廳堂深黯，幾縷燈火搖曳。
楊儀特地向前湊了湊，靠近傅群，露出茫然神色︰「使君，我哪來什麼亂糟糟的事？」
楊威公啊楊威公，自然是那些，咳咳，有關我家中新挖了地窖，密藏金珠珍玩的事咯！有關荊州各家世族，以及他們掌握的商隊最近販賣南方特產，其收益使許多人喜笑顏開的事咯！
傅群這般想著，沉聲道︰「威公，我的意思是……當前干戈將起，咱們既食朝廷俸祿，須得專心公務啊！」
楊儀失笑道︰「使君，如今曹公大軍南下，正是我等攀附驥尾，以建功勛的時候。這陣子我忙著謄發各項文書、命令，忙得腳不點地……哪敢稍有疏忽？除了公務以外，斷然沒有其它瑣事分心！」
傅群壓低了嗓音︰「果然沒有其它瑣事？」
楊儀起身出外，看看四周無人，只有兩個扈從在院落門口守著。于是折返回來，再度掩上房門︰「使君只管放心，我楊儀豈是不知輕重的人？每一樁事，我都有提前的準備……一個月前我就已經通報各家宗族，將有關人物都遠遠地發遣到不相干處了！」。
「好！好！這就好！」傅群稍稍放心。
轉念一想，他還是難免疑慮︰「威公啊，萬一……我是說，萬一丞相攻下了江陵，搜羅出那些人與江陵往來的書信憑據，那該如何是好？」
楊儀眼中鄙視之色一閃而過。
以過去數月的表現來看，這位荊州刺史絕非有擔當、有謀略的人。曹公用他為刺史，只是想用他在荊州的人脈和聲望，除此以外，實在沒什麼值得期待的。
「使君何必憂慮？您對朝廷的忠誠天日可鑒，我受使君的指派，幾次深入南方，探察敵情，說來薄有微功。至于一些商賈逐利之舉，與我們何干？何況……使君，當今時局，全天下的世族高門，有誰不作家門私計的？」
「嗯……」傅群眼楮一亮，隨即威嚴地應了一聲︰「你說的不無道理。不過，我們行事雖然無愧于心，但關系著對荊州南部世族的拉攏、誘導，事屬機密。縱使有人問起，你也莫要隨意透露……讓我去應付！」
這廝的意思是，「薄有微功」四個字竟不是我的，是你傅群的？楊儀心中不悅，臉上依舊恭敬，俯身應是，隨即告辭。
他走到門邊時，傅群想起了一人。
「威公稍等！」
「使君？」
「你說，各家宗族都已將有關人物遠遠地發遣了？」
「是啊。」
「章陵宋氏的人呢？那個叫宋琬的，我記得最是活躍！」
楊儀微笑躬身︰「使君只管放心，那宋琬和文仲業有些馬匹生意要做，兩個月前就離了襄陽，去往江夏了。」
文聘名為曹公所任命的江夏太守，其實數年來以石陽、安陸為中心，招募流民充實自家宗族，組織起規模龐大的私人部曲武裝。據說經過軍事訓練的壯丁就有數千人之多，極限動員可達萬人。
江東吳侯所任命的兩任江夏太守程普和孫瑜，都只駐扎在大江江心的沙羨，不敢貿然北上與之爭鋒。而江陵的關羽固然神威赫赫，卻也不曾進攻江夏，至多在漢水沿線的竟陵等地做些小規模的戰斗。
這樣的人物，乃是曹公也不得不仰賴的地方強豪。宋琬既然在彼處，就算有人揭露他舉措可疑，曹公為了安撫文聘，十有八九也會將之強壓下去，不作追究。
須臾間傅群想得清楚，心頭的緊張感稍稍散去一些。他從榻上起身，攙著楊儀的手，滿懷誠意地道︰「威公辦事妥帖，我素深知。還望繼續努力，不負我的一番苦心呀！」
楊儀深深作揖︰「請師君盡管放心。」
楊儀在庶務上極有才干，過去數月間，襄陽、宛城等地的荊州大族以他為保護傘、以宋琬等商賈、小吏為渠道，與荊南大作生意、財源滾滾。而一旦曹劉兩家將要作戰，楊儀又早早地將有關人等全都散去，避免出現什麼小事觸了曹公的霉頭。
確如他對傅群所說的，每一樁事，他都有提前的準備。
尤其是宋琬的行動。
兩個月前，宋琬將荊襄一帶的生意托付給同伴，自己帶著一批人手往江夏去。給楊儀的解釋，是打算去探看文仲業有沒有戰馬和畜力的需要，但楊儀知道，實情必不如此。
以宋琬的身份，往來荊州南北比楊儀要便捷很多，這數月來，他與江陵或者宜都的聯系，比楊儀更密切。楊儀非常確定，他往江夏去必有緣故，只不過楊儀並不多嘴發問，大家心照不宣便是。
終究彼此都是荊州本地人士，打斷骨頭連著筋，斷沒有互相拆台的道理。
當然，宋琬說，他要和文仲業談些有關戰馬和畜力的生意，那是真的。
宋琬兩個月前抵達江夏，憑著昔日荊州五業從事宋忠的關系，拜見了文聘，奉上厚禮。
文聘本人在荊州經營多年，種種風吹草動怎麼瞞得過他？一見宋琬，他便喝罵，你這廝竟敢偷越關隘，倒賣貨品牟利，不想活了？
宋琬並不掩飾，將自己和諸多荊州商賈近來的所作所為一一道來。
原來近年河北、中原等地漸漸安定，來自交州的珠玉珍玩、來自益州的蜀錦，乃至荊州本地的水果、漆器，販到北方都有銷路。
而荊襄商賈們所做的，其實只是在宜都郡和中原大賈之間做些倒買倒賣的生意。荊襄這邊自然有荊州地方防軍的照拂，而到了北面，那些大賈背後都是世家高門，自然能使沿途關隘守將睜一只眼閉一只眼。
這等事，許昌朝廷中有人參與，鄴城的丞相府里也有人參與。
曹丞相或多或少也知道些，只懶得理會罷了。先賢有雲，君子蒞民，不可以不知民之性。以他老人家的地位，如何不知水至清而無魚，人至察而無徒的道理？
文聘深以為然，又問宋琬，此來江夏有何貴干。
宋琬道，河北中原等地，要的是珍玩奢侈之物，而南方荊揚等地，要的是馬匹。近來新得一個渠道，可以從北方輸入戰馬，以十倍的價格賣給南方。若果有良馬神駿，一匹可致百萬錢。
「什麼？百萬錢？」文聘抽了口涼氣。
昔日天下太平時，馬匹的價格從萬錢到數萬錢不等。後來戰事頻仍，騎兵的作用愈來愈重要，于是馬匹需求極大、消耗極多。尤其南方不產馬，更是不惜重金索求。想不到近來價格已經飆升到這種程度了？
文聘請宋琬坐到近前，細細詢問。
宋琬只道，此事重大，關系到北方高官，暫時不能透露太多。但他又對文聘道，北方戰馬南下，必不能安置在荊襄，那也太招搖了。所以，須得在江夏郡找個水草豐茂的適合地方，既能存放馬匹，也使之稍稍習慣水土。
如果一匹良駒價值百萬，那真該好好對待，萬不能有損失。文聘召了自家親信商議過後，同意了宋琬的要求，允許他在水沿線踏勘地形，並及時設置牧場。
此後兩個月里，宋琬常住在安陸城里，多次泛舟水，細細探看。
因為隨他同來江夏的只有名叫馬甲和小木的兩個護衛，文聘還額外派了一隊人沿途伺候、保護。
這一日宋琬所乘坐的舟船如往常那般行駛，而宋琬站在船頭眺望。
忽然他驚呼了一聲。
小木立即從船艙里竄出來戒備。
宋琬搖了搖頭，讓小木放松些。他指著水右岸一處崖壁的方向道︰「且往那處靠泊……我們登岸看看！」