傅群是主官，往日里留部屬吃飯，自然是親厚撫慰的意思。
但楊儀只覺心頭一緊，知道真正的考驗來了。
當下兩人不言不語地用過飯，傅群帶著楊儀回到內室。
傅群的居所在刺史官邸的後院。因為曹公曾經駐扎此地的緣故，劉景升當年那座州牧府邸如今沒人敢用，傅群的刺史官邸本是劉景升治荊州時某位吏員的居所。
前院稍許做了些擴建，新建了一座三開間的大廳，撐個場面。適才傅群和樂進、滿寵會面便在此地。大廳後頭的宅院就顯得狹小，便如這處內室，門窗上的油漆都剝落了，露出灰黑的木頭底色，因為庭院局促的關系，光線也不好。
畢竟是沒有兵權的單車刺史，威權不能與領兵大將相提並論，差不多就只有這樣的待遇了。傅群倒是對此安之若素，一點都不計較。
傅群示意楊儀入席，沉聲道︰「威公，我知道你也不容易。」
楊儀心頭一陣酸楚。
過去這段經歷豈止不易？我也是出生入死啊，我太難了！
正想先訴一訴苦，卻听傅群繼續道︰「然則，此刻你我身處內室，別無第三人在場，有些話，我卻不得不問。」
「便請州君問來。」
「你適才對樂文謙、滿伯寧說的那些話，究竟有幾句是真的呢？」
他這話問得直白，楊儀卻反而松了口氣。這樣的話若是在大庭廣眾之下問，一個沒答好，就要人頭落地；但放在私室之中這般坦率，看來傅刺史並未當真計較。
說起來，因為天下紛爭遠未結束，除了中原、河北月復心以外，各處州郡都面臨軍事壓力，因而都以武人領餃。而與武人配合的這些刺史們，大多都是深明進退之理的人。
一方面，刺史的職權本來就很有限，底下的太守們個個都帶將軍號，用不著刺史去指手畫腳；另一方面，亂世用武，文人士子能為曹公所用，卻並非曹公的倚仗，萬一行事逾矩，邊文禮、孔文舉、許子遠之流便是前車之鑒。
因此，既然楊儀適才那番言語得到了樂進、滿寵的認可，哪怕其中的內容荒唐之極，傅群也不會公然駁斥。甚至他還要力保楊儀，因為只有保住楊儀，才能為樂進、滿寵兩人作背書。
當下楊儀坦然道︰「委實不敢欺瞞州君，大體都是真的。只有兩件事，略作了一些修飾。」
「哪兩件事？」
「第一件事，說關羽領兩三萬人，是我胡編的。樂文謙在編縣城外，倒實實在在地聚兵萬人，只是，遭逢關羽兩千人的襲擊，便潰不成軍。」
傅群吃了一驚，腰桿猛地挺直︰「什麼？那關羽只用兩千人就……就……」
他壓低嗓音喝問︰「你沒說錯？樂文謙乃是天下知名的驍將，他既領萬人，以五倍的兵力，竟不能匹敵關羽？」
「當時兩軍作戰，我在編縣城頭親眼目睹！」楊儀臉色潮紅，激動得有點過頭。他下意識地張臂作勢，厲聲道︰「當時只覺關將軍的威勢足令山河戰栗、天地變色，所向之處，宛如天雷霹靂！」
傅群嘆息著，微微點頭。
不諳兵法，卻熟悉楊儀。傅、楊兩家乃是世交，傅群深知楊儀素來不服人，有些狂狷性子，這會兒竟被關羽震懾至此，足顯關羽的威風。
編縣城外那一戰，其實瞞不過人。那麼多逃回來的士卒里，有人說得比楊儀還要夸張，簡直把關羽當作了下凡的神靈。傅群再問楊儀，不過圖個確認罷了。
「只是……」傅群皺眉道︰「既然荊州軍如此強盛，過去數年怎就與樂進、文聘等人廝殺得有來有回？」
「皆因關將軍……嗯，關羽的兵力不足。」
「此話怎講？」
楊儀在荊州軍中廝混了數日，也不是白白當俘虜的，自有他精明能干的地方。他日常與雷遠言說，或與雷遠的部屬們攀談，著實掌握了許多情報。當下他道︰
「玄德公在荊州時，兵力大概有五萬余。後來他們興兵入蜀，帶走三萬多人。那關羽留守荊州，雖然竭力擴軍，兵力也不過三萬出頭。其中還包括了水軍一萬余。州君，荊州何其廣大，三萬人放在其中，算得什麼？關羽分布兵力屯駐各處重要的城池、要塞，真正能用來野戰的，只有五千。這五千人都是關羽的基本部曲，關羽輕易不容彼等虛耗。故而過去一年里，樂文謙、文仲業之兵能與之旗鼓相當。」
「那麼，這會兒關羽又為何猛烈反擊呢？難道他忽然不在乎損失了？」
「原因有二。一來，玄德公已定益州，近來益州軍陸續調入荊州，充實各地防備，關羽遂能抽調較多的機動力量。二來，正因為益州文武近來多有前來荊州的，關羽有意讓益州人見識見識荊州軍威。」
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按你這說法，這一仗打得雖然是我們，卻不是為我們打的……曹公麾下兩名二千石，大幾千的精銳兵力損失，就只因為關羽想讓益州人見識見識他的厲害？這般說來，今後襄陽周邊，還能消停嗎？
傅群有些胸悶氣短，感覺不知道怎麼將話題延續下去。
他忽然認識到了，關羽的力量愈來愈強盛，而荊州的局面比自家原先了解的要危險許多。
編縣這一場敗仗，眼看就要被樂進等人攜手粉飾成勝仗了。那麼以前呢？過去一年里那些旗鼓相當，果然就真的是旗鼓相當了嗎？怪不得李立稍有機會，就鑽營到了許昌去做個有名無實的空頭尚書……他是見勢不妙跑了吧？讓我傅某人給他填坑呢！
他縱有城府，也難免緊張不安，當下深吸了口氣，保持冷靜儀態，問道︰「威公，你說還有一樁事也做了粉飾。不妨一起說來。」
楊儀尬笑兩聲︰「不瞞州君，我並非從荊州軍看管下逃出，而是被釋放的。」
「那倒無妨。」傅群失笑道︰「難道威公會替劉備做間諜麼？」
「那倒不至于。只不過，我答應了玄德公麾下的奮威將軍雷遠，在職權範圍之內，照顧他家往來荊襄的商隊。」
「這奮威將軍雷遠，就是領人翻越荊山，攻佔編縣的那個？」傅群想了想︰「我記得徐公明在益州受挫，便是此人的手筆。」
「正是。這雷遠乃是玄德公麾下極受重用的後起之秀，曾在益州擊破徐公明所部和馬超的羌胡騎兵，威名甚盛。如今他自領精兵數千屯據在宜都一帶，儼然是關羽的主要助手。其宗族在荊州勢力極大，並且執掌與荊蠻、交州等地的生意往來。」
「所以他抓了荊州刺史部下的主簿，不去邀功請賞，反而將你放還，要你照顧他家在荊襄的商隊？」傅群嘆氣不已︰「他也沒別的要求？」
傅群是正經孝廉出身，讀聖賢書的儒家名士，實在不明白一個執掌大軍的重將如此看重商賈鄙賤之事，到底是圖什麼？他鑽錢眼里了？又或者，他指望用那些商隊來掩護細作？
問題是，荊州曹劉兩家的控制區域間生意往來不少，荊襄許多大族都牽扯在內，以此牟利。那雷遠要派個細作，原也不難，又何必通過楊儀，將事情捅到荊州刺史面前，搞得這麼興師動眾？只消我派遣得力人手盯著，難道幾支荊州來的商隊，還能玩出花樣來？
頭痛。傅群覺得，荊州的局勢實在太古怪了。