漢昌城外，號角雄渾，鼓聲隆隆。
城池四面旗幟蔽天，喊殺之聲震天動地。
合計超過五千的漢中人馬四面蟻附登城，城上的縣兵舍死忘生，竭力抵御。
馬超將大軍本陣放在城池東面的開闊地，距離城池三里有余，東側靠近宕渠水較寬的一段，背靠著河水彎折處的沙洲。他親領精銳部下若干人，立馬于地勢較高處，正陪著兩名氐王觀看戰局。
對于羌氐部落首領來說，攻城實在是太過無趣的事情。過去的許多年里，無數羌胡首領都在漢家的城池之下吃了大虧，如今又要他們看著己方士卒從一座座雲梯頂端如雨而落，而城池巋然不動……那可太叫人焦躁了。
看了半晌，馬超右側一人率先抱怨道︰「我軍銳氣正盛，為何不縱騎南下、直取成都，砍下劉璋、劉備的首級？明明聚攏了上萬雄兵，卻把兒郎們的性命浪費在一座土城下面，這實在太過荒唐。馬將軍昔日縱橫涼州，所向無敵，怎地如今變得這般畏縮？」
此人身材不高，卻極粗壯，滿頭亂發扎成數十股發辮，一望便是不經漢化的蠻族，正是氐王阿貴。他說話的時候，兩眼圓瞪著馬超，吐字雖然沒什麼情緒，眼神卻自然而然地帶著幾分凶惡。
這言語本身也有輕蔑的意思，儼然是在指摘馬超。馬超當即臉色一沉，過了好半晌，他才慢慢地道︰「氐王久在山間，不了解益州情形。從此地到成都，還有諸多城池、關隘，不是能插翅飛過去的。另外，負責駐守巴西郡的，乃是劉備麾下奮威將軍雷遠，此人之前連續擊敗了曹軍徐晃所部和巴賨蠻兵，不可小覷。」
「此人擊敗過巴賨蠻兵？」阿貴皺起了眉。
原來近世以來，羌氐叛亂極多，而朝廷常常征調巴郡板楯蠻兵去鎮壓，一來二去，這兩支種落之間頗有仇恨，彼此各生忌憚。所謂板楯蠻，便是賨人了，因此阿貴听說雷遠曾擊敗過賨人部落，便有些震驚。
馬超睨視著阿貴的表情，不禁心中暗罵︰「身為氐王? 卻一副欺軟怕硬的性子，殊少先輩堅剛勇猛之氣，看來這些年從羌氐部落中抽調人力太多，剩下的全都是鼠輩。」
心里這麼想著? 嘴上自然不會說。畢竟此刻正是用人之際? 這兩名氐王極其兵力乃是不可或缺的臂助? 須得盡量拉攏。
于是馬超面上擺出一副十分理解的神氣道︰「這些年賨人部落受漢人驅使? 雄健勇猛之人戰死極多? 剩下的都已不如當年了。氐王倒不必特別顧忌，咱們小心從事? 定能贏了那雷遠。」
「小心從事是對的? 可是遲遲拿不下這漢昌城，總不妥當。」馬超左側一人輕咳一聲︰「我看那些漢中郡兵乍進便退? 實在太過松散。孟起，不如由我帶人過去，找出不盡心的狠狠殺一批? 勒令余者猛攻? 這才有破城的希望。」
說話之人，便是將女兒嫁給馬超做了小妻的氐王楊千萬了。
數年前? 馬超領兵縱橫隴上? 擊破了無數敢于對敵的羌氐部落。那時候楊千萬把女兒獻給馬超，其形勢類似于匍匐投降，並獻女兒來乞自家性命。沒想到時移勢易，此刻楊千萬竟似真把自己當作馬超的岳父，張口便是「孟起」如何如何，連馬將軍都不稱一聲。
更不要提這建議了，眼下攻城的漢中郡兵，是馬超親身犯險聚攏的人馬，是他在長安戰敗以後，竭力招攬的翻身底氣。這些人馬，馬超自己喊打喊殺則可，楊千萬區區一個氐王，竟打算替馬超來管理他們？未免太過僭越！
馬超額頭青筋大跳，好在有巨大獸面盔的盔檐遮掩，不至于落在楊千萬的眼里。
他勉力控制住情緒，笑道︰「無妨，無妨，本來就是要用這座城池來讓張魯的部下見見血。我們不必著急……」
正在這時，馬岱急匆匆地從騎隊中間趕來，低聲道︰「兄長，董種不見了。」
「什麼？」
「董種今早領三百騎南下哨探，約定折返了時間已過了半個時辰，未見返回。」
「他手下那三百羌胡騎兵呢？」
「全都不見蹤影。」
馬超霍然轉身，盯著馬岱看了半晌，面色陰晴不定。
「兄長？」馬岱低聲問道。
「荊州人的援軍來了。」馬超笑了起來，露出白森森的牙齒。他旋即揮手道︰「讓將士們收兵，集合列陣吧！」
阿貴在一旁听了只言片語，好奇地道︰「發生了什麼事？」
馬超睨視他一眼︰「氐王，你還記得你那三百騎麼？」
就在前日翻越大巴山的時候，馬超以便于指揮為條件，半強迫半欺騙地從兩名氐王手里調動了近千騎兵，歸到自己直屬。其中阿貴的實力稍弱些，劃出了三百騎，馬超隨即將之指派給自家親信，小妻之弟董種指揮。
阿貴愕然道︰「記得啊，那三百騎可是我的老底子……」
話音未落，馬超一馬鞭直甩到阿貴的身前，鞭梢「啪」地打響，震得阿貴耳朵嗡嗡之響。
「那三百騎已經完了！兩位氐王，須得打起精神來！」馬超嚷道︰「荊州的援軍來了！」
仿佛與他的叫喊聲相呼應，肅殺的金鼓之聲忽然響起，在茫茫曠野上傳出極遠。眾人瞬間無不變色。
楊千萬催馬向前幾步，仔細探看。此刻馬超所部的大隊人馬仍在攻城，如果大股敵軍猝然來襲，光靠著楊千萬和阿貴兩部去抵御，承受的壓力未免太大。這兩名氐王是來益州搶掠搜刮的，可沒打算替馬超打硬仗。
正在各自心懷鬼胎的當口，只見遠處南方的山谷間，一撥又一波的軍馬源源而出，在短時間內集結成了整齊的軍陣。片刻之後，一面大旗高高矗立而起，將士靜靜地立在大旗之後，估模數量，大約在五千至六千。
再等片刻，楊千萬與阿貴面面相覷。
「聲勢不小，人倒是不多。」楊千萬忽然笑了起來，越笑越是放松︰「那有什麼可緊張的？孟起，接下去的事你看著辦；這麼點敵人，好像還用不著我們倆上陣廝殺嘛，哈哈，哈哈。」
阿貴的臉色卻不那麼好︰「這麼些人，就無聲無息地陷了我三百騎兵？馬將軍，你那部下叫董種的，似乎不那麼聰明啊。」
馬超眼神一厲。
此來益州，他早就想好了要驅使兩名氐王的部下頂到最前，若不能拿這些氐人墊刀頭，自家又何必沿途忍氣吞聲，加以優容？
但戰事臨頭，這兩名氐王卻全沒有出戰的意願，反倒說些陰陽怪氣的言語，著實可惡。
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馬岱正在手搭涼棚眺望敵陣，試圖看清敵人的具體陣型，他忽然提高了聲音︰「咦，那是什麼？」
原來有兩名騎士從敵陣中飛馬跑了過來。馬上騎士雙手空空，不像是挑戰，倒像是前來傳遞消息的。