自古以來，沒有那個政權真的能做到內外協和如一、全無矛盾。只要是人，總會有各自的想法和訴求，由此難免會產生各種各樣的沖突；是否能將這些沖突消弭于初起之時，不僅考驗政治智慧，也考驗人與人的信任。而此刻劉備的荊州政權，恰好並不缺乏這兩項。于是，一場發生在左將軍府與下屬大豪族間的沖突，最終平平淡淡地過去。
落在坐鎮南郡的周瑜眼中，這可有些叫人失望。看來，孫夫人只是徒生事端，可她既沒有拉攏人心的能力，也沒有擾亂人心的能力。這場聯姻對于吳侯來說，簡直純然無用。
可惜了那些吳侯配屬給孫夫人的侍從們。吳侯將那些驍勇善戰之士置于公安，也許指望彼等未來將有作為，結果因為這樁事，兩名首領被殺，剩余百人都被拘到孱陵看押，雖不至于喪命，短時間內別想月兌身了。
至于這場沖突本身，倒算不得什麼事。當年江東士族們被孫伯符殺得人頭滾滾，不知道結下多少血海深仇，現在他們還不是在吳侯麾下奔走效勞麼？能夠執掌豪族實力的，一個個都精于利弊權衡，說的過分點，只怕身上聞不到幾分人味兒……那廬江雷氏的新宗主雷遠，此前在灊山中大肆殺戮異己，迫得馮熙無功而返，想來也是這等人物。
周瑜微微冷笑。此人與老謀深算的劉備倒是臭味相投，想必兩人能談到一塊兒去，所以才會在雷緒的大殮儀式上表演出君臣相得的場面，讓諸多荊州士人感動了一番。
其實呢？那雷續之得到高官厚待，一人兼領軍政要職，其家族儼然成了荊州西面舉足輕重的一枚鐵秤砣，而劉備再度鞏固了他的寬厚仁義之名，硬生生補上了孫夫人捅破的天大簍子。這兩人之間，還不是各取所取？
想到劉備的寬厚仁義之名，周瑜又忍不住惱怒起來。
劉備要這好名聲有什麼用，周瑜比任何人的感受都深。就在昨日，他委派的南郡各縣令長前來匯報說，各縣至今仍有地方豪族舉族遷居的，他們幾乎全都渡過大江，投奔劉備去了！
當時周瑜急火攻心，甚至考慮強迫各地士人百姓遷離各地鄉縣，集中到江陵城下居住，因為功曹龐統苦勸才止。龐統說的也直白，眼下不過每個月數家豪族徒附，如果強行遷徙民眾，是要看著數萬人哄堂大散嗎？
周瑜長嘆一聲，松開手。原本握持在掌中的一卷竹簡嘩啦落下，松散地鋪在地面。
竹簡的散開的一頭太靠近火盆，慢慢地，細薄竹片的顏色由青變白，又漸漸變得焦黃，而編綴竹片的皮繩散發出若有若無的焦臭氣味。如果不盡快拿開，這卷文書很快就要燃燒起來了。
一人快步走來，將竹簡拾起，輕輕放回到案幾上，隨即回原處端坐。燈光躍動下，映照出此人頗顯丑陋的面貌和極度機敏的眼神。
「將軍何必憂慮？荊州豪族與玄德公之間，憑著諸葛亮的往來勾連，確實正在情好莫逆的時候，然而他們的關系，絕不可能長久維持。此刻愈是情好莫逆，以後就愈是你死我活。到時候，將軍穩坐江陵，看著他們彼此攻訐即可。」
周瑜瞥了那人一眼︰「這是為何？士元不妨說來听听。」
被稱為士元之人，乃是南郡功曹龐統。周瑜在攻克江陵之後，因為忙于直接指揮軍事行動，因此征召龐統為功曹，將郡府中事悉托付之，周瑜本人垂拱而已。近來，周瑜身體不適，精力似乎不如往日，于是諸多關于東吳軍政機密的商議，龐統也漸漸參予其中，如今已成為周瑜倚若臂膀的謀主。
「以將軍之明斷，想必明白，玄德公用來吸引黔首百姓的，和用來吸引荊襄大族子弟的，是不同的東西。黔首無知無識，只希望有個愛民的地方官，誰能讓他們吃飽飯，他們就願意投靠誰，所以玄德公待之以仁義；而荊襄大族子弟們需要的，則是左將軍府中虛位以待的高官顯職、和這些職務帶來的豐厚實利，所以，玄德公待之以寬厚。」
周瑜點了點頭。
龐統又道︰「在赤壁戰前，玄德公倉皇如喪家之犬，身邊可任事者，唯孔明、麋竺、簡雍、孫乾等數人而已；戰後，玄德公在公安設立左將軍、荊州牧府，遂有諸多顯要職務虛懸以待。玄德公求賢若渴，更是不吝給出諸多優厚承諾，對士子們大加超拔擢用。于是荊襄大族往往舉族南下投靠，一時間勢若百川歸海，仿佛成日里君臣相得，其樂融融。」
「確是如此。士元，你繼續。」
「然而他們拋棄了荊襄的產業闔族南下，只換來州郡的官吏職務就夠了嗎？那肯定是不夠的，宗族中還有一張張嘴等著吃飯，只靠官吏俸祿的話，彼輩個個都要凍餒而死了。是以他們必定要在荊南各地設立田莊、兼並山林、招攬徒附、壟斷商路，以重新奠定家族的基業。但長遠來看，玄德公卻並不能夠滿足他們的要求。要知道，玄德公所據有的領地，終究不過零陵、桂陽這兩個郡，外帶幾處零散割裂的土地罷了，此外再沒有可供發展的余地。再考慮到這些地方還有本地豪強盤踞，不斷侵奪土地人口……玄德公還能夠讓出多少利益，交由荊襄之人分割享用呢？」
龐統舒展袍袖，信心十足地道︰「所以，敢請將軍放心。假以時日，我們定能看到玄德公的荊州領地內訌頻發，群臣離心的場景，豈不聞︰其興也勃焉，其亡也忽焉？到時候，恐怕那些南下的士子們發覺自己為玄德公所誤，又會紛紛轉頭北來江陵，亦未可知也。」
周瑜輕笑一聲︰「士元所說的，雖屬砌詞安慰，卻也有些道理。可惜……」
龐統听周瑜語意似有轉折，連忙問道︰「可惜什麼？」
「可惜我們並沒有假以時日的余地。」周瑜將龐統撿起的書簡遞了過去︰「士元，請看。」
龐統接過書簡，一目十行看完，當即皺眉︰「吳侯以車騎將軍東曹掾、徐州治中從事步騭任鄱陽太守，在鄱陽水軍大營編練精銳，打算經過湘水、靈渠而至西江，進而揮軍攻略交州？」
他拿起書簡反復再看了兩遍，終于忍耐不住性子，大聲道︰「此前往江淮的推進，已經虛擲了許多力量，卻一無所獲。現在又要派遣軍力去往南方的荒蠻之地？那種地方，就算取得了，又何益于江東？而江東的力量，哪里能支撐得了三個方向的同時擴張呢？這是荒唐之舉！愚蠢之舉！將軍，你該上書吳侯，切言其不可。我們沿江西進的大略，決不能胡亂動搖！」
以他區區郡功曹的身份，竟敢直言痛罵吳侯的政略為荒唐愚蠢，可說是極其狂妄了。
而周瑜凝視著竹簡，許久才道︰「我們控制不了荊州，又如何談得上進取益州呢？何況那劉備寄寓荊南，有似虎踞，實難應付。至尊有意于南北兩面，並非無謀，實屬無可奈何。說到底，眼下想要維護溯江西進的大略，只有一個辦法。」
龐統雙手按在地面前趨身體，幾乎要離席爬到周瑜面前︰「什麼辦法？」
「在最短時間內壓制荊南全境，逼迫劉備俯首，再挾裹劉備之兵，共伐益州。」周瑜重新提出了這個已經討論過百數十回的目標。
這就很難辦啊！龐統重重嘆了口氣。