劉備所說的赤岸，在南鄭城西北面的深山大谷之中，是漢中往關中去的重要物資儲藏轉運之所。劉備在跨有荊益，佔據漢中之後，雖然內部尚有諸多問題須得一一理順，但整個政權欣欣向榮的聲勢已成。在軍事上，他們已經提前開始向關中方向的準備工作了。
與此同時，作為勢與曹劉成鼎足的江東方面，就未免尷尬。
皆因吳侯圍攻合肥，已經整整兩個月了。江東之眾先以蟻附，又施砲石，什麼聲東擊西、圍三闕一的套路也都用過。每日里殺聲震天、鼓聲如雷，成千上萬人的熱血潑灑城下，可張遼據守的合肥，依然屹立如初。
從一個月前，江東動用上萬人手在合肥城外壘起土山，意圖以土山連上城垣，然後揮軍破城。然而城上箭矢如雨而下，負責填土堆積的士卒死傷慘重，待到土山漸高，城上守卒早就造好了箭樓，站在箭樓上繼續亂射。一時間土山上的將士仿佛箭靶，上去就只送死，江東諸軍俱都氣沮。
此時已到了秋天，巢湖的水勢慢慢減退，江東水軍往來濡須水，已不似往日方便，再過幾日，某些五樓大艦怕都要擱淺。十萬大軍的消耗，隨著天氣漸涼而一點點增加，而軍中將士的身體狀態，則開始逐漸下降。幾處軍營都報說，開始有將士得了疫病。
到這時候，部屬們開始拐彎抹角地勸孫權說，不如退兵吧！
孫權聞此，惱怒之極，于是連續數日親自帶著車下虎士直逼合肥，持劍督促諸將猛攻。他的勇武和執拗，都仿佛父兄，但江東部眾們的耐性和毅力，卻畢竟有極限在。
他眼看著每日里動員參戰的將校愈來愈多，都干打雷不下雨；到了最近幾日，往往上萬人的大軍如浪潮洶涌而出，卻連合肥城頭的夯土都沒法打濕。
這樣一來，他也不得不承認，這一次的江淮攻略，只能到此為止。
雖說先前拿下了皖城，雖說利用廬江雷遠的力量擊潰了夏侯惇，雖說于禁所部坐守壽春，竟不敢以一兵一卒南下支援合肥……可合肥城偏偏就拿不下，于是廣袤江淮土地，也就只有還給曹孟德了。
曹孫之間的對抗，來日方長。孫權下定決心，退兵。
江東陸軍依托水軍，來去都很便捷。當下各部逐漸收縮到南淝水的一處渡口喚作逍遙津的，然後按照事前的編組，有序登船。
為了彰顯自家的勇武，孫權親領虎士斷後，準備等到諸軍皆走以後，再從容登船。
將至傍晚，最後一批將士已經登船了。數十艘大小船只正排成首尾相連的常常隊列，順水往下游去。它們要到十里以外的一處汊口，才能讓開河道，使孫權本人的座艦得以行駛過來。
孫權轉過頭，再看看合肥。夕陽照耀下，合肥城的城垣輪廓仿佛一尊亙古未動的巨獸，收斂爪牙趴伏著，望之令人心驚膽寒。
孫權下意識地拍了拍自己的胸口。他隨即又反應過來，此舉頗顯畏懼，于是嘆了口氣道︰「下一次來，可以試試從皖城經硤石，多帶步騎，沿途修建堅實營壘。那就不用每次都受限于水勢，雖勝而無法攻陷城池了。」
左右都道︰「正是，我軍在江淮縱橫往來，並無敵手。若非秋冬水勢枯竭，怎容合肥長久骨鯁在喉呢……」
此時長史諸葛瑾匆匆趕到︰「將軍，益州軍報。」
孫權皺眉。
前些日子，駐在江陵的關羽發了份文書過來，講述自身擊退曹公主力的經過，鼓勵江東慢慢攻打合肥，無需擔憂曹軍的支援。這信上文字倒也客氣，但通篇透著一股炫耀的味道，令孫權怎麼看，怎麼不舒服。
現在益州那邊又來軍報……難不成，劉玄德把漢中拿下了？
正這麼想著，諸葛瑾稍稍壓低嗓音︰「玄德公親提大軍，陣斬夏侯淵，逼死了徐晃。曹軍大破，死傷萬計，盡數逃亡關中去了。玄德公……已盡得漢中。」
孫權倒抽一口冷氣，強自保持著儀態，把軍報拿來看了看。
「玄德公所部竟然如此善戰！看來，我孫劉聯盟，必破曹賊啊！」他笑道。
諸葛瑾應和著笑了幾聲。
孫權听得出，諸葛瑾並不是真笑，正如孫權自己的笑聲中，也沒多少喜意。
孫劉聯盟從赤壁戰前形成，一路磕磕踫踫地走到現在。劉備藉著這個聯盟的勢頭，從公安到荊南，從荊南到大半個荊州，再到現在跨有荊益，虎視關中。在涼州，還得了赫赫有名的馬超為盟友。
與劉備相比，江東得到了什麼呢？
借了半個江夏和半個長沙，算收獲麼？
如果那算收獲的話，在江陵城下戰死的無數江東將士甘心麼？對外號稱說，被大風吹翻戰船而死的程老將軍甘心麼？分明死于荊州人手，卻假模假樣推給荊蠻的周幼平甘心麼？還有至死都在推進南夏之帝業，試圖全據長江之南的周郎，會甘心麼？
孫權不知道他們究竟是否甘心，但孫權本人，絕不甘心。
孫權感覺自己心里有一團火，不知從哪里燒了起來，轉眼就要燒透他的五髒六腑，燒透他維持理智的神經。他用盡了一切毅力，才維持住笑臉。可他的手上不斷用力，已將那份帛書擰成了一團。
「劉玄德竟然如此善戰！」他像是申吟般地又說了一遍。
站在合肥城下的他，深切感受到曹軍有多麼難纏。此刻合肥城中這位張遼張文遠，只是曹公帳下諸多名將之一罷了，所領有的兵力，不及江東之眾十分之一。己方苦戰兩個月，竟然不得合肥片瓦。
與之相對的，夏侯惇、曹仁、夏侯淵、張郃、徐晃，這些都是至少不遜色與張遼的將領，帶著數萬乃至十數萬的雄兵。而他們在劉備面前，甚至在劉備的部將面前，竟沒有一丁點對抗的能力，紛紛敗了。
之前孫劉兩家在荊州對峙，孫權雖然吃虧，卻還能保持基本的自信。但現在，這份最基本的自信都開始動搖了。他有些茫然地想道︰這樣下去，所謂的孫劉聯盟，究竟意義何在？而江東在這聯盟中立足，究竟靠的又是什麼呢？
他喃喃地道︰「劉備……劉備這廝怎麼就如此厲害！當日就不該放他回公安！」
諸葛瑾只作未聞。
而呂蒙忽然從前頭疾步走來，喘著氣道︰「將軍！偵騎稟報說，合肥城門忽然開了！城中守軍吶喊殺出，直往逍遙津來！我們是不是盡快過橋，往逍遙津南面去，暫避曹軍突襲？」
這句話說得，好似往孫權胸中躍動的怒火上傾倒膏油。孫權猛啐了一口，握緊腰間寶劍，厲聲喝道︰「你慌什麼？數千精銳在此，還怕他們突襲？怕這一群困守孤城數月的疲憊之兵嗎！」
（第四卷完）