傍晚時分，落霞滿天，大興城的空氣透著一股寒氣，而大隋君臣的商議還在繼續，不過已從兩儀殿來到了軍機室，那架巨大的沙盤上面清晰的呈現出了大隋疆域的山脈、原野、河流、城池、道路、關隘、橋梁，那東起遼東、西至可汗浮圖城的萬里長城像一條矯健的巨龍，起向蒼茫大海、翻越巍巍群山、穿過茫茫草原、跨過浩瀚沙漠，起伏在崇山峻嶺之巔，勾勒出了大隋或曲或直的國線境，充滿了氣勢雄偉的藝術魅力。
這是條萬里長城比東起鴨綠江畔遼寧虎山、西至嘉峪關的明長城還要長，囊括進來的地盤還要廣闊，這和大隋的強勢霸道、四塞沒多少領土概念有關。
見到楊侗注視著這條長城，李景笑道︰「在漫長的歷史長河中，陰山一直是中原和北方游牧民族極力爭奪的前沿陣地。若中原王朝佔了陰山，游牧民族則將被迫退往漠北；若游牧民族佔據陰山南麓，擁有肥沃的漠南草原、河套平原，則實力大增，而中原失去屏障則門戶大開。秦朝蒙恬率軍打敗匈奴，奪下陰山之南的大地，設朔方、雲中、九原等郡。到了秦末亂世、楚漢相爭，匈奴趁機奪回陰山，實力大漲，剛建興的漢朝只能避其鋒芒，以和親相撫。直到漢武帝才把陰山徹底奪回，將陰山南麓的河套平原牢牢掌握在手中，匈奴只能逃，從此漠南（陰山以南）無王庭。如今高大雄偉的新長城直接把陰山包在南方，成為北方第二道防線，以後只需派兵鎮守長城，北方游牧民族就無法南度半步。」
「長城雖好，但我們不能將之當成不可逾越的天塹。」楊侗嘆了一口氣，說道︰「秦長城西起臨洮、東至鴨綠水，它是在已有的秦長城、趙長城、燕長城的基礎上加以修建而成。漢魏晉一樣修長城，而齊之高洋為了鞏固北方邊防和防御北周，也修了僅次于秦長城、漢長城的齊長城。本朝武帝也修紫河長城，朕現在修的新長城更是規模空前。我們世世代代修長城的目的無非兩種，一是隔絕游牧民族，二是將周邊敵人拒之門外，但我們最後發現長城只能取得一時之效，不會永遠起作用。」
「齊長城是什麼？朕認為是高長恭、是斛律光，他們被高緯拆了；我大隋的朔方長城、紫河長城都很高大堅固，結果分別讓梁師都、劉武周拆了…要是朕的子孫不賢，這條長城遲早也被拆…所以說死長城不可能長久有用，明君和民心才是真正的鋼鐵長城。」
「實不相瞞，朕修這條長城之前? 就已經有被拆掉的心里準備了。」楊侗最後說道。
「……」默不作聲的眾人，不約而同的露出一抹苦笑︰這番話，大家是認同的? 但也只有楊侗敢說。
「朕修這長城的初衷，一是希望庇護邊民? 二是希望子孫後代有了長城這道防線，可以無後顧之憂去開拓進取。此外? 還有一個更深的用意。」
「更深用意是什麼？」這回大家都敢說話了，紛紛出聲詢問。
「你們以為武帝修紫河長城是抵御突厥嗎？自然不是！」楊侗繼續說道︰「武帝修長城的大業三年，啟民可汗連與大隋為敵的勇氣都沒有? 武帝不僅沒將突厥放在眼里? 還在滿天下找敵人? 啟民要是露出敵意，估計武學求之不得? 哪用得著修長城？」
李景這個三朝老臣細細回想，點頭贊同︰「武帝北巡之時，帶兵無數? 好像確實有攻打突厥意思，只不過啟民可汗不單進貢了兩千多萬頭牛羊，還親自除草開道。恭敬得讓人舍不得打。」
「也是那次北巡，陪駕的宇文化及和宇文智及違背禁令，將生鐵食鹽、武器鎧甲、做弓箭的原料等等違禁品拿去和突厥人做買賣? 武帝得知大怒? 南陽公主出面求情才免了宇文氏兄弟的死罪。但經此一案，武帝為了阻擋不良商人運送禁物北上，于是就修了紫河長城。而以駐軍稀少、面面不到的長城來說，成千上萬人只需猛攻一處立即攻破。所以長城看似高大雄偉，實際能防防不法商販和小股南下的敵人就已經很了不起了。更多是給邊民一種心靈上的安全感。」
眾人全都愣住了，他們一直認為長城就是為了抵擋游牧民族的南下鐵騎，沒想到楊侗竟說長城是花架子，主要作用竟然只是阻止販賣禁物商隊北上，這完全顛覆了他們對長城的認識。
「關于長城這番話要通通記錄下來，甚至連花架子之類的也要記，並當作核心機密存檔，以後每代皇帝都要拜讀，不要以為有了長城就可以醉生夢死。」也是因為在場的都是核心大員，否則楊侗也不敢說得這麼多。
「喏。」眾人凜然應命，這可真不是開玩笑。
游牧民族和他們一樣，陷入思維盲區，以為長城很了不起，要是讓他們知道長城外強中干的本質，某一天忽然朝著某處長城發動猛攻，以那稀稀拉拉的長城守軍，還真守不住一兩個時辰，這可關系著千秋萬代之事，能瞞一時是一時，萬萬不能對外宣揚。
「聖上，微臣有話有說。」姜行本說道。
「請講。」
「工部從青州、冀州采集了大量的吸鐵石，這種石頭隨意擺動後，總是指向同一個方向，這便是它能制作指南針指針的緣故，除了這個特性還能吸起小塊鐵片，要是將吸鐵石安在邊城城門，定能起到搜查生鐵、鐵制禁制之奇效。」姜行本笑著說道。
「你這想法非常好，但它吸得起刀劍嗎？」楊侗大是心動，吸鐵石就是天然磁鐵，只是它的吸附力好像不太足，不可能遠遠的吸走刀劍。
姜行本說道︰「刀劍鎧甲肯定是吸不起來，但是刀劍鎧甲可以把小塊的吸鐵石吸走。要是把帶著鈴鐺的小塊吸鐵石分布在城門洞上下左右，當它被吸走的時候，鈴鐺就會發出聲音。」
「可以一試。」楊侗點了點頭，又說道︰「不過朕覺得還可以在吊橋上作文章，要是兩相結合，必將取得事半功倍之效。」
「請聖上明示。」
「同樣大小的一車生鐵和一車皮毛，它們的重量不同，要是吊橋對岸與地面稍微空上幾寸，那麼兩者過橋之時，吊橋下沉深度不同，用到的鎖鏈環扣也不同。」
「聖上是說把吊橋設計成一把大秤？」姜行本心中一動。
楊侗點頭道︰「正是。」
「此事倒是大有可為，不過微臣需要造一座城門和一個吊橋來測試。」
「當然可以了。」……
就在大隋君臣談論之時，一支有些落魄，卻始終保持儀仗的隊伍出現在大興城外，與來往人群有些格格不入。
「那些是什麼人？」守門士兵指了指向這支自東而來的隊伍，這些人膚色淺黑，絡腮胡須十分濃厚，他們和高大的西域胡人恰恰相反，長得十分矮小，別具一格的怪模怪樣自然引起了守衛的警戒。
「看樣子不是我大隋百姓，也不是西域胡人，讓弟兄警醒點！」城門校尉雖不認為過了潼關到大興的這伙人有問題，但這伙稀奇古怪的人足有兩百多個，這名校尉還是按照規定，發出指令，讓三百名精兵自城上下來，攔住這伙人的去路。
校尉上前，大聲道︰「來人止步！」
這支如同災民般的隊伍立即停住腳步，一人緩步出列，十分謙卑的用生澀漢話說道︰「我們不是敵人！」
校尉發現這人身材瘦小，卻偏偏穿了成年漢人的衣服，明顯很寬松。這也就罷了，關鍵是這個歲數不大，偏偏長著滿臉絡腮胡子，看上去極為古怪。他又看了看其他人，發現一個二個也是怪模怪樣的，看起來跟難民沒兩樣，實在看不出這些人有什麼危險性，頓時來了興致，圍著這人打量一圈，像是發現了不起的稀有動物一樣，問道︰「爾等是何來路？」
「我們是來自大海中的蝦夷使者團，特來朝見大朝天子！」來人被看得心里發毛，十分謙恭的跪在地上，額頭觸踫在雪地里，聲音里帶著一股誠摯之意。
校尉听得一臉懵然。他知道一些異國使臣會陸續前來晉見皇帝，但蝦夷這東西真沒听說，這應該是不請自來的化外之民，所以沒有在朝廷下發的名單之上，既然潼關守軍已經放行，應該沒什麼危險，不過這種事情，非他一個校尉能夠決斷。
「你們在這好生等著，我去通報。」校尉吩咐道。
「好，好，將軍不必著急，我們可以等……」來人點頭哈腰、畢恭畢敬。
「嗯。」對方的恭敬、謙卑，使一種天朝上國得自豪感從校尉心中油然而生，身板挺得更直了。
「頭兒，這些是什麼東西？」當校尉回到城門外，一名旅帥上前詢問。
「他們不是東西，是前來朝拜聖上的蝦夷使臣，自稱來自海里，只是這個蝦夷並不在名單之上，我也不好放行。」說到這里，校尉吩咐道︰「你看好他們，我去城中稟報。」
「喏。」旅帥答應一聲。
校尉則拍馬飛奔入城，直往禮部官署奔去，找到了左侍郎張宣，行禮道︰「東城門校尉陳充參見張侍郎。」
「免禮！」張宣還了一禮，問道︰「找我何事？」
「回侍郎，東城外來了一支番邦使者隊伍，說是朝見聖上。」
「番邦使者？」張宣詫異道︰「從東邊來的番邦使者極多，你問清是何方人士了嗎？」
「帶頭的人說他們來自一個名叫蝦夷的地方，又說蝦夷在大海里，卑職也不知真偽。」陳豪說道。
「蝦夷是倭國蕃屬，確實是生活在大海之中。」張宣向陳豪解釋道。
「多謝侍郎解惑，只是這伙人不在名單之上，要不要把他們轟走？」
「終究是前來朝拜的人，轟肯定是不能轟走。」張宣搖了搖頭，又問道︰「來了多少人？」
陳豪躬身回答︰「來了兩百多號呢，看起來跟難民差不多，不過……」
陳豪欲言又止。
張宣奇怪了︰「不過什麼？」
「這兩百來號人又矮又瘦，估計加起來都不如我們一百號人重。」
「海中倭人、蝦夷人都這樣，沒什麼好奇怪的。」張宣聞言，好氣又好笑的吩咐︰「把他們帶去驛館安頓，讓士兵嚴密監視，莫要讓這些化外夷民在城中鬧事。」
「遵命。」