青徐一帶威脅曹公側翼的棋子，後來曹公留他在許都，授他以高位，則是為了取得對袁紹的政治優勢。至于曹公說天下英雄雲雲，焉知不是曹公隨口說的，那不能當真。
只是，沒料到此人居心叵測，藉此機會一舉奮發罷了。
可到了現在這局面，五官中郎將駐在關中，隨時要面對劉備的軍事威脅。眾人都覺得，如果丞相問起前線情形，絕不能用蔑視的語氣說起劉備。
原因很簡單︰
一者，關中必定是劉備下一步的攻略方向，之後數年不曉得會有多大規模的仗要打。萬一吃了虧，此前對劉備的蔑視，都會變成對自己的羞辱。二者，曹公本人受挫于劉備數次，損兵折將無數。若蔑視劉備，則將曹公置于何地？
所以，一定得把劉備高高抬起來，說他是英主，說他有雄才。但說完了以後最好提一句，劉備固然厲害，可丞相早就看出來了，所以歸根到底，還是丞相更厲害些。
這時候司馬懿被曹**得急了，便將這套說辭放出來，果然有些效果。
正在竊喜，忽听曹操悠然道︰「仲達很會說話，也很明白我的心思。」
司馬懿「咚」地把頭撞向地面︰「不敢，臣所言，只是發自肺腑。」
「可我所笑的，和你所笑的，看來不是一回事。」
「這……」