觀其形勢，甘寧所部仿如周郎從江陵探出，直指大江盡頭的一把利刃。
這一年來，甘寧常常想起自己拋棄荊州劉表而投效吳侯時，提出那套鼓行而西，西據楚關，大勢彌廣，即可漸規巴蜀的宏圖遠略。甘寧並非有機鑒先識的智謀之士，但他親歷益、荊、揚三州，對山川形勢、用兵之便有清楚的認識，絕非紙上談兵者可及。故而這番話當時便令得吳侯大悅。
後來甘寧又得知，周郎與魯子敬此前曾為吳侯綢繆二分天下之策，其內容與自己的謀劃多有相合。也正是因為這個緣故，赤壁戰後，甘寧越來越得到周瑜的重用，赫然已成為南郡吳軍的鋒刃；他始終身處溯江而戰的最前線，帶著追隨他多年的數百名子弟兵們不斷向西。
而當是時也，甘寧也顧盼自雄，仿佛重回益州就在指顧之間。
快了，快了，很快就可以回到益州故土，讓十六年前迫使我背景離鄉的人跪在馬前磕頭求饒，讓那些手上沾過錦帆少年之血的人後悔莫及。用他們的血來洗我的靴子，用他們的脖頸來磨刀！
然而甘寧雄心勃勃的狀態並沒能維持多久，就在數月前，在劉備軟硬兼施的求懇之下，周郎不得不讓出南郡的江南部分，以供劉備在公安設置左將軍府，安置絡繹來投的荊州人。
隨即劉備便令張翼德領兵沿江西進，迅速佔據了夷道、佷山等縣，並以夷道為治所，設立宜都郡，赫然與甘寧形成了夾江對峙，共有蜀江水陸交通的局面。
孫劉兩家雖是聯盟，但那只為共同應對曹軍威脅罷了；在荊州內部，雙方的對抗簡直無一日停歇。為此，甘寧不得不集中精力來應對虎踞大江以南、兵力日趨雄厚的張飛所部，反倒是「漸規巴蜀」的計劃，竟似被擱置了。
接著就是現在這局面，蠻夷圍城……甘寧情不自禁地向著城下猛啐了一口唾沫。
在那些高高在上的大員眼中，蠻夷就只是蠻夷，只是紙面上的兩個字，好像那就是一群無知無識，狂躁而粗野的動物。甘寧卻清楚並非如此，他在荊益間的峽江地帶往來多年，深悉蠻夷內情，知道蠻夷也有其獨特的種落、組織、風俗，不同種落間，也有復雜而又分明的界限。
比如此刻攻打夷陵的這批人，看他們的發式和衣著，很像是佷山蠻的余部……這些人此前被五溪蠻的首領沙摩柯打得幾乎滅種，也不知道是靠了什麼手段苟延殘喘，居然又來到夷陵作死。
這些人背後究竟站著誰？甘寧不敢確定。但他著實听說過，玄德公新設了護荊蠻校尉之職，而荊州掾屬中的向朗、馬良等人，也與荊蠻素有交情。
更重要的是，蠻夷再怎麼凶悍，畢竟慣常只在深山中出沒。就算搜集點船只，至多強渡澧水、沅水；若非有人調動船隊相助，怎麼可能渡過滔滔大江？劉大耳朵！你須是天下英雄，做事能不能要點臉面！
甘寧面沉似水。
他很清楚，就算自己確認眼前這些是佷山蠻，又待如何？難道還能就此行文左將軍府，向玄德公討要個說法嗎？
總之，這個眼前虧是吃定了。
與此同時，三五個東吳將校陪著甘寧立在城頭觀看，俱都凌亂。
對他們來說，這段時間的局勢變化太過詭異，而種種私底下的傳聞，又全都讓人模不著頭腦。
有傳聞說，荊南各地最近的麻煩事，諸如俘虜暴動、官吏逃亡、蠻夷起兵等等，都是出于東吳的煽動，意圖以此削弱玄德公。又有傳聞說，那些都是玄德公特意偽裝的，其實正是玄德公指揮了荊蠻們的行動，甚至就連東吳大將周泰的死，也和玄德公相關。還有傳聞講，那是曹操派出的奸細興風作浪，意圖再度發起南征。
最近還有一種說法更加聳人听聞，說的是周郎暗中策動荊蠻攻殺荊州各地文武，打算借機自立！
對于這些純粹的武人來說，要從這麼多復雜的傳言中分辨出真相，實在是太難了，還是先顧著眼前吧。
這些蠻夷三天前突然出現在夷陵東部的虎牙山，兵力約莫兩千余。之後的他們每天都會推進至夷陵城下，繞城呼喝威嚇，像是一場武裝游行。
既然敵人來了，夷陵城的城防便不容僥幸。此時城外的建築被推平了不少，各種木石之類建築材料都被拖回城里堆積起來。數百名士卒和臨時動員的百姓往來奔走著，挖掘壕溝、堆填箭台，構築種種防御工事。
城外那些建築，碼頭、校場、房舍之類，都是近一兩年來陸續興造的，周郎與甘寧都有意將夷陵作為東吳西進益州的基地，因此各項設施規模甚盛，足以容納大軍。現在卻損失得有點重了。
夷陵城頭，更多的守軍來回奔忙，強弓硬弩、滾木礌石一一就位。這些倒是操練精熟的動作，甘寧的部下們有條不紊地執行下去，並不須多做督促。
「蠻人雖眾，但陣列松散，部伍毫無約束。將軍，趁他們立足未穩，我領三百精兵出擊，必能痛殺他們一場，給他們一個下馬威。」
說話的正是甘寧的副將襲肅，他也在是荊益邊境扎根多年的宿將，對于應付蠻人的侵襲，具備豐富經驗。
甘寧知道襲肅說的沒錯，但他眺望著由遠方一隊隊涌來的蠻夷，沉吟不答。
眼前的蠻人們綰發垂髻、著五色艷麗之服，揮舞著手中刀劍，鬧哄哄地過來，鬧哄哄地又過去，就像是一群群色彩斑斕的蟲豸在地面上翻滾前進。襲肅的膽勇還是欠缺了點。對付這樣的烏合之眾，哪里用得著三百精兵？
我甘興霸只要兩百……不，只要一百精兵，東向殺入，西向殺出，一戰就可將之粉碎。過程中但凡喘口大氣，就算我輸了！
甘寧已經四十多歲了。他知道自己的體魄無法和年少時相比，曾經的鋼筋鐵骨久歷風霜侵襲，已經開始銹蝕。但從益州、到荊州、再到揚州，數十年的惡戰、無數次尸山血海中淌出生路的經歷，使他磨煉出了野獸般的戰場嗅覺。不需要瞻前顧後，不需要仔細分析，他就是能贏。
問題是，有沒有必要這樣做？甘寧抬眼向西，眺望著那仿佛遮天蔽日的重重群山。荊州益州之間的往來，必須仰賴狹窄的蜀江水陸道；而這段道路的南北兩側，全都是蠻夷所據的窮山惡水。在此情勢下，雙方相安無事最好，一旦敵對，這些蠻夷會給入蜀大計帶來無窮無盡的麻煩。
甘寧很清楚自己需要什麼，也很清楚周郎需要什麼。他堅信一切都應該為了最終的目標，而不能在無關的瑣事上浪費精力。
「先不要急于作戰，等一等。」甘寧用關節粗大的手掌一下下砰砰拍打著牆頭，借以排解心中鼓蕩著的斗志。多年不輟的習武鍛煉，使他的手掌上遍布著繭子，就像鋼鐵一樣堅硬；拍在牆頭，哪怕並未用力，也有磚石的碎屑簌簌落下︰「周邊蠻夷向來與我們沒有牽扯，此番突然來襲，一定別有內情。我已令人急報江陵，先看看周郎那邊，有什麼說法。」
襲肅想了想︰「也可，那就讓他們囂張數日。」
與此同時，江陵城中。
周瑜半真半假地惱怒著，將甘寧的軍報扔在案幾上︰「甘興霸這廝，在我面前裝腔作勢！」